Но твой ковен думает, что это была ты.
Как и МП, сухо сказала я. Не было смысла теперь скрывать. Он мог сам сложить части. Яосужденная убийца, у меня плохая репутация и был мотив, ведь она следила за моим поведением. И, я выдохнула, я обнаружила ее тело.
Я ощущала его взгляд, но не смотрела на него. Мне не нужно было видеть, как он взвешивал новую информацию и понимал, что я не сказалакак и причины, почему я искала его после смерти Арлы.
Я указала на кулон.
Ладно. Джейсон.
А что он?
Он не закончил реабилитацию. Он решил прекратить и сбежал полгода назад, бросив Лейни. Но фотография в кулоне недавняя, ей не больше четырех недель. Тут ее волосы светлые, она выбелила их только в прошлом месяце. До этого волосы были каштановыми.
Он поднес кулон к лицу, щурясь.
Их лица вырезаны с одной фотографии. На его плече видно ее волосы, а у нее на плече его рука.
Я кивнула.
Так Джейсон вернулся, и он или пытается завоевать Лейни подарками, или они уже снова вместе.
И ты думаешь, что Джейсон связан с убийцей-фейри?
Он любил хвалиться своими достижениями. Обожал вызывать опасных и редких фейри и заключать с ними черные сделки, для ведьм черной магией были сделки с фейри, связанные с насилием, смертью или предательством. Он делал это за деньги, хорошо зарабатывал.
И за это его арестовали, Зак разглядывал фотографию. Есть несколько способов вызвать фейри, и проще это сделать на распутье. Если Джейсон хочет фейри, которого сложно выманить из владений фейри, то ясно, почему он прибыл сюда.
Можно предположить, что он пришел сюда четыре недели назад, или меньше, и связался с Лейни. Они сделали фотографию вместе и этот кулон.
И около двух недель назад он успешно призвал опасного фейри в мир людей, подхватил Зак, и фейри воровал сердца и оставлял следы из трупов на склоне горы.
Арла как-то узнала. Может, нашла кулон и спросила Лейни о Джейсонеили увидела, как Джейсон пришел к Лейни. Или что-то еще. Она что-то узнала, и фейри убил ее за это.
Джейсон мог управлять фейри.
Возможно, я потянула за прядь челки. Лейни знает, что Джейсон вернулся сюда, чтобы выпустить фейри-убийцу?
И подозревает ли она, что ее парень мог убить ее мать
Я вспомнила безумные обвинения Лейни и нахмурилась.
Она правда думает, что я это сделала.
Она могла отрицать, Зак потер челюсть. Или Джейсон не вовлечен. Если это он, у нее могут быть ответы, но к ней приблизиться сложно. Мы не знаем, как близко Джейсон, или как фейри находит жертв. Если мы привлечем ее или его внимание, сможем столкнуться с фейри раньше, чем будем готовы.
Лейни уже хочет мне смерти, отметила я. Если бы она могла натравить фейри на меня, она уже это сделала бы. Но нам все еще нужно знать, что это за фейри, и как он убивает, прежде чем пересекаться с Джейсоном.
Зак кивнул.
Думаю, нужно снова посетить распутье.
Мой взгляд стал рассеянным, пока я думала о последнем визите.
Келпи сказал, что знает, какое существо ты ищешь. Это не казалось блефом.
Хм. Хорошо, я начну с него.
Мы начнем.
Он скривил губы.
Когда я предложил в прошлый раз работать вместе, ты на меня напала. Это было всего час назад, ты должна помнить.
Я проигнорировала это.
Я ухожу завтра с работы в четыре. Встретимся тут.
Ты хочешь потратить день на работу?
Я, в отличие от беглецов в розыске, как ты, нуждаюсь в работе, он посмотрел на меня без эмоций, и я склонилась. Даже не думай идти без меня. Ты тут ради даров фейри, но меня могут обвинить в убийстве лидера моего ковена. У меня на кону куда большее.
Кстати, МП знает, где ты работаешь. Идти туда рискованно.
Они не арестуют меня на глазах у людей. И я стараюсь не выглядеть подозрительно, пропуская работу и пропадая на весь день.
Что я уже сделала и не должна повторять.
Он хмыкнул.
Где твой телефон?
А что?
Дай его мне.
