О вампирах, поёжилась она.
Однако мы задержались ровно настолько, чтобы опоздать, и спаслись. При дневном свете они нас преследовать не смогут. Поэтому, если Джастин с Брианной появятся до заката, с нами всё будет в порядке.
Мы были такими идиотами. Следовало сразу обо всём догадаться.
Это моя вина. Я повёлся на её слова. Действительно считал её Брианной, хотя теперьзадним числомвижу, что она вела себя подозрительно с самого начала.
Эд надеялся, что они выберутся из неприятностей целыми и невредимыми. Он видел, что Пия боится, по отсутствию язвительных комментариев с её стороны. Когда она нервничала, вдохновение покидало её.
Остров выглядел мирным, но Эд теперь внешнему виду не доверял. Он обогнул линию пляжа, выглядывая что-нибудь подозрительное.
Да перестань, нетерпеливо упрекнула его Пия. Нам надо побыстрее найти подходящую полянку для укола, туалета, приведения себя в порядок и для того, чтобы очистить ****** с ног.
Эд не стал спорить. Пия не могла не придерживаться инъекционного графика, который включал в себя проверку сахара в крови. Ей надо было и отдохнуть после бессонной ночи, чтобы не переутомиться. Нарушать режим опасно. Поэтому он подвёл лодку к берегу и ткнул её носом в песок, используя тот в качестве якоря.
Пия ступила на пляж первой. Он увидел, как при этом обнажилось её бедро, но ничего не сказал. Эду всё ещё нравились подобные зрелища, хотя её ноги значительно прибавили в весе. Когда нога коснулась песка, она помедлила секунду и только потом завершила движение. Затем выбрался и они ощутил нечто вроде слабого электрического разряда, когда ботинок опустился на песок.
Ты тоже это почувствовал? спросила Пия.
Да. Статическое электричество?
Наверное, она двинулась к кустам, чтобы заняться своими делами, пока Эд вытаскивал лодку на берег.
Из земли торчали какие-то стебельки. Эд сорвал один. Точно: земляника.
У нас появился завтрак! объявил он.
Хорошо. Умираю с голода.
Он уселся на пляж и пожевал ягодку песчаного оттенка. Затем попытался сотворить нечто материально-иллюзорное, однако ничего не произошло. Он попробовал сноваи опять безуспешно.
Эд обеспокоенно крикнул жене:Как поживает твой магический талант?
Не вспоминала о нём со вчерашнего дня, когда всё, что он показал, это прогулку по берегу с росшими там деревьями, Она замолчала. О, нет! Я только сейчас поняла, какой берег имелся в виду. Он показался мне знакомым, но я не могла вспомнить, где видела его раньше.
Но сейчас в твоём предсказании появился смысл, заметил Эд. Вид не менялся, потому что твои действия не могли повлиять на будущее. Ты же не знала о ночном мороке. Если бы мы отказались следовать за ним, это бы сегодняшний день изменило.
Пия вышла из-за куста.
Точно! Иногда я вспоминаю, что в тебе нашла.
Его сообразительность во всём, что напоминало компьютерные программы. Разум Эда работал по чётким схемам: это приводит к тому, ток другому, а всё вместе даёт новую качественную программу.
Только осознал я всё это слишком поздно, печально сказал он.
Всё равно я чувствую себя чуточку лучше, отозвалась она, останавливаясь, чтобы подарить ему мимолётный поцелуй. Это ему тоже нравилось; у неё были свои способы выказывать дружелюбие. Разумеется, они мало что значили, поскольку являлись лишь общепринятой манерой поведения.
Вот, попробуй, он протянул ей ягодку.
Она закинула её в рот.
Земляника! Пия хлопнула себя по лбу. До меня только дошло. Думаю, Ксанф понравился мне больше, если бы не приходилось каждый раз ломать голову над каламбурами.
До меня доходит немного быстрее, согласился он. Но вряд ли нормальному человеку понравится встречать их на каждом шагу. А теперь давай вернёмся к твоему таланту: какие у нас планы на завтра?
Она сосредоточилась:Никаких. Он не работает.
Этого я и боялся. Думаю, мы лишились своих талантов.
Лишились своих как это могло произойти?
Не уверен, но кажется, всё дело в разряде статического электричества, который мы получили, едва ступив на берег. Может, остров каким-то образом ворует таланты.
Это безумие!
