Хркх послушно остановился, ожидая от меня дальнейших указаний, куда идти. Переглянувшись с настороженным стихийником, сказал Хркку:
- Осторожно иди без спешки на звук
Сюрприз за поворотом оказался, кстати, весьма банальным. Это был гоблин-первопроходец. Крепко связанный лианами зеленокожий висел под потолком, призывая всех, кто его может услышать. Я бы на его месте, кстати, был осторожнее с этим, потому то в лабиринте услышать тебя может всякое.
Как только мы появились из-за поворота, он с благодарностью на нас взглянул.
- Ребята! Наконец-то хоть кто-то! Развяжите меня!
Пока Джон меткими попаданиями молнии освобождал гоблина из ловушки, я еще раз мысленно порадовался Хркху. Неприятная штукаэти лианы под потолком. Кто знает, как бы мы справились без тролля. Нам пару раз встретилась подобная ерунда по дороге, но деактивировал ее тролль, соответственно именно его зеленые плети и стремились поднять над землей. Ну что сказать Попытки эти были тухлые и безрезультатные. Видимо, у всегодаже у магической ловушкиесть своя грузоподъемность, и с ней не поспоришь.
Гоблин рассыпался в благодарностях, а я про себя хмурился. Так-то мне не жалко было ему помочь, но зеленокожий явно рассчитывал идти дальше с нами, а у нас и группа уже сработалась, да и лишний свидетель в кладезе мне точно был ни к чему.
Ни Джон, ни Хркх этого знать не могли, поэтому к новому члену в группе отнеслись весьма дружелюбно. Стихийник решил даже покомандовать новичком:
- Эй, гоблин, как там тебя зовут? Сможешь наложить на нас всех иллюзию невидимости? Мы тогда вообще без проблем лабиринт пройдем!
Так-то мысль у Джона была здравая. По тому, как загорелись его глаза, я понял, что уж очень грустно ему будет с этой идеей расставаться. Почему расставаться? Гоблин всем своим видом демонстрировал нам смущение:
- Меня это Шимм зовут А маг я, если честно, слабый Корр, мы уже знакомы с тобой, правда, ты меня узнать не сможешь без подсказки. Помнишь того самого гоблина с тыквой вместо башки в приемной Лариэль? Это я!
Вообще, этот зеленокожий действительно умел удивлять. Если в какой-то период моей жизни вместо башки у меня была бы тыква, я бы это постарался, во-первых, вытеснить из памяти, во-вторых, никому об этом не напоминать. Опять же, в голосе гоблина, когда он сказал, мол, «это я», прозвучала какая-то странная для меня в этом случае гордость. Как будто старый гном признавался, что именно он некогда нашел ту самую шахту, в которой оказалась куча драгоценных камней и ценной руды.
Гоблин явно ждал от меня какого-то ответа. Я, немного растерявшись, наконец, дал его:
- Эмм Шимм, да? Теперь я точно постараюсь тебя запомнить. - Лицо гоблина после этих слов стало излучать всепоглощающее дружелюбие, решил отвлечь его вопросом. - Кстати, ты можешь нам как-нибудь помочь в прохождении лабиринта?
- Ну конечно! - отозвался на мой вопрос тыквоголовый (мысленно я решил называть его теперь именно так). - Я буду петь вам веселые ободряющие песни, которые поднимут ваш боевой дух!
- Твою ж за ногу - матюкнулся за спиной гоблина Джон, но зеленокожий этого даже не заметил.
Энтузиазм от приобретения нового спутника отряда стал отпускать Джона. Брать гоблина с собой не позволяла логика, но и оставлять здесь не позволяла совесть. Фиг с ним. Что-нибудь по дороге, да придумаем...
Шимма в нашей цепочке мы решили поставить между мной и Джоном. Замыкающим его оставлять никак нельзя, так как гоблин полностью беззащитен, а из-за поворота всегда мог выскочить очередной «приятный» сюрприз.
Перспектива слушать «ободряющие песни» пришлась по сердцу только троллю. Мы с Джоном еле-еле уговорили гоблина заткнуться и лишний раз не шуметь. После всех уговоров зеленокожий обрадовал нас новостью, что петь он передумал, но непременно по дороге будет сочинять «героическую поэму о нашем приключении» Мы с Джоном дружно эту идею одобрили, настояв на том, что сочинять непременно нужно молча, продумывая, так сказать, тщательно все нюансы про себя.
