Шмор, принюхавшись, уловил запах картофельных чипсов с беконом. Чемодан, казалось, жил своей собственной жизньювкусной и сытной. Вдруг чавканье прекратилось и что-то булькнуло. И здесь у императора не осталось больше никаких сомнений. Ведь если крысы могут жрать чипсы сколько угодно, то чавкать они не умеют. А булькать газировкой, хлебая ее из горлышка бутылки, тем более!
Император топнул ногой, и бульканье тут же прекратилось. Недобро улыбнувшись, Шмор громко крикнул:
Барон! Выбросьте этот баул с крысами в открытый космос!
Из чемодана немедленно долетел глухой вопль:
Не надо!
Шмор, подойдя к говорящему чемодану, отстегнул замки, перебросил его верхнюю крышку в сторону и увидел прищуренные, но все равно полные ужаса глаза сына.
Величина чемодана позволила Шморенышу лежать, вытянувшись в полный рост, но пустого места вокруг наследника престола все равно не оставалось, так как любая щель между его телом и стенками была заполнена упаковками чипсов и пластиковыми бутылками с шмороколой.
В первую секунду император растерялся, потому что никак не мог ожидать такого поворота событий. Ему вдруг захотелось тут же залепить сыну оплеуху, так сказатьне разгружая чемодана.
Но он нашел в себе силы просто спросить:
Что это значит?
Глаза Шмореныша уже привыкли к свету и потому широко распахнулись навстречу отцовской сдержанности. Он, моргая и излучая волну страха перед неизбежным наказанием, старался выглядеть истинным воином и потому напыщенно заявил:
Никто и ничто не удержит меня от великих дел!
Понятное дело, кивнул головой отец, успокаиваясь и подсчитывая глазами количество пустых бутылок в чемодане. И где же в твоем боевом корабле санузел?
Наследник, сунув руку куда-то под себя, вытащил одну из порожних бутылок и сказал:
Вот здесь.
И ты в темноте ни разу не перепутал емкости? поинтересовался Шмор.
Я же не идиот! воскликнул Шмореныш. Запах разный.
Император поймал себя на том, что в голове у него во время разговора с сыном билась всего одна мысль: «Надо немедленно вернуть его домой!». И сын, видимо, догадался об этом, потому что вдруг произнес:
Отец, даже не думай о возвращении! Возвращатьсяплохая примета.
Шмору вдруг подумалось, что в поступке его сына есть огромная доля храбрости, пусть и безрассудной. Ведь он знал, что все равно когда-нибудь придется вылезать из чемодана. Пусть с сообщниками или безне попасться на глаза в небольшом звездолете невозможно. Но тут же пришла вторая мысль, которая затмила собой все на свете, и она гласила: «Какая сволочь ему помогла?!» Жизненно опытный император даже думать не стал о том, что сын сам смог организовать проникновение на борт звездолета.
Вместо этого Шмор просто спросил заинтересованно:
Слушай, а как же по-большому в чемодане ходить?
Пока не хочется, серьезно ответил наследник. Но если чтоу меня нож есть для разрезания крышки.
Шмор, понимающе кивнув головой, сказал:
Ну что же, пришла пора размяться, сынок. Ну-ка, ну-ка!
С этими словами император, наклонившись, взялся пальцами за одно из оттопыренных ушей сына, потянул его на себя и извлек наследника из чемодана.
Через несколько минут Шмор уже все знал. Сын его, сидя на диване, сморкался в платок, выданный ему отцом, и тер красные заплаканные глаза.
Император, прохаживаясь по кабинету, негромко говорил:
Шморчик! Я понимаю твою юношескую порывистость, потому что сам когда-то таким был. Но любая храбрость должна опираться на разум. Ибо храбрость без разумадурость. То, что ты сделал, не геройство, а самая натуральная глупость, граничащая с идиотизмом! Если б у меня еще были сыновья, я бы сам тебя с собой взял. Но ты один! В истории нашей династии никогда не происходило того, чтобы император с наследником отправлялись на войну вместе (да еще в одном звездолете). А если наш истребитель будет взорван вражеской ракетой? А вдруг нас обоих захватят в плен? Что будет с Шмордоном?
Ничего с ним не будет, тихо ответил Шмореныш, потирая ухо.
