Можете посмотреть новости, спортивные события, комедиючто захотите, объяснил Даг. Или просто выключите его.
Хлорка вдруг почувствовала, что у неё закружилась голова. Когда она попробовала встать, ноги подкосились, и девушка упала обратно в кресло.
Пия! встревожилась Ким. Ты в порядке?
Не знаю, отозвалась Хлорка. Мне как-то нехорошо.
Диабет! воскликнул Даг. Мы совсем о нём забыли. Ей надо принять инсулин.
Точно, кивнула Ким. Ей надо было сделать укол перед едой.
Ты справишься, Ким?
Не уверена. Теоретически я знаю, что делать, но самого процесса никогда не видела.
Тогда лучше это сделать мне. Я уже помогал правда, давным-давно, когда ей только поставили диагноз, и она училась подбирать верную дозу и делать себе уколы. Даг подхватил со стола сумочку Пии и порылся в ней. Потом шагнул к Хлорке. У твоего тела имеется проблема, которая пройдёт после укола. Придётся перейти грань твоего личного пространства, но это ненадолго. Позже ты научишься справляться сама. Подними юбку.
Поднять? спросила она, еле ворочая языком. В компании просить о подобных вещах было не принято. Но Филя, который понимал, что за болезнь владеет её теперешним телом, кивнул. Он знал, что девушка нуждается в срочной помощи.
Ким протянула руку и задрала юбку Хлорки, открывая трусики. Их увидели и Даг, и Филя, однако не отключились. Дело происходило в Обыкновении, где, вспомнила Хлорка, подобные вещи не работали, как положено.
Эд, тебе это тоже следует знать, сказал Даг. Её лекарство в этой ампуле. Он проделывал какие-то непонятные трюки с иголкой. Обычно Пия колет себя в верхнюю часть бедра, где следы от инъекций заметны меньше всего. Набираешь в шприц вот столько, держишь его вот так. Он опустил иглу. Пия, не двигайся. Прости за неуклюжесть, будет больно, но избежать укола нельзя. Доверься мне.
Я тебе доверяю, кивнула Хлорка. Она слышала о путешествиях Дага по Ксанфу. О нём отзывались, как об искреннем и уверенном в себе пареньке.
Ким взяла Хлорку за руки, помогая ей сохранять неподвижность.
Смотри, сказал Даг и всадил иглу в плоть.
Потеряв над собой контроль, Хлорка подпрыгнула и попыталась отшатнуться, но Ким крепко держала её, пока Даг вдавливал поршень шприца, и жидкость просачивалась из него в тело. Он был прав: она испытывала боль. Потом он вытащил иглу.
Ватка, он взглянул на жену. Нам нужна ватка. Вообще-то следовало протереть спиртом кожу ещё до инъекции.
Ким накрыла зудевшее место чем-то влажным и холодным. Боль вскоре прошла, и она не была такой уж острой; просто Хлорка к такому не готовилась. Она опустила подол.
Спасибо, поблагодарила она, всё ещё немного слабо. Девушка знала, что неловкая процедура была вызвана необходимостью. Пять минут назад она действительно чувствовала себя не в своей тарелке.
После этого друзья подробно объяснили, в чём нуждалась Пия, и когда, и каким образом. Филя внимательно слушал, и Хлорка знала, что он понимает каждое слово и проследит за тем, чтобы всё было проделано, как надо. Её самочувствие улучшилось; укол решил проблему, как и обещал Даг. Девушка снова порадовалась решению обзавестись компаньонами; без своевременных объяснений они бы наверняка угодили в беду.
Всё устаканилось, и они сели смотреть телик, одновременно обсуждая новости в своём тесном кругу. Обыкновения становилась всё более знакомой и почти не страшной.
Потом Даг с Ким собрались уходить, так как жили в другом домепо соседству.
Завтра мы научим вас кататься на мотоцикле, пообещал из окна машины Даг.
Филя оживился. Ким рассмеялась.
Да, как на тех, из анонса. Только в реальной жизни никто так на них не катается.
С Эдом случился бы припадок, если бы так обращались с его «Звеном», улыбнулся Даг. Он обожает свой мотоцикл.
Любит даже больше Пии? уточнила Хлорка.
Даг с Ким переглянулись.
Наверное, вам не помешает знать, пожал плечами Даг. Эд и Пия не очень-то ладили в последнее время. Так что да, возможно, он ценит «Звено» больше, чем её.
