Я не против насилия, но это было бы долго и скучно, Марти пожала плечами.
Остановившись, он повернулся к ней.
Поэтому ты решила перейти к хитрости, как к более женскому оружию? Руд с ухмылкой перегородил дорогу.
«Специально нарывается, пытается задеть», пришло в голову.
Сработало же? Вот и молчи, Марти недовольно отбросила с лица один из дредов. Я тоже могла бы что-нибудь ему отрезать, поэтому хватит считать меня хилым цветочком. Тоже мне, нашли тепличную фиалку.
Она постаралась проскочить мимо. Однако узкий коридор построили явно не для таких маневров. Руд продолжил нагло стоять на месте, и Марти зацепила его плечом. Даже сама не поняла, случайно или со злости.
А он ухватил за локоть, останавливая и разворачивая к себе. В темно-серых глазах блеснула насмешка.
Да какая же ты тепличная? Они дают на себя любоваться. А ты специально закрываешься, Руд тронул темно-каштановый дред, мягко отводя за плечо. Если и цветок, то дикий и колючий. Пробьешься себе где-нибудь в скалах, лишь бы доказать, что тебе никто не нужен.
Тебе делать нечего кроме, как на меня наезжать? Марти недовольно дернула рукой. У нас там заговор зреет, не?
Он отпустил, но лишь для того, чтобы следом взять за подбородок. Взгляды встретились, а лица оказались невероятно близко.
Марти невольно затаила дыхание. Ведь один-единственный вдох дал почувствовать странно пьянящую смесь дыма, стали и крови.
Просто знай, что от себя не спрячешься. Даже в адском легионе. Сколько ни маши оружием, ты все равно останешься красивой девушкой, усмехнулся Руд, отступая назад.
И только? нахмурилась Марти.
«Прекрасно! со злой иронией подумала она. Месяцами тренируюсь и лезу из шкуры вон, чтобы доказать, что чего-то стою. А так и остаюсь просто симпатичной мордашкой, черт возьми!»
Ладно, красивой и глупой, со смешком уступил он.
Марти открыла рот, чтобы возмутиться, но Руд уже направился прочь.
На стук в кабинет никто не отреагировал. Стоило задуматься, где же искать Аргуса и Энджи по всему замку, как за спиной появилась Небула. Марти даже слегка вздрогнула, когда позади обнаружился адский пес с глазами, горящими красным огнем.
Она потянулась погладить между стоячими острыми ушами. Небула увернулась, и нос подозрительно шевельнулся. Почуяв запах крови, она презрительно фыркнула. Точеный силуэт добермана стал выглядеть еще высокомернее.
Похоже, она с ними совсем ографилась, ухмыльнулась Марти.
А Небула уже направилась дальше по коридору: только тихо зацокали когти о пол. Пройдя до угла, она оглянулась на них.
Пошли, Марти призывно махнула рукой. Она всегда знает, где их найти.
Стоило пойти следом, как Небула ускорилась. В итоге, она привела к дверям библиотеки. Марти коротко постучала, а после сразу заглянула внутрь.
«Надеюсь, мы их ни за чем таким не застанем», мелькнула запоздалая мысль.
К счастью, Аргус и Энджи просто сидели рядом. Он обнимал ее, а она, положив голову ему на плечо, смотрела в камин. Тихие разговоры в окружении сотен книг, вкрадчивый треск огнябыло даже жалко портить идиллию.
Марти? встрепенулась Энджи.
Это она нас привела, я не виновата! палец обличительно ткнул в сторону Небулы.
Та тихонько скользнула внутрь. Уютная картинка дополнилась еще и белой собакой, расслабленно разлегшейся у ног хозяина. Правда, через секунду Аргус уже встал с темно-синей бархатной оттоманки.
Что-то узнали? он в нетерпении шагнул вперед.
Да не то слово, у Марти вырвался истерический смешок.
Энджи плавно поднялась следом. Ладони расправили ткань светлого платья, а на лице отразилось беспокойство. Взгляд голубых глаз скользнул вниз, и Марти поспешно, как нашкодивший ребенок, спрятала руки за спину.
Это кровь осторожно начала Энджи.
Прости, что в таком виде, но дело серьезное.
Руд перешел сразу к главному:
Цель «Черной лилии»не смертные. Это заговор.
Заговор в Аду? Аргус удивленно, даже чуть недоверчиво изогнул бровь.
Он скрестил руки на груди в ожидании объяснений. Во взгляде застыло замешательство.