Да, я с тобой согласен, сказал Шмор. Он останется цел. Только к власти придет другая династия. Даже сейчас, пока мы здесь вдвоем, что мешает какому-нибудь барону захватить в метрополии эту самую власть?
Наш Звездный Флот мешает, ответил Шмореныш. Пусть только попробуют! Вернемся и расколошматим всех и вся!
Соображаешь, произнес император, усмехнувшись довольно. Но зачем приходить к этому? Наследник, занимающий престол, пока император воюетлучший гарант внутреннего мира в империи
А вот с бароном Филером состоялся совсем другой разговор.
Пока Шмореныш откисал в ванной, Шмор у себя в кабинете разбирался с начальником разведки, влезшим совсем не туда, куда следовало. Сидя на диване, император разглядывал пылающие уши Филера, замершего перед ним в строевой стойке, и говорил следующее:
Вы, барон, не хуже меня, а даже лучше знаете законы разведки. Они чрезвычайно жестоки, потому что обоснованны. Вербанув кого-нибудь, разведка не выпустит его из своих цепких рук до тех пор, пока он будет приносить пользу. А когда агента выжмут до конца, его либо убьют (потому что слишком много знает), либо сдадут с потрохами. Последнее касается в первую очередь тех, кто предает свою Родину за деньги, ибо таких презирают даже сами разведчики. Но подростки еще жестче, потому что их мир черно-белый. Наследник надавил на вас один раз и у него получилось. Вы, не выдав его мне, тем самым совершили два ужасных поступка: подсели к моему сыну на крючок (что достаточно странно, учитывая вашу квалификацию) и предали меня. Да-да! Не надо возражений! Вы приносили присягу мне, а не моей семье. И служить должны только мне! А дальшекак судьба распорядится. Во славе ли, с гонениями ли от следующего императорано с честью!.. Вот скажите, что теперь делать?
Ваше величество, торопливо сказал Филер. По прибытии в точку встречи с флотом я возьму самый быстроходный челнок, доставлю вашего сына в Шмору и мы останемся там.
Вы нужны мне здесь, покачал головой император.
Тогда отправим его с каким-нибудь надежным офицером.
Возможно, задумчиво сказал Шмор.
Спустя минуту он поинтересовался:
Чем он вас испугал? Личной камерой в бомбе Шмора Великого?
Так точно.
Хм, богатое воображение, усмехнулся Шмор. Значит, так: пока мы не соединимся с флотом, займетесь наследником, раз именно вы виноваты в его присутствии на борту. Чтобы он не слонялся без дела, научите его обращаться со скафандрами, управлять спасательным ботом, покажете ему боевые рубки ракетных батарей.
Слушаюсь! отрапортовал повеселевший Филер. Разрешите исполнять?!
Исполняйте, разрешил император. И еще Если из-за вашего преда ну, назовем проступок разгильдяйством. Если из-за вашего разгильдяйства будет проиграна эта война, место в стальной бомбе будет обеспечено вам на все сто процентов. Только теперь уже мной!
*
Император, подумав о стальной бомбе Шмора Великого, усмехнулся и попытался вспомнить выражение лица Филера в тот момент, когда он сообщил ему, что угроза, придуманная сыном, никуда не исчезла. Шмор напрягся и удивленно задрал брови вверх. Выражение лица барона в памяти отсутствовало! Император попытался вспомнить само лицо Филера и через некоторое короткое время понял, что это опять-таки не удается. «А какой он вообще из себя?»вдруг возникла мысль.
Не худой и не толстый, не высокий и не низкий, не носатый и не безносый, не ушастый и не безухий Этих «не» набиралось столько, что, собрав их в одну большую кучу, касательно внешности барона можно было прийти лишь к одному выводу. Этот вывод вытекал из вопроса: «Каков из себя Филер?» И звучал он так: «Никакой». Причем это заключение соответствовало и характеру начальника разведки: не вспыльчивый и не спокойный, не веселый и не грустныйи так далее, и в том же бесконечном духе.
Эта безликость насторожила императора, и он вдруг пожалел, что рядом с ним сейчас нет надежного графа Вискерса, или хотя бы того же забулдыги Хлебазла, у которого наверняка имелось досье на барона. Откуда Филер выплыл, император не помнил, но знал, что барон был начальником разведки уже в прошлую войну и Шмор Двенадцатый его сильно ценил.
