Нет, он приподнял бровь. Но, уверен, она очень красивая.
Уверена, твой мелкий стручок тоже хорош.
Готовая убить и оскорбить. Ты просто воплощение соблазна, солнышко.
Я зарычала, встала на носочки, чтобы быть ближе к его лицу. Он смотрел на меня, изогнув губы в холодной улыбке, глаза впивались в мои.
Имя есть? спросил он.
Не для тебя.
Тогда «солнышко».
Сейбер, рявкнула я.
Он чуть приподнял брови.
Подходит.
Я уже знаю твое имя, я оскалилась. Закария.
Зак. Никто не зовет меня Закария.
МП зовет.
Мышца на его челюсти дрогнула. Он нахмурился.
Поняв, что нас разделяли дюймы, и наши лица были неприлично близко, а взгляды были прикованы друг к другу, я опустилась на пятки и отпрянула.
Он окинул меня взглядом и повернулся.
Сюда. Увидимся позже, Баллигор.
Последние слова были адресованы пруду, звучали как угроза, а не прощание. Камыши зашуршали в ответ, но темная голова в слизи не появилась.
Я пошла за друидом от воды, держась в паре шагов за ним, моя ладонь сжималась и разжималась, я хотела вернуть складной нож. Он вернет нож? И что мне делать? Вернуться домой, возможно, в руки МП, я не хотела. Но у меня не было плана.
Я не видела и не ощущала Рикра, но знала, что он был неподалеку. Он прятался в тенях или среди деревьев, как хитрый маленький охотник.
Зак друид помахал мне.
Скорее. Тут просто разлучиться.
Он это уже упоминал. Я оглядела тени деревьев и шторы цветущих лоз, искала подходящее место для
Он схватил меня за запястье, не оглядываясь. Я попыталась вырваться, когда он повел меня вперед.
Забудь, он потянул меня к себе. Тут прячутся фейри страшнее келпи. Ты хочешь умереть?
Я фыркнула.
Но для меня так выглядело. Ты болтала с келпи, как с беззубым хобом. И ты даже не вздрогнула, когда мои варги были перед твоим лицом.
Я говорила в первую встречу, что меня сложно напугать.
Есть разница между храбростью и глупостью. Ты бьёшься, как загнанная в угол рысь, но это не делает тебя равной гризли по силе.
В этой аналогии тыгризли?
Я говорю, что ты не такая крепкая, как думаешь.
Откуда тебе знать?
Он закатил глаза к веткам туманного леса над нами.
Тебе кто-нибудь говорил, что ты чересчур едкая?
Я думала, что была очаровательна, ты сам это сказал.
В своем стиле, парировал он, сарказм вернулся в полную силу. Ты всем, кого встречаешь, угрожаешь разрезать их?
Только тем, кто мне нравится.
Он издал смешок, и я прикусила щеку изнутри, подавляя желание снова едко ответить. Обычно я не была общительной хотя это не считалось беседой.
Он потянул меня за запястье, обходя рушащуюся колонну.
Есть причина, по которой ты так хочешь перерезать мне горло?
Тебе нужно это спрашивать? Я видела список твоих преступлений.
Дело в этом? В твои хобби входит помощь на ферме с животными, работа помощницей ветеринара и кровожадное наказание виновных?
Это было близко к правде, хотя я не стала бы называть свои порывы мести хобби.
Или ты хочешь денег? рассуждал он. Тот миллион соблазняет многих мификов.
Мне плевать на деньги. Ты похититель и убийца.
Слухи о похищениях были сильно раздуты.
Дай угадаю. Ты и десятки убийств не совершал.
Я не считаю, но эта часть, наверное, точная.
Я нахмурилась. Почему он отрицал одно, но не другое?
Он сильнее сжал мою руку, притянул меня к себе. Я врезалась в его твердую грудь, он посмотрел на меня холодными глазами, странное сияние эфемерного леса бросало тени на его лицо.
Ты не просто так за мной пришла, его низкий голос стал хриплым от угрозы, вызвал дрожь на моей спине. Говори, чего ты хочешь.
Я прикусила губу, и боль ударила по нервам.
Я еще не решила.
Почему?
Я обдумываю варианты.
Его грозная аура сменилась смятением. Я смотрела на него, кусая губу, и он прижал свободную ладонь к моей, не дав мне полезть в карман в поисках складного ножа.
