Челюсть Ким упала:С кем?
Так их зовут, быстро сказал Эд. Я перепутал имена.
Брианна остро взглянула на него:Ты не знаешь, кто они?
Никогда в жизни до вчерашнего дня о них не слыхал.
Девушка улыбнулась.
Может, это и к лучшему. С ними вам и предстоит обменяться телами. Они просто жаждут побывать в Обыкновении. Наверняка они все это и устроили, чтобы туда попасть.
Устроили.
А вот и они.
В комнату вошли ещё двое. Мужчина выглядел по-королевски красиво и достойно, а женщина отличалась такой блистательной красотой, что на неё невозможно было взглянуть прямо: ослепляла.
Филя и Хлорка, напомнила всем Брианна.
Эд еле отвёл взгляд от Хлорки:Эм, это
Спасибо, ровно ответила Хлорка. Мы знаем. Теперь, во избежание недоразумений, я кое-что расскажу. Филядемон, который в Ксанфе обычно превращается в дракона с головой осла, но по желанию может менять обличье, как и облик своей спутницы. В Обыкновении мы превратимся в вас, но считаем, что в Ксанфе вы можете стать кем-нибудь получше, она оглядела комнату.
Эд проследил за её взглядом, поскольку не совсем понял, что девушка имела в виду. Даг с Ким казались потрясёнными, словно узрели чудо. Что это с ними?
Кем-нибудь получше? непонимающе повторил он.
Вот, Хлорка с Филей превратились в точные копии Эда и Пии, вплоть до мельчайших деталей одежды.
Эд уставился на отражения, подозревая, что это лишь эффект спрятанного в комнате зеркала. Но Пия стояла возле него. Эд смотрел то на одну жену, то на другую, пока не закружилась голова. Они были абсолютно идентичны; он не мог их различить, как ни старался. Судя по всему, Пия испытывала ту же проблему с двумя одинаковыми мужьями.
В Ксанфе вы можете оставаться самими собой, продолжала Хлорка. За исключением того, что вам потребуются магические таланты, так как они в Ксанфе есть у каждого. Они с Филей вернулись к своему первоначальному виду, к молчаливому облегчению Эда и Пии.
Тут ему на ум пришла новая мысль.
Пия онадиабетик. В Ксанфе её болезнь не исчезнет?
Хлорка обернулась к Брианне:Что значит диабетик?
Это проблема с образованием сахара в крови, пояснила девушка. Она посмотрела на Пию:Тебе нужны уколы?
Да.
Хлорка взглянула на Филю, который ответил кивком. Она вновь повернулась к остальным.
Да, всё останется по-прежнему.
Эд не был уверен в том, хорошо это или плохо. Но остаться самими собой будет приятно. И всё же окончательного удовлетворения он не чувствовал. В чём подвох?
Почему вы двое ведёте себя так, будто призраков увидели? осведомился он у Дага.
Хлорка улыбнулась, и комната озарилась светом.
Подождите минуту, и я вам отвечу. Но сначала вы должны пообещать не выдавать эту тайну никому другому. Если согласитесь после того, как её услышите, сохраните воспоминания. Если нетутратите их.
Программист внутри Эда заявил о себе.
Вы действительно можете стирать воспоминания? подозрительно спросил он. Даже при том, что на самом деле нас тут нет?
Филя может, так как вы находитесь в О-Зоне.
Он снова посмотрел на Дага, который уже оправился достаточно, чтобы обрести дар речи.
Он может, подтвердил тот. Лучше дай слово.
Но никто на это не способен!
Теперь заговорила Ким:Никто в Обыкновении.
Эд пожал плечами.
Ладно, поведайте секрет.
Я обычная девушка, начала рассказ Хлорка. В действительности выгляжу так. Она сменила обличье на тусклую, неряшливо одетую девушку со спутанными лохмами. Филя изменил меня снаружи и в душе, превратив в здоровую, умную красавицу с чудесным характером. А когда я встретила Филю, он выглядел вот так, Она сделала паузу.
Красивый молодой человек превратился в странного дракона со шкурой, расчерченной диагональными полосами нежно-розового и ядовито-зелёного оттенка. Голова у него была ослиной. А ещё он дико вонял болотом.
