Ты можешь превращать слово в дело.
В каком смысле?
Придётся попробовать, чтобы выяснить, сказал Эд. Какое банальное предложение.
И о чём мне поговорить? О горе шоколада? Рядом с ними появился холмик. Шоколадная горка. Пия потянулась и отломила кусочек. Вкусно!
Но теперь я израсходовала талант, опечалилась она. Больше мне ничего не сотворить.
Прости, извинился он, отламывая плитку шоколада и для себя.
Она раздражённо обратилась к говорилке снова:Какой мой талант?
Окрылять всё и вся.
Пия поразмыслила.
И насколько полезным он может оказаться?
Не уверен, отозвался Эд. Нет гарантии, что они поднимут обладателя в воздух. Взять для примера человека: даже при наличии крыльев летать он не сможет, поскольку лишён необходимых для этого мышц, или не умеет держаться в воздухе, или у него просто нет опыта полёта.
Его рассуждения звучали убедительно.
Ладно, сменю на другой, она огляделась, высмотрела камень и пожелала, чтобы у него появились крылья.
Крылья распахнулись. Ошеломлённый камень дико замахал ими, поднялся в воздух и улетел.
Ладно, я мог и ошибаться, признал Эд.
И он говорит мне об этом только сейчас, пробормотала Пия. Но, в любом случае, талант ей по душе не пришёлся. А сейчас какой у меня талант?
Распознавать врагов.
Сойдёт, решила она. Сейчас я его пробуждать не стану.
Если Джастин прав, как только мы покинем остров без говорилки, таланты перестанут исчезать.
Да. Давай сделаем это до того, как их утратим.
Они нашли пьедестал и положили говорилку на него. На сей раз диск остался на месте. Эд с Пией осторожно отошли, стараясь не поднимать ноги слишком высоко.
Наконец они добрались до нужного камня. Лодка покачивалась на волнах на некотором расстоянии от него. Джастин с Брианной обнимались. Вообще-то девушка сидела у него на коленях, а их руки и вовсе были вне зоны видимости.
Далеко пойдут, одобрительно шепнула мужу Пия.
Это уж точно, с улыбкой кивнул он. Я бы тоже не отказался, чтобы меня подержала за руку такая красотка.
Да ну? с угрозой в голосе осведомилась жена.
Слушай, Пия ты сказала, что мы можем встречаться с кем угодно. Разумеется, Брианну я не трону, потому что она принадлежит Джастину. Но с другой девушкой он пожал плечами.
Логично. Если они собирались развестись, им следовало попытать счастья на стороне.
Прости. Ты прав. Можешь держаться за руки с кем-нибудь ещё.
Как насчёт обнажённой нимфы?
Он проверял её реакцию.
Если сможешь её поймать, почему бы и нет? Пия успешно замаскировала свои истинные чувства. Тем не менее, в том, чтобы вызвать её ревность, Эд преуспел. Он всегда оставался верен ей, и теперь отпускать его в чужие объятия было нелегко.
Они помахали лодке, и та подплыла ближе. Пия, опираясь на руку Эда, шагнула в неё, тот последовал за женой. Лодка начала разворачиваться.
Так какие у вас теперь таланты? полюбопытствовала Брианна.
Способность отличать врагов от друзей, поделилась Пия.
Изменение чужих талантов или избавление от их влияния, добавил Эд.
Полезные, одобрил Джастин.
Жаль, что вы не видели последствия того, который от меня ускользнул, вздохнула Пия. Я сотворила целую гору шоколада.
И ты оставила её на острове? простонала Брианна.
Не совсем, улыбнулся Эд, доставая прихваченную плитку.
Брианна с удовольствием её приняла.
Обожаю шоколад, особенно чёрный, и отломила кусочек.
Ей нравится всё черное, отметил Джастин и взглянул на неё:Как и мне сейчас.
Брианна вернула ему взгляд:Так ты хочешь меня или шоколад?
Не отказался бы ни от тебя, ни от шоколада.
Она кивнула:Верный ответ. Затем отломила кусочек для него и вернула плитку Эду.
Кажется, это наш ужин, сказал Эд. Не придётся блуждать в поисках пирожковых деревьев.
Они закивали, расправляясь каждый со своей порцией.
Но лучше бы нам протестировать свои таланты, напомнила Пия. Чтобы убедиться в их надёжности. Она осмотрелась:Вокруг есть опасности?