Он убрал мою руку от его штанов, теперь сжимал оба моих запястья, и его губы изогнулись в печальной улыбке.
Тынечто, Сейбер.
Странная невесомость внизу живота застала меня врасплох. Я оскалила зубы.
Он направил меня вперед себя, сжал мое плечо, чтобы я не убежала. Я тихо выдохнула с облегчением, что его лицо пропало из поля зрения и уже не путало мои мысли.
Потому что он путал мои мысли, и я не понимала, почему.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Друид и я шли по распутью, туман таял, и деревья становились плотнее. Когда последние цветущие лозы пропали, вернулся свет дня, и солнце выглянуло из-за клочков облаков.
Я оглянулась. Лес выглядел нормально.
Зак друид направил меня к ручью, рассекающему долину, и остановился. Я кусала щеку изнутри, злясь, что у меня все еще не было плана. Я ждала, что он заговорит. Он молчал, и я повернула голову к нему.
Он смотрел на ручей, стиснув зубы.
Блин.
Что за блин?
Ты идешь в ту сторону, так что все равно узнаешь, он огляделся. Твой фамильяр вернулся?
«Рикр?»позвала я мысленно. Ответа не было, но это не означало, что его тут не было. Телепатическое общение не всегда было скрытым, как показал Закдруидс келпи. Это работало как разговор вслух, чем ближе и тише было наше общение, тем сложнее другому фейри, ведьме или друиду подслушать.
С другой стороны, наши с Рикром крики на расстоянии друиду будет просто уловить, и это явно понял мой фамильяр.
Он догонит, сказала я друиду. Что я обнаружу?
Он пошел вперед, странно мрачный. В этот раз он не держал меня, и хоть я хотела убежать в лес, я ощущала неподалеку присутствие фейриодного из двух его сторожевых псов. И мне было интересно, что лежало впереди.
Мы шли по камешкам на берегу ручья несколько сотен футов, и ручей изогнулся. Я не видела эту его частья свернула в лес раньшеи я искала среди высоких сосен и пятен света движения.
Но смотреть нужно было не туда.
Зак тихо остановился, и я замерла рядом с ним. Рядом с журчащей водой лежали четыре мертвых оленя, их рога выросли только наполовину. Пятое тело напоминало других, но широкие рога были белыми и острыми, словно был брачный период, а не середина июня.
Закдруид, я напомнила себеподошел к оленю с белыми рогами и опустился на колени. Он коснулся его холки. Янтарный глаз без зрачка глядел безжизненно.
Об этом ты говорил? спросила я. Мертвые звери и фейри?
Большие животные, да. За последние четыре дня я нашел оленя, пару лосей, койотов, двух черных медведей и взрослого гризли. И дюжина фейри. Все умерли за прошедшие две недели.
Я села на корточки возле оленя. Он лежал так, словно его ноги подкосились.
Что их убивает?
Раз ран нет, я думал, что это болезнь, но
Но и признаков болезни нет. Их шерсть в идеальном состоянии, я провела ладонью по шее оленя. Они не голодали, колени не ободраны, будто они падали перед смертью. Какая болезнь может заставить здоровое животное упасть без предупреждения?
Зак кивнул.
И эта группа умерла одновременно. Болезнь так не делает. А яд может.
Я взглянула на его пояс с зельями, отвращение к алхимии подступило к горлу.
Ты проверял тела на яд?
На все, что я считал возможным.
Я села на пятки.
Я могу попробовать сделать вскрытие, скептически сказала я, но не знаю, что это нам покажет без возможности отправить образцы ткани на гистологию.
Ты ветеринар?
Помощник ветеринара.
Их. Сколько сюрпризов, он проигнорировал мой раздраженный взгляд. Ты предлагаешь помощь?
Нет, рефлекторно рявкнула я. То есть не знаю.
Еще не решила? спросил он, отчасти шутя.
Молчи. Я думаю, я смотрела на оленя. Так умер конь Харви Уитби. Конь был просто мертв. Управление парка занялось вскрытием, так что если его убило то же, что и этих оленей и фейри полное вскрытие покажет больше, чем я могу тут сделать.
Разрезать мертвого зверя и пускать кровь близко к распутьюплохая идея, Зак выпрямился во весь рост. Ты можешь получить копию отчета о вскрытии?
