Лейни вышла вперед из группы, сверля меня взглядом, полным ненависти.
Пытаешься убрать на месте преступления? едко просила она. Или пришла ограбить меня после того, как убила мою мать?
Я не убивала ее, тут же сказала я.
Лицо Лейни исказили гнев и горе.
Я нашла тебя, стоящей над ее телом!
Зачем бы я убивала
Хватит, Сейбер, она выпрямилась, ее тон стал властным. Как исполняющая обязанности главы гильдии «Ковен Кокитлама», я задерживаю тебя по подозрению в убийстве Арлы Коллинс.
Ты задерживаешь меня?
Если ты этого не делала, она оскалилась, тебе не о чем переживать. Ты выстоишь суд ведьм и докажешь свою невиновность.
Зуд пробежал по моей спине и конечностям.
Суд? О чем ты говоришь?
Ковен будет судить тебя за убийство, холодно сказала Лейни. Она указала на ведьм с ней. Мы все согласились, что заслуживаем правды. Ты сначала предстанешь перед нами, а потом мы передадим то, что узнали, в МП.
Едва веря ушам, я смотрела на лица членов ковена, понимая, что Пирса с ними не было. Он на это безумие не согласился бы.
Я оглянулась. Мой пикап был за мной. Я могла уйти но не могла бросить Рикра.
Отпустите моего фамильяра, сухо сказала я.
Ты скрывала его силы, Лейни махнула на зеленую сферу с ним. Ты не говорила, что он умеет менять облик.
Какая разница? я посмотрела на Эллен, старшую в ковене. Ты не можешь это поддерживать. Суд ведьм?
Старшая ведьма, которая всегда была дружелюбной, смотрела свысока, словно я была слизняком в ее саду.
Интересно, почему невиновная ведьма так сопротивляется из-за шанса доказать своему ковену, что она не в ответе за жуткое преступление.
Я сжала кулаки. Я была невиновна, но я не могла это доказать. Я не могла ничего доказать. Я не могла объяснить, почему была тут. Они, наверное, видели, как я взломала замок и вошла в дом, как вор.
И я поняла, что мои слова никак не убедят их на этом «суде», что я не убийца.
Люди знали. Они ощущали, что я была опасна. Что я была способна на жестокость. Как бы хорошо я себя ни вела, я могла лишь вызвать у них сомнения в том, что им говорили инстинктыи от малейшего подтверждения они всегда отвернуться от меня.
Семь лет в их ковене, а они так легко назвали меня врагом.
Ты убила свою тетю десять лет назад, заявила Лейни с дрожью в голосе. И ты убила мою мать. Ты предстанешь перед ковеном и признаешься в своих преступлениях, а потом МП арестует тебя и казнит.
В груди появились осколки кровавого стекла, они терзали мои лёгкие с каждым вдохом. Осколки. Битые кусочки. Остатки того, кем я могло быть, сложись жизнь иначе. Острые остатки человека.
Щелчок моего складного ножа загремел в тишине. Я не помнила, как вытащила его из кармана.
Я не убивала Арлу, мой голос был низким, хриплым. Но если вы не отпустите моего фамильяра, вы узнаете, что бывает, когда я хочу кому-то смерти.
Лейни побелела.
Ты не посмеешь
Мои ноги двигались. Я шла к ней. Скользила. Воздух дрожал вокруг меня, и тихий гул слетал с губпервые ноты зловещей старой ирландской песни.
Они отступали. Они боялись. Наконец-то, боялись. Мне не нужно было играть кого-то еще. Мне не нужно было прятать зубы, искажать слова и выражения лица.
Я улыбнулась, но не как хорошая Сейбер. Это была настоящая улыбка. Та, что проступала на губах, когда кровь кипела в венах, и я ощущала себя живой. Ощущала себя сильной, ощущала себя собой, а не глупой фальшивкой без когтей.
Отпустите его, проворковала я.
Лейни отпрянула к Нине.
Унгель!
От ее вопля ярко-оранжевая ящерица размером с игуану появилась на ее плече. Его ярко-желтые глаза сверкнули, он поднял голову, горло раздулось. Он выплюнул огонь.
Искры разлетелись в воздухе, стали огненными бабочками. Крохотные крылья трепетали, они полетели ко мне. Я попыталась прыгнуть под ними, и воздух рядом со мной замерцал, появилась фигура высотой до пояса.
Коренастый хоб Эллен врезался в мой бок, схватил меня за левую ногу. Он обвил толстыми руками мое бедро и сжал. Я пыталась вырваться, но, несмотря на его размер, он был сильным и тяжелым. Его карие глаза без зрачков смотрели на меня, он сжимал мою ногу, удерживая меня на месте, а бабочки приближались. Жар уже доставал до меня, и от него становилось все больнее.