Руд с сожалением кивнул.
Они хотят устроить переворот и свергнуть Люцифера.
И у кого же так зашкалила самооценка, что он решил стать новым правителем Ада? Аргус недобро усмехнулся.
Глаза потемнели от злости. А пальцы, будто неосознанно, сжались в кулаки.
Пока не выяснили, граф. Решили сначала сообщить.
Правильно сделали, Аргус кивнул. Думаю, Люцифер захочет сам взять это под контроль. Мы сейчас же отправимся к нему.
Приставлю кого-нибудь из своих следить за пленником, Руд сразу направился к двери.
Марти собралась напомнить, что за Винсом может присмотреть и она. Однако в этот момент Аргус ошарашил уверенным:
Нет. Мыэто я и Марти.
К нему устремились сразу три удивленных взгляда. Первой опомнилась Энджи. Заправив за ухо светлый локон, она озадаченно начала:
Но почему?..
Я не буду втягивать в это свою невесту, строго отрезал Аргус. А со мной должен поехать кто-то, побывавший у этой «Лилии».
Марти и Руд переглянулись. В его глазах мелькнуло недовольство, и она едва заметно пожала плечами.
«Я-то тут каким боком?»растерянно пронеслось в голове.
Вздохнув, Аргус подчеркнуто терпеливо объяснил:
У меня нет желания повторять прошлые ошибки. С пленником останется только тот, кому можно доверять на сто процентов. А в тебе, Руд, сомневаться не приходится. Ты точно не предашь и справишься в случае форс-мажора. Плюс, может, выяснишь что-нибудь за это время. Если, конечно, Марти не боится.
Он перевел на нее вопросительный взгляд. Она немного замешкалась, но в следующую секунду на лице уже появилась извечная ухмылка.
Я? Еще чего! Только в порядок себя приведу и поедем.
Когда Марти вышла из библиотеки, следом выбежала Энджи. Став рядом, она предложила:
Хочешь, дам тебе какое-нибудь из своих платьев? Ты же наверняка волнуешься, а так может, будешь чувствовать себя немного увереннее.
Взгляд наполнился тревогой. Энджи прижала руки к груди, словно в попытке утихомирить затрепетавшее сердце.
Я в платье? Думай, что говоришь, ангельское ты отродье, беззлобно фыркнула Марти, а потом по-свойски потрепала по волосам. И перестань так смотреть. Подумаешь, встретиться с самым крутым чуваком Ада! Делов-то.
Она сунула руки в карманы джинсов. И все-таки, несмотря на напускную беспечность, в душе зашевелился противный червячок волнения.
Глава 33
В Общаге Марти по-быстрому приняла душ. Запыленная одежда так и осталась лежать сиротливой кучкой в тесной ванной комнате. Вместо этого были выбраны темные джинсы и черная рубашка, неясно откуда взявшаяся в шкафу. Уже спеша к выходу, Марти собрала дреды в высокий хвост, чтобы не мешались.
Вик взялся, как из ниоткуда. Он уперся ладонью в стену, преграждая дорогу.
Куда спешим? Уже и графу мозги запудрила? на губах появилась презрительная улыбочка.
Аргус тут при чем? фыркнула Марти.
А почему он тебя дожидается у входа? Ты же вроде дружила с его невестой? Или вы все вместе самым похабным тоном начал Вик.
Не церемонясь, она толкнула его в грудь. От неожиданности он даже немного отступил с дороги.
Заткнись, ясно? рыкнула Марти. Мы едем в замок Люцифера. И у меня совсем нет времени на идиотов вроде тебя.
Она уже проскочила мимо, когда вслед донеслось:
Привыкай, детка. Все уже в курсе, почему ты у нас такая «особенная». И с Рудом на Землю, и к Люциферу с графом
Не оборачиваясь, Марти через плечо показала средний палец. Внутри заклокотала обида, но нет, не до этого сейчас.
Аргус и правда ждал снаружи. Он держал под уздцы своего адского коня. Грива и хвост представляли из себя языки красного пламени, трепещущие на ветру. А глаза ярко блестели в извечной ночи, особенно на фоне черной морды. Второй скакун изучал жухлую траву, растущую у здания.
Я могла и сама прийти, одергивая рубашку, усмехнулась Марти. Думаете, сбегу?
Думаю, что нечего терять время, Аргус с легкостью запрыгнул в седло. А ты точно не сбежала бы. У тебя страх отсутствует где-то на генном уровне. Я это сразу понял.