Шмор встал, подошел к иллюминатору и увидел, как Звездный Флот разделился. Основная масса кораблей пошла за императорским истребителем, а шесть громоздких, устаревших крейсеров Четвертой Гвардейской эскадры отвернули влево и скоро потерялись среди сверкавших вдалеке звезд.
Император корил себя за то, что все-таки решил оставить наследника с собой. Но отправлять его одного, пусть даже в сопровождении надежного офицера, ему не захотелось. Что-то удержало его от такого шага. А что именно?
Шмор, проанализировав свои предчувствия, вдруг понял, что его насторожило именно предложение Филера. Как оценивается надежность по мнению барона? Офицер должен быть предан в первую очередь кому: императору или начальнику разведки? Ведь в разведке свои законы. А каков из себя Филер? Не старый и не молодой Ну, и так далее.
Император, недобро улыбнувшись, решил в процессе военных действий пообщаться с Хлебазлом и узнать у того о бароне как можно больше.
*
На следующий день (по корабельному времени) во всех коридорах истребителя разнесся звук сирены. Это был сигнал о появлении противника. Шмор оказался в капитанской рубке одним из первых.
Что случилось? спросил он у вахтенного офицера.
Челнок противника, ответил офицер. По классификацииджабль первого класса. Идет по прямой навигационной линии: Тринадцатая планета ДжаппурииШмордон. Вышел на связь, просит стыковки.
Капитанская рубка тем временем наполнялась народом. Император, оглядевшись, тут же выгнал из нее всех лишних (включая своего сына), оставив лишь капитана истребителя и барона Филера. Капитан занял место за пультом управления, а радист включил опознаватель.
Капитан пояснил:
Сейчас джабль назовется сам. У него это действие в автоматическом режиме запрограммировано.
Механический голос тут же сообщил:
Полицейский джабль первого класса «Совесть в стакане» просит стыковки.
Император, издав нервный смешок, заметил:
Надо же! Первый корабль, попавшийся моему отцу, носил название «Нежный бутон юности». А этот«Совесть в стакане»! Неужели королева Джаппурии так сильно разочаровалась в жизни за последнее время?
Надо смотреть по обстоятельствам, ваше величество, подал голос Филер. «Нежный бутон юности» нанес поражение прошлому императору.
А «Совесть в стакане» может принести хорошие вести, прозвучал вдруг голос.
Шмор, обернувшись, увидел Крокозябла-старшего, сумевшего втиснуться между блоками оборудования в то время, когда император выгонял из рубки всех лишних.
Очень даже неплохое название, продолжил банкир, выходя из угла. Это к деньгам.
Конечно, желчно ответил император. Вам, Крокозябл, любое поражение Шмордона выливается в деньги!
Не скажите, ваше величество. Я ведь плачу налоги! А любая прибыль в казнучистая победа для Шмордона. Чем лучше купечествутем лучше государству.
Как знать, сказал император.
В звуковое пространство рубки вдруг ворвался грубый живой голос:
Алло! Неизвестный шмордонский корабль! Говорит джабль! Код двадцать восемь ноль пять! Код двадцать восемь ноль пять! Прошу стыковки!
Филер, вздрогнув, вдруг мягко, но настойчиво отодвинул Шмора плечом от радиста, взял в руку микрофон и сказал в него:
Двадцать восемь ноль пять, я ноль одинноль один. Стыковку разрешаю.
Понял, ноль первый! донесся радостный голос из динамиков. Приступаю к стыковке!
Филер положил микрофон и взглянул на императора. Тот, застыв, недоуменно смотрел на барона.
Извините, ваше величество, сказал Филер. Под таким кодом значится один из моих агентов, засланных в Джаппурию более трех лет назад. Информации о нем не было, но за него я могу поручиться.
Хорошо, кивнул головой Шмор. Только перед открытием шлюза обеспечьте весь экипаж противогазами.
Будет исполнено! сказал барон.
Ноль одинноль один? спросил вдруг Шмор, прищурившись.
Это просто позывной, ответил Филер и улыбнулся.
Через час в кабинет императора постучался Крокозябл.
Это правда, ваше величество, сказал он, радостно потирая руки. Тринадцатая планета действительно является золотой. Шпионы, отрабатывавшие там каторгу (целых три года), сумели сбежать. Они захватили с собой около пятиста килограммов золотого песка. Проба низковата, но зато почти без примесей. Барон Филервыдающаяся личность!