Они отправились в Ксанф, чтобы отдохнуть от рутины и, может, провести там второй медовый месяц, добавила Ким. Мы надеемся, что это сработает.
Онихорошие друзья и люди, вообще, сказал Даг. Просто не совсем сочетаются характерами.
Ксанфотличный способ избавиться от проблем в личной жизни, утешила их Хлорка.
Мы знаем, откликнулась Ким. Вот и надеемся, что это сработает для них.
Затем Даг завёл мотор, и автомобиль скрылся из вида.
Неплохой денёк, сказала Хлорка, когда они остались наедине. Обыкновения оказалась не таким сущим кошмаром, как я её представляла, но всё же Ксанф лучше. То есть другое место.
Филя кивнул. Но, разумеется, сюда они прибыли не за тем, чтобы наслаждаться Обыкновенией, а чтобы её изучать.
Ты в обыкновенном теле и остался без магии, так что тебе, как и мне, понадобится сон. Пора ложиться.
Они поднялись вверх по лестнице и воспользовались ванной комнатой. Филя оказался в худшем положении, чем Хлорка, поскольку в роли демона естественных потребностей не справлял, а в человеческом облике просто убирал из организма всё ненужное с помощью магии. Теперь требовалось избавляться от этого лишнего иначе. В первый раз ему помогла Хлорка. К счастью, будучи демоном, он также не имел представления об интимных вещах. Девушка не стала говорить этого вслух, но ей было приятно помогать ему в обмен за всё то, что он для неё делал. Пусть даже помочь с каждой незнакомой вещью придётся всего раз, таких вещей наверняка окажется много.
Потом они отправились в постель.
Как самочувствие и настроение? поинтересовалась Хлорка.
Филя пожал плечами. Выбор оставался за ней.
Ну, я устала и перегружена новыми впечатлениями, призналась она. Но мне ещё не доводилось заниматься любовью без магии, да ещё и в чужом теле, и уж точноне с обыкновеном. Значит, три к двум за то, чтобы проделать это сейчас.
И они занялись сексом, который оказался удивительно неуклюжим и беспорядочным. Но Хлорка не возражала. Ей было любопытно, хороши ли некоторые вещи без магии так же, как с ней, и теперь она знала: ответнет. Интересно, почему обыкновены вообще вызывают аистов? Но это означало и то, что теперь Хлорка будет ждать возвращения в Ксанф с ещё бОльшим нетерпением. Теперь ей будет, что сравнивать.
Ты жалеешь? спросила она, когда они уже приготовились уплыть в сладкую дрёму.
Он пожал её руку особым образом, означавшим отрицание. Это она тоже оценила. При всех его минусах, опыт был ничем не хуже медового месяца в Ксанфе.
Глава 4Таланты
Эд проснулся в темноте. Вечером он не стал уединяться за кустами, и теперь об этом жалел. Пия безмятежно спала рядом; она, в отличие от него, думала о подобных вещах заранее, во избежание проблем по ночам. Какой чудесной супругой она могла быть, когда хотела! Однако Эд знал, что она говорила всерьёз: по возвращении к нормальной жизни их ждал развод, и Эд лишился права на протесты. Поэтому оставалось только надеяться, что в Ксанфе произойдёт нечто, что заставит её передумать.
Несмотря на то, что страсть через несколько лет брака угасла, он всё ещё любил жену. Пия могла вести себя эгоистично, временами с ней было сложно, и не следовало забывать о её остром язычке, но какой же иногда она бывала чудесной. Например, сегодня ночью. Она знала, как именно доставить ему удовольствие, и в этом была бесподобна.
Он поднялся и пополз к лестнице, свисавшей с края гнезда. Эд был одет; после ночного опыта они оба оделись, поскольку не имели представления о том, чего ждать от Ксанфа, и готовились к сюрпризам. Он слез и направился в туалет, который выглядел, как яма, прикрытая досками и иллюзией. Тем не менее, свои функции она выполняла хорошо. Эд видел исходившее от земли слабое сияниевозможно, магического происхождения. Ему нравилась магия Ксанфа.
Выйдя из туалета, Эд остановился. Ему почудился чей-то приглушённый голос.
Эд, вкрадчиво позвали из мрака.
Я здесь, удивлённо отозвался он. Кто ты? Где ты?
Я Брианна. Здесь, рядом с тропой. Быстрее иди сюда.
Он подошёл к девушке, которая стояла рядом с тропой, в темноте.
