- Этого, - он скрипнул зубами. - Хлоя - попытался, но так и не нашёл, что сказать. - Будь осторожней, ладно.
Переживает за меня. Очень хочет этого, но очень переживает. И всеми силами пытается изобразить равнодушие. Какой же он, все-таки, еще мальчишка. А я, как ни крути, в значительной степени делаю это для него.
Эйдан насупился, переступил с ноги на ногу, и вдруг, словно вспомнил.
- А знаешь, что если все получится, ты обернёшься не орлом, а драконом?
- Драконом? - удивилась я. Даже Роул удивился, он такого не знал или, может быть, слышал, но не воспринимал всерьез.
- Да, - сказал Эйдан. - Ты разве не видела, что начинаешь оборачиваться иначе? Чешуйки, а не перья плаща Я тоже не верил сначала, но это отлично видно Они меняются. Сейчас плащ подстроился под новых хозяев, уже много поколений орлов носило его, каким-то образом плащ сумели изменить под себя, но истинное обличье - драконье. Орлами становятся хранители земли, а мы с тобой другие
Мы с тобой. Он тоже. Небо и Бездна.
А ведь я видела, да, но как-то не могла осознать это до конца. Может быть, эта странная неправильная трансформация пугала меня особенно, я понимала, что со мной происходит что-то не то, не совсем так, как объясня Роул.
Но раз происходит, то я точно способна сделать это? Думаю да.
Нужно только не бояться.
Попробуем.
Не спеша разделась. Мы ведь оборотни, все трое, так что не стоит стесняться наготы Это часть ритуала. К тому же Роул честно не смотрел. Я уже делала это, надевала плащ. Нужно лишь сделать последний шаг.
Белые пёрышки холодят, словно покалывая, и льнут к коже.
Технику оборота я знаю. Мне не хватает лишь практики.
Сердце колотится.
Сделаю. Сейчас я даже не сомневаюсь. Мне просто нужно было все для себя решить.
Не смотреть на них. Я знаю, что и Эйдан и Роул сейчас внимательно смотрят на меня, ждут. Но мне на них лучше не смотреть, это отвлекает.
Выйдя на середину взлетного двора, я останавливаюсь. Закрываю глаза. Глубокий вдох и Я накидываю капюшон, он падает, придавливая своей тяжестью, голову не повернуть.
Развожу в стороны руки.
Нужно расслабиться и позволить крыльям самим сделать дело, они волшебные, у них опыт, они могут это лучше меня. Я уже чувствую, как они хотят раскрыться. Нужно только не мешать им.
В этот раз все как-то иначе, аж захватывает дух. Новая сила поднимается внутри, растёт Ещё немного, и захлестнёт. Главное - не испугаться.
Все чешется, крошечные молнии покалывают, проникают под кожу.
Не сопротивляться.
Напряжение нарастает так, что почти невозможно дышать. Темнеет в глазах Вот где-то здесь обычно я и срывалась, пугаясь того, что происходит со мной. Но теперь пугаться нельзя.
Расслабиться и-ии
Чувствую, как энергия клубится вокруг меня.
Слегка трясёт, кажется, что выдержать это сил нет. Но отступать поздно.
Не сорваться бы снова
Такое чувство, словно какая-то сила разрывает меня, растаскивая на части, это больно, и расслабиться не получается точно, я до хруста сжимая зубы, пальцы сжимаются, кажется уже, что больше не могу, вот сейчас...
И вдруг что-то происходит. Волна безмятежного счастья накатывает. Такое знакомое чувство, совсем неуместное здесь и сейчас. Это странно и почти мучительно хорошо. Где-то на краю сознания проскакивает мысль, что Эйдан подошёл ближе, врубив своё магическое обаяние в полную силу. Это ведь работает не совсем так? Но неожиданно помогает. Отпускает боль. Я уже почти могу перешагнуть порог страха, последнее усилие только
- Лети! - слышу из-за спины.
Так уверенно, что не могу не подчиниться.
Я подпрыгиваю и меня вдруг тащит вверх. Взмах крыльев У-ух!
Я еще не могу этого полностью осознать, безумно кружится голова, но крылья несут сами. В небо. Со взлетного двора вверх.
- Лети! - радостный крик откуда-то снизу. - Лети, Хлоя!!!
Немного безумно Нет, совсем безумно! Паника и эйфория разом.
Я лечу!
Там, внизу, за мной бежит Эйдан, радостно машет руками.
Безумно.
Я сделала только один круг, на большее меня не хватило. Да и не надо, у меня ведь получилось, второй раз будет проще.