А барон здесь при чем? поинтересовался сидевший в кресле Шмор.
Ну как же? Ведь именно он подготовил таких классных агентов!
Именно из-за их классности они три года вкалывали на каторге?
А итог каков? Крокозябл рассмеялся.
И что, вся планета золотая? с недоверием спросил Шмор.
Шпионы говорятучастками. Но все равно! Предлагаю быстро заключить мир и оттяпать планету в пользу Шмордона. Я прямо сейчас готов взять ее в аренду! Налоги обязуюсь платить исправно.
Погодите, поморщился император. Мы еще войну как следует не начали, а у вас сердце болит о заключении мира. Где эти шпионы?
Их допрашивает Филер. Он уже заканчивает. Сейчас сюда приведет.
Хорошо. Ответьте мне, куда делся ваш сын? Он уже давно должен был ликвидировать посольство и встретиться с нами.
Лорд Крокозябл влип в неприятности, печально вздохнул Крокозябл-старший. Я послал за ними грузовой корабль. Он эвакуировал на него весь штат, а сам под видом дезинфекции леса решил замести следы, чтобы отбытие посольства на орбиту выглядело естественным. Капитан корабля послал радиограмму печального содержания. Оказалось, мой сын забыл использовать одну из газовых шашек, и она осталась у него в кармане пиджака. Когда он поднялся в корабль, его угораздило споткнуться, и шашка сработала. Что это был за газя не знаю (не худо было бы спросить у Филера, это его шашки), но капитан сообщилредкостная гадость. Все люди вместе с капитаном и лордом Крокозяблом на спасательных ботах эвакуировались обратно на Слякоть, а корабль так до сих пор и болтается вокруг планеты. Больше пока ничего не известно. Надо будет установить место высадки и организовать десант для спасения посла со своими людьми и экипажа корабля.
Бес знает что! выругался император. Все идет не так Кстати, где мой секретарь Вискерс? Почему он не прибыл на борт истребителя?
Хм, кашлянул Крокозябл. Видите ли, ваше величество, у них там, на флагманском бомбоносце, сложилась дружная компания. К Вискерсу с Хлебазлом присоединились маркиз Шухер и пропистор Инквизит. Лорд Надолб даже был вынужден закрыть офицерский бар, так как эта компания вылакала в нем все спиртное. Когда вы назначили Шухера командующим Четвертой Гвардейской эскадрой, троица отправилась провожать его к новому месту службы. На крейсере «Победитель», куда они прибыли, обнаружился бар, полный алкоголя (Кернеррачительный хозяин). Шухер дал приказ немедленно отделиться от основных сил флота и направил эскадру к Тринадцатой планете. А сам пригласил своих друзей в бар. Радист «Победителя» доложил: вся четверка проводит в баре военный совет, который длится уже сутки.
Шмор, разозлившись, заявил:
Как только корабли флота займут места согласно дислокации, я сам отправлюсь к Тринадцатой планете и разберусь с этими пропойцами!
В дверь кабинета постучались, она отворилась и в щель всунулась голова барона Филера:
Разрешите войти? спросила голова.
Да, сказал император.
Он встал и занял место посреди кабинета. Крокозябл почтительно застыл позади него. В кабинет вошли два бородатых шпиона, сбежавшие с Тринадцатой планеты, и барон Филер, лицо которого сияло от счастья не хуже хрустальной люстры. Дивер и Сант, одетые в грязную робу, также имели наградной вид. Они, выставив нижние челюсти вперед, застыли перед императором в строевой стойке.
Шмор, оглядев их с головы до ног, сморщил нос и поинтересовался:
Господа, чем от вас так воняет?
Каторгой! рявкнул Дивер и глаза его сверкнули геройством.
Понятно, кивнул головой император, отходя назад на три шага. Рассказывайте.
Шпионы, перебивая друг друга, поведали обо всем, что творится на Тринадцатой планете.
А сейчас их там четверо, заканчивая рассказ, сказал Дивер. И оружие у нихлучевые пистолеты. Остальные карьеры обслуживаются нашими собратьями. Они уже давно готовы к мятежу, потому что кормежкадерьмо!