Нужно было перемещаться прямо к штурму, Аукс поправил шторку на окне.
Инфел нервно поправил ножны на поясе.
Подумаешь, попросили пару часов запаса! Нашли преступление, вступился он за своих «кумиров». Может, они соскучились по Земле?
«А тебя, мальца, с собой и не взяли, какая трагедия», ядовито подумала Марти, но придержала язык. Ведь в разговор вклинился Руд, напряженно перестукивающий пальцами по рулю:
Или по смертным бабам. Не появятся через десять минутпокажу им, что такое настоящий Ад.
В этот момент вдали как раз показались знакомые фигуры. Дверца микроавтобуса отъехала в сторону, и внутрь забрался Вик, а следомКаут. Руд глянул на часы на запястье.
Выдвигаемся через четыре минуты, сухо сказал он. Я даже не хочу знать, где вас носило.
Да мы заглянули в одно местечко, а потом как-то друг друга потеряли, Каут начал быстро разбирать свое оружие, застегивая ножны. Да ладно, ничего же не случилось.
Я набрал отряд детей, зло бросил Руд. Просто хорошо натренированных детей.
Он хлопнул водительской дверцей, чтобы через полминуты уже оказаться с остальными и взяться за оружие. Марти как можно незаметнее посмотрела из-под ресниц. А отвести взгляд уже не получилось.
Выверенные, четкие движения, завораживающие своей уверенностью. Несколько кинжалов, метательный нож, меч на поясе. В сочетании с черной футболкой и камуфляжными брюками старинное оружие показалось немного странным, но огнестрельноеудел смертных.
Затянув последний ремешок, Руд посмотрел на Марти. Их взгляды встретились, но потом он отвернулся.
«Да что на него нашло?!»подумала она, нахмурившись.
Руд принялся отдавать последние указания резковатым чеканным тоном. Первыми в сторону «Тринадцатого кота» направились Вик и Каут. Марти усмехнулась, представив, какие глаза будут у охранника, когда он увидит мечи.
Руд посмотрел на наручные часы. На лице отразилась предельная сосредоточенность. Марти невольно занервничала, и пальцы подтянули резинку на волосах, держащую дреды в высоком хвосте.
Наконец Руд кивнул:
Выдвигаемся.
После этого сигнала все, казалось, стали другими. Ушли перепалки и колкости, осталась только слаженная работа и понимание с полуслова, полужеста. Руд первым соскочил на землю из микроавтобуса, следом выбрались и другие. Среди них и Марти, поправив клинки за плечами, спрыгнула со ступеньки.
Ворвавшись в бар, отряд сразу ринулся вниз. В маленькой кладовой стало тесно, не протолкнуться. Руд открыл своей кровью ход в потайной зал, и они сыпанули туда. Слаженно засвистела обнажаемая сталь. Все уже приготовились атаковать.
Никого. Только горели свечи на стенах.
Даже не оплыли, Руд подошел к одному из подсвечников. «Лилия» только что была здесь. То ли переместились, то ли
Смотрите! воскликнул Аукс.
Он присел на корточки рядом с одним из диванов. Кончики пальцев тронули доску паркета. Нахмурившись, Марти подошла ближе. Зазор в пару сантиметров определенно не вписался в картину элитного зала. Остальные столпились вокруг, пока Руд не заключил очевидное:
Похоже, там вход.
Убрав оружие в ножны, он и Аукс оттянули диван в сторону. Одна доска в паркете показалась неподходящей по размеру, окруженной щелями со всех сторон.
Марти недоверчиво тронула ее носком ботинка. Отполированное дерево внезапно просело, словно кнопка. Что-то заскрежетало, зашумело. Марти инстинктивно отшатнулась, а немаленькая часть пола немного опустилась и съехала в сторону. Открылся зев потайного хода с уходящими вниз ступеньками. Откуда-то издали пробился неровный свет. Похоже, от факелов.
Руд мягко оттеснил Марти в сторону.
Держись рядом, шепнул он.
Взгляды на секунду встретились, и от беспокойства в его глазах предательски сжалось сердце. А потом блеснул вытащенный из ножен меч, и Руд первым начал спускаться. Короткий жести остальные двинулись следом.
Марти тронула рукоять за плечом, готовая защищаться в любой момент. Однако присутствие Руда рядом, всего в шаге впереди, придало уверенности.
