В этот же миг раздался крик. Тонкий, надрывный, отчаянный. Он оборвался на середине вместе со звуком удара.
Заткнись! донесся резкий окрик Нерва, а потом его голос стал тише и спокойнее. Почему она очнулась?
Ответил Дисцин. Пришлось напрячь слух, чтобы разобрать слова, произнесенные безразлично и высокомерно:
Видно, плохо сработало. Не могу же я проверять каждого смертного.
Внутри снова послышались рыдания, переходящие на крик, затем грохот.
Аргус и Руд переглянулись, словно без слов составляя план. А Энджи решила действовать наобум. Как только раздался следующий крик, она бросилась к большой стеклянной двери. Рывок за ручку ничего не дал. И через секунду Энджи занесла меч.
Энджи! Аргус ринулся к ней, надеясь остановить.
Без толку. Она лишь мотнула головой, выкрикнув:
Там люди!
Стекло зазвенело под ударом тяжелого клинка. Вниз посыпались осколки, а часть крупными зубьями осталась в раме. Только Энджи даже не заметила, что лишь чудом не поранила крылья, врываясь внутрь. На ходу обнажая меч, Аргус бросился следом.
Руд вполголоса выругался, и Марти мысленно от всей души с ним согласилась. Ведь оказавшись внутри, они встретились взглядами едва ли не со всей «Черной лилией». Разве что Аманита куда-то делась.
Расставленные по комнате свечи позволили увидеть, что все демоны при оружии. А хмурые лица доказали: за тем, чтобы им воспользоваться, дело не станет.
Мигом спрятав клинок в ножны, Энджи бросилась к лежащей на полу смертной. Женщина задрожала, всхлипывая. На разбитой губе осталась кровь.
Не бойтесь, зашептала Энджи, мы вас вытащим.
Дисцин шагнул вперед с высокомерной усмешкой на губах. Окинув взглядом чужое оружие, он с показательным равнодушием сложил руки на груди.
Сомневаюсь.
Глава 52
Что ж, неожиданно видеть вас в таком составе, Дисцин со скучающим видом покрутил один из своих перстней. Не только мелкие сошки, но и сам граф перемен Аргус. А кто эта милая леди? Неужто та самая невеста из падших, демон освобождения Энджи?
«Черная лилия» медленно заключила в кольцо. Марти метнулась взглядом по противникам: шестеро демонов. Дисциниз аристократии, точно сильный. Да и Нерв уже доказал, что не слабак. Она напряглась, готовая в любой момент выхватить мечи.
С холодной полуулыбкой Дисцин шагнул к Энджи, которая опустилась на колени рядом с пленницей-смертной. Попытки успокоить ни к чему не привели: женщина сжалась в комок, дрожа всем телом.
Не подходи к ней, рыкнул Аргус.
Он выступил вперед, поднимая меч.
Хочешь напасть? Неплохая идея, иронично бросил Дисцин, а потом обвел плавным жестом сообщников. Только нас больше, ты не заметил? Не лучше ли забрать свою невесту и позволить нам закончить начатое?
То есть убийство? Руд сильнее сжал рукоять клинка.
Марти сделала шаг назад, чтобы держаться поближе и, если что, прикрывать друг друга.
Убийства, педантично уточнил Дисцин. Остальные смертные в подвале. Просто они немного не в себе. Только эту не взяло. Мои ребята захотели поразвлечься, а она начала шуметь.
Смертная громко всхлипнула. Осторожно придерживая за плечи, Энджи помогла встать. Один из демонов шагнул к ним, и она тут же расправила крыло, загораживая женщину. В глазах, горящих адским огнем, появился искренний гнев. Пальцы стиснулись в кулаки.
Вы вымонстры, Энджи зло покачала головой.
Мыдемоны, будущая графиня, Дисцин изобразил учтивый полупоклон. И в отличии от вас еще помним об этом. Нам надоело тихонько сидеть в Аду. Земля тоже должна достаться нам. Все равно она давно увязла в грехах.
Ну, и как быстро Рай объявит войну? скептично усмехнулся Аргус. Об этом вы не думали?
А сколько можно бояться ангелов? Давно пора уже поставить точку и отыграться за все, холодно отрезал Дисцин. Нерв, скажи, тебе же только в радость оторвать парочку-другую белых крылышек? На живую.
Он усмехнулся, оборачиваясь на Нерва. Тот безразлично кивнул, а потом напомнил:
Пора начинать. Скоро все будут.
Даю последний шанс уйти, приподняв подбородок, Дисцин глянул свысока.