Испугалась, что сознание куда-то ускользает, я начинаю воспринимать все иначе, словно я - это уже не я. Испугалась потерять себя и больше уже не стать человеком, не вернуться.
Эйдан сказал - это нормально, при обороте любой, даже самый опытный хранитель немного меняется, становится скорее зверем, чем собой.
Но я смогла.
Потом я долго плакала у Эйдана на груди, обнимая. Даже не знаю от чего, от нахлынувших чувств, от того, как все сложно и пути назад нет, от того, что еще предстоит, и того, что я уже смогла сделать.
Он тихо улыбался и гладил меня по волосам.
Теперь его очередь, он ждал этого всю жизнь.
А потом мы полетим вместе.
Глава 12. О полете над Бездной и обратной энтропии
Он держал меня за руку.
Мы шли вниз, по подземным ходам, Эйдан впереди, я за ним. Только вдвоём, чужие тут могут помешать. Все будет, как будет. Он хочет сделать все за один раз - найти крылья, вынести наверх и обернуться. И лететь спасать мир тоже хочет не откладывая. Если выйдет, то прямо сразу и лететь.
А я готова лететь с ним.
Мы идём.
Пальцы Эйдана чуть заметно нетерпеливо подрагивают, ладонь напряжена.
- Давай так, - говорит он, - ты останешься где-нибудь за поворотом подальше, развернёшь щит. Для тебя магия этих крыльев может быть куда опасней, чем для меня, лучше не рисковать.
- Твой отец хотел, чтобы я пошла с тобой.
- Ты и пошла, - сказал он.Ты ведь здесь. Все так. Но совсем не обязательно стоять рядом.
- Если с тобой что-то случится, твой отец
- Хлоя - Эйдан вздохнул, - хватит. Пожалуйста, не спорь со мной. Мы уже почти пришли, все остальное не важно. Ты сама понимаешь, что я прав. Меня эта сила не тронет, а тебя может убить.
Дикий азартный блеск в глазах, и кривоватая, безумная улыбка.
Пещеру с черепами почти полностью разобрали, осталось лишь немного внизу, и сейчас уже отчетливо видно было, где лежат крылья. Видно неяркий ровный красновато-оранжевый свет, идущий из-под костей. Черепа светились.
Эйдан их будет прямо руками разгребать? С другой стороны, почему бы и нет, осталось немного.
Мощный магический фон чувствовался даже отсюда. Старые кости накопили в себе силу крыльев за долгие века.
Вниз из прохода вела приставная лестница.
- Ладно, все, - сказал Эйдан. - Дальше ты не ходи. Вон там, за углом, за поворотом постой, не высовывайся.
Я кивнула. Спорить уже нет смысла, тем более, что он прав.
- Осторожней, - сказала я.
Протянула руку, коснулась его, чуть погладила по плечу. Хотелось обнять, но я не решалась, а то выйдет слишком похоже на прощание.
У Эйдана глаза светились. Такой нереальный красноватый свет, что становилось немного страшно. Магия крыльев звала его.
- Ты тоже, - тихо сказал он.
Выдохнул. Шагнул ко мне, обнял сам. Ну и пусть. Не важно, на что это похоже, но когда он обнимает - мне хорошо.
- Мне страшно, - сказала я.
- Ничего не бойся. Да ладно тебе, все хорошо, - Эйдан чуть потрепал меня по волосам, поцеловал в лоб. - Я просто пойду, заберу крылья. Только и всего. Самое сложное нам предстоит потом. Иди, спрячься.
Я видела, как он раздевается, аккуратно складывает одежду, спускается. Того, что происходит внизу я видеть не могла.
Оставалось только ждать.
Сердце замирало.
Тихо, только легкое похрустываение костей под ногами Эйдана, убрали там не все. И медленно нарастающий свет.
И магия. Сила вокруг растёт, волнуется, я чувствую, как волоски на коже встают дыбом.
Время тянется бесконечно. Одуряюще. Я не могу так ждать.
Я знаю, что Эйдану нужно еще разгрести последний слой, и только под ним
Я слушаю шорох, потрескивание магии, словно электричество в высоковольтных проводах.
Алые всполохи.
И вдругстрашный свист. Сначала тихий, но так быстро нарастающий, ревущий, что я инстинктивно прикрываюсь магическим щитом, даже раньше, чем успеваю это осознать меня научили. И за свистомслепящий свет.
Вот и все.
Я понимаючто-то происходит там, и у Эйдана либо выйдет, либо нет, но это случится сейчас. На самом деле, у меня нет сил даже думать, напор магии такой сильный, что думать выходит лишь о том, как бы удержать защиту и выжить. А что с ним происходит там
Только бы остался жив
Мне даже кажется, я слышу голосатысячи душ зовут на помощь.
