Так у нас не получится оставить себе те, что понравятся, пожаловалась Пия. Надо каким-то образом привязать их к себе покрепче.
Они подошли к знаку, гласившему: «ОБРАТИТЕСЬ К ГОВОРИЛКЕ».
Что за говорилка такая? наморщил лоб Эд.
Тут что-то есть, сообщила Пия и подняла с пьедестала, который стоял рядом со знаком, небольшой диск.
Может, это и есть говорилка, предположил Эд.
Она подняла диск:Ты говорилка?
Да, откликнулся тот.
Опешив, она выронила его, а Эд подобрал.
Как ты работаешь?
Говорю, в чём заключается твой талант.
Эд взглянул на Пию.
Она может пригодиться, Затем снова обратился к говорилке:Что у меня за талант?
Видеть всё насквозь, узнавая суть вещей.
В руке, державшей диск, появилось знакомое покалывание.
Суть? Но диск молчал. Кажется, разъяснением и уточнением талантов он не занимался.
Пия взяла диск.
Каким талантом обладаю я?
Превращаться в нечто необходимое, пока оно необходимо, и ты знаешь, что именно необходимо.
Не поняла, Однако диск уже замолчал.
Всё же лучше, чем ничего, подбодрил её Эд.
Наверное, с сомнением в голосе сказала она. Но разве не слишком удобно, что мы набрели на этот знак с диском именно сейчас, когда они нам так нужны?
Вспомнила дорожку к древопутане?
Да.
Понял. Давай положим его на место.
Пия опустила диск обратно на пьедестал, и они возобновили прогулку.
Не думаю, что мне нравится идея превращаться в нечто необходимое, поразмыслив, решила Пия. В обед для дракона, например.
Или в предмет вожделения сексуального маньяка.
Она споткнулась от смеха.
Это не талант. Таково быть женщиной.
Тогда подпрыгни и поменяй его.
Тогда я больше не буду знать, в чём заключается мой талант.
Ну, да, озадаченно кивнул Эд. Может, нам всё-таки пригодилась бы та говорилка.
Возможно, неохотно согласилась она. Но рядом с ней я почему-то чувствую себя коровой, которую гонят на убой.
Да. Давай возьмём её, пока не получим нормальные таланты, а потом оставим её на острове.
Договорились.
Пия подпрыгнула, обменивая свой. Однако Эд захотел сначала его проверить. Он огляделся в поисках чего-нибудь, что можно было бы сделать прозрачным. В пределах видимости оказался деревянный пьедестал, к которому они подходили. И Эд сфокусировался на нём.
Тот стал прозрачным. Внутри подрагивал ветвями образ дерева.
Дерево удивилась Пия. Или было им когда-то и всё ещё сохранило свою природу. Грустно.
Полагаю, если я бы я испробовал талант на ком-то
Только не на мне! с тревогой вскричала она.
И вправду, во что она превратится, став прозрачной? Обратить таланты вспять возможности не представлялось. И этот мог быть опасен. Так что Эд тоже подпрыгнул.
Пия подняла говорилку.
В чём мой талант? спросила она.
В усилении шума.
Нет, это мне не нравится. Она подпрыгнула. А теперь?
В оживлении рисунков.
Она поразмыслила.
Может, этот и подойдёт, она протянула диск Эду.
Что у меня за талант? спросил он.
Полировать зелёный сыр на Луне.
Эд рассмеялся и только потом понял, что говорилка не шутит. В Ксанфе Луна действительно состояла из зелёного сырапо крайней мере, обращённой к Земле стороной. Невидимая сторона, как он успел узнать, полнилась молоком и мёдом; земные виды их не портили. Медовый месяц, в прямом смысле слова.
Как бы там ни было, талант оказался бесполезным. Он подпрыгнул.
А сейчас?
Возвращать предметам их первоначальный вид.
Вот это могло принести ощутимую пользу. Но из любопытства Эд задал ещё один вопрос.
Откуда появился мой талант?
От мальчика по имени Рубен.
Который наверняка посетил остров и поменял свой талант, прежде чем успел об этом узнать. Бедняга.
Давай оставим эти таланты и покинем остров, предложила Пия.
А до тех пор будем следить за тем, чтобы ноги оставались на земле, согласился Эд. Он сунул говорилку в карманна всякий случай.