Отряд старался передвигаться как можно тише. На стенах едва слышно потрескивали факелы, немного разбавляющие сумрак подземелий. Время от времени на глаза попадались знаки, начерченные на грубых камнях. Коридоры были буквально напичканы защитой от перемещений. И судя по буроватому цвету, рисовали ее кровью.
Подземные тоннели быстро начали ветвиться.
Смотрите в оба и запоминайте дорогу, вполголоса приказал Руд. Вик, Каут, Инфел, вы направо.
Те понятливо кивнули, и вскоре их фигуры скрылись в полумраке ответвления. Вскоре отделиться пришлось четверым из оставшихся, потомеще троим. Вместе остались Руд, Марти и Аукс. А коридор продолжил извиваться бесконечными поворотами. Пока впереди не показался тупик.
Твою мать! Руд со всей силы ударил кулаком по стене. Они подо всем городом, что ли?
Марти заметила сбитые костяшки. Подойдя ближе, она осторожно взяла за руку. Руд нахмурился, а Аукс сделал вид, что изучает взглядом ближайший факел. Марти же аккуратно, едва-едва коснулась ранки. На пальцах осталась теплая кровь.
Что ты делаешь? недовольно прошипел Руд, будто любая нежность была унижением.
А может, это не тупик? усмехнулась Марти.
Она приложила руку с его кровью к стене. Секунд десять ничего не происходило, а потом в глубине зарокотало. Камни разъединились, и в просвете между зубьями показался новый коридор. Его осветили уже не факелы, а тусклые электрические лампочки, свисающие с потолка.
«Классно, что здесь замок несложный, на любую кровь!»подумала Марти, и на лице появилась победная улыбка.
Похоже, камеры были где-то там, сказал Руд.
После этих слов он первым ступил в новый коридор.
Глава 27
Стоило войти в новый коридор, как стена за спиной загрохотала. Потайной ход закрылся.
Островки тусклого света сменялись несколькими метрами, которые приходилось проходить почти вслепую. Все напряженно прислушивались, но вокруг была лишь глухая давящая тишина. И регулярные знаки-блоки.
Надеюсь, мы здесь не заблудимся, прошептала Марти, когда впереди показалась развилка. Отсюда же черта с два переместишься.
Руд задумчиво посмотрел в темноту одного из тоннелей, а потом глянул на Аукса:
Проверь там, а мы пойдем в этот.
Тот кивнул, после скрываясь в сумраке.
На какое-то время повисла напряженная тишина. В коридоре начали встречаться металлические двери, ведущие в пустые камеры.
Кажется, где-то здесь нас и держали, сказал Руд.
Он пошел вперед, держа меч наготове. Очередная слабая лампочка под потолком бросила желтый блик на адскую сталь, закаленную, чтобы убивать и демонов, и ангелов.
Видишь, и от меня есть польза, усмехнулась Марти.
Она заглянула в совсем узенький тоннель, ответвляющийся в сторону.
Может быть, холодно бросил Руд.
Нахмурившись, Марти в два шага оказалась рядом с ним. Она смело вскинула подбородок, а во взгляде полыхнул вызов. Пальцы стиснулись в кулаки.
Да что стряслось? Что с тобой творится после того собрания? Марти едва сдержалась, чтобы не сорваться на крик.
Руд шагнул вперед, оттесняя к грубой стене.
Хочешь знать, в чем дело? его глаза зло блеснули в сумраке.
Да!
Марти упрямо сплела руки на груди. От этой самоуверенности Руд взбесился еще больше. Подавшись вперед, он хлопнул ладонью по стене. Глаза в глаза и ни шанса ускользнуть.
Ты из шкуры вон лезешь, чтобы выглядеть храброй и сильной. А на самом деле просто трусиха, не повышая голоса, Руд отчеканил каждое слово. Тебе страшно открыться. И перед кем угодно стыдно признать свои чувства.
Он оказался так близко, что горячее дыхание обожгло губы Марти. От мужского тела повеяло жаром и гневом. Ее сердце затрепетало не то взволнованно, не то испуганно.
Ты из-за Вика? опешила она. Но я же не могла молчать
Руд резко отстранился. В глазах появилась не только злость, но и горечь.
Да не в этом дело. Любая другая из низших духов с ума сошла бы от радости, что на нее обратил внимание сам легат. А тебе со мной стыдно! с издевкой ухмыльнулся он. Прости, но яне подросток, чтобы тайком от мамочки обжиматься по углам.