Вспомнилась первая встреча с графом Ада. Стоило подумать о прошлом, как с губ сорвался грустный вздох. Стараясь не показать виду, Марти подошла ко второму коню.
Он как раз фыркнул на неинтересную траву: из ноздрей вырвались струйки сизого дымка. Хвост из золотистого пламени недовольно дернулся. Марти погладила коня по гладкой шее, а потом ловко заскочила в седло. От огненной гривы повеяло приятным теплом.
Поеду впереди, не отставай, бросил Аргус, трогая поводья.
Захотелось ответить что-то колкое, но его конь уже рванул с места. Пятно красного пламени в ночи начало стремительно удаляться. Все, что осталось, послать своего следом во весь опор.
Мир вокруг казался полосами размазанной краски. Адские кони мчались настолько быстро, что ветер так и бросал длинные огненные гривы в лицо. К счастью, это пламя не обжигало, лишь щекотало жаром. Марти умело держалась в седле, несмотря на скорость. Только пальцы крепче сжимали поводья, когда нужно было в очередной раз резко свернуть.
От быстрой скачки даже сбилось дыхание. Марти потеряла счет времени. А потому, когда Аргус придержал коня, показалось, что прошло всего пару минут.
В лицо, разгоряченное после скорости, повеяло холодом. Марти с интересом осмотрелась. Они оказались на берегу огромного озера, покрытого толстым слоем льда. Из-под него просачивался слабый голубоватый свет.
Послышался вой, и она быстро поняла, что это не ветер. Грешники. Все, кто предали кого-то при жизни, собрались здесь, в водах Коцит. Вечно тонущие, но неспособные захлебнуться.
В самом сердце озера находился остров. На нем стоял большой черный замок. Колючий силуэт с множеством шпилей и тонких башен выделялся на фоне ночного неба с яркими туманностями.
Аргус остановился точь-в-точь напротив фасада. Вот только от него отделила ровная ледяная гладь.
Мы прям по льду пойдем, что ли? нахмурилась Марти. Или полетим?
Она спрыгнула на землю, но так и осталась стоять рядом с конем. Пальцы задержались на грубоватых кожаных поводьях. Стоило представить, сколько душ подо льдом, как ступать на него перехотелось окончательно. А полагаться на крыло, недавно пробитое Аманитой, Марти пока не стала бы.
Нет, Аргус спокойно спешился. Мы подъехали по главной дороге. Значит, охрана среагирует в два счета.
И правда, не прошло и минуты, как от замка прилетел незнакомый парень. Он приземлился на самую кромку берега. Бесшумно сложились за спиной крылья, темные и кожистые, как у всех урожденных демонов или бывших смертных. Незнакомец окинул гостей пристальным взглядом, и рука, лежащая на рукоятке меча, расслабилась.
Здравствуйте, граф Аргус, парень слегка поклонился в знак почтения. Я доложу о том, что Вы приехали.
Скажи, что дело срочное.
Кивнув, незнакомец улетел так же быстро. Марти проводила его взглядом.
Неужели нельзя устроить все современнее? На Земле уже вовсю домофоны, а у нас здесь Средневековье какое-то. Хорошо хоть с душем, усмехнулась она.
Ты представляешь в Аду суету? Дороги, пробки? Телефонные звонки в пять утра? Соцсети и погоню за лайками? Да я первым сбегу на круги к грешникам, Аргус со смешком скрестил руки на груди.
Какая же вся аристократия нежная, фыркнула Марти.
Послышался странный шорох. Она мигом повернулась на звук. От острова с замком, будто вырастая на ходу, потянулся мост. Черные пластины стали выдвигаться одна за другой, формируя легкую дугу, а следом появились и перила. В их ковке Марти заметила повторяющийся узор с вплетенным в него сигилом самого Люцифера.
Аргус первым ступил на мост. Черный металл перил сразу вспыхнул тонкими красными нитями, освещающими дорогу.
Марти с восторгом посмотрела, как это подчеркнуло узор. Заметив ее восхищение, Аргус усмехнулся:
А вот и наши технологии.
Глава 34
Аргуса и Марти провели в замок, сказав немного подождать. Она с интересом прошлась по просторной гостиной, присматриваясь к деталям.