Они пошли обратно к лодке, осторожно забрались внутрь и направили её прочь от острова. Эд ощутил облегчение: остров казался уютным, но жутким местечкомиз-за отсутствия людей и животных. Теперь он знал причину. Они не хотели вынужденно лишаться своих талантов. А те, кто хотел, появлялись здесь ненадолго, чтобы затем исчезнуть навсегда.
Куда мы плывём? спросила Пия, когда остров скрылся из вида.
Об этом он не подумал.
Думаю, нам лучше вернуть лодку. В озере всё равно ничего, что нам нужно, нет. А на суше мы можем поискать зачарованную тропу и наших компаньонов.
Они уже должны искать нас.
Значит, встретимся на полпути.
Пия не стала спорить, что означало, что она обеспокоена не меньше него. Эду не хотелось, чтобы их застали врасплох ночью. Но как они будут продираться сквозь джунгли обратно в лагерь, он не знал.
Ощутив тяжесть в кармане, Эд виновато сообщил:Я забыл положить говорилку назад на пьедестал.
Мы уже не можем вернуться; наши таланты снова изменятся.
Она была права. Придётся пока оставить диск себе.
Они подвели лодку к месту, откуда взяли, и привязали к тому же колышку. Кажется, её никто за это время не хватился. Ещё одна хорошая новость.
Затем супруги направились через знакомую равнину.
Думаю, лагерь там, показал Эд.
Там, где самые колючие кусты.
Точно. Придётся обогнуть их. В той стороне вроде имеется проход.
Поле плавно перешло в лес, в течение дня довольно приятный. Однако Эд с Пией понимали, что ночью всё будет по-другому. Они миновали дерево с яблочными пирогами, откуда сорвали зрелый пирог и с удовольствием уплели его за обе щёки, усевшись ради этого передохнуть.
Хорошо бы протестировать мой талант, сказала Пия. Вот только никаких рисунков здесь нет.
Попробуй нарисовать что-нибудь в пыли, предложил он полушутя.
Ну, да, конечно, фыркнула она. Однако затем передумала. Хотя здесь, в Ксанфе, всё воспринимается буквально, так что может и сработать.
Ага, Эд расчистил место для рисунка.
Пия нашла подходящую веточку и довольно грубо изобразила кролика с двумя длиннющими ушами и волнистым носом. Потом сосредоточилась на рисунке.
Оживи, приказала она.
Кролик выпрыгнул из пыли и резво поскакал прочь. Затем обернулся и понёсся в противоположном направлении, глядя на них. Он выглядел слегка кривобоким, и его мех имел коричневый оттенок, но кролик совершенно точно был живым.
У тебя получилось, одобрил Эд. Ты создала живое существо.
Давай посмотрим, как сработает твой, отозвалась она.
Он кивнул и обратился к зверьку:Прими свой первоначальный вид.
Кролик ударился о землю и снова превратился в плоский рисунок на пыли.
Ой, ты убил его!
Явное преувеличение, но спорить Эд не стал.
Ты можешь оживить его снова.
Так и сделаю, Пия сконцентрировалась.
Ничего не произошло.
Ты всё делала так же, как и в прошлый раз? спросил он.
Да! Но теперь мой талант не действует.
Странно. Испробую-ка свой, Эд огляделся. Как насчёт упавшего листа? Он подобрал один из них и сосредоточился.
Ничего. Он попытал счастья с сухой веткой. Опять ничего. С камнембезрезультатно.
Наши таланты не работают, раздражённо сказала Пия.
Надо узнать причину, Эд вытащил из кармана диск. В чём заключается мой талант?
В вызывании птиц.
Но я не его забрал с острова!
Ответа не последовало. Говорилка не любила болтать попусту.
Ну, так вызови птицу, ядовито предложила Пия.
Эд посмотрел вверх и не увидел в небе ни одной птицы. Но всё равно попробовал.
Достань мне птицу.
Воздух задрожал, и одно из дальних облаковвместе с ним. Их накрыла тень птицы, которая всё росла и росла, пока не превратилась в громадное чудовище, закрывшее своим телом всё небо.
Избавься от неё! закричала Пия, прикрывая голову руками.
Вряд ли мой талант на это способен, ответил Эд с храбростью, которой на самом деле не испытывал.
Невероятная птица зависла в воздухе, взмахами крыльев поднимая такой ветер, что супруги едва держались на ногах. Потом опустилась перед ними. Размерами она была больше, чем они оба, вместе взятые. Вообще-то она могла проглотить обоих в один присест и не подавиться.