Дракон с головой осла, сказала Хлорка. Но, когда я попросила его измениться, он принял более приятный для глаз облик. На месте странного создания вновь появился принц. Это тоже не его настоящий образ, но я довольна и этими двумя. Мне нравится, когда нас называют дамочкой на драконе. Филя в действительностивидоизменённый демон Иксанаэнный, который дарит нам всю магию. Я говорю за него и направляю его внимание, куда надо, то есть являюсь своеобразным маленьким компасом, замечающим события и существ, которые для неговсё равно что букашки под ногами. Чтобы сосредоточиться на них, ему требуется приложить усилия. Твои друзья узнали его, вот и удивились.
Ты меня не убедила, упрямо заявил Эд. Неужели хочешь, чтобы я поверил в то, что этот ослиный принцисточник всей магии?
Хлорка взглянула на Филю и кивнула.
Тот вытянул руку, указывая на Эда с Пией. Ладонь разрослась, как преждекомната, стала просто огромной. Пальцы сжались вокруг них. Пия закричала, когда их вынесло с картины и пронесло через потолок, который тут же растаял где-то далеко внизу. Они парили над Ксанфом, чьи очертания весьма напоминали Флоридуа может, Италию, Корею или другой большой полуостров. Пальцы крепко удерживали их, но рука натянулась, как струна, и они словно летели на воздушном змее. Потом всё превратилось в калейдоскоп. Они стали двумя птицами, летевшими к замку. Крылья месили воздух так, будто это была вода. Они влетели в окно, в комнату, где прохаживалась женщина с крошечной луной, носившейся по орбите вокруг её головы. Затем они снова устремились прочьиз окна, из замка, по направлению к большому озеру, в которое нырнули и обернулись летающими рыбками, наблюдавшими за невероятным донным пейзажем с русалками и тритонами, и это были далеко не все чудеса подводного мира. Потом они снова вернулись в воздух, на побережье, где песок блестел, как полированная медь. И в другой замок, в комнату, где стояли шестеро человек. Они приземлились, обретая свои первоначальные обличья. Назад в свои тела.
Что это была за женщина? поинтересовалась Пия.
Хлорка знала, кого та имеет в виду.
Принцесса Яне, на чьей луне собраны все, кто когда-либо существовал, может или будет существовать в Ксанфе. Она очень восприимчива к незримому.
Да, согласился Эд. Она нас увидела.
Которые могли бы существовать? переспросила Пия. Например, кто?
Хлорка посмотрела на Филю и только потом ответила.
Например, те, для кого в Ксанфе пока нет места. Такие, как Дол, сын волшебника Грэя и принцессы Айви, чей талант заключается в том, чтобы превращать неодушевлённые предметы в живых существ. Но у них уже есть трое детей, поэтому пока он должен оставаться в замыслах.
Полагаю, в этом есть смысл, не без сомнения в голосе решила Пия.
Ещё на лунах живут те, кто появится в Ксанфе в будущем, после очередных нашествий, сообщила Хлорка. Если они придут в Ксанф прямо сейчас, возникнут невероятные сложности.
Факт, согласилась Брианна.
А что с медным побережьем? уточнил Эд.
В сновиденном мире, илипопростув тыкве, живут медяшки, поведала Хлорка. Мужчины и женщины из меди. Они организовали в Ксанфе курорт рядом с Золотым Берегом, где всё ценится меньше.
Убедительная получилась демонстрация. Возможно, это была иллюзия, но выглядела она более чем реальной.
Ладно, согласился Эд. Мы никому ничего не скажем. Он посмотрел на Пию, и та кивнула в знак поддержки. Но то, что мы видели Вы разрешите нам использовать эти пейзажи при создании программного обеспечения? К примеру, анимированный парк на тему Ксанфа, со всеми его наземными, воздушными, морскими созданиями, миниатюрными лунами и магией? Думаю, людям понравится, даже если всё это будет существовать только в компьютерной игре.
Мы не возражаем, сказала Хлорка. Только не упоминайте там Филю.
Это напомнило ему о том, ради чего они все тут собрались.
Никаких упоминаний о Филе, обещаю. Но зачем такому могущественному существу проникать в Обыкновению в чужом теле?
Существуют и другие демоны, объяснила Хлорка. Многие ассоциируются с небесными телами, которые вы принимаете за планеты, хотя их сущность демоническая. Демон Иксанаэнный не нуждается в большой территории, поэтому занимает лишь малую часть мира, оставляя бОльшую демону З(Е/М)ля. Но теперь, когда обитатели Ксанфа и Земли стали посещать миры друг друга всё чаще, он хочет изучить регион за пределами своей власти. В Обыкновении его магия действовать не будет, и демон З(Е/М)ля при желании может ему навредить, отрицательно повлияв на статус в кругу остальных демонов. Поэтому всё нужно проделать тихо и незаметно. Вынаиболее подходящая для этого возможность.