Глубина опасна, если поблизости нет русалок, ответила Брианна.
Пия окунула в воду палец и ощутила болезненный укол. Она тут же выдернула его из воды: на месте, где он только что был, открылась и вновь захлопнулась острозубая пасть большой синей рыбины.
Акула капитализма, объяснила Брианна. Оттяпают и руку, и ногу, если положить им палец в рот.
Брррр, поёжилась Пия. Но мой талант меня предупредил.
Он всё ещё у тебя? уточнил Эд.
Надеюсь, она помедлила, осматривая палец. Ой ты имеешь в виду талант?
И его тоже.
Она поднесла руку к воде. Укола не последовало.
Ничего не чувствую, обеспокоенно произнесла Пия.
Может, опасность исчезла, предположил Джастин.
А что если она есть, но исчез мой талант?
Хороший повод для размышлений.
Тревога Пии за талант пересилила осторожность. Она опустила руку и вновь коснулась воды. Ничего. Акулы не было.
Но через мгновение руку снова кольнуло. Пия вытащила её из воды и заметила, как под поверхностью скользнула тёмная тень.
Работает, облегчённо выдохнула она. Но почему акула не трогает утиные лапы?
Думаю, ноги Пары защищены магией, откликнулась Брианна. Она может бороздить какие угодно просторы, даже моря, и лапы при этом будут в полной безопасности.
Как мне проверить свой талант? поинтересовался Эд. Не думаю, что стоит экспериментировать на ваших.
Разумная предосторожность, согласился Джастин. Уверен, что тебе скоро подвернётся удобный шанс.
Давайте уже, ****, вернёмся на зачарованную тропу, сказала Пия. Хочу расслабиться.
Джастин нахмурился.
Сгущаются сумерки. Даже на этой замечательной лодке потребуется несколько часов, чтобы пробраться сквозь джунгли, а ночью там не безопасно. Лучше встать лагерем где-нибудь ещё, а завтра продолжить путь.
Мне нравится путешествовать по ночам, возразила Брианна.
Ночью ты чувствуешь себя уверенно, согласился он. В любом смысле. Но как насчёт остальных? Мы заблудимся и навлечём на себя опасность.
Девушка кивнула.
Иногда я скучаю по тем ночам, когда бродила в одиночку. Ладно, давайте поищем надёжное место для лагеря.
У меня есть идея, сказал Джастин. Но вы можете отказаться от неё, когда услышите.
Брианна взглянула на Пию, затемна Эда.
Обычно он не шутит, когда говорит нечто подобное.
Всё равно послушаем, решила заинтригованная Пия.
Мы могли бы исследовать тот мрачный замок.
Пия ужаснулась:Ты прав, мне это не нравится.
Зачем? спросила у него Брианна.
Фантом, который вёл их туда, не пытался навредить. Тропа не упиралась в древопутану или драконье логово. Следовательно, намерения обитателей замка не обязательно были враждебными.
Мы можем это проверить, догадалась Пия.
Да. И повстречать в конце пути что-то весьма любопытное.
Наши таланты помогут нам, поддержала Брианна. А в случае, если там поджидает нечто неприятное, Пара стремительно отступит.
Но замок же пропал, произнёс Эд.
Он должен появиться вновь с наступлением ночи, заметил Джастин.
Эд пожал плечами:Если появится, давайте попробуем. Меня он не особо пугает теперь, когда вы двое здесь.
Пия больше не стала возражать. Лодка помчалась туда, где накануне они видели замок.
У пиццерии компания, однако, задержалась.
Надо сорвать несколько на ужин, предложила Брианна. Можем есть, не отрываясь от путешествия.
Путники притормозили, чтобы собрать урожай и чуть-чуть передохнуть. В поисках подходящих кустиков Пия набрела на низкую каменную стену, как раз нужной высоты, чтобы за ней присесть. Стоило ей опуститься на корточкии в голову хлынули все знания мира. Девушка встревоженно подпрыгнула и бросилась к остальным.
Что-то что-то выдохнула она.
Вскоре они уже стояли у стены. Джастин осторожно присел на неё.
Да это же гранит науки! просиял он. Предоставляет все свои знания тем, кто не боится до него дотронуться.
И ему нужны ученики, заметил Эд.
