Да, кивнув, жестко перебила Аманита. И ему будет очень, очень больно, когда он увидит тебя мертвой.
Глава 29
Аманита напала резко и яростно. Марти едва успела вскинуть меч, чтобы блокировать удар. Въедливый скрежет стали дал понять, что парировала неудачно. Кромка на кромку, как Руд всегда запрещал.
Еще клинок сломай, фыркнула Аманита. Мне тогда будет совсем скучно.
Она атаковала со всей яростью. Часто-часто замелькали лезвия. Один меч Марти пришлось опустить, а второй едва справился с потоком ударов. Пришлось отступать назад, к стене, ненавидя каждый шаг.
Отсветы свечи на металле, громкий звон и мельтешение клинков. Грубый меч из легиона и изящное оружие с черной гравировкой по лезвию. Марти успела выхватить надпись на латыни: «Пусть эта сталь принесет смерть». Захотелось неуместно фыркнуть от такого пафоса.
Очередной яростный удар. Аманите удалось выбить клинок. Он со звоном отлетел к стене. Чтобы снова парировать, Марти быстро вскинула второй. Даже в другую руку не перебросила: уже научилась одинаково действовать и правой, и левой. Однако и эти секунды сыграли злую шутку. Пришлось окончательно отступить назад. В спину повеяло прохладой от сырого камня.
Усмехнувшись, Аманита вновь атаковала. Марти едва успела пригнуться, уходя в сторону. Лезвие лишь скрежетнуло по стене.
Будто из досады, Аманита хлопнула ладонью по кладке. В тот же миг из слоя пыли внизу вынырнули нити. Почти прозрачные и незаметные, они паучьей сеткой зависли над полом. Не успевшая среагировать Марти как раз сделала шаг назад. Зацепившись, она попыталась удержать равновесие. А в голове уже мелькнуло, что безнадежно.
Марти упала на спину, больно приложившись затылком. Звякнуло оружие, выскользнувшее из пальцев. На секунду даже поплыло перед глазами.
В следующий миг рука уже дернулась к выпавшему мечу, но поздно. Аманита носком сапожка оттолкнула его в сторону. А клинок, приставленный прямиком к шее, отбил желание рыпаться дальше.
А я всегда говорила, что сошкам из легионов не тягаться с сильными демонами, торжествующий тон стал тягучим, как патока.
Ты смухлевала, рыкнула Марти. По-честному я бы
По губам Аманиты скользнула снисходительная улыбка. Острие меча, будто играясь, прижалось к коже. Похоже, осталась неглубокая царапина. Марти сцепила зубы, чтобы даже не поморщиться.
«По-честному» не работает, ясно? Побеждает тот, кто сильнее, умнее, изворотливее как мы. И скоро весь Ад это поймет.
Весь Ад? фыркнула Марти.
Пальцы начали медленно шарить по полу. Только бы дотянуться до меча, пока эта идиотка распинается.
Конечно. Может, оставить тебя в живых? Аманита демонстративно задумалась. Чтобы увидела, как мир станет совсем другим.
Так вы для этого убиваете смертных? Марти смотрела только на нее, пытаясь отвлекать разговором.
Бесполезно. Аманита далеко отбросила оружие. А заметив попытки до него дотянуться, она резко обрушила острие вниз, в пыль. Марти едва успела одернуть руку, чтобы оно не пробило ладонь.
Онипросто пешки. Никто, злорадная улыбка заиграла на лице Аманиты. Когда все изменится, мы напомним им, кто главный. Открыто придем на Землю, и пусть поживут в страхе. Правда, недолго.
Она сжала пальцами рукоять, явно предвкушая. А Марти поняла: вот оншанс. Сердце заколотилось от бешеного адреналина. Пользуясь, что оружия у горла больше нет, она резко перекатилась набок. Вскочить на ноги, отпрыгнуть в сторону, наклониться за мечом Мысли исчезли, остались только выверенные действия.
Аманита замахнулась, вынуждая пригнуться. В этот момент послышался свист рассекаемого воздуха. Короткий вскрик. Аманита едва не выронила меч: сзади в ее плечо вонзился метательный нож.
Руд, ворвавшийся внутрь с несколькими парнями, выхватил клинок. Остальные замерли рядом, держа оружие наготове.
Поморщившись, Аманита выдернула нож. Он отправился под ноги, а она перекинула меч в здоровую руку.
Нападаешь со спины, красавчик? светящиеся глаза зло сверкнули.
В прошлый раз мы не закончили. Нужно было все-таки тебя убить, рыкнул Руд.