Путь наш, кстати, становился с каждым шагомчем ближе был центрсложнее. Отвлекаться на гоблина или другие глупости было никак нельзя. Подметил это не только яв голову тролля за очередным поворотом с гулким стуком прилетело не просто куча стрел, а целое здоровенное бревно. Мы даже затихли, выжидательно глянув на замершего тролля.
Хркх после минутной паузы крякнул и вполне по-философски изрек:
- Однако ж
Потом был коридор, полный ловушек, и новый поворот. То, что мы за ним увидели, не понравилось никому. Гоблину не понравилось настолько, что его просто вырвало. Тролль изрек очередную нерушимую, как камень, истину:
- Хркх не хотеть туда идти Не советовать
Очень мудро было с его стороны «не советовать» идти туда, где валялся зашедший перед нами в лабиринт остроухий с уже выпущенными кишками наружу.
- А-а-а - услышал я жалобный растерянный голос Джона за спиной.
Стихийник, опираясь о стену, присел на корточки, пробуя восстановить сбившееся дыхание и взять себя в руки:
- Я знал его. Нормальный был парень, если не считать того, что это был эльф
Весьма емкая характеристика. Я бы так о каждом остроухом мог сказать.
Группа, которая мгновение назад была какой-никакой боевой единицей, сразу превратилась в кучку перепуганного народа. Жаль до ужаса этого незнакомого мне эльфа, но нельзя! Нельзя расслабляться!
В отличие от остальных, я мысленно не грешил ни на какую ловушку. Это точно был монстр! Следы когтей и зубов не вызывали сомнений. Тот самый монстр, и он где-то рядом!
- Джон, возьми себя в руки! Всё потом!
Стихийник осоловело уставился на меня успевшими потяжелеть от слез глазами. Эх, Джон!.. Ты слишком сентиментален для лабиринтов и чудовищ
- А ты не думал, что это все могла сделать, допустим, огромная ромашка, которая сейчас где-то недалеко бродит отсюда
Эта идея помогла Джону встряхнуться и взять в себя в руки. Кивнув мне, он бодро вскочил на ноги и стал помогать подняться гоблину, который все это время стоял рядом на четвереньках.
Как только народ пришел в себя, Джон обратился ко мне:
- Корр, какие идеи? Куда идем?
Наверное, разумно было бы обойти изуродованный труп, но расчеты не могли меня обмануть. Как раз за следующим поворотам лабиринта должен был быть центр.
Ну что ж Видимо не просто так на Пангее поговаривают, что сильные монстры чуют тайники. Не бывает сокровища без стража, золота без охраны, награды без наказания
Почему монстр именно здесь? Может, Лариэль что-то чувствует, поэтому приказала своей зверушке охранять кладезь? Кто знает, да и сейчас это не важно. Где-то рядом нужная мне до зарезу гномья скрижаль, и я доберусь до неё при любом раскладе!
Перехватив поудобнее в руках огнестрел, обратился к группе:
- Народ, курс не меняем. Смысла нет. Все равно опасность может оказаться за любым углом
В этой простой мысли не было лжи. Кладезь кладезем, но логику монстра до конца я все равно не понимал. Суета сейчас только все испортит.
Построившись в цепочку мы, наконец, заглянули за очередной поворот.
Да! Это было оно! Кладезь! Народ этого знать не мог и лишь с удивлением подмечал несколько непривычную конфигурацию лабиринта.
- Ого! Красотища какая! А что это? - спросил гоблин, указывая на изысканную резьбу по камню, расположенную на одной из стен.
Удивление было логичным. До этого ничего подобного нам не встречалось. Да и не в музей вроде как пришли
- Сейчас разберемся! - нарочито бодро сказал я ребятам и, схватив факел с крепления у стены, стал внимательно разглядывать закорючки в поисках нужной для открытия замка.
Чтобы народ лишний раз не нервничал, решил его успокоить пусть несколько сумбурной, но весьма оптимистичной на мой взгляд речью:
- По моим ощущениям, мы сейчас прямо в центре лабиринта, - я решил всё рассказывать как есть, не углубляясь слишком в детали. - Тут вполне может быть что-то важное для нас, какая-то подсказка, карта или даже ключ. Давайте немного задержимся
Ответом на мою нарочитую бодрость было молчание. Потом я услышал тихое поскуливание гоблина за спиной. Странное эхо в коридоре Шаги Что-то очень похожее на царапанье когтей по каменному полу Оборачиваться не хотелось от слова совсем. Краем глаза увидел, как Джон рядом со мной стал в боевую позицию и, сплюнув на пол, также весьма по-философски изрек:
- В жопу такие цветочки!...