Как и весь Ксанф.
Она кивнула:Да уж. Потом потянулась; ещё один жест, который ему нравился. Но мне надо отдохнуть. Почему бы тебе не подождать Брианну с Джастином, пока я подремлю? А после подежурю я.
Ладно, Украденные таланты беспокоили его, но он хотел как следует всё обдумать, прежде чем запугивать жену мрачными перспективами.
Пия высмотрела подушечный куст, сорвала несколько уютных подушечек и разложила их на пляже. Затем улеглась на них, сомкнула глаза и погрузилась в сон. Ей удавалось засыпать быстрее, чем ему; дневной свет всегда мешал Эду, даже если он чувствовал себя очень сонным. Как сейчас, например.
Он вновь попробовал создать плотную иллюзию, но попытка снова провалилась. Талант совершенно точно не действовал. Вероятно, Эд оказался прав насчёт острова. Вот почему тот выглядел заброшенным; обитатели Ксанфа подумали бы трижды, прежде чем ступить на песок.
Эд нашёл подходящее дерево и устроился в его тени, глядя на безмятежную воду. Джастин с Брианной либо приплывут по воде, либо прилетят по воздуху; в любом случае, так бы он заметил их сразу. Пока что ни там, ни сям никакого движения или точек не наблюдалось. В солнечных лучах грелось всего одно пушистое облачко, которому явно было нечем больше заняться в настоящий момент.
Он лениво обдумывал, на что похожи очертания облака. На гриб? На раздавленную букашку? На человеческое лицо? Нет, ничего из вышеперечисленного: обычная клякса. На лице можно было бы различить глаза, рот, нос. Глаз вон там и ещё одинтам, сбоку от нихуши, посерёдкекартофелеобразный нос. Да, вот так.
Эд моргнул. Так вот же лицо! Но раньше его не было. Облако просто не имело конкретной формы.
А вдруг?.. С неожиданным воодушевлением он снова сфокусировался на облаке. Жук, подумал он. С шестью лапками, крыльями, усиками и огромными глазами.
Облако медленно трансформировалось, выпуская лапки. Уши стали крыльями. На голове отросли усики. Человеческие глаза превратились в глаза насекомого.
У него получилось! Но для полной уверенности он попробовал ещё раз. Нужно что-то, что природа не могла повторить без вмешательства человека. Геометрическая форма. Треугольник.
Края облака расплылись, очертания выровнялись. Оно превратилось в треугольник.
У меня новый талант, потрясённо выдохнул Эд. Остров не крадёт таланты, он их заменяет. Он взглянул на мирно спавшую Пию. Наверное, и у неё теперь другой талант.
На смену потрясению явилась отрезвляющая мысль. Что хорошего в умении менять форму облаков? Разумеется, это весело, но еды он подобным образом не достанет, и не найдёт обратную дорогу. По крайней мере, материализованными иллюзиями можно было отпугивать чудовищ. Так что, по сути, Эд остался ни с чем.
Может, талант Пии принесёт больше пользы. Когда она проснётся и приступит к его поискам. Возможно, он окажется даже лучше первоначального. Всё равно обстоятельства свели значимость ясновидения к нулю. Вероятно, здесь крылся какой-то жизненный урок. Ещё бы его разглядеть.
В то же время мысли о талантах уводили его всё дальше. Если обмен производился, когда нога прибывшего на остров касалась песка, состоится ли обмен снова, если покинуть остров и вернуться на него? Не исключено; ведь остров вряд ли обладал интеллектом. У него просто имелось свойство менять талант любого, кто на него высаживался.
А что если при повторном посещении остров заменит новообретённый талант на изначальный? Это стоило проверить.
Эд встал и подошёл к лодке. Столкнув её на воду, он осторожно забрался внутрь, взмахнул несколько раз вёслами и возвратился к берегу. Хватит ли подобного заплыва?
Он подвёл лодку ближе, высадился на пляж и ощутил разряд. Значит, он оказался прав.
Эд взглянул на облако, которое уже скрывалось из вида. Сконцентрировался, мысленно придавая ему форму квадрата. Ничего.
Он попытался сотворить плотную иллюзию. Ничего.
Он поразмыслил. Значит, обмен состоялся, но первый талант ему не вернули. Следовательно, теперь он обладает новым редким талантом, суть которого ещё предстояло выяснить.
