Шмор подошел к своему столу, выдвинул верхний ящик и достал из него небольшой деревянный пенал, инкрустированный жемчугом. Открыв этот пенал, император взял оттуда две золотые медали и, подойдя к шпионам, приколол награды каждому из них прямо на робу.
Поздравляю! торжественным голосом произнес Шмор. Отныне вы являетесь кавалерами медали имени «Шмора Великого», что возводит каждого из вас в личное дворянство и автоматически обеспечивает пенсией в размере одного серебряного бабоса ежемесячно.
Ура! Да здравствует император! хором крикнули оба шпиона.
Господа кавалеры! продолжил Шмор. Я понимаю, что вы устали и хотите отдохнуть. Вам положен отпуск! Тем болееза три года. Но сейчас Шмордон находится в состоянии войны и отпуска отменены. Поэтому прошу вас немного потерпеть. Поступите в распоряжение бригадира Филера, а после победы над Джаппурией получите все, что заслужили. Можете идти.
Простите, ваше величество, подал голос Сант. Есть еще кое-что.
Да? удивился такой наглости император. Что вы хотели?
Мы доставили пятьсот килограммов золотого песка. Согласно законам Шмордона нам полагается двадцать пять процентов вознаграждения.
Ах, вот оно что, император сделал рукой разрешающий жест и добавил, ну, если полагается
Минуточку! вскричал вдруг возникший справа от Шмора Крокозябл. Какие двадцать пять процентов? Это за находку клада полагается! Причем на территории Шмордона. А Тринадцатая планета нам пока не принадлежит. Значитуже не клад. А если и кладто не наш (опять-таки, пока). Далеемы ведем войну. Шпионыгосударевы люди. Получается, что доставленное ими золото является самым натуральным трофеем! А трофеи полностью принадлежат Шмордону, так как мародерство запрещено!
А-а-а, протянули шпионы хором.
Знаете, господин Крокозябл, вы как всегда правы! воскликнул император.
М-м-м, промычали Дивер и Сант.
Барон, какие звания носили эти доблестные офицеры? обратился Шмор к Филеру.
Дивер был капитаном, а Сант обер-лейтенантом, доложил барон.
Издайте приказ, я подпишу, сказал император. Санту присвоить звание майора, а Диверу подполковника.
Слушаюсь! отрапортовал Филер.
Поздравляю, господа кавалеры! рявкнул Шмор шпионам.
У-у-у, ответили они хором.
Я вас больше не задерживаю.
Филер тут же схватил обоих шпионов за руки и выволок их в коридор.
Оттуда донесся вопль Дивера:
Пятьсот килограммов! Кому?!
Раздался громкий звук затрещины, дверь в кабинет хлопнула и наступила тишина.
Император, посмотрев на потирающего руки Крокозябла, заметил:
А вы всегда вовремя.
На то я и банкир, улыбнулся Крокозябл.
Не подскажете, что можно купить за один серебряный бабос? задумчиво спросил Шмор.
Двадцать семь кружек дрянного пива, тут же произвел калькуляцию Крокозябл.
Видите, ежемесячно даже по кружке в день не выходит, сочувственно сказал император.
Как раз хорошо для печени, сообщил банкир. Хоть три дня отдохнет от такой гадости. А на каторге они и этого не имели. Так что пусть радуются.
*
Операция по блокаде четырех обитаемых планет прошла быстро и успешно. Боевые звездолеты заняли места на орбитах и перекрыли сообщение между ними. Истребитель «Клинок» завис между планетами Сочи и Потенцией, и с его борта император руководил боевыми действиями. Флагманский бомбоносец «Империя» под командованием лорда Надолба находился на орбите Слякоти.
Была передана радиограмма, в которой говорилось о несоблюдении властями Джаппурии условий прежде заключенного «Договора о мире»; об избиении посла Крокозябла и о посрамлении гордости и чести Шмордона. В этом же тексте объявлялась война, и предлагалось немедленно капитулировать.
Ответ пришел достаточно быстро и звучал так:
«Вам опять неймется? Ответ дадим после того, как отыщется Премьер-министр Морс. Министр полиции Квас».
Они что, идиоты? удивился Шмор после прочтения ответа, невольно повторив слова Шмора Великого.