Пришлось сходить и забрать его с кровати. Вернувшись на диван, я протянула телефон. Он взял его, мгновение нажимал на экран, а потом вернул. Новое сообщение было открыто, и номер телефона уже был введен.
Это горячая линия МП, сообщил он. Доложи, что видела меня в этом районе.
Ты серьезно?
Как видишь.
Не издевайся. МП не перестанет подозревать меня только из-за того, что разыскиваемый плут ходил в моем районе.
Он закатил глаза.
Нет, и я не хочу принимать удар за тебя или кого-то еще. Но тебе нужно изменить траекторию расследования МП, и это самый быстрый способ. Агент, который отвечает за поиски меня, не пропустит шанс, если ты опишешь меня.
Но как вовлечение другого агента поможет?
Ты уже главная подозреваемая, так что хуже не будет, да?
Ворча, я повернулась к телефону, после мига колебаний ввела описание темноволосого зеленоглазого друида, вооруженного зельями и кристаллами, верхом на коне-фейри. Я показала друиду сообщение.
Сойдет. Отправляй.
Надеясь, что я не совершаю глупую ошибку, я нажала «отправить» и встала.
Полагаю, ты хочешь снова поспать на моем диване.
Его взгляд впился в мою спину, пока я шла к холодильнику.
Если ты не хочешь поделиться кроватью.
Подойдешь к моей кровати, отрежу тебе яйца.
Он тихо фыркнул, веселясь, а не боясь, и тепло вспыхнуло во мне. Воспоминание с силой ударило меняон вжал меня в стену, наши рты были соединены, и его язык агрессивно гладил мойи я тихо вдохнула.
Когда я вытащила блюдо Доминики из холодильника, его голос загудел за мной:
Ты поделишься этим?
Нет.
Ты будешь просто есть при мне?
Да.
Я купил тебе обед.
Я стиснула зубы. Я сунула блюдо в микроволновку, открыла шкаф и посмотрела хмуро на маленькую стопку разномастных тарелок.
Рыча под нос, я вытащила две тарелки. Проклятый друид.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Он ждал меня в нише, темная тень с поднятым капюшоном куртки.
Я не знала, как он терпел куртку в такую погоду. Мы впервые встретились в дождливую ночь в июне. Сегодня был шестой день жары августа. Даже после полуночи тепло было душным, и я была в шортах и свободной черной майке, лямки красного лифчика выглядывали из-под нее.
Я скользнула в нишу, прислонилась к стене напротив него. Он сдвинул капюшон, темные волосы были спутаны. Его лицо было без синяков и ссадин, и я не впервые подумала о том, что он был красивым.
Мы разглядывали друг друга, приглушенные голоса из здания заполняли тишину.
Ты справился? спросила я.
Он кивнул, вытащил маленький предмет из кармана и протянул. Я взяла крохотный сосуд и поднесла к свету тусклой лампы. Бледно-зеленая жидкость плескалась в полупустом флаконе.
Сколько нужно использовать?
Пару капель, ответил он. Пахнет мятой, так что добавь во что-то с сильным запахом.
Как кофе?
Его губы изогнулись.
Кофеидеально.
Ответная улыбка появилась на моем лице. Было странно улыбаться, когда мы обсуждали убийство моей тети, но я не могла подавить радость. Ее смерть означала свободу от страха, боли и страданий. Свободу от будущего, полного страданий.
Ее смерть означала новое будущее. Это тоже было страшно, но я не буду одна.
Я убрала флакон в карман к складному ножу.
Что будет, когда она его выпьет?
Лицо онемеет, потом начнется сильная дрожь, конвульсии. Она потеряет сознание, а потом умрет. Это начнется меньше, чем через минуту, и она умрет через десять, он подвинулся. Пришлось проверить. Я еще не видел, как кого-то этим отравляли.
Я подавила тошноту.
Аконит заметил что-нибудь, когда ты украл это?
Нет, он скривился. Возможно. Он следил за мной днем. Мог подозревать, что я что-то задумал, но он никогда не догадается, что. Он не знает о твоем заклинании. Ты принесла его? робко спросил он, словно боялся моего ответа.
Конечно, я похлопала себя по майке. Я его никогда не снимаю.
Он расслабился.
Ты все время его носишь?
Да. Родители подарили, помнишь? Для защиты.
