«Чужаков тут нет?»спросила я у него.
В этих полях из хищников только я, заявил он. И если я встречу чужака с плохими намерениями, я испепелю его ради тебя, любимая голубка.
Я вздохнула.
«Нападение на агентов МагиПола мне не поможет, Рикр».
Бред.
Я остановила байк перед амбаром, слезла с него и сняла шлем. Входная дверь дома распахнулась.
Сейбер! Доминика радостно улыбнулась, спеша по крыльцу, в ее руке было полотенце с узором из цветов. Хорошо провела день в горах?
Я оставила им утром записку, что отдохну один день. Я не хотела, чтобы они паниковали, поняв, что меня нет на работе.
Было неплохо, спокойно сказала я. Хотя немного жарко.
К тебе приходили гости, пока тебя не было, тревога омрачила ее хорошее настроение. Двое мужчин в костюмах? Они сказали, что попытаются застать тебя позже.
Дрожь пробежала по телу. Я ожидала это, но понимание, что в мой дом приходили мои худшие враги, нервировало меня. Опасно нервировало. Мои пальцы подрагивали, желали сжать нож.
Они тут же ушли? спросила я. Они же тут не бродили?
Они ушли, поговорив со мной, она помедлила. Но я не слышала, как их машина приехала, так что не знаю, как долго они были тут перед тем, как вошли в дом. Кто они?
Не знаю, соврала я. Доминика, ты слышала что-нибудь о вскрытии коня Харви Уитби?
Она нахмурилась.
Нет, а что?
Можно как-то увидеть результаты вскрытия?
Она поправила очки на носу.
Не знаю. Могу поспрашивать.
Можешь сделать это для меня, пожалуйста?
Да, но зачем?
Я поджала губы.
Есть подозрения.
Она приподняла брови от моей краткости, но лишь сказала:
Ужин будет готов через час.
Я приду.
За конюшней я проверила дверь, ведущую в мою квартиру. Заперта, как я ее и оставила. Это ничего не означало. Я отперла ее, осторожно поднялась по лестнице. Я не боялась, что агенты лежали тут в засадеРикр предупредил бы меняно опасения все еще шипели в моих костях.
Я открыла дверь своей квартиры. Знакомый запах кофе и стирального порошка наполнили мой нос. Все казалось нормальным и не тронутым. Закрыв глаз и сняв обувь, я пошла медленно и осторожно по комнатам. Когда я закончила обход, я вернулась в центр маленькой гостиной.
Гнев гремел в моей груди.
Они были тут. Наверное, перед тем, как пошли в дом поговорить с Доминикой. Следы были едва заметными. Я всегда оставляла дверцу шкафа приоткрытой, чтобы одежда не воняла затхлостью, но она была плотно закрыта. На пыли на моих ветеринарных учебниках были следы пальцев, старый ноутбук, который я использовала для учебы, стоял не так. Использованный фильтр кофе, который я выбросила вчера в урнувыбросила последнимбыл перевернут.
Эти гады искали и в моем мусоре.
Страх сплелся с яростью. Они не рылись бы в мусоре свидетеля. Пирс был прав. Я была подозреваемой.
Значит, разговоры с ними не помогут. Пока я не буду верить, что разговор не станет арестом.
Я умру, но не дам МП снова меня арестовать.
Принятие душа успокоило меня достаточно, чтобы я нормально себя вела, вернувшись в дом на ужин. Жареная курица и браткартоффельнжареная картошка с луком и кусочками беконаГреты были очень вкусными, и я старалась не думать о том, сколько раз еще смогу есть с ней и Доминикой.
Убрав на кухне, я пошла на пастбище, чтобы проверить животных, уделяя им дополнительное внимание. Несмотря на мои старания, я поглядывала на горизонт каждые несколько минут, искала приближающиеся машины или чужаков в костюмах. Рикр заметил бы нарушителей раньше меня, но логика сейчас не помогала.
Я ощущала мрак, а еще осколки знакомо скрежетали в груди. Ненависть, холодная, гневная. Ледяное желание заставить кого-то заплатить. Я не знала, за что. За страх, охвативший меня? За постоянную угрозу наказания от МагиПола? За несправедливость всего этого?
Чувства давили на меня, а потом онемение остудило их, и я потеряла счет времени, пока брела по пастбищу. Когда я снова стала замечать окрестности, солнце окрасило облака в розовый и оранжевый.