Что случилось? Я думал, ты с Джастином.
Я была, согласилась она. Но что-то забралось в гнездо. Пойдём.
Что забралось?
Здесь опасно. Ты должен немедленно покинуть это место. Следуй за мной.
Опасно?
Да. Торопись.
Это сбило его с толку.
Я думал, это место зачаровано.
Приближается плохая магия, поспешно сказала она. Мы должны сбежать до её появления. На рассвете. Надо уйти подальше. Отправляемся сейчас же.
Без Пии? Без Джастина?
Джастин ищет безопасное место, ответила она. Разбуди Пию.
Чувство тревоги не проходило.
Ты уверена? Я хочу сказать, просто уйти в ночь
Уверена. Быстро, Эд. Надо идти. Веди себя очень тихо.
Ладно, он вернулся в гнездо. Пия! шепнул он, коснувшись её плеча.
Будить её из-за диабета всегда было трудно. Когда она укладывалась, то просыпалась только поздним утром. Но он продолжал звать:Пия, проснись. Мы должны покинуть это место.
Она пошевелилась.
Что? Разве я о тебе уже не позаботилась?
Дело не в сексе. Проснись, надо уходить.
Иди, я остаюсь, и она натянула покрывало на голову.
Всё же ему удалось растолкать жену. Разобравшись в причине его беспокойства, она схватила сумочку и последовала за ним из гнездавниз. Оказавшись на земле, они направились туда, где ждала их Брианна.
В чём дело? спросила Пия. Почему нам надо выходить за пределы зачарованной площадки?
Так надо, повторила Брианна. Опасность.
Но
Она говорит, та появится здесь на рассвете, сказал Эд. Плохая магия. Мы должны убраться до того, как она будет здесь.
У Пии не было ни сил, ни желания спорить.
Тогда давайте уже пойдём туда, где я смогу спокойно провести остаток ночи.
Сюда, показала Брианна на еле заметную боковую тропинку, обозначенную лишь клочками светившегося по обеим её сторонам мха.
Они последовали за ней. Эду всё это не нравилось, но он понимал, что мнению компаньонов, которым поручено заботиться о них, нужно доверять. Во всём остальном Брианна с Джастином каждый раз оказывались правы.
Тропинка окольными путями вела их сквозь ночную мглу. Эд понятия не имел, куда они шли. Желание спросить подавлялось нежеланием выставить своё невежество на всеобщее обозрение. Поэтому он решил перейти к данной теме через другую.
Что там с Джастином?
Он ищет укрытие, сказала девушка.
Это она уже говорила.
Нет, я имею в виду прошлый вечер. Ну, знаешь, вы держались за руки.
Мы держимся за руки, согласилась она.
Не в этом смысле. Ласки.
Ласкиочень милые животные, ответила она. Ласковые.
Что-то было не так.
Ты видишь в этом смысл? шепнул он Пии.
Нет. Кажется, это не Брианна.
Ой-ой. Но он должен был выяснить всё до конца.
Брианна, что за опасность надвигается? Мы имеем право знать.
Опасность, повторила она. На рассвете. Вы должны уйти подальше.
Это ты уже говорила, напомнил Эд.
Раньше, кивнула она. Вы должны поспешить, прежде чем на рассвете появится опасность.
Эд остановился, и Пия тоже.
Мы никуда не пойдём, пока ты не ответишь на вопрос о том, как именно вы держались за руки с Джастином?
Мы держимся за руки, согласилась она. Поспешите.
Покажи мне, как, сказал он.
Сюда. По тропинке. Торопитесь.
Возьми меня за руку, попросил он и потянулся, чтобы коснуться её руки.
Ладонь беспрепятственно прошла сквозь девушку. Иллюзия.
Морок, поняла Пия. Нас провели.
Ещё как, кивнул он. Она ни разу не сказала: «Это уж точно». И не знала, как правильно держаться за руки. Это образ, запрограммированный отзываться на ключевые слова. Каким же я был дураком, что не осознал этого сразу.
Пии выпал очередной шанс на соответствующий колкий выпад, но она сдержалась.
****! Давай просто вернёмся в безопасное место.
К его вящему изумлению, ей не удалось произнести ругательное слово даже в иллюзорном присутствии девочки-подростка. Заговор Взрослых явно воспринимал всё слишком буквально.
Они обернулись и увидели, что тропинка исчезла. Мох потускнел, но более того: за спиной теперь переплелись непроходимые дебри.