Он посмотрел на мою грудь, потом на мое лицо.
Что случилось с твоими родителями?
Мое горло сжалось.
Они помогали искать пропавшего туриста в горах на севере от нашего дома. Они знали хорошо местность но не вернулись. Их тела нашли несколько недель спустя. Выглядело как нападение зверя, но никто не знал, какого.
Наверное, фейри, прошептал он.
Я кивнула, прижала кулак к кулону поверх майки.
А твои родители? Аконит же не твой папа?
Он с отвращением скривился.
Мы не родственники, он притих на миг, отвел от меня взгляд. Я не помню родителей.
Холод наполнил мои вены.
Ничего?
Только имя отца. И все, он расправил плечи. Ты будешь в порядке без своего артефакта?
Да. Буду в порядке. В городе нет фейри, чтобы они меня тревожили.
Не так много, согласился он.
Моя рука на миг замерла, но я заставила себя сжать цепочку на шее. Я потянула за нее, и стало видно кулонтемно-коричневый речной камень с узором спирали.
Это он? выдохнул юноша.
Да, я сняла цепочку через голову. Моя шея ощущалась голой без слабого давления цепочки.
Я протянула руку.
Юноша взял цепочку с благоговением. Он провел пальцами по камню, взгляд стал рассеянным.
Тут сильная магия, он посмотрел на меня, потрясённо раскрыв рот. Ты почему ты не сказала, что ты была
Пьяный крик разбил жаркую тишину. Кто-то был снаружи, у нашей ниши, слишком близко.
Юноша утянул меня в темный угол ниши. Мы сжались в тени, другой невнятный голос ответил. Шаркающие неровные шаги. Смех. Дверь хлопнула, и стало тихо.
Мы долго не двигались, а потом в унисон выдохнули с облегчением. Его дыхание задевало мои волосы, и я поежилась, ощущая его теплые ладони выше моих локтей, цепочка моего кулона была прижата к моей коже.
Я забрала у него цепочку и надела через его голову, а потом спрятала под воротник футболки кулон.
Завтра ночью, прошептала я, моя ладонь лежала на его груди поверх скрытого кулона, мы встретимся в переулке. Рут и Аконит будут мертвы. Мы будем свободны.
Свободны, повторил он, закрыв глаза. Во сколько?
Не знаю. Будет зависеть от того, когда Рут будет пить кофе.
Он кивнул.
Я тебя дождусь.
И я тебя, я прижала пальцы к его груди. Всю ночь.
А потом мы покинем этот город вместе.
Вместе.
Он посмотрел мне в глаза, и мое сердце дрогнуло в предвкушении. Он склонился. Наши губы встретились. Моя ладонь скользнула по его ключице, а оттудаза шею. Его рот прижался сильнее к моему.
Нежные медленные поцелуи. Так медленно, ведь тревога кипела в нас, мы не могли увлечься. Страх бежал в нашей крови, но мы не могли признаться в этом. Отчаяние душило нас, но нам нужно было дышать.
Мы целовались, и я приоткрыла рот, и он попробовал меня. Головы склонились, поцелуи стали глубже. Мои пальцы скользнули в его волосы. Его ладони скользнули по моим рукам, он притянул меня к своей груди.
Дверь хлопнула неподалеку, и мы оба вздрогнули. Нервные. Наши взгляды встретились. Мы не говорили, слова не нужны были. Мы отодвинулись друг от друга, выскользнули из ниши. Через пару напряженных минут мы попали на чердак.
Там было жарко, душно, хуже, чем снаружи. В углу подальше от приглушенных голосов из логова он снял куртку и тихо опустил ее на пыльные половицы.
Через миг я оказалась в его объятиях. Обнимала его. Целовала его. Мы уже не медлили. Мои ладони скользили вверх-вниз по его футболке. Он ласкал мою спину. Движения стали быстрее. Рты соединились. Дыхание участилось.
Я не могла перестать касаться его. Не могла перестать целовать его. Не могла помешать себе запустить руки под его футболку и коснуться его разгорячённой кожи.
Ты хочешь? прошептал он в мои губы.
Да.
Уверена?
Да.
И он стал целовать меня сильнее. Его ладони скользнули под мою майку.
