- А сюда можно? Госпожа ректор не рассердится? - задал очень даже правильные вопросы наш новый член группы.
- Шимм, - решил обратиться к собеседнику по имени, - ты же сам помнишь, что Лариэль сказала, что ее не заботит, что конкретно с каждым из нас случиться в лабиринте и это вообще наше и только наше дело. Хотя Если ты против, то можешь выйти наружу
Гоблин так яростно в отрицании стал мотать башкой, что даже без слов ясно, что он готов хоть в бездну, но не туданаружу.
- Вот и отлично, - с облегчением сказал ему, - а теперь приведи в чувство Джона, а я пока подумаю, чем дополнительно усилить дверь.
Гоблин сразу же начал суетиться у тела Джона, ну а у меня появилось наконец время осмотреться.
Комнатка тайника оказалась не такой уж и большойгде-то десять на десять метров. Почему-то я опасался, что это будет огромный зал, размером чуть ли не со всю Академию Магии. Опасался, что бродить тут буду часами в поисках нужного, ан нет. Старик-библиотекарь, кстати, говорил мне, что кладези бывают разные, и разбираться мне явно придется уже на месте. Вроде бы и хорошо, что комната оказалась не большой, но Вот было одно очень жирное «но». Чуть ли не до потолка все было забито каким-то хламом, среди которого оказались даже платья. Платья, Великий Омм! Кем надо быть, чтобы в лабиринте, в магическом тайнике со стражем-монстром прятать собственные платья! Наверное, надо быть эльфийкой, чтобы до такого додуматься
В остальном тут было сваленное в кучу оружие (отметил про себя, что нужно быть с ним осторожнеекто знает, по каким именно причинам оно оказалось в этом тайнике), стоял огромный стол с гербом рода Лариэльтам мне предстояло найти для Мастера Серафима нужную папочку с бумагами и где-то за шкафами и прочим хламом была пока не видная мне, но очень даже греющая душу гномья скрижаль. Ну что ж Доберемся и до нее, но обо всем по порядку
Джон, кажется, начал уже приходить в себя. Стихийник со стоном уселся и, оглядываясь по сторонам, задал тот самый вопрос, который недавно озвучил Шимм:
- Где я? Что вообще происходит?
Ситуация уже начала меня несколько злить. Безмолвно порадовался, что тролль вообще не задает никаких вопросов, и лишь с доверчивой улыбкой придерживает деревянную дверь, за которой слышатся периодические «бумы». Молодец, Хркх. Вот все бы так! Ну и не будем давать остальным времени на бесполезные размышления:
- Это тайник, Джон, - опять же ответил на вопрос как есть. - Нет времени объяснять. Можешь встать? Помоги мне подвинуть к двери этот тяжелый стол.
Джон молча встал, и вдвоем с ним мы кое-как с пыхтением подвинули к двери тяжелую громадину. Хркх, наконец, смог подойти к нам.
Втроем с философским молчанием уставились на дверь, сотрясающуюся от череды «бумов».
- Час, от силы полтора может выдержать - вполне рассудительно изрек Джон.
- Да, - согласился я с ним, - в лабиринте мы уже около часа, за час нам нужно что-то придумать и с боем прорываться к выходу.
- Хркхплохая мать - почему-то именно сейчас тролль решил поделиться с нами наболевшим. Перенервничал
- Как и все мы, бро - утешительно похлопал по плечу тролля Джон, - как и все мы
Затем случилось то, чего, если честно, я в душе ожидал, но жуть как побаивался. Народ как по команде замолк и уставился на меня в ожидании чего-то неведомого. Первым заговорил Джон:
- Корр, у меня очень много вопросов, но их я тебе задам потом, когда и если мы отсюда выберемся. Я знаю точно, что именно в этом цели всех нас совпадают. Пока что у меня будет только два вопросакаков план и что делать?
Внешне я наверняка ничем не выдал себя, много лет в торговле научат тренировать мимику, но внутренне я поморщился. Мда Эта штука с тайником не прошла так гладко, как я надеялся. На все сто Джона провести не удалось. Кто знает, может, со временем и у гоблина появятся какие-либо вопросы, ну а потомспаси и сохрани Великий Оммдаже у тролля. Можно, конечно, придумать что-нибудь и наплести ребятам, но у моей лжи будет одно, так сказать, слабое место, и я про себя молился, чтобы его сейчас никто не заметил. Я сумел открыть тайник, который видел впервые в жизни. Сам факт этого вызывал множество логичных вопросов.