Нет, ваше величество, ответил Филер. Это обычная безалаберная джаппурская действительность.
Спустя десять часов пришла официальная радиограмма:
«Ваши действия являются нарушением «Договора о мире» и говорят о невозможности дальнейшего цивилизованного общения. Мы принимаем вызов и будем сражаться до последней капли крови. Но если у вас есть конструктивные предложения, мы готовы поделиться с вами Четырнадцатой планетой, которую вы хотели захватить в прошлую войну. Королева Белла».
Шмор, прочитав радиограмму, поинтересовался:
Это что? Вызов или торговое соглашение?
И то и другое, ответил барон.
Император задумчиво спросил:
А какова она из себя?
Барон, сразу понявший, о ком идет речь, ответил:
Говорят, недурна собой. Ей двадцать пять лет. У нее есть маленькая дочь. Вроде как от Джема Баламута.
И она его любит?
Да. Лорд Крокозябл с ней встречался. Он может осветить этот вопрос полнее.
Кстати, вы нашли его?
Лорд Надолб передал сообщение, что из места, называемого «Жабья Радость», идет сигнал радиомаячка. Он просит разрешения на высадку десанта.
Крокозябл-старший, вздохнув, добавил:
Это место находится как раз там, где приборы моих кораблей фиксировали большое количество металла.
Но шпионы говорили, что джанкеры вывозили пустую породу, сказал Шмор.
Вы думаете, будто они, сидя в своем карьере, много видели? усмехнулся Крокозябл. А что грузили на других точках выработки? Ваше величество, прошу вас приказать высадить там десант.
Необходимо сначала узнать, что происходит на планетах, блокированных нами.
Это можно сделать легко.
Император бросил на Крокозябла недоверчивый взгляд.
Да-да, ваше величество, сказал Крокозябл, прижимая ладони к груди. Сейчас я все организую!
Спустя двадцать минут в кабинете Шмора уже стоял шморовизор и Крокозябл, клацая кнопками пульта, искал новостной канал. Император, сидя на диване, ждал. Наконец банкир нашел нужную программу и, спросив позволения, уселся в кресло.
Шмор, как человек образованный, знал несколько языков, в том числе и джаппурский. Более того, сразу после Второй Джаппурской войны он приказал выучить язык противника всем офицерам флота. Ну а Крокозябл в силу своей профессии вообще был полиглотом и потому переводчик им не требовался.
На экране возникла большая площадь какого-то жаркого города. Ее заполняла толпа людей, одетых по-пляжному. В центре возвышалась деревянная трибуна, на которой стоял человек в фиолетовой одежде, державший в руке длинный посох.
Голос диктора сообщил:
В столице Сочи городе Джяне прошел антивоенный митинг, на котором выступил свистон Дважды Грохнутого Бога отец Эндульген. Предлагаем послушать его речь.
Человек в фиолетовом обозначился крупным планом.
Он принялся кричать в толпу:
Покупается и продается все на свете! Кроме души и Родины! Продать их можно влегкую! А вот купить нельзя! Почему? Потому что только Родина и душа выдаются даром! Кем? Богом! Так стоит ли продавать дар? Правильноне стоит! А если кто-нибудь решит продать Родину, то я его так посохом отделаю, что череп станет похожим на шмордонский снаряд! Да здравствует Джаппурия! Мы победим! Ур-ра!
Толпа заревела, взметнув вверх лес рук.
Но когда рев угас, кто-то крикнул:
Ты сказал, что нельзя купить только душу и Родину, так как они выдаются даром. А как же родители? Ты про них забыл? Они ведь тоже даром достаются!
Эндульген, попытавшись взглядом отыскать в толпе крикуна, сделать этого не смог и потому обратился ко всем сразу:
Запомните! Родителитакже дар божий. Но их можно продать! А потом можно купить! Когда они находятся в рабстве, захваченные пиратами, либо в крепостном владении лордов Шмордона. Если тебя сделают дворянином в Шмордоне, ты сможешь купить своих собственных родителей! Или выкупить их из пиратского рабства А вот Родину и душу купить нельзя ни в каком уголке вселенной.