Но самое страшное, мне кажется, я слышу крик Эйдана. Упрямство и боль.
Хочется броситься к нему на помощь, но сейчас у меня выходит только дышать, даже пошевелиться толком не выходит.
Звон и крики все громче, еще немного, и расколется голова.
А потом все стихает разом.
Я сползаю на пол тряпичной куклой, сажусь, прислонившись спиной к каменной стене прохода. Пытаюсь прийти в себя. От внезапной тишины в ушах звенит, отдаваясь в висках тупой болью. И темнота словно я ослепла оглохла потеряла все.
Но потом, по чуть-чуть, я вижу, как впереди слабо мерцает свет.
Через силу поднимаюсь, спешу ну, как спешу? Сначала на четвереньках, потом по стеночке, скорее, стараясь не упасть шажок за шажком.
Эйдан лежит там внизу, словно в центре мощного взрыва.
Алый плащ на его плечах. Он сам покрыт золой и копотью так, словно побывал в огне.
- Эйдан!у меня разрывается сердце, я бегу к нему.Эйдан, нет!
Он не может умереть. Не сейчас!
Спотыкаюсь, встаю и спотыкаюсь снова, ноги не слушаются.
А он вдруг открывает глаза. Смотрит на меня. Очень осознанно смотрит. И даже кое-как пытается сесть.
- Хлоя!говорит едва слышно.Хлоя, стой! Не подходи!
На чешуйках его плаща мерцают искорки. Сейчас крылья, которые на немне дадут мне прикоснуться. Но он жив и, значит, все будет хорошо.
Я падаю на колени в двух шагах, закрываю руками лицо. Не могу Все это слишком страшно для меня. Все
- Все хорошо, - хрипло, глухо говорит Эйдан, в его голосе безумная усталость и такое же безумное торжество.Крылья приняли меня, ты же видишь?! Я могу летать!
Всю свою жизнь он мечтал об этом.
Мне хочется расплакаться, но на это уже нет сил. Я просто сижу и смотрю на него.
Кое-как, шатаясь, Эйдан поднимается на ноги.
- Ты иди, Хлоя, - говорит он, собирается с силами и встает почти прямо, только чуть пошатываясь.Иди наверх. А мне еще нужно кое-что сделать.
- Что сделать?не понимаю я. Что же еще?
- Там - он поджимает губы, его покачивает.Там внизу есть один артефакт не спрашивай меня, не спрашивай, откуда я знаю. Просто знаю. Крылья знают это, и я теперь тоже. Там мне нужно забрать и вернуть на место.
- Что там?не люблю я тайны, а сейчас от них особенно не по себе.Внизу, на том ярусе, ведь погибали самые крепкие венаторы, а ты Там какая-то сила
- Да, - он улыбается, улыбка совсем не человеческая на его черном от копоти лице.Там страшная сила. Но мне можно. Правда, Хлоя, не волнуйся за меня. Мне сейчас можно. Я только заберу одну вещь и тоже поднимусь наверх. Ты иди.
* * *
Мне казалосьот ожидания я умру. Невозможно так ждать. Сидеть и не понимать, что происходит там, не в силах ничем помочь.
Договорились, что я жду Эйдана до заката, и если не он не вернется, то я сообщаю во дворец, а там дальше решают, что делать. И чтоб сама я не совалась ни в коем случае, это опасно.
Я очень боялась, что так и будет. Что мне придется сообщать, как он пропал.
Никто из нас не знал, чего ожидать.
Я прождала его два часа, но эти два часа показались двумя годами.
Ходила кругами, сидела, закрыв руками лицо, и ходила снова. Ожидание изматывало.
Когда увидела, как он выходит к подъемнику, как поднимается я даже вскрикнула, разрыдалась, не в силах терпеть больше, так хотелось кинуться к нему.
Эйдан махнул мне рукой.
Я видела, ему тяжело, он сам измотан и едва держится на ногах. Но он живойэто главное.
Бледный до синевы, запавшие глаза, волосы липнут ко лбу. И как-то так держит руку на груди, словно там, под плащом у него что-то есть. Я подумала даже, что он ранен но нет, он что-то держит.
- Не подходи!Эйдан выставил вперед одну руку, все еще прижимая что-то другой.У этой штуки очень сильная магия, плащ прикрывает ее, но все равно Не подходи. Постой там, ладно? Все хорошо. Я нашел. Мне сейчас нужно будет лететь. Вернуть это Я просто иначе - ему не хватало дыхания и не хватало слов. - Долго я это не удержу.
Я видела, что силы его почти на исходе. Но для полета, для того, чтобы обернутьсянужно много сил. Разве возможно сделать это вот так, сходу?