Попробую, я тоже встала, смотрела на тела. Так умерла и лидер моего ковена.
Миг тишины.
Уверена?
Я сама ее видела. Она лежала на столе, словно уснула. Я не знала, чтобы у нее были проблемы со здоровьем. Никого, кроме ее дочери, не было дома.
Есть несколько ядов с замедленной активацией, но онинепростая смерть, он потер щетину на челюсти. Зачем нападать на нее? Другие смерти кажутся случайнымифейри и звери оказались не в том месте не в то время.
Я сжала виски. Арла что-то знала о смертях фейри. Она подобралась слишком близко к убийце?
Если я буду помогать, я хочу правду. Зачем тебе это?
Его взгляд давил на меня.
Если я смогу остановить эту бессмысленную смерть, все фейри на горе будут передо мной в долгу. И, он поднял левую руку и показал внутреннюю сторону запястья, мне пригодились бы услуги фейри.
Его правое предплечье было в шрамах, татуировки были испорчены, но на левой руке от запястья до изгиба локтя тянулись татуировки пяти круговкругов магии. В круге на запястье была заостренная зеленая руна, а во втором сверху была угловатая золотая руна.
Золотая руна была источником янтарного хлыста, который я у него видела. Магия была не его, а силой фейри, дарованной ему. Зеленая руна была еще одним подарком фейри, а три других круга были пустыми.
Потому он был тут. Он надеялся, что фейри в этом районе подарят ему сильную магию, когда он уберет угрозу на горе.
Ясно, я поправила майку. Я пойду. Попробую узнать о вскрытии коня и смерти лидера моего ковена больше.
Ты поделишься этой информацией со мной?
Я посмотрела на мертвых оленей и фейри. В этом районе было несколько фейри с белыми рогами. Я видела их на ритуалах ковена много раз. Как и звери, на которых они были похожи, они были робкими, пугливыми, скорее бежали, чем бились. Они источали мирную энергию.
Что-то убивало фейри и зверей на моей территории, и я не могла это остановить. Но, может, Зак мог.
Да, тихо сказала я. Я расскажу, что узнаю.
Тогда нам нужно решить, как мы разделим подарки фейри. Раз ты помогаешь.
Я просто хочу вернуть свой нож.
Он вытащил нож из кармана, стал его крутить, разглядывая черную алюминиевую ручку.
Давно он у тебя?
Давно, рявкнула я. Отдай.
Он бросил нож мне. Я поймала его, тут же сравнила его прохладный вес с моим первым складным ножом с блестящей красной ручкой. Я купила этот через несколько недель после вступления в ковен Арлы, хоть мне было запрещено иметь оружие. Арла не доложила о ноже. Может, понимала, что мне нужен был ножик, чтобы ощущать контроль над собой и миром вокруг.
Я отогнала мысли о мертвой Арле, сунула нож в карман, обошла мертвых оленей и устремилась к вершине. Шею покалывало сзади.
Друид смотрел, пока поворот не унес меня из его виду, и как только я осталась одна, маленький белый воробей вылетел из ветвей и опустился на мою макушку.
Возрадуйся! воскликнул Рикр. Ведь мы снова едины, моя красивая голубка.
Я махнула ладонью над головой, заставляя его снова взлететь.
Где ты был?
Сначала пытался отвести тебя к друиду, но ты ушла одна. Пока ты отвлекала друида в обществе келпи-вредителя, я исследовал распутье, чтобы понять, что затеял друид.
И что он затеял?
Рикр опустился на мое плечо.
Пока что друид расспрашивал фейри, живущих недалеко от распутья, и добыл обещания нескольких подарить ему магию, если он прекратит убийства.
Он заранее договаривается о дарах фейри?
Мудрый, Рикр взлетел и опустился на другое мое плечо. Твои планы на друида изменились, как мне кажется.
Я выругалась под нос.
Я могу и позже обратить внимание МП на него, но если Арлу убили тем же способом, что и других, чьи смерти Зак расследует, я лучше раскрою настоящего убийцу, чем буду что-то сочинять.
Зак, проворковал Рикр. Ты так тепло произносишь его имя.
Я старалась не использовать его имя, но это как-то случилось.
Заметив пересохший ручей, вдоль которого я шла в долину, я повернула к нему.
У нас мало зацепок для поимки убийцы. Мы знаем только, что фейри и животные необъяснимо умирают в этом районе. Конь мог умереть тем же образом, как и, возможно, Арла.