Да пошел ты! выкрикнула Марти.
Они атаковали одновременно: кольцо противников бросилось, как единый организм. Взгляд едва успел выхватить, кто на кого накинулся. Марти высвободила оба клинка, и сталь поймала яркие отблески свечей. Пришлось отбиваться сразу от двоих. Так же, как и Руду. Он и Марти, не сговариваясь, встали спина к спине.
Отточенные движения, звон стали и синхронные, будто обдуманные на одной волне, действия. И вот один из четверых противников схватился за раненное плечо, а второй глупо подставился. Руд сразу атаковал. Лезвие с мокрым звуком вошло в плоть. Демон осел с затухающим взглядом, из последних сил зажимая рану, но его сообщники только сильнее взбесились.
Дисцин сцепился с Аргусом. Часто-часто засверкало изысканное оружие. Под звон стали заблестели камни на дорогих рукоятках. Один раз Дисцину, похоже, удалось чиркнуть по руке, но Аргус даже не обратил внимания.
А Нерв выбрал слабое звено: направился к Энджи и смертной. В его руке появился клинок-фламберг. Блики от свечей заиграли на волнистом лезвии, как настоящее пламя.
Энджи вскинула свой меч. Сталь схлестнулась с громким звоном, но это оказалось лишь отвлекающим маневром. Исподтишка Нерв вытащил кинжал. Он отправился в полет ловко, почти без размаха.
Осторожно! Марти рванулась было туда, но ее тут же отвлекли новыми выпадами.
Кинжал, переворачиваясь в воздухе, полетел к смертной. Поняв это, Энджи раскрыла крыло наперерез. Подставилась сама, но поздно. Лезвие лишь зацепило кончики маховых перьев.
А смертная вскинула руку к груди, к быстро расплывающемуся алому пятну и торчащей рукояти. Вскрик боли почти затерялся в остальном шуме. Ослабевшее тело осело на колени. Взгляд мгновенно остекленел, и женщина начала безжизненно заваливаться набок. Энджи рванулась к ней, бесполезно пытаясь привести в себя. А Нерв, пользуясь этим, уже замахнулся фламбергом.
Энджи! Аргус бросился к ним.
Он отвлек удар на себя. Прямой клинок двинулся было по чужому к рукояти, но раздался лишь въедливый скрежет: волнистая сталь не позволила привычный маневр.
А Дисцин начал тихо подступать к Аргусу сзади. Пальцы, украшенные перстнями, поудобнее перехватили рукоять.
Руд и Марти переглянулись. Они ринулись туда, но один из демонов попытался преградить дорогу. Он лихо закрутил меч, пытаясь сбить с толку. Руд зло ударил со всей силы, выбивая чужое оружие. Удар в самое сердце, быстро высвобожденный клиноки дорога свободна.
Аргус уже и сам почувствовал неладное. Как в замедленной съемке, Марти увидела, что он начинает разворачиваться, а меч Дисцина рассекает воздух. Руд блокировал удар за секунду до непоправимого.
Нападаешь со спины? его верхняя губа дернулась, как у рычащего зверя.
Дисцин ловко замахнулся, но выпустил из поля зрения Марти. Она отбилась от демона, раненного ее же клинками. На его рубашке расплылся еще один кровавый росчерк.
Марти прищурилась, ловя момент. И когда в очередной раз Руд и Дисцин схлестнули мечи, она ринулась вперед. Наточенный клинок с легкостью вошел в бок, распоров идеально наглаженную рубашку. Обычно надменное лицо перекосилось болью.
Дернув меч обратно, Марти ухмыльнулась:
Паршиво как-то для аристократа, правда?
Глава 53
Когда Дисцин повалился на пол у стены, Марти почувствовала себя так, будто только опрокинула стопку чего-то крепкого. В крови забурлил азарт, а глаза заблестели пьянящим предвкушением победы.
Аргус расправился с еще одним демоном. Остался только раненный, которому Руд заломил руки, и Марти оглянулась по сторонам в поисках Нерва.
А где этот?.. нахмурилась она.
Похоже, в суматохе они и не заметили, когда эта сволочь исчезла.
Сбежал, наверно, пожал плечами Руд. Да черт с ним Не дергайся!
Он толкнул пленника к стене. Взгляд сплошь черных глаз внимательно метнулся по комнате. Ничего подходящего, чтобы сковать демона.
Ладно, забираем их в Ад, а там выпустим смертных и разберемся, сказал Аргус.
Он глянул на Энджи. Обняв себя за плечи, она сжалась среди растекшейся по комнате крови, как маленький ребенок. Взгляд пустой-пустой.