Глава 19. В тайнике
На Пангее есть такая поговоркавсё всегда случается в нужное время. Вот, ей-богу, до этого дня у меня не было претензий к народным выражениям. Теперь появились. Я бы это самое выражение несколько изменилвсе самое важное случается, когда ты не готов, занят чем-то до посинения важным, лег спать или банально отвлекся по нужде. Именно в это время кто-то затеет веселье: либо в чью-то озлобленную рожу выплеснется кружка гномьего самогона и начнется мордобой, либо без тебя (само собой, по «нелепой случайности») начнется дележка добычи.
Чешуйчатое ящероподобное нечто было также сейчас ну совсем не вовремя. Пару минут! Мне нужно было всего пару минут, чтобы разобраться с этим дурацким кладезем!
Мои пальцы лихорадочно шарили по резной картине, а сзади раздавался крик Джона:
- Корр! Корр! Твою ж за ногу! Шмальни еще раз в эту тварину!
От фаерболов и молний воздух в лабиринте успел стать горячим и тягучим, обжигающим своей сухостью гортань.
Сразу же, как только огромный монстряк появился в одном из узких коридоров, я в него выстрелил с десяток раз из огнестрела. Не помогло. Ребята кинулись сражаться с ним, а я со всем ужасом осознавал простую, как гномья кирка, истинуесли после десятка выстрелов из огнестрела тварюга даже не поморщилась, то фигушки мы ее просто так завалим. Ни молнии и фаерболы Джона, ни пудовые кулаки тролля, ни даже истеричный надрывный плач с причитаниями гоблина ничего тварюге не сделали. Скорее всего, эта лабораторная магическая зверушка могла проделывать такие финты, какие нам даже не снились. Кто знает, что именно Лариэль вложила в своего стража?
Тролль сдерживал монстра как мог, но тварь как будто обладала разумом. Чешуйчатая ящерица даже не хотела вступать в бой с каменным неповоротливым гигантом. Она то выскальзывала из его каменных объятий, то уворачивалась от ударов тролля, попутно пытаясь достать когтями или шипованным хвостом кого-нибудь из остальных членов группы.
Фаерболы Джона как-будто также просто отвлекали внимание зверушки, не причиняя ей существенного вреда. Рано или поздно быстрый и до ужаса сообразительный монстр доберется до кого-нибудь, и трупов станет больше. Единственное, что могло нас спаститайник. Если мы спрячемся в этой комнатке, у нас появится немного времени передохнуть и все обдумать.
Рассказать это ребятам я не мог по объективным причинам, поэтому ситуация была из разряда самых что ни на есть дурацких. Шум боя ящерицы и каменного монстра дополняла истерика гоблина и выкрики Джона из разряда:
- Гном! (забористый мат) Да сделай хоть что-нибудь...
Ну а я искал замок кладезя и через плечо отвечал:
- Ща, ща, ща Гномья чуйка мне подсказывает
- Гномья (забористый мат) тебе подсказывает! - увернувшись от хвоста монстра, Джон кидает в него очередной фаербол и, перекатившись по полу, добавляет! - Хорош фигней страдать, Корр!
Наконец, под моим пальцем щелкнула закорючка замка. Есть! Звуки боя за спиной на мгновение для меня как будто перестали существовать. За картиной стало вращаться множество шестеренок. Фигурки на резной каменном изображении со щелканьем и монотонным гудением перемещались, постепенно ускоряясь. Кладезь начинал открываться...
- Твою ж ять, Корр, что это? - успел я услышать ошарашенный вопрос Джона, а потом монстр завизжал. Громко. Очень громко.
Ящерица явно понимала, что сейчас происходит, и ей это трындец как не нравилось. От визга монстра заложило уши, голова загудела, как медный котел, по которому глухо со всей дури ухнули куском тяжелой породы.
Упал на колени, подмечая боковым зрением, что Хркх все еще сдерживает монстра, который, словно бешеный, начал вырываться из хватки каменного тролля, теснившего его в коридор от нас подальше. Визг чудовища, видимо, не причинил вреда великану, в отличие от меня, Джона и уже посиневшего от ужаса гоблина. Это хорошо. Очень хорошо. Если бы не этокак знает Великий Омм, может, мы все уже были этими самыми трупами с выпущенными кишками.