В чём тот мог заключаться? В первый раз Эду повезло; он просто наблюдал за облаком. Теперь у него даже мысли не возникало, с чего бы начать. Но что если созерцание облака было не случайным? Что если его подталкивал к наблюдениям за небом новый талант? Эд не особо верил в удачные совпадения; как правило, у каждого явления находилась своя внутренняя логика, которая неизменно обнаруживалась при ближайшем рассмотрении. Одно вело к другому, другоек третьему. Таким образом, если он займётся ничегонеделанием, мозг может прийти к верному решению самостоятельно.
Он уселся на землю, воспользовавшись стволом дерева, словно опорой. Однако тот неожиданно исчез.
Эд ошеломлённо подпрыгнул. Дерево утонуло в песке. Как это могло случиться? Оно было твёрдым и раньше так себя не вело. Да и песок зыбучим не казался.
Пока на него не воздействовали извнепри помощи таланта, например.
Эд погрузился в размышления. Затем обнял ствол и потянул его вниз. Тот погрузился ещё глубже в песок.
Вот оно. Подойдя к ближайшему валуну, он проделал ту же процедуру, нажав на камень сверху. Тот послушно утонул в земле.
Любопытно но какую пользу из этого можно извлечь? Он ведь не был строителем. И его действия определённо причинили дереву вред. Как бы обратить эффект?
Он вновь подошёл к дереву, обнял ствол и потянул вверх. Ничего. Значит, талант работал лишь в одну сторону.
Прости, дерево, повинился Эд. Я не хотел. Не рассчитал собственную силу.
Затем он снова приблизился к лодке, поднял ногу, чтобы в неё шагнуть, и заколебался. Вдруг она тоже утонет в песке?
Он решил не рисковать. Слегка подтолкнул её к воде носком ботинка, стараясь не надавливать. Волны удержат лодку на себе, если она не будет касаться земли. Эд шагнул внутрьи она не утонула. Значит, талант работает, только если дотрагиваться руками или спиной. Какое облегчение.
Слегка поработав вёслами, он вернулся к берегу и ступил на него. Мгновенный укол. Отлично.
Подойдя к валуну, Эд нажал на него. Тот остался на месте. Эд посмотрел на облако, пытаясь превратить его в идеальную сферу. Облако проигнорировало попытки и уплыло за горизонт. Эд попробовал сотворить материальную иллюзию. Ничего.
Ладно, у него опять новый талант. Какой? Возвратившись к дереву, Эд опёрся на него, мимоходом отметив про себя, что исчезать дерево и не думало, хотя теперь было значительно короче, чем раньше. Может, нанесённый им вред оказался не таким уж весомым.
Его разум просканировал окружающий мир. Ни намёка на природу нового таланта. Эд сделал несколько попыток угадать его, но безуспешно. Может, удастся сотворить маленький песчаный вихрь? Нет. Изменить цвет Солнца на зелёный? Нет. Вырастить кустик мяты? Нет. Превратить песок в лёд? Нет. Создать вокруг себя щит? Нет. Трансформироваться в супер-мощный пылесос? Нет, и чем дальше, тем больше догадки отдавали безумием.
Положим, новый талант имел узкую направленность, которую нельзя было проверить здесь и сейчас. Например, превращение облака в злобный, шагающий по земле в человеческом обличье ураган. В таком случае определить его сейчас не получится. Следовательно, надо просто продолжать искать, и со временем тот выявится сам.
Талант мог относиться и мысленным способностямтаким, как фотографическая память. Это было бы замечательно! Однако, когда Эд попытался припомнить подробности пейзажа за его спиной, не оглядываясь, он не смог. Значит, не память.
Наконец он сдался. Он не знал, в чём заключается его новый талант, и не мог его применить, поэтому тот был бесполезен. Стоило сменить его на другой.
Он подошёл к лодке, но при попытке столкнуть её на воду рука соскользнула, и лодка оказалась вне его досягаемости.
****! выругался Эд. Теперь за ней придётся плыть.
Он шагнул в волныи нога опустилась на что-то твёрдое. Камень близко к поверхности? Нет, нога стояла прямо на воде.
Так это и есть новый талант? Он перенёс на ногу вес тела и опустил рядом другую ногу. Она тоже нашла надёжную точку опоры. Он мог ходить по воде!
Вот это полезный талант. Больше ему лодка не понадобится. Может, даже удастся перенести через реку Пию, если позволит её теперешний вес. Значит, этот талант следует оставить.