Ну, вот и найди себе другую! в запале фыркнула Марти.
Она отошла в сторону. В горле появился комок. А ведь совсем недавно показалось, что Руд может понять и не давить. Повелась, как идиотка.
Да без проблем, он передернул плечами. А теперь давай займемся делом. Тебе ведь не хочется, чтобы я держал тебя в легионе из личных симпатий?
Не дожидаясь ответа, Руд быстрым шагом направился дальше по коридору. Марти уже двинулась следом, как вверху что-то заскрежетало. Она инстинктивно дернулась назад, когда с потолка рухнула перегородка. Толстая железная стена, разрезавшая коридор надвое и скрывшая Руда.
Эй! Ты там?! подбежав к преграде, Марти заколотила по ней кулаками.
Удары гулко разнеслись по подземелью. По железу лишь прошлась вибрация. Руки заныли, и Марти с досадой стукнула в последний раз. Взгляд метнулся по перегородке. Ни рычага, ни ручкини черта.
Марти! донеслось из-за толстого слоя металла. Ты как?
Да что мне будет? огрызнулась она. Я сейчас
Марти осеклась на полуслове: откуда-то издали донеслись лязг металла и звуки борьбы. А следом акустика подземелий принесла и сдавленный вскрик.
Марти? следом за голосом Руда раздался и гулкий удар по железу. Что случилось?
Она потянула мечи из-за спины, глядя в узкий тоннельчик. Похоже, оттуда и послышались отголоски. Уже шагнув в ту сторону, Марти бросила:
Аукс. У него проблемы.
Вслед донесся голос Руда, приглушенный железной стеной. Похоже, он попытался запретить лезть одной.
Марти уже не слушала.
Держа мечи наготове, она скользнула вглубь коридора, такого узкого, что и руки не раскинуть.
Полная тишина быстро начала давить. Понимая, что рискует привлечь чужое внимание, Марти все-таки позвала:
Аукс? Ты здесь?
Издали донесся слабый стон. Она побежала на звук по темному коридору, и вскоре впереди показался тусклый свет. Марти выскочила в квадратную комнату, после узкого тоннеля показавшую даже просторной.
Под потолком раскачивалась на проводе желтая лампочка. Аукс же полулежал у стены. Футболка на грудився в крови. Одной рукой он еще пытался зажимать рану, а вторая бессильно свешивалась на пол. Рядом валялся уже бесполезный клинок.
Аукс тихо выдохнула Марти.
Мечи одним движением отправились в ножны. Бросившись к Ауксу, она упала на колени. Рука потянулась к ране, чтобы помочь зажать, но он схватил за запястье. Черные глаза болезненно блеснули.
Уходи, хрипло выдавил Аукс. Их предупредили.
Глава 28
Марти сжала руку Аукса. Закрыть глаза, сконцентрироватьсяи в Ад. Однако стоило попробовать, как, по ощущениям, врезалась в невидимую стену.
Чертовы блоки, рыкнула Марти.
Они здесь везде слабо произнес Аукс.
Он откинулся головой на стену, и веки беспомощно опустились. Обычно смуглая кожа сейчас показалась сероватой. Ранили явно адской сталью: демоническая регенерация не сработала.
Эй! Эй, ты только не отключайся! Марти испуганно затормошила его за плечо.
Кровь хлынула с новой силой. Пришлось отбросить эмоции и сосредоточиться. Марти потянула футболку Аукса вверх, как с тяжелой безвольной куклы. Он сдавленно застонал, после чего снова привалился к стене.
Остальные вы должны уходить
Заткнись! рявкнула Марти через комок в горле. Я тебя не брошу, так что выключай королеву драмы!
Перед глазами предательски затуманилось. Она часто-часто заморгала, пытаясь не расплакаться. Стоило зрению проясниться, как Марти увидела глубокую рану на смуглой коже. Обильно залитую кровью и даже немного пульсирующую. Вниз побежали темно-красные ручейки. Марти поспешила прижать к ране скомканную ткань, и она быстро начала набираться горячей влагой.
Так, давай, держи! Нам нужно выбраться отсюда, а в Аду помо
Рука Аукса, потянувшаяся было вверх, упала на пол. Лицо стало удивительно спокойным с закрытыми, как у спящего, глазами. Все еще прижимая пропитанную кровью ткань, Марти попробовала затрясти за плечи.