Ответ Эда удовлетворил.
Меня всё устраивает, сказал он и вопросительно посмотрел на Пию:А тебя?
Да, слабо согласилась она. Пию могло впечатлить немногое, но демон Иксанаэнный с задачей явно справился.
Звучит неплохо, одобрила Брианна. Давайте попробуем всё организовать за неделю, и через семь дней встретимся здесь снова. Вы четверо обменяетесь телами, а мы четвероона по очереди взглянула на Джастина, Дага и Ким, станем вашими сопровождающими, чтобы вы не влипли в неприятности. Придётся проложить соответствующие маршруты, следуя которым, вы увидите только самое лучшее и интересное. Ладно? Девушка огляделась в поисках поддержки.
Порядок, весело откликнулся Эд. Если что и могло изменить мнение Пии насчёт развода, так это совместное путешествие по Ксанфу.
Ладно, сказала Ким.
Разумеется, кивнула Хлорка.
Потом комната растаяла, и все, кто пришёл из Обыкновении, очутились у выхода из О-Зоны. Эд засвистел, и компания перенеслась обратно за свои компьютеры. Обыкновения уже казалась им кошмарной.
Глава 2Компаньоны
Пия не могла не признать, что задумка Эда вышла интересной. В последнее время она находила скучным и мужа, и брак, в целом, однако волшебные земли Ксанфа вызывали у девушки любопытство. Она втайне завидовала способности Дага и Ким верить в них, полностью погружаясь в фантазии. Может, это и скрепляло их семейные узы: магия.
Сама Пия в магию не верила. Но проведённая в О-Зоне демонстрация убедила её в существовании чего-то, находившегося за гранью понимания. Может, это была и не магия, однако зрелище получилось чертовски убедительным. Как представление талантливого иллюзиониста. Когда вы знаете, что всё этоне более, чем фокусы, вы даже можете ими наслаждаться.
Больше всего душу грел тот факт, что даже если она разочаруется, Эд сдастся без боя и безропотно подпишет бумаги о расторжении брака. Так будет намного проще обрести свободу. Не то чтобы Эд был плохим мужем, но если представить его без мотоцикла, компьютера и предполагаемого чувства юмора, привлекательного оставалось очень мало. Пии хотелось душевного смятения, фейерверков, благородства, нового конфетно-букетного периода и бесконечного потакания её прихотям. Даг наскучил ей годы назад, и Эд тогда казался неплохим выходом, пока сам не превратился в унылого домоседа. А вот Даг стал куда более интересным человеком, сблизившись с Ким. Может, Пия поспешила его бросить?
Тем не менее, она честно даст шанс этому фэнтезийному приключению. Она не понимала, почему Эд считает, что она передумает по поводу брака, но это было его проблемой. Пия хотела уйти от него без скандалов, и способ нашёлся. Разделить приключение и вернуться каждый на свою дорогу. Отлично.
Жаль, нельзя с той же лёгкостью отделаться и от диабета. Она давно научилась самостоятельно обеспечивать себе две инъекции ежедневно, и уже не чувствовала боли. Проверки сахара в крови были просто уколами, неудобством, но опять же, рутинным. Не считая заботы о диете, Пия могла о них и вовсе не думать. Но лучше всё-таки от диабета избавиться. По слухам, он здорово усложнял беременность. Вдруг когда-нибудь ей захочется родить? Хотя сейчас дети и казались ей просто помехой.
В назначенный день, на время отойдя от дел, они снова уселись за свои компьютеры и подключились к игре. Остальные были так оживлены, что потоком их энтузиазма подхватило и Пию. Даг с Ким клялись, что лучше Ксанфа страны нет, если только вы остерегаетесь драконов и других опасностей. Эд казался увлечённым той чёрной девушкойкак там её звали? с её роскошными африканскими косичками до самой талии, зелёными глазами и вызывающими формами. Как будто всем этимза исключением цвета волос, не обладала сама Пия. Хотя талия за последние годы несколько располнела. При выходе на люди под платье требовалось надевать корсет. Она его просто ненавидела, но терпела, не желая отказываться от шоколада. Болезнь тоже добавляла лишнего веса, поскольку проще было съесть немного сахара, чем отменить эффект укола. Поэтому борьбу с килограммами Пия постепенно проигрывала. Эд ничего не говорил, но жена чувствовала, что не привлекает его, как когда-то, и понимала причину. Разумеется, существовал ещё и барьер в виде возраста: негритяночкины шестнадцать против двадцати двух самой Пии. Она помнила и то, как Эд обожал юность. Дождись, пока девушка повзрослеет, а потом уже оценивай её фигуру! Но о чём ей беспокоиться? У той уже имелся парень, да и жила она в сказочной стране, а если даже Эд положил глаз на кого-то вне семьину, это ещё более упростит процесс развода.