Марти присела на корточки перед Дисцином. Он лишь хрипло застонал, силясь приподняться. Аристократическая бледность стала некрасиво сероватой, почти мертвенной.
Их? «Они» до Ада точно не дотянут, насмешливо сказала Марти. Да, Дисцин, или как там тебя?
Он посмотрел в пустоту, куда-то ей за плечо.
Предупреди прохрипел Дисцин, а потом его голова обессиленно свесилась на грудь.
Марти резко обернулась. В дверях, по ту сторону разбитого стекла, замерла Аманита. Горящий алым взгляд в ужасе прошелся по телам убитых. Она отступила назад, а потом сорвалась прочь со всех ног.
Аргус бросился следом.
Проследи за этим, Руд толкнул пленника под ноги Энджи.
Она почти машинально перехватила меч поудобнее, чтобы, если что, не дать сбежать. А остальные уже бросились за Аманитой. Та расправила кожистые крылья, взмывая вверх.
«Дура», подумала Марти, взлетая следом вместе с остальными. Она сама попыталась бы скрыться в чаще, а не лететь прямиком над верхушками.
Погоня изначально была обречена на провал, как вдруг Аманита резко спикировала вниз. Только ярко-красные волосы позволили засечь ее среди деревьев в сгущающемся сумраке.
Все ринулись следом, но в этот момент послышался шелест крыльеви Марти почувствовала сильный удар вбок. Перевернувшись в воздухе, она рухнула вниз. Попытка выровнять полет оказалась тщетной: тело уже встретилось с колючими ветками. Хвоя оцарапала кожу, а через миг Марти упала на землю.
Грубый рывок за плечо перевернул на спину. В шею тут же уткнулся острый кончик кинжала.
А мы всегда говорили, что девке не место в легионе, прошипел Каут, возвращая человеческое обличье. Расправитьсяраз плюнуть.
Марти прикрыла глаза от досады. Каут. Не Вик. В уголке губ дрогнула кривая ухмылка:
А ты теперь у «Черной лилии» мальчик на побегушках?
Заткнись, Марти, его рука дрогнула, и кинжал больно кольнул кожу. Я получу все, мне обещали! А вот ты сдохнешь, чтобы Аманита успела уйти.
Ну, валяй, скептично бросила Марти.
Вывести. Заставить ошибиться. Каждая мышца напряглась, готовая действовать.
Разозлившись, Каут вскинул кинжал, чтобы всадить уже с размаха. Марти резко перевернулась в сторону по пыли и сухой хвое. Обличье почти инстинктивно сменилось на человеческое, чтобы крылья не помешали. Дреды мазнули по земле. Еще немногои вскочила бы на ноги, но лодыжку прострелила резкая боль. Коротко ругнувшись, Марти снова упала.
Что? Не сработало? злорадно посмеялся Каут.
Вверху зашелестели крылья. Руд метнул нож еще в полете, и Каут даже не успел обернуться на звук. Лезвие пошло под лопатку по самую рукоятку. Короткий сдавленный стон. Каут попытался удержаться за ствол дерева, но все-таки сполз на колени.
Приземлившись, Руд резко сложил крылья за спиной. Черные глаза наполнила ярость. Он толкнул Каута вбок тяжелым ботинком, отчего тот повалился на землю. В светлых растрепанных волосах застряли сухие сосновые иглы. Он из последних сил сжал пальцами кинжал. Без всякой жалости Руд наступил на запястье, чтобы отобрать оружие.
А я-то думал, как перед штурмом вы с Виком умудрились друг друга потерять, со злостью и презрением сказал он. Значит, побежал предупреждать?
Да Викидиот, слабо дернулся Каут. Под носом ничего не
Он вяло закашлялся, теряя последние силы. Наклонившись, Руд ухватил рукоять. Послышался сдавленный стон, когда лезвие шевельнулось в теле. А потомподдалось одним рывком, освобождаясь. Даже на расстоянии и в сумерках Марти увидела, как кровь хлынула с новой силой.
Я пожелал бы тебе гореть в Аду, но даже наш мир слишком хорош для предателя, рыкнул Руд.
Он ударил Каута ногой по ребрам. Тот опрокинулся на спину, бессильно раскинув руки. На лице остались крупинки земли, а взгляд отупело уперся в пустоту.
Глава 54
Руд повернулся к Марти. Она смогла лишь отползти немного в сторону и приподняться на локтях.
Ты как? взволнованно спросил он.