Трепещущие огненные крылья стали куполом огня, и Лейни с дрожью крикнула:
Ты предстанешь перед ковеном, Сейбер. Мы не даем тебе выбора.
Я повернула нож в ладони, отвела руку, чтобы вонзить клинок в лицо хоба.
Куча огненных бабочек полетела ко мне, их жар обжигал кожуи порыв ветра налетел на меня, потушил насекомых. Неестественный мрак заглушил даже вечернее солнце, во дворе собрались тени.
Воздух остыл, тьма сгустилась, и сила загудела на моих нервахзнакомая сила. Поток энергии в земле изменился, фейри вышла из эфемерного измерения в физическое.
Тени кружились передо мной, а потом стали женщиной.
Моего роста. Фарфоровая кожа. Шелковистые черные волосы ниспадали до колен, пряди трепетали, словно ее ласкал нежный ветер. Шелковое одеяние подчеркивало изгибы ее фигуры, оставляло плоский живот открытым. Длинная юбка разделялась, виднелись изящные ноги.
Ее изумрудные глаза посмотрели на мое лицо, а потом на хоба на моей ноге.
Уйди, приказала она хриплым урчанием.
Хоб отпустил меня и попятился, его лицо исказил страх. Ее полные красные губы изогнулись в радостной улыбке. Ее ладони поднялись изящно.
Хватит! закричала Лейни. Ты не можешь
Фейри опустила холодные ладони на мои плечи.
Сила окутала меня, покалывающая невесомость, и мир стал туманом и тенями. Лейни и остальной ковен стали силуэтами, которые угасали. Дом и деревья стали полупрозрачными, и бледный туман окружил меня, извиваясь. Тихий шелест зазвучал в моих ушах.
Сжимая мои плечи, фейри спросила:
Ты ранена?
Нет, мой голос звучал как мертвый, словно я была в звуконепроницаемой комнате.
Отлично, уголки ее рта приподнялись в широкой улыбке, и она склонилась так близко, что наши губы почти соприкасались. Тогда мне не придется тратить энергию и наказывать жалких ведьм из-за еще более жалкой ведьмы.
Я напряглась, но она уже отклонилась. Ее ладонь скользнула по моей руке, лаская, она переплела пальцы с моими. Мир стал глубоким туманом и тенями, она повела меня неспешно за собой.
Ковен и дом пропали. Мои ноги не издавали звуков на гравии. Я не видела свои ступни, туман скрывал все ниже моих колен.
Мы ушли в тени леса, деревья снова стали плотными, но не как до этого. Их кора сияла, словно посыпанная пыльцой фейри, и их листья были зелеными, отливали синевой, мерцая, пока ветерок дразнил их.
Я не просто смотрела на измерение фейри, я шла по нему.
Красивая женщина-фейри вела меня глубже в лес, а потом остановилась и повернулась ко мне. Все еще сжимая мою ладонь, она коснулась другой рукой моей щеки, ее палец был с изогнутым черным когтем на конце.
Уже достаточно далеко. Теперь ты сможешь сбежать своими силами, ее коготь прижался под моим подбородком, она подняла мое лицо. Хотя было бы куда веселее разрезать твое милое горло.
Мой складной нож все еще был сжат в руке, но я не подняла его.
Так почему ты помогла мне?
Она снова склонилась, ее лицо стало ужасно близко. Ее рот коснулся моего, но я стояла, не обрадовала ее, отпрянув.
Мой друид пожелал, чтобы я нашла тебя, прочитав твое сообщение. Он подозревал, что ты будешь в опасности, ее влажный язык задел мою нижнюю губу. Твоя сила сладкая, маленькая ведьма, хоть у тебя ее печально мало.
Рикр, сверкнув белыми крыльями, опустился на мое плечо.
Попробуешь ее снова, хищница, и я разобью твою плоть на тысячу кусочков.
Его голос гремел в моем разуме рычанием, дрожь пробежала по коже. В белом тумане мира фейри бледно-голубой свет слетал с его перьев.
Женщина-фейри тихо рассмеялась. Она убрала руку от моего горла, и я ощутила жжение. Капля моей крови осталась на ее когте, и ее розовый язык появился, слизнул ее. А потом она отпустила мою руку.
Свет солнца проникал сквозь туман и деревья, испаряя влагу. Тяжелый вес моего тела вернулся, и в ушах хлопнуло, звук наполнил их, тишина измерения фейри пропала. Я пошатнулась, глядя на твердые стволы сосен вокруг меня.