Где-то я уже о таком слышал, заметил Эд. Односторонняя тропа. Видишь, впереди она ещё есть.
Как и морок, нервно откликнулась Пия.
Эд обдумал ситуацию настолько быстро, насколько позволял его измученный мозг.
Если мы не можем вернуться, надо продолжать идти вперёд и притворяться, что мы до сих пор ничего не поняли. Чтобы морок не заподозрил подвоха, пока не появится возможность сбежать.
Так и сделаем, согласилась она.
Они повернулись к мороку.
Извини за задержку, улыбнулся Эд. Продолжаем идти, куда шли.
Мы должны идти быстро, согласилась иллюзия. Прежде чем нас застигнет опасность на рассвете.
Да, мы должны идти, повторил Эд и взял жену за руку. Не с шаловливым подтекстом, но потому что знал, как она сейчас напугана, и хотел её поддержать. Настоящие Брианна с Джастином обнаружат наше исчезновение и отправятся за нами, прошептал он. До тех пор, пока они нас не найдут, будем подыгрывать мороку.
Да, согласилась она, не сумев сдержать нотку страха.
Они последовали за иллюзией по светившейся дорожке. Слегка повернув голову, Эд увидел, что та исчезает за ними чуть ли не под ногами. Односторонняя, да. С этой областью магии он предпочёл бы не сталкиваться. Даже если бы им удалось избавиться от морока, как они найдут дорогу сквозь джунгли? К тому же, больше их ничто не защищало от драконов и древопутан.
Казалось, что тропа будет продолжаться бесконечно. Зато у Эда появилось время обдумать кое-что ещё. Почему им устроили подобную ловушку? Кто бы ей ни занимался, он знал об их присутствии в Ксанфе. Их имена, и то, что они были гостями, которых легко одурачить. Имена их компаньонов, от которых их следовало увести. Но кто мог за этим стоять? Ктоили что?
Тропинка не заканчивалась, морок продолжал неслышно двигаться вперёд. Всё, что они могли сделать, это идти за ним. Но Эд держал глаза и уши открытыми: в поисках выхода или хотя бы зацепки, которая дала бы понять, во что они ввязались.
Постепенно ноги Эда начали уставать, да и Пия всё чаще спотыкалась рядом с ним. Насчёт того, что они уходили подальше, иллюзия оказалась права.
Небо светлело, наступал рассвет. Какое облегчение; по крайней мере, они увидят что-то, помимо мерцавшей тропы. Хотя ничего хорошего это пока и не обещало. Может, дневной свет лишь даст возможность оценить сложность проблемы, в которую они угодили.
Что это? прошептала Пия, до боли сжимая пальцы мужа.
Эд оглянулся. В небе образовалась ломаная линия. Она ширилась и росла, пуская в небо солнечные лучи. Один конец образовавшегося зигзага был прямо над их головами, другой касался горизонта.
Это прорезался рассвет! воскликнул он, прозревая.
Разлом рос до тех пор, пока из него на землю не хлынул свет. Морок исчез.
Как и тропинка. Их бросили на покрытой низким кустарником равнине. Впереди высился мрачный замок.
Думаю, там нас и ждут, вздохнул Эд.
Пия вздрогнула.
Что-то мне туда не хочется.
Эд посмотрел по сторонам.
Кажется, там река с лодкой. Почему бы нам не позаимствовать её и не убраться отсюда?
Да.
Они с трудом проломились сквозь кусты к лодке. Та оказалась привязана к одинокой будке.
Надо запомнить это место, сказал Эд. Чтобы знать, куда вернуть лодку. Он не хотел становиться вором.
Отвязав лодчонку, он придерживал её, пока внутрь не забралась Пия. На дне лежали вёсла. Взявшись за них, супруги выгребли на середину речного потока. К счастью, течением их уносило от замка прочь.
Грести почти не требовалось, только выравнивать лодку, чтобы та не прибилась к берегу раньше времени. Вскоре они выплыли в озеро. Замок остался на одном из его пляжей, так что Эд с Пией устремились в противоположном направлении.
Вижу остров, показала Пия.
Попробуем спрятаться там, решил Эд. Пока Джастин с Брианной не придут.
Ладно, она несколько оживилась.
Они гребли к острову.
Наверное, морок спешил доставить нас в замок до рассвета, предположил Эд. А то, что он исчез вместе с тропинкой с наступлением утра, наводит на мысли