Руд подошел ближе. На ходу крылья за спиной исчезли, как и рога. Уже обычные, темно-серые, глаза окинули внимательным взглядом. Руд протянул руку, чтобы помочь подняться.
В норме, Марти ухватилась за его ладонь.
Ногу снова прострелила боль. Даже не получилось сдержать стон. Закусив губу, Марти едва не повалилась обратно. Спасла только рука Руда, уверенно придержавшая за талию.
Он тебя ранил? в голосе появились опасные рокочущие нотки.
Он бросил полный ненависти взгляд на уже бездыханное тело Каута.
Не, мотнула головой Марти. Наверно, при падении подвернула или Твою ж мать!
Попытка стать на ногу обернулась новой вспышкой боли.
Так, все, не дергайся, приказал Руд.
Он с легкостью подхватил Марти на руки. Встрепенувшись, она уперлась ему ладонями в грудь.
Не нужно! Я сама могу!
Вижу я, как ты можешь, проворчал Руд.
Выпущу крыльяи дело с концом, а там разберемся продолжила протестовать Марти.
Не обращая внимания, он понес ее к стволу поваленного дерева. Пришлось смириться. Перестав вырываться, Марти почувствовала себя странно маленькой и защищенной.
Руд бережно опустил ее. Сев на бревно, она попробовала шевельнуть ногой. Больно. Марти поморщилась.
Руд присел рядом на корточки. Ловкие пальцы быстро прошлись по шнуровке высокого ботинка. Марти собралась было возразить, что сама справится, но при взгляде на серьезное сосредоточенное лицо спорить перехотелось. Руд осторожно взял за лодыжку.
Так больно?
Угу, кривясь, выдавила Марти.
Что дальше, сама знаешь, усмехнулся Руд.
Она даже не успела приготовиться. Мягкие прикосновения в одно мгновение сменились крепкой хваткой, а затем последовал резкий болезненный рывок. Марти вскрикнула. Пальцы поджались, и ногти царапнули шероховатую кору.
Руд быстро опустился на бревно рядом. Он притянул к себе, глуша вскрик поцелуем. Даже боль забылась. Марти на секунду оторвалась. По губам скользнула легкая улыбка.
А ты умеешь отвлекать, в глазах блеснуло озорство.
Положив руки на плечи Руду, Марти потянулась за продолжением. Она до томного медленно смяла его губы своими, но он вмиг перехватил инициативу. Настойчивее, жарче, грубее. Сильные руки властно скользнули по изящной фигуре, забираясь под спортивную кофту. Тонкая ткань футболки собралась складками, и прикосновения через нее показались обжигающими.
Отвечая на поцелуй, Марти прогнулась навстречу. Сейчас из головы вылетело все. Они выжили. Плевать на остальное.
Марти едва не пропустила шорохи сверху. Она отпрянула, вскидывая взгляд. Чернокрылая фигура мелькнула над верхушками сосен, а потом начала снижаться. Аргус.
С губ сорвался тихий вздох облегчения. Встав, Руд поправил ножны на поясе. Марти тоже поднялась. Нога еще отдалась слабой болью, но похоже, отпустило.
Ушла, недовольно выдохнул Аргус, сложив крылья. Запутала между деревьями и переместилась. Вы как?
Живые, передернула плечами Марти.
Он подошел к распростертому телу Каута.
Значит, предателя мы нашли? Аргус невозмутимо сложил руки на груди.
Руд и Марти подошли ближе, становясь рядом.
Нашли, глухо ответил он.
Его пальцы стиснулись в кулаки до побелевших костяшек. Взгляд, устремленный на Каута, стал отсутствующим, а губы поджались в тонкую злую линию.
Аргус немного устало сказал:
Ты не мог ничего предугадать. И тогда, с Николь, тоже.
Руд отстраненно кивнул. Марти осторожно взяла его за руку. Будто машинально, он немного сдавил ладонь, и с губ сорвался короткий рваный выдох. Первое напряжение схлынуло.
Руд взглянул на Марти. В глазахбезмолвная благодарность за поддержку. Отвернувшись, он спрятал слабость. Только рука так и продолжила слегка сжимать ладонь Марти.
Да черт с ними, неважно, Руд через силу усмехнулся. Нужно выпустить смертных из подвала и возвращаться.
Аргус кивнул. Он посмотрел в ту сторону, где остался лесной дом и Энджи, охраняющая пленника.
Может, этот демон выдаст, кто все организовал.
Глава 55
Марти валялась на кровати, заложив руки за голову, когда раздался стук.
Кого принесло?