Хочешь, позабочусь, чтобы не трепались? Руд невозмутимо передернул плечами.
В его глазах блеснули опасные искры, не предвещающие ничего хорошего. Он скрестил руки на груди, уверенно глядя на Марти. А она мигом представила, как ее начнут подкалывать, если сам легат устроит выговор из-за какой-то девчонки.
Просто отстань от меня.
Хорошо, кивнув, Руд прошел мимо. Тогда попрошу у графа кого-нибудь другого в напарники, чтобы продолжить.
Он равнодушным быстрым шагом направился к кострам. Марти мигом оживилась, поспешив следом. Немного забежав наперед, она заглянула ему в лицо.
Что продолжить?
Тебе неинтересно, и ты, вообще-то, собиралась сбежать, нахально усмехнулся Руд.
Ненавижу тебя, пробурчала Марти. Рассказывай уже!
Он с нарочитой неохотой остановился. Руки в карманах черных джинсов, оценивающий взгляд, легкая усмешкатак и захотелось чем-нибудь запустить.
Так не пойдет, Руд покачал головой. Ты перешла все границы. Хамишь легату и хочешь, чтобы я тебе доверял?
Он шагнул вперед, оказываясь вплотную к Марти. В темно-серых глазах появилось лукавство.
Хочешь, чтобы я извинилась, что ли? она хмуро глянула исподлобья.
Нет. Требую компенсации, нагло заявил Руд.
А в следующую секунду он уже притянул за талию. Марти даже не успела отпихнуть его, чтобы не распускал руки на виду. Пресекая любые возражения, Руд накрыл ее губы одновременно коротким и властным поцелуем. Не дожидаясь ответа, он отстранился, и на лице появилась довольная улыбка.
Нас могли увидеть, проворчала Марти.
Она затравленно осмотрелась. К счастью, тренировка уже закончилась: место вокруг костров опустело.
Как ты там говорила? Руд с показной задумчивостью потер подбородок. Демоны иногда хотят друг друга, и это нормально. Ты же все равно ничего не чувствуешь.
Отблески от костра высветили вызов в глазах.
«Провоцирует, зараза», догадалась Марти.
Так что там с «Черной лилией»? она сплела руки на груди.
Руд с издевательской неторопливостью подошел ближе к высокому костру. Марти осталось только наблюдать, как этот провокатор усаживается на бревно и поправляет рукав.
Ну? терпения все-таки не хватило.
Она села рядом, а взгляд стал угрюмым до крайности. Пусть только попробует дальше увиливать!
Похоже, Дисцин не думал, что мы выйдем оттуда живыми, Руд посмотрел в огонь. Раз уж назвал свое имя, по которому его спокойно можно призвать.
Лицо Марти озарила улыбка от такого простого и гениального плана. Однако она сошла уже через пару секунд.
Стоп! Призвать может только смертный. Разве нам можно их впутывать?
Марти нахмурилась, глядя на Руда. А он пожал плечами:
Граф дал добро. Есть у него одна знакомая ведьма. Продала ему душу пару лет назад, так что точно не откажет.
Ее глаза загорелись азартом. Она уперлась ладонями в шероховатую кору, подаваясь вперед.
Значит, на Землю? с надеждой спросила Марти.
Ну, если ты действительно в порядке. И не боишься, Руд прищурился, глядя на нее.
Это даже немного задело. Она возмущенно взмахнула руками, воскликнув:
Психов из «Черной лилии»?! Да ни за что!
Не их, вид у Руда стал еще более коварным. Я о другом. Может, ты боишься оставаться со мной наедине?
Он слегка наклонил голову к плечу. В Марти впился испытывающий взгляд. Появилось ощущение, что Руд смотрит прямо в мысли. И уже увидел, что она не только не боится, но и тайно хочет этого.
Тряхнув головой, Марти попыталась сбросить наваждение. Она вскочила на ноги, зло обрубив:
Руд, закрыли тему! Хватит. Если я захочу с кем-нибудь развлекаться, то найду того, из-за кого у меня не будет проблем!
Все это вылетело на одном дыхании. Только потом Марти осеклась, с опаской глянув на Руда. В его взгляде сразу появился холод. Черты лица ожесточились, и показалось, что на скулах вот-вот заиграют желваки. Стиснув пальцы в кулаки, Руд резко поднялся.
Хорошо, кивнув, ледяным тоном сказал он. Тогда отправляемся.