Диктор перешел к другой теме. Экран показал какое-то болото, заливаемое дождем, и ведущий новостей стал рассказывать:
Посол Шмордона лорд Крокозябл пытался покинуть Джаппурию на торговом корабле своего отца, но это ему не удалось. Полиция обнаружила на орбите пустой грузовик. Оказалось, внутренние помещения звездолета заполнены неизвестным газом, непригодным для дыхания. Видимо, Крокозябл решил вытравить комаров и там. Спасательные боты с экипажем корабля и служащими посольства были обнаружены в центре Жабьей Радости. Они благополучно утонули, засосанные болотом. Крокозябл со своими соотечественниками на одном из островков построил из тростника и грязи редут и на предложение сдаться отвечает стрельбой. Осада шмордонской дерьмокрепости продолжается уже третий день. Согласно данным фотоснимков сверху, произведенных из полицейского бота, вчера осажденными врагами в центре редута была слеплена из того же материала будка сортира. Это говорит о том, что шмордонцы пьют воду из болота и их уже посетила дизентерия. Ну, а комары их и не оставляли. Так что скоро полиция одержит первую победу над шмордонским гарнизоном, поголовно засевшем в нужнике.
Надо срочно спасать ваших подданных! вскричал Крокозябл-старший, вскакивая на ноги.
Успокойтесь, твердо потребовал император. Сначала ответьте мне на следующий вопрос: кому принадлежат коммуникационные спутники, передающие сигналы телевидения и связи, и болтающиеся на орбитах всех четырех планет?
Моей компании «Крокобуй», ответил банкир, умерив пыл и присаживаясь опять в кресло. Они сданы в аренду джаппурцам.
Почему они до сих пор не выключены?
Если я их отключу, не будет связи. А раз не будет связи, значитя понесу убытки. Кто будет платить за неработающие шморофоны и шморовидение? удивлению Крокозябла не было предела.
Император, не выдержав, вскочил с дивана и закричал на банкира:
Какая может быть коммерция, если идет война?! Если в течение суток не будет перекрыта связь, я прикажу взорвать спутники ракетами!
Раздался стук, и в дверь всунулась голова Филера, которая доложила:
Ваше величество, задержан разгульдяйский торговый звездолет.
Войдите, буркнул Шмор, успокаиваясь.
Барон зашел в кабинет, и император поинтересовался:
А разве разгульдяйцы не мои подданные?
Раньше они были вольными торговцами, пояснил Крокозябл. Точнеесамыми натуральными контрабандистами и пиратами. Когда мы захватили Разгульдяй, вся эта вольница прыснула в разные стороны, и сейчас занимается прежними делами. Не на территории Шмордона, правда, но нам от этого не легче. Шныряют везде как стервятники.
Задержанный корабль перевозит джамобили, сообщил Филер.
А-а-а, махнул рукой Крокозябл. Ваше величество, надо содрать с них пошлину и пусть катятся куда угодно. Чем больше по галактике распространится этого хлама, тем лучше станут раскупать мои шморовозы. Качестволучшая реклама!
Но звездолет прибыл с другой стороны, сказал Филер.
С какой другой стороны? удивился Шмор.
Из области, закрытой темной материей, доложил барон.
Крокозябл тут же вскочил на ноги и заявил:
Ваше величество, разрешите мне помочь Филеру в этом деле и вместе с ним осмотреть разгульдяйский звездолет!
Конечно, кивнул головой Шмор. Ваш опыт может пригодиться. А вот владельца корабля после осмотра доставьте ко мне. Я сам хочу его допросить.
Через час в кабинет императора вошли Крокозябл с Филером. Последний крепко держал за руку невысокого горбоносого человека со смуглым лицом. Голову пленника покрывала копна кучерявых седеющих волос, а в его правом ухе красовалась большая серьга, сделанная из какого-то серого металла. Увидев сидевшего за столом императора, человек, моргнув хитрыми, навыкате, глазами, согнулся в низком поклоне.
Ваше величество, это капитан разгульдяйского корабля, доложил Филер, отпустив руку задержанного.
Человек разогнулся и из-за его спины выскочил Крокозябл-старший. Император, взглянув на него, вздрогнул от неожиданности. Нос банкира был полностью залеплен пластырем, а губы напоминали оладьи, пришлепнутые молотком. Пиджак и рубашка на его груди темнели засохшими разводами, которые обычно оставляет кровь, текущая из разбитых ноздрей.