Я вернулась к конюшне. Я проверила каждого коня, тихо пела, пока потирала носы и лбы. Вся работа уже была сделана Доминикой, Гретой или волонтерами.
Уикер высунул голову в брешь в двери его стойла, когда я подошла. Я выдохнула на его нос, вежливое приветствие в стиле лошадей, и он выдохнул в мою щеку. Я потерла его лоб, потом открыла дверь его стойла и вывела его. Устроив его у столбиков возле кормушек, я несколько минут проверяла его копыта. Запах инфекции стал слабее.
Я юркнула под веревки, он ловил мою футболку губами в поисках угощения.
Ты дружелюбный, отметила я, гладя его светло-серую челку. Ты очень хотел внимания, да?
Я принесла щетки из кладовой, опустила их на низкую стенку между стойлами и стала работать над его шерсткой жесткой щеткой, не взяв скребницу, ведь он уже был чистым.
Мальчик-менестрель на войну ушел, тихо запела я горестную мелодию, подходящую настроению. В рядах смерти ты найдешь его.
Я взяла мягкую щетку. Уикер склонил ухо ко мне, источал ленивое удовольствие.
Он взял меч отца, повесил лиру на спину, я водила щеткой по широкой спине коня. И сказал воин-бард, что мир песню предал, но один его меч
Уикер насторожил уши, и я утихла. Застежки поводьев звякнули, он поднял голову.
Нарушитель, предупредил Рикр, его голос звучал откуда-то снаружи. Но не чужак.
Глухой стук копыт лошади по гравию во дворе донесся до моих ушей. Звук стал громче, и я выглянула из стойла на открытые двери, куда проникал золотой свет уходящего солнца.
Конь и всадник миновали порог и замерли, озаренные солнцем. Я не видела детали, но и без них узнала длинные ноги, изящно изогнутую шею и крепкое тело жеребца-фейри.
И я без этого знала, кто спрыгнул с коня у входа в конюшню.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Менестрель пал, тихо пела я, шаги приближались ко мне. Но гордую душу враг не сковал.
Уикер громко заржал в радостном приветствии.
Его любимая лира больше не пела, почти рычала я еще тише, пытаясь сдержать гнев. Ведь он струны порвал.
Шаги замерли. Я двигала щеткой по спине Уикера, не оглядываясь.
Почему ты тут? мой голос был мягким. Мое настроение отличалось.
Уикер кивал, приветствуя друида. Зак ответил на его приветствие и присоединился ко мне.
Если ты не хотела, чтобы я пришел, не стоило давать свой номер.
Я неохотно придвинулась к Уикеру, чтобы освободить место для друида. Он выбрал гребень с широкими зубцами. Я следила краем глаза, как он расчесывал гриву коня. Он выглядел так же, как девять часов назад, но более уставший и грязный.
От тебя воняет потом, сообщила я.
От тебя воняет лошадью.
От лошади воняет лошадью.
Как и от тебя, он распутывал гребнем колтун, мышцы на руке напрягались от движения. Я нашел еще двух мертвых зверей, но не фейри. Поговорил с несколькими, но они ничего не знали. Местные, которые в курсе убийств, или спрятались или убежали.
А келпи? Он, казалось, что-то знает.
Баллигор, скорее всего, врал, чтобы приманить тебя ближе и съесть, но я пытался поговорить с ним снова. Он избегает меня, и я не так отчаялся, чтобы заставлять его показаться, Зак притих на миг, движения гребня замедлились. Я никогда такого не видел, а я постоянно имею тело с темнофеями. Все фейри боятся одного
Я водила щеткой по крупу Уикера.
Но чего? Что убивает зверей и фейри, заставляя их падать замертво? Что делает фейри агрессивными? Что убило лидера моего ковена, не входя в ее дом?
Не факт, что никто не входил в ее дом. Фейри не использовали бы дверь, он продолжил вычесывание. Если убийцафейри, я не могу найти следы даже вокруг тел.
Я обошла Уикера, чтобы вычесать его с другой стороны.
Отследить фейри реально?
Есть несколько методов, но они не работают.
И куча трупов без зацепок.
Он зарычал под нос.
Телаэто зацепки. Я отметил их на твоей карте, но я не знаю, насколько точно. Сложно перенести места из моей памяти на карту.
Покажи мне.
Если хочешь.