Они добрались до О-Зоны, и Эд свистом провёл их внутрь. Пия не могла не признать, что эффект объёма, позволявший думать, что они и впрямь стоят в коридоре, ей нравится. Следовало непременно этому научиться, чтобы потом, применив секрет в программах с «Компаньонами», заработать миллион-другой. Если только бизнес переживёт развод.
Они дошли до картины Брианны и перебрались в её комнату. Точно, девушку звали Брианной. Из Чёрной Волны, как будто кто-то усомнился бы в цвете её кожи. Однако девушка казалась довольно приятной, и лучше бы с ней поладить, потому что в Ксанфе действительно водились драконы, а Пия понятия не имела, как избежать столкновений с ними.
Джастин тоже присутствовалтакой же молчаливый, как и раньше. Затем прибыли безвкусный мужчина-дракон и расфуфыренная дамочка. Странно, но комната вовсе не выглядела переполненной, хотя теперь в ней стояло восемь человек.
Надо кое-что прояснить, сказала дамочка. Хлоркавот как её звали, будто средство химчистки, взяла командование на себе, в той же нахальной манере, что и в предыдущий раз. Нам стоит оставаться на связи, если вдруг придётся завершить обмен телами раньше, чем планировалось. Поэтому мы будем посещать О-Зону ежедневно. Она огляделась, но возражений не последовало. Хотя в Обыкновении мы с Филей магии лишимся, вы двое в Ксанфе станете обладателями талантов. Мы хотим, чтобы они вам пригодились: так вам удастся справляться с неприятностями, не привлекая к себе лишнего внимания. Ты, Эд, сможешь создавать материальных иллюзорных существ. А ты, Пия, будешь видеть, что случится завтра. Это должно помочь вам избежать проблем, поскольку вы получите шанс менять будущее, меняя свои текущие планы.
У неё появится магический талант? Ситуация интересовала Пию всё больше и больше. Надо будет поэкспериментировать, чтобы убедиться в своей новообретённой способности.
Теперь произведём обмен, закончила Хлорка. По мере речи они с Филей изменились, превратившись в копии Эда и Пии. Возьмите нас за руки.
Они взялись за руки, потом разжали ладони. Всё.
Так когда мы изменимся? поинтересовалась Пия, даже не стараясь замаскировать нетерпение.
Раздался смех, который ей не понравился.
Эм, думаю, что уже, пробормотал за её спиной Эд. Мы в противоположном конце комнаты.
Только тут она увидела, что Даг с Ким теперь стоят впереди, хотя не помнила, чтобы оборачивалась. Рядом с ними оказались Джастин с Брианной.
Но мы всё те же! запротестовала Пия.
Не уверен. Я чувствую себя лучше, чем раньше.
Мы обеспечили вас здоровыми телами, сказала вторая Пия. Твоей болезни это, конечно, не касается.
Пия подавила раздражение. Поскольку в действительности их окружала иллюзия, избавить её от неизлечимой болезни было невозможно. Она проверила сумочку: инсулин на месте. Значит, она в своём теле. И всё же она чувствовала себя лучше. До этого она расчесала небольшое раздражение на ноге; оно уже не зудело. Хотела вымыть голову, но в спешке позабыла; теперь волосы были чистыми и хорошо пахли. Разумеется, работало её воображение, но оно же заставляло задумываться о собственных возможностях.
Сюда, позвала их Брианна, поворачиваясь к двери, из которой чуть ранее появились Филя с Хлоркой.
Эд с Джастином последовали за ней, пришлось идти и Пии. Тем не менее, она продолжала ощущать неловкость. Вдруг всё эторозыгрыш? Но что ещё делать, кроме как подыгрывать до конца?
Брианна оглянулась.
Увидимся завтра на проверке! крикнула она.
Поняла, отозвалась издали Ким.
И вот уже они вновь шли по коридору. По мере ходьбы его квадратные очертания постепенно округлялись. Вскоре он уже напоминал туннель естественного происхождения. В чём смысл? Показать изменяющую способность программы?