Крокозябл, будучи вне себя от гнева, трясся как челнок перед стартом, и было заметно, что он еле сдерживается, чтобы ненароком не вцепиться в глотку разгульдяйскому капитану.
Что с вами случилось? поинтересовался Шмор у банкира.
Крокозябла немедленно прорвало, и он принялся орать, размахивая руками:
Ваше величество! Представьте себе, эти негодные джаппурцы скопировали одну из моделей моих шморовозов, назвали ее дерьмо тьфу!.. джамовозом и теперь торгуюткак хотят! Это нарушение порядка лицензирования и авторского права!
Ничего подобного, сверкнув глазами, нагло влез разгульдяец. Между Шмордоном и Джаппурией нет договора о соблюдении авторских прав. Потому здесь можно копировать что угодно, хоть вашего Двенадцатиликого Бога.
Кто вы? обратился император к разгульдяйцу.
ЯАлмаз Жемчужный, почтительно ответил тот. Мне принадлежит мирный торговый корабль, безосновательно задержанный вашими военными.
Как это безосновательно?! воскликнул Крокозябл. Шмордон находится в состоянии войны с Джаппурией.
А я при чем? поинтересовался Алмаз. Я вольный торговец.
Разгульдяй уже два года является провинцией Шмордона, вставил Филер.
Вот-вот, усмехнулся разгульдяец. Тогда на каком основании военные Шмордона задерживают своего соотечественника, занимающегося мирной торговой деятельностью?
На том основании, что вы, как подданный императора, находитесь в юридическом поле Шмордона, сказал Крокозябл, потирая руки. А раз так, получается, что вы торгуете контрафактными товарами!
Как бы не так, не согласился Алмаз. Про соотечественников я сказал к слову, не подумав. Извините меня, ваше величество На самом деле я еще пять лет назад покинул Родину и стал гражданином олигархической республики Кукареллы. У вас, кстати, мой кукарелльский паспорт имеется:разгульдяец взглянул на Филера.
И где находится эта Кукарелла? спросил Шмор.
В нашем рукаве галактики, сообщил Филер. От нас достаточно далеко, за Тарахтуном. Ваше величество, то, что он назвал паспортом, является, скорее, измочаленной в бане метрикой, уставленной печатями. Я насчитал сто двадцать восемь расплывшихся оттисков. Не документ, а тряпка какая-то для подтирания
Без подробностей! перебил барона император.
Ничего подобного! опять нагло встрял Алмаз. Это кукарелльский паспорт. Мы не воюем со Шмордоном. Потому прошу меня отпустить, взяв пошлину. Небольшую. Я законы знаю, не шавелла какой-нибудь!
Кто такой шавелла? поинтересовался император.
Да так, ваше величество, расхожее выражение, ответил Алмаз. С кукарелльского разговорного языка переводится как «товарищ». А с элитно-литературного«быдлоштанный нищеброд».
А что у вас с носом и губами случилось? Шмор перевел взгляд на Крокозябла.
Да этого шавеллу вообще нельзя подпускать к технике, ответил Алмаз вместо замешкавшегося банкира. Он уселся за руль джамовоза и ткнул пальцем красную кнопку, которую нужно нажимать лишь в экстренных случаях. Вот его подушкой безопасности и припечатало!
В каком смысле ты назвал меня шавеллой?! рявкнул Крокозябл.
Догадайся сам! огрызнулся разгульдяец.
Император не смог сдержать улыбки, что еще больше разозлило Крокозябла.
Это не техника! взревел банкир. Это джаппурские консервные банки!
Машины как машины, пожал плечами разгульдяец.
Ваше величество, сказал Филер. Хочу обратить внимание на тот факт, что звездолет, задержанный нами, двигался со стороны области темной материи и собирался совершить посадку на Сочи.
Император, перестав улыбаться, перевел свой взгляд на Алмаза.
Ничего необычного в этом нет, тут же ответил разгульдяец, встряхнув головой, отчего серьга в его ухе качнулась и сверкнула странным цветом. По слухам, там есть несколько обитаемых миров. Я решил туда проникнуть. Загрузился джамобилями, и вперед! Мынарод предприимчивый!