Глава 19
Сделка с демоном явно принесла ведьме Адель немалый доход. По крайней мере, его хватило на дом, стилизованный под викторианский особняк. Внутри в глаза бросились всевозможные колдовские вещицы: амулеты, ловцы снов, магические книги, валяющиеся то тут, то там.
Адельмолодая женщина с крупными черными кудрямипровела в гостиную. Марти и Руд расположились напротив, а на колени к хозяйке запрыгнул сфинкс с кривым розовым пятном на груди. Он потянулся, и выпущенные-втянутые когти придали серому морщинистому созданию еще более зловредный вид. Когда кот свернулся клубком на коленях, Адель машинально взяла карты со стола.
После того, как ей вкратце обрисовали ситуацию, она буднично спросила:
Значит, граф Аргус хочет, чтобы я призвала демона?
Ее руки заученным движением перетасовывали колоду, и это выглядело до убаюкивающего монотонным. Особенно в сочетании с какими-то палочками благовоний, которые курились на столе.
Да, кивнул Руд. Имя мы знаем, и его сигил я видел.
Когда успел? удивленно повернулась к нему Марти.
Она и выпустила из виду, что для призыва понадобится личный знак демона.
У него была татушка на запястье, холодно ответил Руд, даже не глянув на нее. Смотрела бы повнимательнеезаметила бы.
«Бесится еще», подумала Марти, с сожалением закусив губу.
Повисло натянутое молчание. Адель продолжила тасовать карты, только взгляд из-под ресниц выдал, что ей есть дело до гостей. Чтобы хоть о чем-то заговорить, Марти спросила:
А Вы всегда принимаете клиентов тут?
Нет, для такого у меня офис в центре. А здесь так, личные ритуалы. И говорите мне «ты»: япросто смертная. Пусть и способная, степенно улыбнулась Адель.
Во взгляде Руда мелькнуло раздражение: ему явно надоела эта беседа.
А мыпросто низшие духи, которые выполняют приказ, он резко встал с дивана. Так что плевать на этикет, давай к делу.
Как скажешь, спокойно кивнула Адель. Я провожу ритуалы наверху.
Сфинкс, все поняв, спрыгнул на пол. Встав, она потянулась к столу, чтобы вернуть колоду на место. Однако в этот момент кот боднул головой ноги хозяйки, словно требуя внимания. Одна из карт выскользнула на пол. Виновник тут же по-собачьи подхватил ее зубами.
Ну-ка, что тут у нас? Адель слегка нахмурилась.
Она присела на корточки, и кот выпустил карту прямиком на подставленную ладонь. Марти любопытно глянула на картинку. Изображение оказалось довольно мрачным: бьющая в здание молния, падающие с высоты люди.
Башня, пояснила Адель.
Встав, она одной рукой поправила черное платье длиной до колена. А на ладони так и продолжила лежать странная карта.
И ты веришь, что это что-то значит? пренебрежительно бросил Руд.
Он сложил руки на груди, смотря на Адель сверху-вниз. Она ответила ему взглядом, полным холодного достоинства.
Если бы я была скептиком, то не добилась бы ничего из этого, широкий жест обвел роскошную гостиную.
Адель медленно направилась к лестнице, мол, не хочешьне надо. Руд недовольно поджал губы.
Ладно, смертная. Рассказывай, только быстро, рыкнул он. Непонятно, сколько у нас времени.
Кивнув, Адель спокойно повернулась. Кот уселся у ее ног, и тонкий лысый, как у крысы, хвост обернул лапы.
Боюсь, времени как раз мало. Не знаю, что это за история с душами, но Башня Аркан серьезный.
Адель показала карту на вытянутой руке. Стоя рядом с Рудом, Марти внимательно прищурилась. Башня, гроза, окна и выпадающие из них людив общем, ничего понятного.
Конкретнее, нетерпеливо приказал он.
Адель тихо вздохнула. Посмотрев на карту, как на экран телефона, она задумчиво произнесла:
Сильная встряска и перемены. Крах чего-то прежнего.
У нас и так мир чуть не рухнул на Белтейн, фыркнул Руд. Если Ад опять начнет трещать по швам
Сам не начнет, Адель покачала головой. Башняэто конфликт.
Судя по скуке в глазах, он не воспринял карту серьезно. А вот Марти стало не по себе. Она потерла плечо, привыкшее к ремешкам ножен. Физически захотелось ощутить вес клинков, придающих уверенность.