Поймав лодку, Эд направил её назад к пляжу. Затем ступил на песок сами ощутил укол.
О, нет! Он обрёл приличный талант, только чтобы тут же его потерять. Хождение по воде зачлось за уход с острова, и тот вновь произвёл обмен. Что за ****!
На всякий случай Эд снова ступил в воду. Нога погрузилась до колена.
Ты что делаешь? спросила Пия позади него.
Он подпрыгнул, забрызгавшись ещё больше.
Я пытался ходить по воде, пристыженно сказал он.
Доводилось мне слышать о высокомерии, но это уже чересчур.
Я нашёл способ менять таланты и только что умел ходить по воде, но потерял эту способность, принялся объяснять Эд.
Она заинтересовалась.
Так я могу узнать, в чём заключается мой талант, просто расслабившись и проверяя, что со мной происходит?
Возможно. У меня это сработало несколько раз. Более-менее.
Брианна рассказывала мне о своих знакомых близнецах, которых звали Более и Менее. Полностью: Болеслав и Менандр. У них был общий талантпревращаться в человекоподобных полукровок, более-менее похожих на людей.
Как эльфы или огры? Надеюсь, нам он не передался. Но можешь попытать счастья в поиске других.
Яйца курицу не учат, Пия сосредоточилось. Ничего не случилось. Не могу ничего придумать, призналась она, крутя в пальцах голубое яйцо.
Ну, иногда таланты не очевидны. Может, нам стоит прогуляться по берегу и посмотреть, не наткнёмся ли на что интересное.
Как я вчера и предвидела, согласилась она. И тут только замутила яйцо:А это откуда взялось?
Где ты его подобрала?
Я не подбирала. Я Пия уставилась на яйцо.
Наколдовала его! воскликнул Эд. Ты можешь брать вещи из пустоты.
Возможно, поражённо кивнула она. Я как раз думала о яйце.
Ты сказала: «Яйца курицу не учат», поддержал он.
Пия сконцентрировалась.
Хочу пару горных ботинок, сказала она. Ничего не произошло. Хочу фисташковое мороженое. Снова ничего.
Попробуй загадать ещё одно яйцо, предложил Эд.
Но я не хочу другое яйцо.
В другой руке возникло новое яйцо. На сей раззелёное.
Ну, вот, сказал Эд. Ты берёшь из воздуха яйца. Всё.
*****. Поблизости не было ни детей, ни подростков, но Эд с Пией успели смириться с цензурой и подчиниться ей.
Но если ты покинешь остров и вернёшься на него, он поменяет твой талант на другой.
Я в игре, она положила яйца на песок, и Эд помог ей влезть в лодку.
Всё, что надо сделать, это убрать ноги с земли и снова поставить на неё, пояснил он. Плыть никуда не придётся.
Пия выбралась из лодки. Когда её ноги дотронулись до песка, она замерла.
Я почувствовала разряд.
Это обмен. Теперь давай посмотрим, что у тебя.
Надеюсь, новый талант окажется полезней, Пия огляделась и сосредоточилась. В любом случае, к яйцам он отношения не имеет.
Хорошо. А мойк хождению по воде.
Она рассмеялась.
Если ты научишься ходить по воде, я попробую ходить по воздуху, она дурашливо зашагала будто бы по невидимой лестнице, ведущей наверх.
Эд уставился на жену.
Она взглянула на него сверху вниз.
На что смотришь? На мои ноги?
И на них тоже, слабо отозвался он.
Перестань. Я не Пия посмотрела вниз. Ноги болтались в метре над землёй.
Ты ходишь по воздуху! выдохнул он.
Спусти меня вниз!
Он обнял её за талию и потянул вниз. Теперь она обладала не большим весом, чем воздушный шарик, и спустить её на землю не составило труда.
Ой, я почувствовала укол, вздрогнула она.
Потому что оставила остров и вернулась, пояснил Эд. Теперь у тебя другой талант.
Ну, вот, разочарованно пробормотала Пия.
Они направились вдоль берега, в точности, как она видела днём раньше. Как только обнаруживался очередной неудачный талант, они по поднимали друг друга над песком и получали новый. Вообще-то после первого раза Эд не захотел утруждать жену и просто подпрыгивал. Это тоже срабатывало. Здесь, на острове Талантов, обрести новый было легко.