Марти сжала в руках клинки, готовая присоединиться к своим. Однако стоило им начать подходить, как Аманита принялась пятиться. Даже не к железной перегородке. Просто к стене, пока лопатки не вжались в грубый камень.
Подождите, я могу пригодиться, я много знаю, торопливо заговорила Аманита.
Руд демонстративно сделал шаг вперед. Тогда-то она и среагировала. Трусливо задрожавшие губы резко изогнулись в усмешке. Аманита коснулась рукой кровоточащей раны.
«Знак!»поняла Марти за долю секунды.
А ладонь, измазавшаяся в крови, уже хлопнула по знаку на стене. Похоже, «Черная лилия» оставила себе пути к отступлению: возможность взломать блоки кровью собственных участников.
Руд ринулся вперед. Свистнул клинок, рассекающий воздух. А комнату уже озарила вспышка холодного адского пламени.
Аманита исчезла. Только послышался напоследок злорадный смех.
Глава 30
Двое парней подхватили тело Аукса, унося через тоннель. А Марти уже стало все равно. Она медленно сползла на пол, сжимаясь в комок. В темноте сомкнутых век голос Руда прозвучал отдаленно, как сквозь толщу воды:
Я сейчас! Идите, кому сказал?
Похоже, они остались вдвоем. Послышались шаги тяжелых ботинок. Присев рядом, Руд взял ладони Марти в свои, будто пытался согреть.
Не зацепила? спросил он.
Она отстраненно покачала головой, подняв взгляд.
Иди, я догоню, я в норме, попыталась соврать Марти.
Нет. Не в норме, отрезал Руд. Хватит уже корчить из себя мужика.
Она устало откинулась на стену. Глянув из-под полуопущенных ресниц, Марти слабо усмехнулась:
Да пошел ты. Я просто первый раз при мне, в общем.
С губ сорвался тяжелый вздох. Она отвела взгляд. На полу у стены так и остались темные пятнышки в пыли: кровь Аукса, оказавшаяся на полу.
Это тяжело. Даже, когда не в первый, кивнул Руд.
Встав, он помог ей подняться. Марти тут же отдернула руки: вспомнился их последний разговор в тоннеле. А вот Руд шагнул вперед, собираясь привлечь к себе.
«Еще чего! мысленно испугалась она. Если обнимет, я же разревусь к чертям собачьим».
Хватит. Хорош меня жалеть, Марти быстро уперлась ладонями в его грудь. Все мы провалились.
Руд резко и зло выдохнул. Отступив назад, он скрестил руки на груди. Выражение лица вновь стало твердым и неприступным.
Не провалились. Мы захватили одного из «Черной лилии». Вернемся в Ад и все из него вытрясем.
Пленником оказался знакомый демон, который тогда присутствовал на собрании. Марти запомнила его пепельные волосы и тонкие черты лица. Правда, сейчас ничего от аристократской спеси не осталось: его ловко скрутили, потрепав дорогой костюмчик. Подойдя ближе, Руд чиркнул ножом по плечу пленнику. Оставшаяся на лезвии кровь легко взломала знак, и все переместились прямиком в Ад.
Тело Аукса понесли куда-то к Общаге. Марти рванулась было следом, но потом остановилась. Ведь Руд начал отдавать приказы оставшимся:
Этогов подземелья замка. А я доложу графу.
Вернувшись к нему, она заявила:
Я с тобой. Аргус отправлял нас вместе.
Он прищурился, и губы недовольно поджались. Долгий пристальный взгляд выдал, что сейчас Руд просто ищет причину отказаться. Однако в итоге, ему пришлось кивнуть.
Они уже двинулись к крыльцу замка, когда Аргус сам вышел навстречу. Следом выбежала и взволнованная Энджи. Она успела увидеть, как несколько низших духов потянули пленника к черному входу. Демон попытался вырваться, но удар кулаком в живот быстро отбил желание дергаться.
С губ Энджи сорвался тихий вздох, и она на миг прикрыла глаза. Ей, как всегда, оказалось тяжело смотреть на такое.
Смотрю, все получилось? Аргус кивнул в сторону, где уже скрылись остальные.
Да. Сказал, чтобы оттащили его в подземелья, а там уже разберемся, Руд немного замешкался, покосившись на Энджи. Мне самому допросить?
Марти отвела взгляд. Несмотря на паршивое настроение, на лице чуть не промелькнула ухмылка от такой формулировки.
Хотя Руд и обозначил пытки мягким «допросить», Энджи обо всем догадалась. Она взяла Аргуса за руку, заглядывая в лицо. В глазах мелькнули тревога и практически мольба, чтобы он этим не занимался. У него вырвался короткий тяжелый вздох.