Леди Тени пропала, оставив нежный запах ночных полевых цветов.
Я осторожно повернулась. Рикр сидел на моем плече. Сияние вечернего солнца озаряло дом Лейни в пятидесяти ярдах от меня. Голос доносились до моих ушей, повышенные. Раздался пронзительный вопль Лейни, слова были неясными.
Фамильяр Зака увела меня в измерение фейри, забрала у людей, и я попала в лес, где могла сбежать незаметно. Примерно так Тиллиаг мог пропасть с Заком, но я сомневалась, что жеребец-фейри мог унести всадника так далеко от мира людей, как меня забрала Леди Тени.
Я не видела свой старый пикап за ветками, но это было не важно. Я не заберу его. Я хотя бы забрала свои отмычки с собой, они могли стать уликой против меня. Я бросила машину, бросила свой ковен.
Я развернулась и пошла глубже в лес.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Лаллакай.
По словам Рикра, так звали женщину-фейри. Она была известна еще как Ночная Орлица и Леди Тени. Старая и сильная фейри, я не хотела, чтобы такая угрожала перерезать мне горло.
Темные тени мелькали в лесу, пока я шла к дому, ориентируясь на вечерний свет солнца, проникающий среди ветвей. Рикр в форме хорька ехал на моем плече.
Прости, голубка, шепнул он. Я был беспечен, пикси застала меня врасплох.
Ты не виноват, если кто и был виноват, то только я.
Я шла и смотрела, как мои ладони мелькали по бокам. Эти ладони. У них были пределы? Если бы Лаллакай не пришла, я убила бы фамильяра Эллен? Я ранила бы или убила ведьм?
Я прикрыла глаза, искала что-нибудь среди эмоций. Но ощущала лишь, как осколки во мне терлись друг о друга. Я хотела вернуться. Я хотела ранить Лейни за то, что она настроила ковен против меня, и я хотела навредить остальным за то, что они поверили ей.
Хоть их обвинения и подозрения были логичными, и я никак не переубеждала их, я хотела навредить им.
Я погрязла во всем этом.
Влага липла к ресницам. Почему я не могла быть нормальной? Я пыталась подстроиться. Старалась изо всех сил.
Золотой свет расцвел, когда я вышла из густого леса в сад «Сердец и Копыт».
Жди тут, голубка, сказал Рикр, он превратился в быстрого белого скворца. Я проверю, нет ли непрошенных гостей.
Он улетел, и я послушно ждала, прикусив губу. Лейни сказала МагиПолу, что я проникла в ее дом и напала на ковен? Или не хотела, чтобы агенты знали, что она напала на меня первой? Она хотела шанс отомстить мне до того, как меня арестуют и заберут подальше от нее? Насколько важным для нее было мое признание в преступлении?
Как только Рикр все проверит, я вернусь к обычным делам. Хоть я могла казаться Лейни и МагиПолу виновной, я была невиновной. Лучше всего сейчас было вести себя как невиновный человек. Подозрительное поведение сработает против меня.
Можешь идти, позвал меня Рикр откуда-то возле дома. Тут только Доминика и Грета.
Я поспешила между яблонь, глядя на дом в дальнем конце двора. Доминика и Грета припасли для меня еду, но я не могла сейчас идти туда. Не в таком настроении.
Я повернула к задней части конюшни и поднялась в свою квартиру. За пару минут я приняла душ и переоделась, а потом побежала вниз по лестнице, одетая в джинсы и черную футболку на несколько размеров больше, чем нужно, волосы были грубо собраны в высокий хвост. Рикр сидел на крыше конюшни, смотрел, как я направляюсь к полям.
Через час я лежала на спине на далеком пастбище, прохладная трава была подо мной, солнце висело низко на западе.
Козел Гудини лежал рядом со мной, жевал неспешно траву. Еще два козла бродили неподалеку, а овца Пушистик нюхал мою ногу. Хиппи и Фанко, наши спасенные скаковые лошади, паслись слева от меня.
Коричневый нос появился надо мной, закрывая небо. Пип, ломовой конь, понюхал мою челку, не понимая, почему глупый человек лежал на земле. Я потерла его нос и закрыла глаза. Энергия животных окружала меня, спокойная и мирная, сплеталась с мягкой энергией пастбища. Хоть я была слабой и неумелой, но природа и ее творения успокаивали меня, как любую другую ведьму.
Пип сдвинул мою челку и коснулся губами моего носа. Не открывая глаза, я нежно отодвинула его голову.
