Через несколько минут, когда огонь утих и только земля дымилась, поскрипывала и похрустывала, как головешка, из бывших ворот вышли два человека, ступая так, будто под ними не было раскаленной породы, приветственно кивнули в сторону машины спецназа и ушли в Зеркало.
* * *
А вот у Игоря Ивановича Стрелковского вечер проходил тихо и мирно. На выходные он решил-таки наведаться в свое графское имение в Рыбацкомсамому было любопытно, что за недвижимость прилагается к титулу. Днем в пятницу позвонил с работы Люджине и попросил собраться в дорогу.
А я вам там нужна, шеф? с сомнением спросила капитан. Вы же не обязаны меня с собой возить, я не хочу вам мешать.
День рабочий был тяжелый, к тому же новоиспеченный граф с утра ничего не ел, поэтому ответил без деликатности:
Дробжек, когда я посчитаю, что вы будете мне мешать, я вас с собой не возьму. Поэтому прекратите жеманничать и собирайтесь. Едем на два дня, берите вещей по минимуму. Будьте готовы к шестия приеду с работы, возьму вещи, и сразу двинемся, чтобы не ночью приехать. Поужинаем уже там.
Да, командир, ответила Люджина спокойно. Я поняла. Не сердитесь.
Когда он подъехал к дому, опоздав на десять минут, она уже стояла во дворе, одетая в длинный серый пуховик, какие-то зеленые штаныопять армейские, что ли? и высокие ботинки на шнуровке. С короткими волосами напарница выглядела совсем по-мужски.
Вы будто собрались штурмовать вражескую высоту, сказал Стрелковский, принимая сумки и ставя их в багажник. Люджина пожала плечами, протянула пакетоттуда вкусно пахло выпечкой, и Игорь не удержался, раскрыл его. Голова давно уже болела от голода.
Это я сама приготовила, объяснила капитан, открывая дверь машины, и он бросил на нее удивленный взгляд. Там еще чай в термокружке, не обожгитесь. Кстати, кажется, ваша повариха на меня обиделась, но мы помирились, когда я пообещала дать ей рецепт. Таких пирожков вы не пробовали еще, вот увидите. Только на Севере пекут.
Стрелковский выруливал из ворот, держа руль одной рукой, а второй поднося ко рту теплый, пахнущий сладким тестом пирожок с капустой, и ему действительно казалось, что вкуснее он никогда ничего не ел.
В столице было уже темно, на улицах толкалась куча машинвечер пятницы, пробки, и он свернул сразу в сторону кольцевой, чтобы избежать черепашьего хода.
Спасибо, произнес Игорь, когда в желудке поселилась приятная сытость, чай был допит, а крошки смахнуты с колен. Это было очень кстати.
Я знаю, усмехнулась капитан. Куртку она уже сняла, оставшись в сером тонком свитере, и теперь перепутать ее с мужчиной было очень сложноформы не позволяли. Да и лицо у нее было совсем не тяжелое, приятное, с аккуратными чертами.
Игорь покосился на напарницу, оценил обтягивающий свитер и все же не удержался, спросил:
Как догадались?
Вы, когда голодный, злее, чем обычно, и фразы строите рублено, коротко, пояснила Дробжек так, будто энциклопедию под названием «Привычки и черты И. И. Стрелковского» зачитывала. Еще раздражаетесь по мелочам.
И лицо у нее при этом перечислении было совершенно серьезным. Только в конце губы чуть дрогнули, и капитан отвернулась, чтобы скрыть усмешку.
К имению они добрались к десяти вечера. Машина гудела, Дробжек дремала, повернув к водителю лицо, и Игорь периодически поглядывал на нее, отмечая и круги под глазами, и болезненную складку у рта. Он уже стал забывать о ее ранениитак легко она держалась, но, видимо, реабилитация и занятия отнимали много сил и боли наверняка еще мучили, однако виду она не показывала. Настоящий солдат. Сама себе и надежа, и опора. Хотя что ей остается делать? На кого опереться, кроме себя?
Впереди показался домкрепкий, двухэтажный, кажется, даже меньше его городского дома, но очень приятный: белые стены, деревянные ставни, широкое крыльцо. В окнах горел свет.