Только сюрприза от ангелочков нам не хватало, проворчала Марти.
Адель отложила зловещий аркан на стол. Кот тут же напомнил о себе: прозвучало въедливое скрипучее «мяу». Взяв его на руки, она начала мерно перебирать пальцами серую кожу.
Речь необязательно о войне. Конфликты бывают разными начала Адель.
Ладно, Руд выставил руку в останавливающем жесте. Сначала нужно разобраться с демоном.
Ответом послужил сдержанный кивок, и вскоре все четверо, включая кота, оказались наверху. Для ритуалов Адель приспособила невысокую башенку, расположенную на углу дому. Винтовая лестница привела в круглую комнату с единственным узким окном, сквозь которое еле-еле пробивался тусклый свет.
Марти осмотрелась. На полках обнаружились свечи, кристаллы и старинные чаши, а на полу осталась почти стертая белая линия. Наверно, от какого-то прошлого ритуала.
Мне нужно знать сигил, Адель протянула блокнот.
Руд вытащил из его спиральки ручку. Полминуты, десяток уверенных росчеркови на странице появился заключенный в круг знак. Адель приняла блокнот обратно, и взгляд изучающе скользнул по черным линиям.
Если и аристократ, то малоизвестный, кивнув, она отложила знак на полку. Никогда не видела такой сигил.
Этот уж точно аристократ! Выпендривается, по крайней мере, знатно! фыркнула Марти.
Адель подошла к окну, и плотные черные шторы почти полностью перекрыли свет. Если бы не демонически острое зрение, Марти наверняка почувствовала бы себя неуютно. Особенно, когда в полутьме сверкнули желтые глаза: кот уселся в стороне, наблюдая.
Адель взяла с полок все необходимое, после чего вздохнула:
Ну, что ж, начнем.
Глава 20
Марти и Руд стояли в стороне. Они уж точно не боялись ни демона, ни адской энергии, так что могли и не торчать в пентаграмме.
А вот Адель подошла к защите со всей ответственностью. Один знакдля призыва Дисцина. Второй, в стороне, для себя. Адель даже добавила дополнительные заклинания вокруг пентаграммы. Рука уверенно вывела нужные слова на полу: только застучал кончик мела о дощатый пол. Как удалось не сбиться в полумраке, осталось загадкой.
Блестнули желтые глаза. Сфинкс бесшумно скользнул поближе, с явным интересом глядя на знаки.
«Сто процентов, не просто кот», подумала Марти.
Загорелись свечи. Адель зажгла их от одной длинной спички, и огоньки отразились искорками в карих глазах. После чего губы зашевелились, почти беззвучно шепча латинские слова.
Она взяла кинжал с прямым острым лезвием, временно покидая свое убежище. Мягкой, как у кошки, походкой Адель направилась к другому кругу: тому, в котором стояла чаша. Заклятье стало звучать громче, решительнее. На очередной строчке кинжал коротко полоснул ладонь, и несколько алых капель сорвались вниз. Едва они упали в чашу, Адель быстро вернулась в защитный круг. Тогда и раздались заключительные слова, приказывающие Дисцину явиться.
Затаив дыхание, Марти сделала шаг вперед. Руд придержал ее за запястье. Изогнув бровь, она с насмешкой посмотрела на него. Так и захотелось подловить: «Волнуешься?» Он демонстративно отвернулся в сторону.
Ожидание затянулось. Едва слышный треск фитилей, размеренное покачивание огоньков, тоненькие струйки дымаи ничего. Адель напряженно прищурилась. Ловушка, где должен был появиться демон, продолжила пустовать. Кот со скучающим видом поскреб задней лапой за ухом, а затем последовал и наглый зевок во всю пасть.
Не выдержав, Руд бросился к Адель. Он явно собрался схватить ее, но наткнулся на невидимую преграду. Тихое рычащее ругательство выдало, что защитный круг сработал на «ура».
Осторожнее, пентаграмма действует и на тебя, напомнила Адель.
Да понял уже, зло прошипел Руд.
Он недовольно потер руку, которая первой встретилась с преградой, будто обжегся.
Отойдя к окну, Руд резко раскрыл занавески. Пасмурный свет, упавший внутрь, с непривычки показался ярким. Марти сощурилась, а кот презрительно фыркнул.
Ты где-то ошиблась, ведьма! недовольно бросил Руд.
Он присел на корточки перед начерченной ловушкой. Взгляд напряженно скользнул по выведенным мелом линиям, внимательно изучая каждую.