Я мог сколько угодно все спихивать на «гномью удачу», свою чудесную «соображалку» или другую чепуху, но все же... Эльфийский замокну а со временем ребята, и в частности Джон, точно сообразят, что это был именно оноткрыть может только тот, кто знает, что делает, ну или очень опытный старый эльфийский маг, вроде библиотекаря, но даже ему ничего бы не удалось без платка с кровью хозяйки.
Ладно. Что-нибудь потом придумаем, а пока, и правда, общее дело. Обратился к группе с короткой разъясняющей речью:
- Все, что случится в лабиринте, случится в лабиринте и только здесь. Я знаю, это звучит по-дурацки, но примерно об этом нам говорила Лариэль. Смотрите. Если она поместила сюда монстра и тайник рядом, возможно, именно здесь есть что-то, что этого монстра сможет убить. Лабиринт этот готовится, как вы помните, к выпускному экзамену. Вы уверены в том, что это не было задумано специально? Вдруг тут оружие, подсказка или вообще короткий выход на поверхность? Вы не думали об этом?
Моя речь, кажется, произвела должный эффект. Первое впечатление удивления и легкого шока от нереальности происходящего сменилась задумчивостью. Даже тролль, как будто нахмурившись, усиленно шевелил мозгой.
Первым скинул оцепенение гоблин:
- Да. Ты прав, гном. Весь лабиринтэто одна сплошная загадка. Лариэль ничего не говорила нам о том, что тут будут только одни ловушки. Вдруг в других местах также есть парочка тайников с подсказками! Интересно, их смогут найти другие группы? У них-то с собой не будет гнома. Нужно будет спросить, если выберемся
Хм А этот зеленокожий подкинул очень даже здравую идею. Другие тайники Я-то точно знал, что их тут нет, но все же
- Ты идиот? - услышал я бескомпромиссный вопрос от стихийника, - Заруби себе на носу, Шимм, с другими группами вообще нельзя обсуждать то, что тебе встретилось в лабиринте. Эти знаниятвой козырь на выпускном экзамене. За каждую деталь тебе потом будут предлагать огромные деньжищи, но как раз именно деталь потом поможет спасти тебе в лабиринте жизнь, если здесь окажется куча переполненных собственными амбициями студентов-магов. Хм Может, у тебя есть какой-то другой козырь в рукаве для прохождения лабиринта? Потенциал маны или сильные союзники? Нет? Вот то-то же
Гоблин после этой речи весь смутился, съежился, а я про себя похвалил Джона за соображалку. Мы с ним, и правда, до этого уже обсудили вдвоем тот факт, что не будем никому ничего рассказывать о лабиринте, чтобы у нас был этот самый лишний козырь на экзамене. Обсудили все вдвоем без участия тролля по простой причинену а что особенно полезного может он потом рассказать? Что-то из разряда «я ходить вперед, куда говорить гном»? Нет, его даже спрашивать не будут, а вот гоблина, который только-только появился в нашей группе, вполне себе спросят. Хорошо, что кто-то кроме меня расставил на этот счет нужные акценты.
Что ж Не будем терять времени. Теперь кладезь. Решил взять командование временно на себя:
- Хркх, тебе расчищать завалы. Шимм и Джон, осмотрите все, что может быть полезным в борьбе с монстром. Оружие, ловушки, прочая ерунда. Я пока посмотрю в столе в документахвдруг тут есть карта или подсказка. Кстати, раз уж все, что случится в лабиринте, только наше дело, и Лариэль это не касается, можете порыться здесь в поисках полезного для себя. Если сумеете вынести из лабиринта и спрятать от ректораоно ваше.
Вот последняя новость явно взбодрила. Ничто так не радует, как потенциальная возможность стырить что-то ценное, в особенности из кем-то хорошо заныканного тайника.
Народ с энтузиазмом кинулся расчищать завалы. Я про себя решил, что ребята дадут мне знать, если на глаза им попадется гномья скрижаль. Кинулся к столу. Нужная мне папка нашлась уже минут через пять, хотя глухие удары беснующихся монстров за дверью постоянно нервировали и отвлекали.
Заглянул в папку. Записи. Эльфийский. Ах ты ж! Вообще, ожидаемо, но почему-то надеялся на чудо. Ладно. Некогда. Решительным движением сложил бумаги несколько раз и засунул в один из внутренних карманов куртки. Ну что ж Если удасться выбратьсядолг перед Серафимом я уплатил. Теперь и о себе не забыть.