Готические своды уходили высоко-высоко и почти терялись в темноте, несмотря на свечи в огромной люстре из хрусталя и черного металла. Узкие стрельчатые окна открывали вид на озеро. Даже сквозь толстые стены доносились едва слышные отголоски стонов. Правда, здесь они, скорее, напоминали звуки метели. Черное дерево, неясные тени на стенах, холодная акустикавсе это невольно заставляло ежиться.
Марти постаралась скрыть эмоции. Она подошла к креслу, обитому темной тканью. Взгляд скользнул по узору, вышитому сверкающими нитями: показалось, что это осколки какого-то зеркала.
А здесь ничего так, прикольно! Марти прислушалась к тому, как звенит собственный голос.
Так, послушай меня, Аргус подошел ближе со строгостью во взгляде. Я взял тебя на случай, если появятся вопросы о «Черной лилии». Так что на ближайший час забудь все эти свои «блин», «чувак» и «прикинь».
Марти закатила глаза.
Блин, чувак, прикинь, я умею нормально разговаривать, она коротко засмеялась.
Аргус обреченно вздохнул. Прикрыв глаза, он качнул головой.
Да ладно Вам, граф, все будет окей, Марти с улыбкой встала. Постараюсь не опозориться.
В этот момент как раз отворилась дверь в гостиную. Внутрь шагнул красивый высокий мужчина в строгом костюме. Серые глаза окинули прямым холодным взглядом. На губах появилась легкая улыбка, но весь вид остался таким же закрытым и неприступным. Даже свободные волны каштановых волос, обрамляющих лицо, не придали мягкости.
Мужчины пожали друг другу руки, обменявшись приветствиями. Честно притворяясь милой тихоней, Марти замерла в паре шагов. Она впервые увидела, чтобы Аргус перед кем-то почтительно склонил голову. Типичным спокойным тоном аристократа он начал:
Благодарю, что приняли так быстро
К делу, Люцифер слегка поморщился. Раз ты так начинаешь, значит, заглянул не для того, чтобы открыть тысячелетний коньяк. Мне сказали, что-то срочное. Опять проблемы на твоих землях? И кто эта девушка?
Если бы только на моих, усмехнулся Аргус. Все куда серьезнее. А это Марти, она из моих легионов.
Он пристально посмотрел на нее, взглядом предупреждая, чтобы не вздумала брякнуть что-то вроде: «Ну, здрасьте». Физически чувствуя это давление, она забыла, вообще, любые слова. Шагнув вперед, Марти с небольшим приветственным поклоном выдавила:
Свидетельница, можно сказать.
Хорошо, кивнув, Люцифер жестом указал на кресла. Рассказывайте.
Когда все расположились, Аргус провел рукой по волосам, поправляя убранные назад черные пряди. С губ сорвался тихий вздох. Похоже, начать рассказ оказалось нелегко. Наконец Аргус поднял взгляд, и Марти снова увидела уверенного в себе графа.
На Земле произошло несколько ритуальных убийств. В каждомпо тринадцать жертв. Большинство из них точно должны были попасть в Ад, некоторые даже продавали души. И ни один из этих грешников не оказался в наших руках, он покачал головой.
Ты уверен? нахмурился Люцифер.
Я связывался с маркизом Самигиной. Он посмотрел свои отчеты. В Ад эти души не попадали.
Марти захотелось влезть в разговор и быстро все выложить. Еле сдержалась.
Ты пытался найти убийцу? Он может знать, кто и как увел у нас души, сказал Люцифер спокойно, даже расслабленно.
Только тонкие, как у музыканта, пальцы напряженно сжали резной подлокотник. В глазах стального цвета сверкнул недобрый огонек.
Конечно, кивнул Аргус.
Не выдержав, он встал с кресла. Звуки шагов гулко разнеслись в причудливой акустике, будто взлетая куда-то под своды. Люцифер с холодным ожиданием во взгляде посмотрел на Аргуса, прошедшегося туда-сюда. А тот продолжил:
Только это не человек и даже не один демон. Убийц целая группа. Они называют себя «Черной лилией».
На пару секунд повисла тишина. Люцифер сложил руки на груди.
«Черная лилия»? В честь наших цветов? Интересно, задумчиво произнес он.
А дальше, вообще, ка кошмар, Марти вовремя поправилась, удержавшись от «капец».
Люцифер посмотрел на нее. От невозмутимого ледяного взгляда, пристального и тяжелого, стало не по себе. Марти нервным жестом поправила дреды, стараясь отвлечься.
И что же нужно этой «Черной лилии»? спросил Люцифер.