- Что там у тебя?спросила я.
Все это безумно.
И совсем безумная улыбка на лице Эйдана.
- Маленький осколок Сердца, - хрипло сказал он.Я должен вернуть его на место. Здесь он не должен быть Хлоя, я чувствую, как его тянет туда, чувствую связь. Я найду дорогу и знаю, что делать. Не переживай. Я
Он замялся. Точно хотел сказать что-то еще, но не сказал. Долго стоял, глядя на меня, поджав губы. Ему нужно было решиться. Сейчас он решится и Я стояла, и мне становилось страшнее с каждым вздохом. Потому что я понимала. Я видела это в его глазах. Потому что свой выбор Эйдан уже сделал, он не знал только, как объяснить это мне.
- Не надо, - сказала я шепотом.
Он слабо улыбнулся. Я все понимала, а значит, ему не нужно ничего объяснять. На объяснения сил у него уже не хватит.
- Я знаю, что делаю, - так же шепотом сказал он. Кивнул мне.Не бойся, Хлоя.
И вдруг, подпрыгнув, решившись, сорвался с места, побежал. И так, с разбега, прыгнул за край земли.
На мгновение я подумала, что у меня сейчас разорвется сердце.
Я знала, что он собирается лететь, но думала, что, по крайней мере, позовет меня с собой. Он не позвал. Еще ни разу не обернувшись на земле, он сделал это вот так
А если не выйдет?
На нем плащ, а значиткрылья, и значитон может обернуться в полете. В теории может. Но как выйдет на самом деле, никто не скажет.
Придурок, мать его!
И что мне оставалось? На мне ведь тоже крылья хранителя, я так и не сняла, ожидая.
Я рванулась за ним к краю, но прыгнуть сходу не смогла, не хватило духа. Стояла, глядя, как он падает, удаляясь во тьму Разлома. Крылья слабо светятся, если бы не этоя бы уже не могла разглядеть его.
Несколько ударов сердца.
Не могу же я бросить его. А если его крылья не раскроются?
Придурок. Манипулятор хренов. Он же знал, что я не смогу остаться в стороне.
Я обругала его всеми словами, которые знала, ну и прыгнула за ним. Это страшно. Но я, по крайней мере, точно знаю, что обернуться смогу. Я умею летать.
Один вдох и расслабиться, почувствовать полет. Крылья раскрываются сами. Почти привычно. У-ух ветер подхватывает.
Но я тут же складываю крылья, вытянувшись в струну, несусь вниз, так что уши закладывает. Мне нужно скорее оказаться рядом с ним. Там, во тьме в облаках.
И там, далеко, я вижу вспышку алого света. И всполохи огня магия. Он пытается обернуться, но я не вижу, удается ему или нет, я вижу только, что он падает все равно.
Во тьму. В бесконечный туман. Еще немного, и я потеряю его из виду.
Но я не в силах потерять его.
Он падает, а я не успеваю за ним. Под нами Бездна.
И всполох снова. И еще раз. Он пробует?
В какой-то момент мне кажется, что уже ничего не выйдет, он не сможет обернуться, упадет, потеряясь во тьме, и я, наверно, потеряюсь вместе с ним, потому что просто не понимаю, как смогу его бросить. Мы падаем летим туда вместе.
А потом вдруг вспышка света бьет мне в лицо. Свет и искры, обдает огнем. Я чувствую жар всей кожей.
Я кричуот страха, от боли хотя нет, скорее от страха. Боли почти нет. От неожиданности. От того, что не понимаю, что делать.
И вдруг прямо передо мной взмывает огромный огненный дракон, расправив крылья!
Эйдан!
Я еще ныряю вниз, не успев опомниться, мои руки-крылья сводит от напряжения, и требуется еще несколько мгновений, чтобы осознатьи я тоже могу лететь!
- Хлоя!кричит он.Летим!
Я не знаю, как должен кричать дракон. Это не человеческая речь, не слова, но я отчетливо слышу это, понимаю, что он хочет сказать мне. Магия или нет, мне все равно. Я понимаю драконий рев, потому что сама дракон. Ябелый, оногненный, и мы кружимся во тьме.
Я вижу, он сжимает что-то в когтях, что-то совсем крошечное, но оно так сияет.
- Летим!зовет он.
И я лечу.
* * *
Сердцесловно огромный раскаленный шар. Словно Солнце.
Мы летим на Солнце.
Только не вверх, в небо, а вниз, в бездну. Солнце под нами Хотя здесь и сейчас низ и верх путаются, меняются местами, уже не понять.
Сейчас наши крылья сгорят, и мы погибнем. Мы