Обернулся назад, чтобы посмотреть, чем заняты ребята. А-а-а! Лучше бы мои глаза этого не видели!
Ладно Джон с троллемони послушно шерстили хлам в поисках нужного, но гоблин Шимм с блестящими от счастья глазами облачался в одно из платьев эльфийки. Приметив мой офигевающий взгляд, зеленокожий счастливо пролепетал:
- Корр, ты его узнаешь? Это же то самое голубое платье, в котором Лариэль была на вступительном экзамене!
Счастливо что-то напевая себе под нос, гоблин стал кружиться в легкой воздушной голубой тряпке на небольшом пятачке комнаты, свободном от хлама. Твою ж за ногу! Надеюсь, этот придурок не задумал спереть его, или, тем паче, вообще изойти в таком виде из лабиринта на глаза ректора.
Джон, кажись, никак не удивился происходящему. Покосившись на Шимма, он, с осторожностью перебирая оружие, отметил:
- Корр, не пытайся понять его. Это же гоблин, соответственно, художник, музыкант, ну и так далее со всеми вытекающими последствиями
Вот я бы, даже несмотря на отсутствие времени, вступил с Джоном в долгую дискуссию про искусство и ношение платьев теми, кому это не положено, но рядом послышался голос тролля:
- Здраствуй, старый мудрый камень. Тыкрасивый, ты нравишься Хркху
Резко обернувшись, я увидел, как великан из завалов достает гномью скрижаль.
Глава 20. Скрижаль Омма
Когда тролль доставал из завалов каменную глыбу скрижали, почувствовал, что ноги подкашиваются от счастья, а глаза наполняет предательская влажность. Наконец-то! Я смог! Я смог!
- Ого! - прозвучал сбоку голос Джона. - Вы, гномы, всегда так? В смысле, всегда на колени становитесь перед рецептом своего самогона?
Вот после этой фразы стихийника всё очарование момента как ветром сдуло. Тут, как назло, еще гоблин начал поддакивать Джону:
- Тссс Не отвлекай гнома! Сам же знаешь историю про скрижали. По всей Пангее их куча от Великого Омма осталась не просто так. Гномам же с первого раза не доходит, вдруг и Корр сейчас в одной из закорючек на ней что-то такое увидит, и самогон станет забористее в разы
Вот после этой беспардонной и тем не менее до ужаса искренне сказанной фразы зеленокожего хотелось матюкаться. Вашу ж за ногу! Бессильно выдохнул Мда Эта ситуация со скрижалями гномов действительно на Пангее породила кучу побасенок насчет нас и того, что гномам, якобы, с первого раза не доходит, о чем даже вот Великий Омм знал, и заботливо своим твердолобым детям оставил несколько напоминаний. Так-то да Народ про руны ничего не знает. Что еще остальные расы могли подумать про гномов после того, как узнавали, что скижалей с заветным рецептиком на Пангее много? Гномы еще, как нарочно, судьбой остальных скрижалей не интересовались вообще, чтобы доказать и показать каждому, мол, ничего нам не надо повторять несколько раз И вообще, мол, хватит подкалывать на эту тему, а то не смешно уже
Началось всё это, на самом деле, очень и очень давно. В главном гномьем храме Великого Омма сегодня только одна скрижаль, которую гномы нашли первой. Ну а в те давние далекие временагномы, безусловно, находили и остальные скрижали. Также им рассказывали о найденных камнях представители разных рас Пангеи. Туда отправлялись экспедиции, которые убеждались, что на камне тот же самый рецепт. Именно тогда и стали появляться первые побасенки и подколки в сторону гномов. Не удивительно, что эти булыжники переть в главный гномий храм те первые экспедиции не захотели. Зачем? Тащить с разных уголков Пангеи каменные глыбы под ехидные комментарии остальных? Потом ставить эти глыбы общим рядом в главном храме, как будто действительно с первого раза было не понятно. Ну его в пень! Эх Знали бы они, те самые гномы, во что это все обернется
Ну да ладно, не время сейчас для рефлексий и рассуждений о былых ошибках.
Перепрыгнув через одну из куч хлама на полу, решительно направился к троллю, чтобы осмотреть скрижаль.
Шимм и Джон, увидев, что я перестал сентиментальничать, вернулись каждый к своему занятию. Стихийник снова принялся изучать с осторожностью оружие, а гоблин, напевая что-то под нос, закружился в танце. Мда Как говорится, каждому своё.