Укусишь меня за нос, и будет серьезный разговор, Пип.
Он подул на меня жарким дыханием с запахом травы, а потом его тень сдвинулась. Я слышала, как его копыта шаркнули по земле, а потом раздался вздох и стук. Открыв глаза, я повернула голову к нему. Он катался с энтузиазмом в траве. Что ж, если человек так делал, почему ему нельзя?
Я похлопала Гудини по боку и снова расслабилась. Стоило завоевать раз доверие животного, и оно было твоим, пока ты его не предашь. Чаще всего оно оставалось твоим, даже если ты его предавалпотому я ненавидела тех, кто издевался над животными.
Это место было моим убежищем. Я не могла позволить Лейни и МП забрать его у меня. Мне нужно было как-то сохранить его.
Солнце опускалось, окрасило облака в розовый и золотой, когда я открыла глаза. Я села, звери вокруг меня напряглись, все смотрели в одну сторонуна гору на севере, покрытую лесом.
Темный конь и всадник неслись к ограде пастбища. Жеребец перепрыгнул ограду легко, а потом помчался галопом ко мне. Животные бросились в стороны, но я заметила на далеком дереве белую птицуРикр следил.
Я встала на ноги, стряхнула с джинсов траву и поправила футболку, которая оголила плечо.
Тиллиаг замедлился, а потом остановился в паре футов от меня. Его всадник, все еще в футболке без рукавов, открывающей мускулистые руки, посмотрел на меня зелеными человеческими глазами, его рюкзак свисал с широких плеч.
Ты в порядке? резко спросил он.
Я посмотрела на друида.
Я в порядке.
Ты была на земле.
Да. Расслаблялась. Я порой так делаю.
Он прищурился.
Лаллакай сказала, что обнаружила тебя в беде с твоим ковеном.
Мне не нужна была помощь.
Она сказала не так, он тряхнул головой. Что ты узнала о смерти коня?
Мой спокойноеотчастинастроение пропало.
Я расскажу у себя. Я не ела ничего с обеда.
С обеда, который он мне принес. Казалось, это было дни, а не часы назад.
Я пошла к дальнему саду, скрывающему ферму. Копыта Тиллиага стучали за мной, потом рядом со мной, а потом рука обвила меня и подняла в воздух.
Я выругалась, Зак усадил меня на коня перед собой.
Перекинь ногу, сказал он, прижимая мою спину к своей груди.
Я перекинула ногу через шею Тиллиага, чтобы сидеть правильно на коне. Жеребец выглядел иначе, когда я была на его спине, и мне стало не по себе, когда он повернул уши ко мне и выгнул шею.
Тиллиаг, с предупреждением начал Зак.
Мышцы жеребца напряглись, и он встал на дыбы.
Зак отпустил мою талию, съезжая, чтобы не утащить и меня за собой. Сжимая руками гриву, я едва заметила, что он упал с крупа Тиллиага. Я сжимала ногами бока коня.
Его передние копыта стукнули по земле, он опустил голову. Я резко отклонилась, а он ударил задними ногами, пытаясь сбросить меня. Когда и это не удалось, он устроил мне родео. Вставал на дыбы, бросался вперед, кружился. Я держалась из чистого упрямства, но с каждым резким рывком теряла равновесие чуть сильнее.
Козел! заорала я, конь встал на дыбы, его тело стало вертикальным. Я не удержалась и упала. Рухнув на ноги, размахивая руками, я отшатнулась и упала на попу.
Зак поспешил ко мне, но я вскочила на ноги раньше, чем он смог добраться до меня, тяжело дыша, хмуро глядя на фейри-коня.
Кислотно-зеленые глаза спокойно разглядывали меня, жеребец повернулся, открыв мне бок.
Тиллиаг, зарычал Зак.
Она может на мне ехать, грубый голос фейри скреб мой разум, его тон был решительным.
О, так я прошла его проверку? Как мило.
Его ухо повернулось ко мне, и я читала его жест. Он гадал, испугалась ли я так, что не полезу на него.
Я бросилась к коню, сжала гриву и забралась на его спину. Он был таким большим, что я растянулась на его спине, потом смогла выпрямиться. Устроившись, я сжала его гриву и яростно посмотрела на его уши.
Она права, Зак появился у моего колена. Ты козел, Тиллиаг.
Я хотел знать, достойна ли она.
Ты носил пассажиров для меня без проверки.
Она другая.
Зак выругался под нос, потом запрыгнул на коня с большей грацией, чем я. Его тепло прижалось к моей спине, он потянулся вокруг меня и сжал гриву Тиллиагадержаться можно было только за нее.