Я закончила вычесывать Уикера, вернула его в стойло. Я закрыла его стойло, Зак поднял черный рюкзак в грязи, прислоненный к стене, и повесил на плечо. Я не видела рюкзак на нем до этого, как и на распутье.
Я посмотрела на дверь кладовой, где был стол, где можно было рассмотреть карту но там не было стульев. Мои ноги болели от долгого дня в движении, и я не хотела и дальше стоять.
Тихо вздохнув, я махнула друиду.
Сюда.
Он пошел за мной наружу, ждал, пока я запирала конюшню. Он молчал, когда я вела его вокруг здания к задней двери, по лестнице и в мою маленькую квартиру.
Ты тут живешь?
Я тут же пожалела, что раскрыла, где спала по ночам.
Дай мне карту.
Где
Дай карту, резко повторила я, и прими душ перед тем, как сядешь на мою мебель.
Его брови поползли вверх. Он открыл передний карман рюкзака и вручил мне сложенную карту, потом разулся и пошел к ванной, забрав сумку с собой. Щелкнул замок на двери.
Я ждала, пока зажурчит вода, и пошла в свою комнату переодетьсяот моей одежды пахло лошадью, и придется принять душ перед сном. Надев штаны и мешковатую футболку, я вернулась в гостиную и опустилась на диван с утомленным вздохом.
Когда я разложила карту на кофейном столике, сокол пролетел сквозь стену и опустился на подлокотник дивана, шелестя белоснежными перьями.
Друид в твоей ванной, отметил Рикр, сложив крылья.
Я смотрела на красные метки на карте.
Знаю.
И милая черная орлица сидит на крыше, он щёлкнул клювом. Я осыпал ее комплиментами, но ее ответ не был приятным.
Номера и даты были на карте с каждой меткой. Зак работал тщательно.
Как она ответила?
Предложила мне поваляться в грязи, а не говорить с ней, ведь там мне место.
Хм.
Если честно, отметил он, чистя перья, она достаточно сильна, чтобы быть частью двора, но не чтобы править им.
Но онафамильяр друида. Это похоже на понижение.
Не фамильяр, голубка, он выпрямился и посмотрел на меня кристально-голубыми глазами. Отношения друида с Леди Тени другие.
Леди
Душ утих со стуком, и я отложила вопрос на потом. Игнорируя шорохи и стуки из ванной, я сосредоточилась на карте и метках на склоне горы. На карте на компьютере Арлы тоже были отметки, и я склонила голову, пытаясь вспомнить, где именно. Я видела карту лишь миг.
Замок щелкнул, и дверь ванной открылась. Зак вышел в чистой футболке без рукавов и джинсахвсе было черныммокрые волосы были грубо убраны с лица, словно он сделал это пальцами. Его рюкзак свисал с руки.
Глядя на его лицо, я осведомилась:
Ты использовал мою бритву?
Я использовал свою бритву, он провел ладонью по гладкой челюсти. Но я одолжил твою зубную щетку.
Что?
Шучу, он поднял рюкзак. У тебя есть стиральная машинка?
В чулане.
Он открыл чулан возле входной двери и стал загружать в машину свои вещине только то, что снял перед душем, но и хотя бы еще один сменный комплект. В той сумке были все его припасы для миссии завоевать дары фейри?
Я ждала вопроса о том, как работала машинка, но он разобрался. Она загудела, и он закрыл дверцу чулана, опустил рядом рюкзак и пошел ко мне.
Я смотрела, как он приближалсяпочти два метра, широкие плечи, мускулистые руки и опасная магияи пыталась понять, зачем привела его к себе. Это было мое убежище, и в него уже один раз вторгались сегодня. Я не знала, как выдержать второе вторжение, даже когда я его пригласила сама.
Добрый вечер, друид, проворковал нежно Рикр. Приветствую в скромном жилище моей ведьмы.
Зак прищурился. Он не повелся на искренность оборотня, как и я.
Надеюсь, ты найдешь тут много женского пыла и острых клинков, закончил Рикр, склонив птичью голову, дразня.
Я ценю пожелания, сухо ответил Зак, садясь рядом со мной. Назовёшь имя?
Рикр, ответил мой фамильяр. Кстати, ты вкусно пахнешь.
Я часто это слышу. От фейри, добавил он, словно я могла забыть, как недавно сказала ему, что от него вонял. После душа от него пахло хвойным мылом, что напоминало о лесе в прохладный вечер.