Допрашивай. Только пока все не расскажет, не перегибай. От мертвых мало толку.
По губам Аргуса скользнула усмешка, холодная и безжалостная. Кивнув, Руд направился в замок. Марти уже шагнула следом, когда на ее запястье сомкнулись тонкие пальцы. От волнения они похолодели и, похоже, даже слегка дрогнули.
Подожди минутку! попросила Энджи.
Да не трясись, не грохнусь я там в обморок, фыркнула Марти.
Просто ты ведь можешь проследить, чтобы он
Взгляд голубых глаз неловко скользнул вниз, скрываясь за ресницами. Энджи опустила руку, и пальцы сжались в кулаки в бессильном отчаянии. Даже не замечая, что на ладонях осталась засохшая кровь, Марти ухватила за плечи.
Так, а ну посмотри на меня! Эти твари убили Аукса. Мы, конечно, не сильно дружили, но все равно! Так что я, скорее, сама ему оторву хм, что-нибудь жизненно важное, глаза на миг стали сплошняком черными от злости.
Прости, вздохнула Энджи.
Да ничего. Просто давай, акклиматизируйся уже в Аду, графиня ты будущая, насмешливо посоветовала Марти.
Аргус, до этого стоявший в паре шагов, подошел ближе. Он мягко привлек Энджи к себе. А она лишь послушно прислонилась к его сильному телу, и пальцы сжали ткань черной рубашки, как последнюю опору. Аргус осторожно погладил по светлым локонам.
Не думай об этом, птичка, тихо сказал он.
А потом что-то шепнул на ухо. Судя по хитрому выражению лица, Аргус предложил, как может отвлечь от мрачных мыслей. По крайней мере, Энджи мигом смутилась, и на щеках появился мягкий румянец.
Напоследок Марти мимолетно улыбнулась. Эти двое уже перестали замечать что-либо вокруг, и она тихонько ускользнула в замок.
Глава 31
В подземельях графского замка Марти оказалась впервые. Полутемные коридоры заставили поежиться от сырости и напряженной тишины. Вспомнились катакомбы «Черной лилии».
Услышав отдаленный шум, Марти поспешила на голоса и лязг металла. Дверь в нужную камеру оказалась открыта. Вик и Каут как раз помогли приковать пленника к стене. Руд остановился в стороне. Между его пальцев засверкало лезвие: снова принялся крутить в руке нож. А взгляд, мрачный и сосредоточенный, уперся в неопределенную точку.
Готово, теперь точно никуда не денется, хохотнул Вик.
Будто проверяя, он ткнул пленника кулаком под ребра. Наверняка больно, но тот не подал виду. Лишь губа дернулась, как у ощерившегося зверя.
Свободны, сухо бросил Руд. Дальше мы сами.
Марти едва успела податься вбок, чтобы Каут не сбил с ног. Он быстро прошел мимо, как мимо пустого места.
«Началось!»она еле сдержалась, чтобы не закатить глаза.
Только очередного заскока от отряда не хватало. Они и так не воспринимали всерьез «девчонку», а уж теперь, когда Вик застал ее с Рудом
Деревянная дверь, скрипнув, громко хлопнула. В камере остались лишь трое.
Имя, требовательно бросил Руд. Хотя мне, в общем-то, плевать, но так будет удобнее.
Он подошел ближе, а нож продолжил вращаться в пальцах. Марти привалилась плечом к стене, сложив руки на груди. На разбитой губе пленника запеклась кровь, и это странно порадовало. За Аукса поплатятся.
Демон хмуро глянул сквозь паутину пепельных волос, упавших на лицо.
Винс.
Какой сговорчивый, ухмыльнулся Руд. Тогда рассказывай по порядку, что нужно «Черной лилии».
Он с показательным спокойствием посмотрел на Винса, но рука замерла. Нож остался в такой позиции, что в любой момент можно выбросить вперед и ранить.
Вы все равно уже ничего не сделаете. «Черная лилия» намного сильнее, чем кажется, на губах с подсохшей кровью появилась слабая усмешка.
Руд вскинул руку, хватая за горло. Нож пока в дело не пошел. Возможно, был просто для устрашения.
Послушай, ты, прорычал Руд. Когда я поднимусь из подвалов, то отчитаюсь графу, что узнал. И мне абсолютно плевать, как получать эту информацию.
Пальцы сжались сильнее, а лицо ожесточилось. Волевой подбородок, тонкие губы, резкая линия носа и нахмуренные бровивесь вид сейчас напомнил статую древнего воина. Из тех, кто убьет, бросит отрубленную голову под ноги правителю и даже не поморщится.