Аукс, посмотри на меня! Только не вырубайся, слышишь?! Я я же здесь сбивчивые слова сменились всхлипами.
Он перестал дышать, а вокруг раны начала медленно запекаться кровь. Скомканная футболка выпала на пол: у Марти ослабели пальцы. Она закрыла лицо руками. По щекам хлынули горячие слезы. Похоже, Марти продолжила что-то шептать, уже сама не понимая своих слов.
При ней первый раз умер кто-то из основного отряда. И теперь она, как никогда, поняла, что почувствовал Руд совсем недавно. Тогда погибло несколько десятков парней из легиона, отправившихся на опасное задание. А он выжил и вернулся со взглядом, полным глухой злости на весь мир и на Энджи, предложившую такой рискованный вариант. Марти тогда испугалась, что он убьет виновницу, будь она хоть трижды девушкой графа. Теперь же сама набросилась бы на любого из «Черной лилии».
Раздался треск стекла. Марти вскинула взгляд. Лампочка разлетелась осколками у нее на глазах. Вокруг сомкнулась полная темнота.
Марти по памяти бросилась к тоннелю, из которого пришла. Скрежет, грохот и движение воздуха. Выставленные руки уперлись в только что упавшую сверху железную перегородку. Марти ринулась ко второму коридору, ведущему из комнаты.
Смотри, не споткнись, малышка, послышалось из темноты.
От приторного голоса Аманиты пальцы сами собой сжались в кулаки. Марти резко обернулась на звук.
Это ты сделала?! прорычала она.
Ну-ну, не злись, хихикнула Аманита. Это вы пришли на нашу территорию. Сами виноваты, ребятки. Ты, кстати, как? Крылья еще не выпускаешь? Побаливают?
Марти одним движением выхватила клинки. Бросаться пришлось вслепую, на звук: в абсолютной темноте не помогло даже демоническое зрение. Судя по смеху, Аманита просто отскочила в сторону.
Во тьме засветились глаза, вспыхнувшие ярким адским пламенем. А следом загорелась низенькая свечка, оставленная в выемке в стене. Огонек на фитильке затрепетал, позволяя увидеть Аманиту. Черные кожаные брюки, откровенный красный топ и сверкающий клинок в рукену, точно фигуристая героиня какой-то дешевой видеоигры. Даже царапина на щеке показалась частью образа.
Марти синхронно прокрутила мечи в руках, мгновенно делая выпад. Аманита вовремя дернулась назад. Только колыхнулось пламя свечи, и задрожали тени.
«Ловкая стерва», мысленно рыкнула Марти.
Новый выпад. Аманита парировала оба удара.
Солнышко, убери лучше свои железяки, ехидно улыбнулась она. Могу ведь и зацепить.
Не думая, Марти ринулась вперед:
Да пошла ты!
Аманита прогнулась под взмахом клинка, ускользая на несколько шагов.
Поаккуратнее, язвительно посоветовала она. Тебе еще есть, к кому возвращаться.
Марти уже прокрутила мечи, готовясь атаковать снова, но после этих слов клинки медленно опустились в ослабевших руках. Она недоверчиво прищурилась.
Руд?.. едва слышно сорвалось с губ. Что с ним?
Краем глаза Марти вновь заметила тело Аукса. Ледяные мурашки пробежали по позвоночнику. Сердце пропустило несколько тяжелых ударов. Уже захотелось наброситься, вытрясти всю правду, когда Аманита рассмеялась.
Видела бы ты свое лицо, она грациозным жестом поправила алые кудряшки. С ним все в порядке. Просто он сильно расстроится, если ты пострадаешь. Уж я-то знаю.
На лице появилась коварная усмешка. А в глазах, так и продолжающих гореть адским пламенем, блеснули хитринки.
О чем ты? нахмурилась Марти.
Аманита принялась медленно обходить ее по кругу. Меч так и остался в руке. Пришлось напряженно поворачиваться следом, следя за каждым движением.
Видишь ли, у меня есть особые способности. Как у суккубов, только гора-а-аздо мощнее. И букашки вроде смертных или низших духов передо мной устоять не могут. Никак, без вариантов, фыркнула Аманита. Только, если их сердце уже занято. А твой Руд не поддался, хотя я была уверена в себе на все сто. Понимаешь, что к чему?
Она слегка наклонила голову к плечу, в открытую забавляясь.
Хочешь сказать?.. озадаченно начала Марти.