Дробжек, позвал Игорь, когда заглушил двигатель. Двери дома уже открылись, в светящемся проеме показалась женская фигуравидимо, экономка вышла встречать. Люджина, приехали, просыпайтесь!
Капитан сморщила лоб, но глаза не открыла, только засопела и отвернулась от него. Не проснулась она и тогда, когда он передавал вещи слуге, спала, и пока экономка показывала новому хозяину дом и большую спальню с просто-таки монументальной кроватью, застеленной чистым бельемзапах свежести очень чувствовался в комнате. Тут же стояли сумки с вещами.
А гостевая спальня? спросил Игорь, когда экономка двинулась обратно к лестнице. Для моей спутницы?
Ой, милорд, залепетала женщина, заливаясь краской, простите, пожалуйста Я решила, что она ваша подруга, а вы особых распоряжений не дали. Виновата. Простите. Я сейчас же распоряжусь снять чехлы с мебели да прибрать там только кровать надо найти старые-то хозяева гостей не принимали
Сколько это займет? прервал Стрелковский ее оправдания, поглядывая из окна на машину.
Час минимум, с несчастным видом сказала экономка. А то и два. Если кровать найдем Так вы пока поужинайте, с надеждой попросила она, чайку попейте. Справимся. Простите уж меня, милорд.
Займитесь, скомандовал Игорь расстроенной домохозяйке и пошел на улицу. Капитан до сих пор спала.
Дробжек, снова позвал он. Потряс ее за плечо. Ну, открывайте глаза. Доспите в доме. Люджина!
Мороз крепчал, да и ветер усилился, хоть и светили над полями с редкими огнями принадлежащих ему теперь деревень звезды. И воздух был свежий, чуть отдающий дымом. Вкусный воздух, дышать и дышать им.
Но для «дышать» он был слишком легко одет.
Ну что же вы, сказал он сердито. Люджина! Люджина Тревога! Нас атакуют!
Она мгновенно открыла глаза, подняласьтолько ремень безопасности натянулся. Оглянулась, посмотрела на него. В мутных от сна синих глазах плескались недоумение и обида.
Извините, покаялся Стрелковский весело, но я уже замерз вас будить. Думал, придется нести на руках.
Надо было не просыпаться, пробурчала северянка, пытаясь отстегнутьсядвижения были заторможенные, неловкие. Вышла, поежилась, открыла заднюю дверь и потянулась за пуховиком.
Слуги подготовили всего одну спальню, так что сегодня мы, похоже, спим вместе, сообщил он тылу напарницы. Спина ее замерла. Не переживайте, там на кровати целый полк поместится. Вы будете в безопасности.
Боги, сказала она с настоящим женским раздражением, закутываясь в пуховик, да мне все равно, где спать, только дайте наконец лечь и вытянуть ноги.
Ужинать, я так понимаю, вы не будете, уточнил он, направляясь ко входу в дом.
Нет, буркнула она, в душ и спать. Не знаю, чем меня колют, Игорь Иванович, но я как рыба замороженная все время. Либо сплю, либо зеваю.
Либо отжимаетесь и пирожки печете, пошутил он. Ему почему-то было весело.
После сытного и действительно вкусного ужина он, уже сам зевающий, отправился в спальню. Горел ночник, напарница спала на самом краешке, закутавшись в одеяло. Вещи ее были аккуратно сложены на стуле, тут же висело полотенце.
Стрелковский поглядел на этот армейский порядок, на одеяловдруг мелькнула мысль: опять она спит без одежды? Покачал головой и отправился в душ. Вернулся, выключил ночник и нырнул под одеяло.
Пододеяльник был сыроватым, вокруг стояла тишина, какой никогда не может быть в городедаже в храме постоянно слышался гул машин и шум от живущих вокруг миллионов людей. Старый дом поскрипывал и приглядывался к новому владельцу, пахло чистотой, дымом и сухим деревом, где-то явно шуршали мыши, рядом ровно дышала Люджина, и Игорь вдруг почувствовал умиротворение. И заснул спокойно. Так, как давно уже не спал.