Хркх, как и я, полностью был поглощен скрижалью, что для тролля было вполне естественно. Не удивлюсь, что где-то у его каменных братьев по разуму также в горах имеются заныканные в пещерах реликвии гномьего народа. Ну а почему нет? С хорошим камнем и поговорить приятно
Как только моя ладонь коснулась грани, я сам себе не поверилповерхность была теплой. Надо же! Что-то новенькое! Скрижаль у меня дома в нашем храме на ощупь была обычным холодным камнем.
Ответ на незаданный мною вопрос я услышал от тролля:
- Камень рассказывать, что раньше стоять в жарко-холодной пещере возле подземных источников. Великий Омм научить его держать равновесие для жизни тех, кто рядом
После сумбурной речи Хркха кое-какая смутная догадка стала формироваться в моей голове. На боку скрижали нащупал несколько насечек, вроде как похожих на искомое. В нетерпении обратился к троллю:
- Хркх, спроси у камня, что этосказал я ему, указывая на руны.
Тролль, кажется, вообще меня не слышал. Счастье общения с гномьей скрижалью переполняло его до краев. Еще быстолько общих интересов и тем для общения, от воспоминаний про древние времена до способов борьбы с зарастанием мхом
- Камень говорить, что в подземных источниках, где он стоять, быть много зверья. И мелкие жужжащие, и большие с хвостами. Если источник зимой замерзатьвсе умирать, если летом перегретьсявсе в нем большой тухлый суп. Каменьне давать тухлый суп или замерзать, камень делать всем хорошо, чтобы добро и гармония кругом, чтобы гномы его находить, читать рецепт и не умирать от запаха тухлый суп
От всей этой беседы я начинал слегка нервничать. Я давно понял, что именно мне хотел сказать Хркх. От нетерпения даже скулы сводило! Да переведи ты мне наконец эти треклятые руны!
- Да, да, Хркх Я всё понял. Только ответь на мой вопрос быстрее, поторопи каменьу нас мало времени.
Тролль на секунду завис, зашевелил губами, а потом, подозрительно сощурившись, выдал мне:
- Камень говорит, ты не очень мудрый. Время для хорошей беседы есть всегда! Куда спешить, если впереди вечность!
А-а-а! Я думал, еще немного, и начну уже бегать по потолку! Какая в бездну вечность! У нас совсем крохи времени, чтобы выбраться из лабиринта.
Так. Надо себя взять в руки! Выдохнул, постарался успокоиться. Если тролль или скрижаль не будут настроены на диалогвесь лабиринт, вся эта дурацкая миссия пойдет крысе под хвост. Несмотря ни на что, я должен узнать значение этих закорючек на камне.
Уже более спокойно обратился к троллю, который всё это время на меня настороженно щурился:
- Хркх, время для хорошей беседы, и правда, найдется всегда, так и передай камню!
Увидев, что взгляд тролля смягчился, я понял, что на правильном пути. Аккуратно решил перевести разговор в нужное для меня русло:
- Как-нибудь я обязательно выслушаю все рассказы и про тухлый суп, и про подземные источники. Ну а сейчас, просто скажи мне, что значат эти три закорючки, и я больше не буду отвлекать вас двоих
Тролльхвала Великому Омму!кивнул и обратился с вопросом к скрижали. Я даже боялся дышать. Через пару минут палец тролля уткнулся в первую закорючку:
- Это - кано, огонь. Вот тут - иса, лед, ну а между ними - эвазбаланс, равновесие. Закорючки оставил Бог Омм, чтобы не было вокруг много лед или тухлый суп
Я чуть ли не прыгал от радости:
- Я понял! Спасибо, Хркхпорывисто обнял каменного гиганта и, наконец оставив его в покое, лихорадочно начал соображать.
Так, эта скрижаль была своеобразным температурным стабилизатором в одной из пещер. Вот даже здесьв кладезе (после услышанного я не мог не обратить на этот факт внимание)вполне комфортная приятная температура, хотя в самом лабиринте сырость и сквозняк.
Видать, некогда давно камень в одной из пещер нашли эльфы, ну и не могли не заныкать себе, приметив его полезные свойства. Та же Лариэльне удивлюсьрешила разместить его в кладезе по весьма банальной причине: чтобы дорогие ее сердцу платья не отсырели и не покрылись плесенью.