Рикр подвинул когти на подлокотнике дивана.
Полагаю, твоя темная леди на крыше не будет рада поделиться каплей твоей силы.
Конечно, не будет рада. Как и я.
Злясь на лесть своего фамильяра, я вмешалась:
Тут отмечены все тела?
Да, он отклонился на диване. Что-то поняла?
Линии.
Он моргнул.
В смысле?
Я указала на несколько мертвых животных.
Эти тела возле старой тропы, которую закрыли два года назад после оползня.
Он склонился, чтобы приглядеться, я указала на несколько других тел.
Думаю, тут высохший ручей. А этив ущелье. Я видела его с тропы озера Манро.
И он смотрел на карту. Ты думаешь, что убийца ходил по этим тропам, убивая всех зверей по пути?
Я кивнула.
Эти тропы легче, чем пробиваться сквозь лес. И все они ведут от вершины горы, так что убийца спускается. Это логичнее, чем ходить по склону зигзагами.
Может, убийца не ходит вокруг распутья, а выходит из него. Появляется оттуда, убивает и отступает в распутье.
Вполне возможно, я потянула за прядь волос, упавшую на плечо. Линии менее четкие тут и тут, я указала на скопления тел, но ты мог найти там не все тела.
Зак молчал, и я взглянула на него. Хмурясь, уперев локти в колени, он пристально изучал карту. Сказав мне тихой мыслью, что он присмотрит за орлицей снаружи, Рикр улетел сквозь стену.
Ты видишь другую закономерность? спросила я у друида.
Да, буркнул он. На каждой «линии» много смертей зверей, но только один мертвый фейри.
Я перебирала пальцами прядь волос, рассеянно разделила ее на три и стала заплетать. Одна смерть фейри в одной линии атак убийцы. Это означало, что убийца искал тех фейри, или это было совпадением? И тело фейри, как я заметила, обычно было в самой далекой точке от вершины. Убийца возвращался к распутью, убив фейри? Зачем? Что это означало?
Что это за песня?
Я вздрогнула.
А?
Он посмотрел на мое лицо.
Ты напевала.
Мелодия старой ирландской баллады, которую я пела Уикеру, еще крутилась в мой голове. Я встала.
Мы тут закончили. Можешь выметаться.
Он отклонился, опустил голову на подушки.
Ты была какое-то время почти приятной.
Я повернулась к дивану и склонилась над ним. Уперев ладонь в его плечо, ощущая холодными пальцами жар его тела, я улыбнулась.
Не пойми меня превратно, друид. Я работаю с тобой, чтобы ты нашел убийцу, а не из-за того, что мне нравится твое общество, я склонилась ближе к его лицу, чтобы он видел мою враждебность. Все в тебето, что я презираю.
И что же это?
Сильный мужчина, который мучает тех, кто слабее него.
Я не видела, как его рука двигалась, но вдруг его пальцы сжали мое запястье.
Тогда какая ты, ведьма? спросил он, голос был мрачным и опасным. Когда ты хотела вырезать фермеру зубы, ты была ангелом с ножом, вершащим правосудие? Почему тебе позволено судить других, а мне нет?
Он убрал мою ладонь со своего плеча и встал. Мы застряли между диваном и столом, пристально смотрели друг на друга, стоя вплотную. Его ладонь прижалась к моему бедру, давила на складной нож в кармане, намекая, что он знал, что нож был там.
Я никогда не притворялся хорошим, тихо прорычал он, так что хватит вести себя так, словно ты лучше меня. Может, ты не так глубоко в этом, но ты тоже во тьме, со мной.
Мой дыхание вылетело с шумом, я оттолкнула его.
Выметайся.
Он прошел в центр комнаты.
Мои вещи в твоей стиральной машинке.
Не моя проблема.
Я не уйду без них.
Я выругалась и отвернулась от него.
Тогда уйдешь, как только они постираются.
И куда? Я все равно вернусь утром.
Я напряжённо развернулась.
Зачем?
Поиски убийцы, помнишь? Или твоя решимость уже угасла?
Я скрипнула зубами. Может, стоило сказать ему, что МП уже проверяло меня, и возможность, что сюда придут агенты, прогонит его. Но раскрытие этой информации было как дать ему оружие против меня.
Ладно, прорычала я. Делай, что хочешь. Я пойду спать.