«Лилия» все равно победит, сдавленно прохрипел Винс.
Руд мгновенно отпустил. А через долю секунды лезвие ножа почти по рукоять воткнулось в плечо. От неожиданности Винс даже не попытался сдержать крик.
У Марти зазвенело в ушах. Предательски замутило от вида расползающегося красного пятна. Она на миг прикрыла глаза в надежде отогнать воспоминания о пытках Нерва.
Ну, что? Может, перейдем к конкретике? вкрадчиво предложил Руд. Вы держите неизвестно, сколько смертных, и планируете их убить. Так что жалости к себе ты точно не дождешься.
Винс стиснул зубы. В тесной камере стало слышно тяжелое рваное дыхание. Выждав с минуту, Руд усмехнулся, мол, сам напросился. Он сильнее сжал рукоятку ножа в пальцах, проворачивая, как ключ, а потом резко выдернул лезвие. Из вспоротой плоти с новой силой хлынула кровь, а Винс зарычал сквозь сцепленные зубы. Он зажмурился, а цепи зазвенели от бесполезного рывка.
Руд, хватит! выкрикнула Марти.
Она в два широких шага преодолела расстояние между ними. Ладонь мягко легла на руку Руда, отводя в сторону. Он нахмурился.
Дай мне минуту. Всего одну минуту, твердо попросила Марти.
Чтоб я еще раз взял тебя с собой обреченно вздохнул Руд, покачав головой. Ладно, вперед.
Он демонстративно отошел в сторону. Марти шагнула ближе к Винсу. В его взгляде мелькнула опаска, а прерывистое дыхание шевельнуло упавшие на лицо пепельные пряди.
Вспомнились слова Энджи. Вздохнув, Марти протянула руку. Пальцы, еще вымазанные в засохшей крови Аукса, осторожно отвели спутанные волосы. Винс напрягся, посмотрев еще недоверчивее.
Слушай, парень, мы ничего не можем сделать, с горечью покачала головой Марти. Это просто приказ. И я, и он вынуждены подчиняться, вот и все.
К чему ты клонишь? прищурился Винс.
А к тому, что может, не такие уж мы и враги, а? Я слышала кое-что о «Черной лилии». Поставить людей на место, все изменить классная идея, она даже подалась вперед с азартом во взгляде, а потом вздохнула. Жаль, что ни черта не получится.
Получится! И мы будем управлять гораздо лучше, чем какой-то слабак, который только и может, что с начала времен презирать смертных! Сидит в своем замке, слушает вопли предателей, и все его устраивает!
Винс запальчиво дернулся вперед так, что зазвенели прочные цепи. Рубашка уже порядочно пропиталась кровью, и он поморщился от боли.
Марти и Руд переглянулись. Ее глаза широко распахнулись в растерянности. Даже губы слегка разомкнулись, но с них слетел только пораженный вздох.
Предатели, заточенные подо льдами озера Коцит. И замок в его центре, принадлежащий самому правителю Ада. Только вряд ли раньше кто-то зарывался настолько, чтобы назвать его «слабаком».
«Черная лилия» хочет свергнуть Люцифера? еле слышно прошептала Марти, посмотрев на Винса.
Он ответил хмурым взглядом исподлобья. Похоже, понял, что собственный пыл сыграл злую шутку. Винс демонстративно отвернулся в сторону.
Снова повисла тягучая тишина, а потом Руд взмахнул рукой с ножом. Щелчоки лезвие спряталось в ручке. Винс, казалось, даже дыхание затаил.
Продолжим позже, сухо бросил Руд. Думаю, теперь точно пора сообщать обо всем.
Он направился к двери. Скрип поржавевших навесов далеко разнесся по подвалам. Уже в проеме Руд, остановившись, обернулся в ожидании.
Сейчас, секунду! сказала Марти.
Она шагнула к Винсу. Глаза мгновенно стали черными, а на руках появились длинные острые когти. Марти с размаха ударила его по лицу. На щеке остались глубокие росчерки порезов. Они сразу набухли, а вниз по коже побежали темно-красные капли.
Глядя в глаза Винсу, Марти зло прошипела:
Это вам за Аукса.
Глава 32
В подвалах царила холодная тишина, разбавляемая лишь мерным капаньем воды. Какое-то время Марти и Руд шли молча. Он безошибочно ориентировался в коридорах и лестницах. А она спокойно следовала, попутно стараясь оттереть кровь с пальцев.
Неплохо получилось, наконец признал Руд. Я уже думал, тебе взбрело в голову его жалеть.