Приземлившись, она что-то пророкотала и сунула голову под крыло. Теперь она стала похожа на скалу.
Это рок, осознал Эд. Я вызвал птицу рок!
Ручную, согласилась Пия, розовея.
Ручная скала! со смехом воскликнул он.
Она тоже поняла каламбур.
Этого следовало ожидать.
И всё же птица рок была неуютно большой.
Может, просто оставим её здесь? спросил Эд, медленно отступая.
Согласна.
Они ушли на цыпочках, а ручная птица рок продолжила дремать. Талант не предполагал, что вызванная птица должна оставаться рядом. Как только они отошли достаточно далеко, Эд решил вызвать другую птицу, поменьше. Ничего не произошло. Талант испарился.
Дай, я попробую, сказала Пия, забирая из его рук говорилку. Каким талантом я владею?
Ты можешь делать предметы толще или тоньше.
Она взглянула на росшее поблизости дерево.
Стань тоньше, и дотронулась пальцем до ствола.
Дерево слегка покачалось и съёжилось. Теперь в стволе оставалась лишь половина прежней толщины.
Пия подошла к другому дереву.
Стань толще, Ничего не произошло.
По всей видимости, наши таланты одноразовые, подытожил Эд. И меняются каждый раз после их использования. К счастью, говорилка при нас, так что играть в угадайку не понадобится.
И на острове так же было, припомнила она. Но с тех пор мы не прыгали.
Значит, здесь правила другие. Но мне это не нравится. Мы больше не можем полагаться на таланты. Если потеряем говорилку, только запутаемся в них.
Я уже запуталась, улыбнулась она.
Эд обдумал ситуацию.
Дай говорилку. Посмотрим, что за талант у меня. Может, пока стоит его придержать.
Она протянула было диск, но передумала.
Сначала я. Опасных птиц вызывать не буду, обещаю.
Я не специально. В любом случае, каким бы ни оказался новый талант, его надо выяснить.
Я тоже хочу выяснить свой.
Оба упрямо цеплялись за говорилку.
Ладно, сказал Эд, решив пойти на компромисс. Давай спросим вместе. Раз, два, три.
В чём мой талант? спросили они в унисон.
Исполнять желания, откликнулся диск. Но это лишь один талант.
Пия уточнила:Мой или его?
Нет ответа. В глубокомысленном молчании говорилка могла превзойти кого угодно.
Легко определить, пожал плечами Эд. Достаточно загадать по желанию и посмотреть, чьё исполнится.
А мы должны произносить желания вслух?
Не знаю. Давай сначала попробуем мысленно, а потом, если не сработает, вслух.
Они сосредоточились.
Рядом с Эдом появился его мотоцикл. Желание исполнилось!
Он обернулся к Пиии застыл. Жена изменилась. Одежда висела на ней мешком, но выглядела Пия куда лучше, чем раньше.
Повернувшись, она перехватила его взгляд.
Я пожелала фигуру, которая у меня была в шестнадцать лет, пояснила она, оглядывая себя со всех сторон.
Значит, оба желания исполнились. Эд запоздало сообразил, что это могло означать.
Ты могла пожелать, чтобы мы нашли своих компаньонов.
Пия увидела мотоцикл:А тычто-нибудь полезное.
Я и пожелал полезное! Мы можем ехать вместо того, чтобы идти пешком.
По какому шоссе, интересно?
Он внимательно изучил расстилавшийся вокруг пейзаж. Сплошные кочки с кустарником. Пройти по нему было возможно, но мотоцикл постоянно натыкался бы на преграды.
Может, впереди местность получше, глупо сказал он.
И бензоколонка тоже?
Бензин! Чем они наполнят бак? Да уж, следовало придумать желание получше. Но Пия тоже растратила своё на мелочь. Он хотел было ответить колкостью, но бросил ещё один взгляд на её фигуру, и слова умерли, не родившись. Она выглядела потрясающе.
Может, что-то и подвернётся, примирительно ответил он. Затем подошёл к «Звену», проверил бак и обнаружил, что тот полон. Эд уселся на мотоцикл и завёл мотор, который взревел сразу же. Но ехать было некуда. Мотоцикл не внедорожник, и, в любом случае, местность не подошла бы ни одному транспорту на колёсах.
Он заглушил мотор и слез. Но не может же он просто оставить «Звено» здесь. Так что Эд взял его за ручки и повёл вперёд. Мотоцикл был тяжёлым, но он справится. Пока земля ровная, вес, благодаря колёсам, не слишком чувствовался.