Именно. Я должен запомнить это место, чтобы мы могли вернуться сюда за знаниями.
Брианна пошла вдоль стены.
Здесь замочная скважина, позвала она. Оно ОЙ!
Все кинулись к ней.
Та самая замочная скважина, подглядывание в которую может причинить боль, с ходу определил Джастин.
Да ну? съязвила Брианна, потирая глаз. Но, хотя тот слегка покраснел, ощутимых повреждений не было.
Затем, наполнив лодку пиццами, тёплыми одеялами и подушками, они возобновили путь.
А Паре нужно есть? поинтересовалась Пия.
Понятия не имею, призналась Брианна и похлопала борт лодки:Эй, Пара, как насчёт пиццы?
Лодка отрицательно покачала боками. Вот и ответ.
Когда трещина в небе начала закрываться, убирая свет, замок появился вновь.
Вот он, показала Пия, радуясь, что их рассказ оказался правдой. И сияние над тропинкой тоже.
Тропа враждебна? уточнил Джастин.
Пия потянулась к ней:Нет. Если мой талант действует.
Лодка ступила на тропу и развернулась к замку. Вскоре тот уже нависал над их головами мрачной громадой. Замок был сооружён на холме, и к его воротам вела мощённая булыжником дорожка.
Наверное, это иллюзия, решила Брианна. Материальные вещи не исчезают так быстро в никуда.
Но зачем кому-то понадобилось её создавать? спросила Пия.
Это нам и любопытно, ответила Брианна. Слишком много работы для того, чтобы в итоге просто кого-то проглотить.
Осторожно, предостерёг Джастин. Эта мостовая вполне может оставить от нас одни мослы.
Надеюсь, её выложили тут для смеха, нервно сказала Пия. Лодка аккуратно обогнула дорожку; утиным лапам тоже не хотелось превратиться в мослы.
Нет, она на самом деле плотоядная. Но сейчас, кажется, спит. Что говорит твой талант?
Ничего. Но я не совсем уверена, что он не испарился.
Брианна огляделась.
Вон там похрапывает диномит, указала она. Испробуй талант на нём.
Пия посмотрела в указанном направлении:Не вижу ничего, кроме темноты.
Оу. Я и забыла, что ты не видишь в темноте. Пойдём. Я подведу тебя к нему, и Брианна ловко выпрыгнула из лодки.
Но что такое диномит?
Рептилия, которая взрывается, когда злится. Но не тревожься, мы не будем её сердить. Просто проверим твой талант.
Пия неохотно выбралась из лодки и последовала за Брианной во мрак. Никаких светящихся камней или мха тут не водилось; в одиночестве она точно сбилась бы с дороги.
Вот, сказала Брианна, останавливая её. Слышишь, как он дышит?
Пия расслышала некий звук: что-то среднее между свистом и шипением:Да.
Протяни руку по направлению к нему.
Пия последовала совету, и в пальцах стало покалывать.
Это враг, сказала она.
Факт. Значит, твой талант работает.
Да, но
Он спит, успокоила её Брианна. Глаза закрыты, я вижу. В любом случае, вряд ли две невинные девочки заставят его взорваться, и она пошла назад, ведя Пию за руку.
Что бы он сделал, если бы проснулся?
Просто разжевал бы нас и проглотил.
Какое облегчение, с иронией сказала Пия, однако ирония в дрожавшем голосе затерялась. Способ Брианны протестировать талант действовал на нервы не хуже мышей.
А теперь проверь ещё раз камни мостовой.
Пия вытянула руку по направлению к дорожке. Уколов не ощущалось. Она коснулась булыжника, который никак не отреагировал.
Нет проблем, оживилась она.
Девушки снова забрались в лодку, и утиные лапы понесли всех вперёд. Камни продолжали бездействовать.
Полагаю, они оживают, только если замку угрожает опасность, проговорил Джастин. Мы не представляем для него угрозы. Многие замки могут в случае нужды защитить себя.
Даже иллюзорные? спросил Эд.
Очевидно, да, он помедлил. Но если замокиллюзия, камнитоже.
Точно, одобрительно сказала Брианна. Ты такой умный, Джастин.
Тот смущённо, но довольно пожал плечами. Пия ощутила слабый укол зависти; эта парочка тоже хорошо ладила, даже несмотря на отсутствие романтического опыта.