Я сняла его футболку, исследовала его грудь. Он был худым, но твердым от мышц, мой кулон висел на его шее. И он снял мою майку через голову, ласкал мои груди, сдвинув лифчик выше, теплыми ладонями.
А потом мы опустились на его куртку, сплелись, тихо, но быстро дышали. Тихое желание. Пылкая жажда. Его рот пробовал меня всюду. Мои ладони касались его всюду.
Завтра моя жизнь изменится. Но этой ночью менялась я.
Незнакомец, чье имя я не знала, его дыхание обжигало мою кожу, он целовал мой живот, стянул мои шорты ниже. Юноша как-то стал для меня важнее всех в жизни. Мы сбежим вместе, выживем вместе. Будем вместе.
Мои руки обвили его шею, пальцы сжали его волосы, я прижалась к нему, соединяя наши тела, ощущая его тепло и присутствие. Мое сердце гремело. Кровь кипела. Я была пробудившейся, живой.
Я никогда не сдавалась боли, страху, отчаянию. Но этой ночью я сдалась ему, открыла все.
Мое прошлое уже висело на его шее.
Мое настоящее искрилось от желания под его ладонями и ртом.
А мое будущее вот-вот начнется.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Я проснулась, готовая убить во второй раз.
Тело ныло от неудовлетворенного желания, разожженного проклятым друидом. Я повернулась, схватила телефон и выключила будильник, смутное воспоминание о моем сне растаяло. Грубое внимание Зака прошлым вечером было сложно забыть.
И это злило меня еще сильнее.
Кипя, я прошла к ванной, игнорируя мужчину на диване, который смотрел, как я прошла, с сонным смятением. Когда я вышла из ванной, кофе был налит, но Зак вернулся на диван, рука закрывала лицо от света.
Когда я завершила утренние дела в конюшне и подготовилась к работе, мой гнев остыл. Я сказала Доминике, что пикап сломался, и она предложила взять их старый Форд.
В клинике я бодро улыбалась коллегам, а потом занялась подготовкой к первой процедуре утром: восстановление крестообразной связки для лабрадора. Ленивый Рикр выбрал далекий угол и уснул.
Утро тянулось, хоть операций было много, и я думала то об убийце-фейри и наших планах побывать на распутье, то об агентах МП, подбирающихся ближе после того, что Лейни могла доложить о нашей встрече вчера. Становилось все сложнее улыбаться, когда коллеги говорили со мной, и я знала, что мне нужно было выйти из клиники и успокоиться.
Проверив кошелек в кармане, я направлялась к задней двери, когда меня позвали:
Сейбер! Хейли махала из короткого коридора, соединенного с приемной. Можешь подойти?
Я иду на обед, отозвалась я, ладонь лежала на двери.
К тебе пришли.
Я замерла. Зак не мог принести мне обед еще раз. Он не мог сюда добраться, и Хейли не звучала восторженно, так что это был не он.
«Рикр? тихо спросила я. Кто это?».
Его сонные мысли проникли в мою голову.
Кто? Где?
«Ты не помогаешь», пожаловалась я, замерев у двери, гадая, выходить ли наружу. Пока я решала, что безопаснее, Николетта появилась рядом с Хейли, глядя на меня с подозрением.
Я выдавила улыбку.
Иду!
С неохотой оставив дверь, я пошла к ним. Они пропустили меня, и я замедлилась, подходя к приемной. У дальнего конца длинного стола Кейтлин проверяла документы пары средних лет, их перекормленный мопс сидел у их ног. Пожилая женщина ждала на стуле с кошачьей переноской на коленях. И вдали у двери
Лейни вяло улыбнулась мне, ее светлые волосы были уложены волнами, под рукой была дизайнерская сумочка
Я поджала губы. Я не знала, было ли хорошо, что это были не агенты МП. Надеясь, что она не устроит сцену при людях, я осторожно подошла.
Ее глаза подло блестели за огромными солнцезащитными очками.
Посмотри на себя, прошипела она. Занимаешься делами, будто ты невиновна.
Я молчала и ждала.
Она оскалилась.
Если бы ты призналась ковену прошлой ночью, мы могли бы замолвить за тебя словечко перед МП, но теперь слишком поздно.
Словечко? Скорее добавить обвинений.
В смысле: поздно?
МП арестуют тебя этой ночью. Они даже собрали команду, которая тебя поймает, как бешеного зверя.