Значит, мы использовали таланты? уточнила Пия.
Наверное, он взял говорилку. Какой мой новый талант?
Оживлять статуи.
Но здесь нет статуй.
Тишина.
Может, тебе её сделать? предложила Пия. Так же, как я нарисовала кролика.
Хорошая мысль. Он припарковал мотоцикл, вытащил перочинный ножик, поднял палку и вырезал из неё человека. Грубая работа, но сходство, тем не менее, имелось.
Оживи, велел Эд.
Фигура пошевелилась, но говорить не могла, поскольку Эд забыл проделать щель рта. Очередной талант израсходован впустую.
Моя очередь, сказала Пия, забирая у него диск. Что за талант у меня?
Метать острые взгляды.
Он уловил твою суть! дурашливо воскликнул Эд.
Она остро взглянула на мужа. Дротик едва разминулся с его ухом. Эд подавился смешком и упал на землю. Остальные дротики пролетели над его головой. Да чтоб этому Ксанфу с его каламбурами пусто было!
Он схватил говорилку.
В чём мой талант?
Ты можешь контролировать чужие эмоции.
Сделай Пию счастливой! крикнул он.
Дурачок, счастливо рассмеялась она. Ты только что потратил зря ещё один талант, который можно было бы сохранить для чудовища.
Она была права. Опять он действовал бездумно. Злиться Пия не могла, потому что он сделал её счастливой, но дело было сделано. Он вручил ей диск.
Узнай свой и употреби его с пользой.
Так и сделаю, она сконцентрировалась на диске. Ну, и в чём же я талантлива теперь?
В вызове друзей.
Она улыбнулась:Брианна.
Вдалеке появилась знакомая фигура.
Пия! Это ты?
Я здесь! радостно откликнулась та.
Брианна спешила к ним, сопровождаемая Джастином.
Мы вас просто обыскались. Ваших следов было раз-два, да обчёлся. С вами всё в порядке?
Теперьда. Вы ведь знаете, как добраться до зачарованной тропы, верно?
Это уж точно, Брианна помедлила. Пия ты выглядишь сногсшибательно. Что случилось?
Я вернула себе фигуру, которая у меня была в шестнадцать лет. Так что теперь мы, можно сказать, одногодки.
И ты вдвое сексапильней, восхищённо согласилась Брианна.
Ну, я бы так не сказал, выразил сомнение Джастин.
Почему? спросил Эд. Но тот смущённо смотрел в сторону. А, ну, да. Они же держались за руки.
Мы ужасно рады вас видеть, весело заявила Пия. Мы потерялись.
Взгляд Джастина упал на мотоцикл:А это что такое?
Старое доброе «Звено», сказал Эд, испытывая смешанные чувства.
Должен признаться, никогда ранее подобной цепочки не встречал.
Это название его бренда.
Цепочка бренди?
Так они далеко не уйдут.
Это машина из Обыкновении. Я заполучил её по желанию, но здесь использовать не могу. В Обыкновении она унесла бы на себе двух человек далеко и очень быстро.
О, отозвался Джастин, явно не понимая, как это вообще возможно на такой неуклюжей вещи.
Давайте отправимся в безопасное место, радостно предложила Пия. Мы объясним всё по дороге.
Хорошо, согласилась Брианна. И мы должны связаться с остальными, чтобы они знали: вы целы. Вы отсутствовали весь день.
Но нам понадобится немало времени, чтобы дойти до пещеры Конопушки, сказал Эд.
Нет, мы можем связаться с ними по-другому. У меня есть волшебное ухо, Девушка продемонстрировала копию человеческого уха. Говорите в него, и в О-Зоне вас обязательно услышат.
Пия взяла ухо.
Это Пия. Мы в порядке.
Ухо задрожало так, что она почти уронила его.
Отлично, и мы тоже, донёсся до неё голос Хлорки.
Вот и всё. Пия вернула ухо Брианне.
Компания с трудом продиралась сквозь кустарник. Эд упрямо толкал «Звено» вперёд, не желая смириться с мыслью, что рано или поздно его придётся бросить. По пути они посвятили компаньонов в подробности своих недавних приключений.
А, остров Талантов, припомнил Джастин. Слышал о нём, хотя и не знал, где он находится. Но ваши таланты не должны были продолжать меняться после того, как вы покинули остров.