Брианна обернулась к Эду:По твоим словам, фантом знал ваши имена.
Моё знал, кивнул Эд. И твоё тоже, поскольку подражал тебе. Но по поводу Пии с Джастином не уверен. Кажется, я упомянул их первым.
Он знал, что я должна была стать твоей компаньонкой, продолжала размышлять вслух Брианна. Значит, и ты сделал бы то, что я бы тебе велела, если бы нам угрожала опасность. И этого оказалось достаточно.
Да. Мне следовало вести себя осмотрительней.
Ты ведь ни о чём не подозревал. Это нам следовало оставаться настороже. Но мы были слишком заняты, держась за руки.
Что предложила Пия. Значит, и угрозу на их головы тоже навлекла она.
Как бы там ни было, мы последовали за мороком по односторонней тропе. Когда заподозрили неладное, повернуть назад уже не могли, сказала Пия, меняя тему.
Односторонние тропы встречаются нечасто, заметил Джастин. Тут замешана мощная магия.
Пока они беседовали, лодка взбиралась на холм. Было слишком темно, чтобы увидеть в деталях, но кажется, вокруг можно было разобрать очертания прекрасных садов. Талант Пии себя не проявлял; место оказалось дружественным. И всё же его тайна не давала покоя: с какой целью их сюда заманивали?
Они достигли громадных ворот замка. Камни, из которых они были сложены, испускали мягкое сияние. Брианна выпрыгнула из лодки и приблизилась к воротам. Коснулась их, и рука прошла насквозь. Иллюзия.
Затем девушка прошла сквозь иллюзорные ворота и исчезла.
Не ходи туда одна! встревожился Джастин.
Всё в порядке, откликнулась Брианна. Голос звучал приглушённо, словно ему мешало дерево и камни. Я всё вижу.
Лучше нам последовать за ней, предложил Эд.
Лодка медленно двинулась вперёд. Её нос пропал, за нимпо мере прохождения через воротаисчезло и всё остальное. Пия сидела посредине; она инстинктивно пригнулась, когда камни надвинулись на неё. Однако проход оказался безболезненным. Иллюзии были хороши тем, что их прикосновений не чувствовалось.
Внутри замок был освещён. Они очутились в длинном коридоре, ведущем в большую комнату. Брианна шла впереди, приближаясь к ней. Опасности Пия не ощущала. Неодушевлённое сооружение, иллюзия. Но для чего её здесь возвели?
Лодка продолжала идти по коридору, который украшали декоративные статуи людей и других существ, чередуясь с растениями в горшках. Приятное место, даже при том, что в действительности его не существовало. Интересно, кто или что ждало их внутри?
Вижу времянку, сказал Джастин. Вероятно, это часть иллюзии.
Что ещё за времянка? спросила Пия.
Это существо, которое живёт рядом с елями и времяникой. Оно нечувствительно к их воздействию. Люди предлагают ему дары в обмен на помощь с их временными затруднениями. Иногда им не хватает времени, а иногда его слишком много. Это создание может уладить подобные проблемы.
Они вошли в комнату, которая оказалась гигантским залом с высокими арками и куполом над центральной его частью. Выложенный кругами из каменных булыжников пол отполировали дочиста. Внизу среди камней, прямо под зенитом купола, виднелась крышка с чугунным кольцом.
Перед ней они и остановились.
По всей видимости, иллюзия призвана скрыть подземную пещеру, предположил Джастин.
Давайте-ка на неё посмотрим, заявила Брианна.
Джастин с Эдом взялись за кольцо и потянули крышку вверх. Та медленно поддалась, открывая круглое отверстие, за которым начинались светившиеся ступени, что вели вниз, во мрак.
Реальность под иллюзией, повторил Эд. Знать бы, кто и зачем устроил всё это только для того, чтобы привести нас сюда.
Любопытный вопрос, согласился Джастин. И даже больше: замку был нужен именно ты, потому что ему было известно твоё имя.
Ну, это явно не один из моих обыкновенных друзей, озадаченно отозвался Эд. Должно быть, подслушал нас на зачарованной тропе.
Мальчики, а вы не думали, что самый быстрый способ всё узнатьэто спуститься по лестнице? поинтересовалась Брианна.
А что если крышка люка упадёт, отрезав нам путь наверх? нервно осведомилась Пия.