Или ты, когда рисовал мне сигил, вздохнула Адель.
Она спокойно вышла из защитного круга. Звякнул стеклянный пузырек на полке, и запахло травяной настойкой, уронившей пару капель на порез. От такого спокойствия Руд вконец взбесился. Он в два шага очутился рядом с Адель. Она даже не шелохнулась, оказавшись схваченной за плечи.
Я не мог ошибиться, ясно? рыкнул Руд, встряхнув ее. Пробуй еще! Нам нужен этот чертов Дисцин!
И тут Марти озарило. Подойдя, она осторожно тронула его за плечо.
Если онДисцин, тихо-тихо сорвалось с губ.
Руд резко отпустил Адель, и раздраженный взгляд переметнулся к новой «виновнице».
Ты это к чему?
Думаешь, он не мог придумать себе другое имя? Марти кивнула на круг, который так и не сработал.
На секунду повисло молчание. А потом Руд, кивнув, воодушевленно продолжил:
И сигилтатуировкой напоказ, потому что просто фальшивка!
А я о чем! Марти с энтузиазмом взмахнула руками. Так этого Дисцина никто не вычислит. И даже свои не смогут сдать, если захотят. В Аду попросту не существует демона с таким именем, понимаешь?
Она осеклась. Стоило увлечься общим делом, как сразу забыли о прежних обидах. Похоже, Руд подумал о том же, потому что холодно бросил:
Да понял уже, не дурак. Пойдем.
Адель, до этого молча стоявшая возле полок, шагнула ближе к ним.
Значит, моя помощь больше не нужна? она отряхнула с платья пыль от мела.
Пока нет, качнул головой Руд, а потом посмотрел на Марти. Перемещаемся в Перла-Бланку, забираем вещи из гостиницы и возвращаемся в Ад.
Не прощаясь, он направился на выход. Спускаясь следом, она спросила:
И что мы будем делать дальше?
Я что-нибудь придумаю.
Это «я» резануло по ушам, но Марти не стала цепляться, что ее не берут в расчет. Пусть перебесится сначала.
Когда они переместились к отелю в Перла-Бланке, она спросила:
А до какого числа у нас номера?
Не выселили еще, не бойся. Можешь спокойно пожить здесь пару деньков и повеселиться со своим бывшим, язвительно бросил Руд.
Он открыл перед Марти дверь в гостиницу, а сам посмотрел куда-то вбок. Она прошла мимо, а потом остановилась. На лице появилась хитрая улыбка.
Да ты ревнуешь! довольно протянула Марти.
Она сунула руки в карманы, а взгляд стал пристальным и испытывающим. Руд шагнул вперед, и показалось, что сократившаяся дистанция сейчас заискрит от напряжения.
А тебе-то какое дело? парировал он с ухмылкой.
Они смотрели друг на друга в негласном поединке. У каждого в глазахупрямство и доля азарта.
Наконец Марти фыркнула:
Да никакого! Пошли за вещами.
Стеклянный лифт быстро поднял на пятый этаж. Она уже направилась было к их номеру, как вдруг замерла.
В конце длинного коридора остановился Джей. Как раз у нужной двери. Он занес руку, собираясь постучать.
Руд стал рядом. Наклонившись к уху Марти, он прошептал с запредельной концентрацией яда:
Ну, конечно, смертному со мной не сравниться. От него-то проблем точно не будет, да?
Глава 21
Джей обернулся. Марти инстинктивно отшатнулась, но в этот момент ей на талию легла рука Руда.
«Да что он творит?!»возмущенно мелькнуло в голове.
А я как раз тебя ищу! Джей подошел ближе.
Мы заметили, мрачно бросил Руд.
Он продолжил обнимать Марти за талию. В глазах проступила скрытая угроза, а тело напряглось, как перед атакой. Джей посмотрел на него, как на пустое место, и заговорил максимально дружелюбно:
А ты куда пропала?
Мило улыбнувшись, Марти ответила приторно сладеньким тоном:
Решила перестать шпионить за тобой и твоей шлюхой.
Слушай, ну, вспылил я тогда! Бывает! Джей нервно ослабил узел галстука. Я не это имел в виду! В смысле ты понимаешь
Она со скучающим видом покивала, возведя взгляд к потолку.
Если это все, то лучше отойди с дороги, рыкнул Руд.
Не все! огрызнулся Джей. Вот, что я нашел в ресторане. Узнаешь?