Смертьне единственный симптом этой опасности, отметил Рикр. Необычная агрессия охватила некоторых фейри.
Как медведя-фейри, отметила я, вспомнив его необычную атаку. Он, наверное, умер как остальные. У нас есть убийца, который убивает случайно, но при этом атаковал Арлу. Смерти мгновенные, не от физического насилия, и некоторые фейри были заражены необычной агрессией, что может быть связано или нет с их смертями.
И распутье кажется важной точкой, добавил Рикр. Как-то.
Я убрала челку с потного лба, тяжело дыша, склон становился отвесным.
Я не знаю, с чего начать.
Хм, голубой свет окутал Рикра, и его когти сокола впились в мое плечо, пока он менял облик. Сначала нам нужно убедиться, что власти мификов тебя не задержат. А потом можно думать над другим.
Точно. Вскоре я узнаю, что ждало меня по другую сторону горы.
* * *
У основания горы Берк я съехала на байке с Куорри-роуд на маленькую парковку для туристов. Я выключила двигатель и, сидя на байке, вытащила телефон из рюкзака.
Шесть оповещений сияли на экране. Я проверила первоемой руководитель в ветеринарной клинике ответил на мое сообщение, что меня не будет по срочному делу семьи. Остальные сообщения были от Пирса, только у него в ковене, кроме Лейни, был мой номер.
Я нажала на кнопку вызова. Один гудок, и голос Пирса загудел в телефоне:
Где ты была?
В горах. Мне нужно было пространство.
Пространство? он почти кричал. Женщина, ты пытаешься вызвать как можно больше подозрений?
Холод проник в мой живот.
О чем ты?
Тебе не нужны объяснения, прорычал он. Ты нашла тело Арлы прошлой ночью. С тобой МП хотели поговорить в первую очередь, но никто не мог тебя найти. Если у тебя и были шансы не стать главной подозреваемой, твой «поход» их взорвал.
Главной подозреваемой в чем? Я нашла ее мертвой в ее кабинете. Это выглядело как сердечный приступ.
МагиПол так не думает, он резко выдохнул носом. Они скрытные, как всегда, не говорят, как она умерла, и считается ли это расследованием убийства. Но они поговорили уже со всеми членами ковена, кроме тебя.
Я зажмурилась. Это точно было расследование убийства.
И Лейни Пирс шумно выдохнул. Она жаждет твоей крови, Сейбер. Рассказала все сплетни о тебе, какие могла придумать. Она убеждена, что ты убила Арлу.
Открыв глаза, я посмотрела на тенистый лес.
Ты думаешь, что я ее убила?
Нет, тут же ответил он. Удивление мелькнуло во мне, и он добавил. Ты не попалась бы так просто.
Ах. Конечно, он не сомневался, что я была способна убивать.
Но ты можешь все равно пострадать, Сейбер, с его стороны донесся треск. Те агенты вскоре придут к твоей двери, и тебе нужно быть с ними осторожной.
Да, тихо согласилась я. Мне нужно идти.
Пауза.
Прощай, Сейбер. Удачи.
Стало тихо. Он попрощался так, словно в последний раз.
Я убрала телефон в карман, завела двигатель и поехала на Куорри-роуд, желая попасть домой, но и боясь того, что я там найду.
Мое горло сжималось, пока я ехала по длинной земляной дороге к «Сердцам и Копытам». Я называла каждого зверя на пастбище, пока проезжала мимо. Дункин, осел с ужасно заросшими копытами, который хромал даже спустя год. Хиппи и Фанко, два бывших скаковых лошадей, которых мы спасли от гибели. Пушистик, овца, которую не стригли годами. Он едва мог ходить, когда мы его забрали. Пип, ломовой конь, который был агрессивен к хозяевам, и они хотели его усыпить, но оказалось, что у него был нарыв во рту, из-за боли он и срывался.
И больше. Звери, которым я помогла. Звери, которых мы спасли. Возможно, придется их оставить.
Во дворе стоял Форд Доминики и Греты рядом с моим пикапом, других машин видно не было. Рикр в облик сокола сидел на конюшне и смотрел на меня. Люди не видели его, пока он это не позволял, а он позволял это только в облике кота, чтобы не путать людей на ферме дикими зверями-альбиносами на их территории.