В отдалении коридоров, между тем, послышался шум.
Вот если бы я был эльфом, идиотом или романтиком, мне бы картина, которая открылась взгляду, очень даже понравилась. Но я был гномом, и зрелище бегущей на меня по коридору живой цветущей лужайки напугала до ужаса. Ромашкиа это были ониинфернально хихикая, мчались со всех отдаленных углов лабиринта прямо сюда на помощь монстру. А-а-а-а!!! Успеть бы!
Стена передо мной, между тем, изменилась до неузнаваемости.
Все мелкие резные разрозненные детали успели сложиться в изображение красивого женского лица с эльфийскими чертами. Вот видит Великий Омм, если бы у меня было больше времени, я бы даже побоялся подойти к этому изображению. Было в этом каменном лице что-то пугающее, то, чего быть не должно. Может быть это была осмысленность?
Но вот как раз этого самого времени на страх, размышления и нерешительность у меня не было совсем. Стараясь ни о чем не думать, трясущимися руками достал из внутреннего кармана куртки платок эльфийки, и, прямо завернутым в собственный носок, кинул в изваяние.
Лицоя даже не успел этому удивитьсяприоткрыло рот и длинным раздвоенным языком выхватило на лету брошенное ей «угощение». Лицо изволило «откушать угощение».
Хихиканье ромашек за спиной, между тем, было все ближе.
Стараясь не смотреть на замок кладезяне хотелось бы уловить в глазах этого древнего механизма немой укор, как-никак потный носок гнома сложно назвать на Пангее деликатесомкинулся поднимать ребят. Дверь тайника вот-вот должна была открыться, а гоблин со стихийником по-прежнему без движений лежали на полу. Видимо, как раз крепость гномьей черепушки сыграла для меня добрую службу и я, в сравнении с ребятами, после жуткого крика монстра был еще молодцом.
Подхватив обессиленного гоблинавсе-таки зеленокожий был полегчекрикнул троллю:
- Хркх, как только я дам команду, отпускай монстра, хватай Джонна и беги на мой голос!
Старый тролль, возле которого уже появилась первая волна самых быстроножных, если их так можно назвать, ромашек, и так из последних сил сдерживая натиск взбесившейся огромной ящерицы, ответил мне коротким: «я понимать».
Ну, если «понимать», то не будем терять время. Изображение, на котором красовалось лицо эльфийки, сдвинулась в сторону, ну а моему взгляду предстала добротная деревянная дверь, которая, как бы приглашая меня внутрь, была слегка приоткрыта.
Не раздумываявремени на это не было совсемпотащил гоблина к заветному тайнику, успев по дороге хорошенько от души пнуть особо юркую ромашку, которая крутилась под ногами.
Ввалившись в комнату, закинул гоблина в спасительное пространство освещенного факелами, заполненного до верха хламом тайника. Пнул еще одну ромашку. Распахнув пошире дверь, крикнул:
- Хркх! Давай!
Вот не думал, что эти каменные созданиятроллимогут быть такими быстрыми. Может, чудо совершил бой и нервный настрой дня, а может, это то самое бревно, которое так удачно на одном из поворотов лабиринта вдарило тролля по башке Не суть. Каменный великан с яростным криком отбросил от себя монстра в пространство одного из коридоров и, успев по дороге прихватить обессиленного Джонастихийник для него был словно пушинкаломанулся прямо на мой крик. На моё счастье, я вовремя успел отпрянуть, когда каменный гигант, тяжело дыша, ввалился в комнатушку.
Расслабляться было некогда. Я сразу же захлопнул тяжелую деревянную дверь, услышав в ту же секунду череду маленьких «бумов» - дурацкие ромашки, и затем уже тяжелый большой «бум» - дурацкая ящерица.
Упершись из последних сил плечом, крикнул троллю:
- Хркх, оставь пока Джона. Помоги мнеподержи дверь.
Тролль послушно уложил на пол обездвиженного человека и без лишних вопросов стал рядом. Фух Кажется, спасены Ну, или нет Но у нас хотя бы появилось время передохнуть и что-нибудь придумать.
Гоблин, кажется, начал приходить в себя. Болезненная синева сменилась на более привычный его расе зеленый цвет кожи. Прозвучал закономерный вопрос:
- Корр, где мы? Что происходит?
Врать гоблину смысла не было. Решил сказать как есть:
- Похоже, мы в тайнике. Я сумел его открыть, и у нас появилось время для передышки