Капитан Дробжек проснулась с утра от счастья. Такое бывает, и особенно частов детстве. Она потянулась, пожмурилась, выгнуласьна удивление, почти ничего не болело. И только потом почувствовала, что лежит, спиной прижавшись к теплому, хорошо пахнущему мужскому телу, и что мужчина этот дышит ей в затылок. И крепко так, по-хозяйски, обхватывает ее грудь. А еще он возбужден.
Капитан, несмотря на катастрофичность ситуацииведь проснись он, и не избежать бы тягостной неловкости, чуть не рассмеялась нервно. Все как в плохом романе. Подобные моменты всегда казались ей надуманными, а тут надо же. И да, полковник, я заметила, как ты смотрел на мою грудь в прошлый раз. Ты неравнодушен к крупным формам, оказывается? Люджина глянула внизна ночь она надела длинную футболку, но прикосновение Игоря Ивановича ощущалось так, будто не было на ней ничего. И смотрелась большая мужская рука на ее теле красиво. Люджина закрыла глаза и попыталась представить, что это их обычное семейное утро, и она может сейчас повернуться, поцеловать его, и, когда он откроет глаза, в них не будет холода и недоумения, а будут лишь ласка и желание. Но, увы, она всегда была реалисткой и твердо стояла на земле.
Следующие полчаса капитан тихонько, дабы не разбудить Стрелковского, отодвигалась от него, разворачиваласьпальцы его спокойно соскользнули на кроватьи потом сразу встала, чтобы не вводить себя в ненужные мечтания и искушения. И не давать повода подумать, будто она навязывается ему.
Игорь Иванович проснулся, когда уже светило солнце. Нахмурился, посмотрел на часыпочти полдень. Вот что значит свежий воздухпроспал почти вдвое дольше обычного, и голова свежая, легкая.
Дробжек не было, ее вещейтоже, и полковник быстро оделся, почистил зубы и спустился в столовую. Экономка уже накрывала стол к обеду; увидела его, почтительно поздоровалась и тут же засуетилась.
Садитесь, милорд, обед сейчас будет. Все готово: супчик, котлетки телячьи, греча с луком
Где Люджина? спросил он нетерпеливо.
Экономка, волнуясь, сжала передник.
Так она с утра самого встала, позавтракала да гулять пошла. Потом спросила меня, есть ли поблизости спортивный магазин, села в машину и уехала. Но уже вернулась, вы не беспокойтесь, лыжи купила да ботинки и сразу кататься ушла. А комнатку-то мы приготовили, гостья ваша и вещи перенесла, понравилось все ей. Вы уж извините, милорд, за вчерашнее
Да хватит извиняться, Арина Андреевна, попросил он с сердцем, это я виноват, что не предупредил. Где там ваш обед?
Люджина появилась, когда он уже заканчивал есть, румяная, с блестящими глазами, в пуховике и лыжных ботинках.
Я нашла, на что потратить отпускные, задорно сказала она, не обращая внимания на неодобрительные взгляды экономкиневоспитанная гостья прошла в столовую, не раздеваясь, не сняв обувь. Купила нам с вами лыжи, Игорь Иванович. Только я брала вашу машину, не будете сердиться? А пахнет-то как! Она потянула носом воздух и обратилась к моментально подобревшей домоправительнице: Сами готовите?
Сама, с гордостью призналась экономка, как раз зашедшая с чайником и дымящимися пончиками. Штат прислуги маленький совсем остался, только чтобы дом поддерживать в порядке. Так вы голодная, наверное, совсем? Что с утра-то ели, бутерброд, и всё! Давайте за стол, госпожа!
Люджина рассмеялась на «госпожу», сказала: «Сейчас, только переоденусь» и убежала. И выглядела она при этом так, будто одномоментно скинула лет пятнадцать. Как девчонка. Да уж, свежий воздух действительно творит чудеса.
После обеда пришел важный управляющий, по-деревенски неторопливый, показал новому хозяину все учетные книги, списки арендаторов, перечень того, что нужно отремонтировать и заменить в доме. Старик был обстоятельным, и просидели они долгоа Стрелковскому хотелось на улицу, под сияющее солнце, прокатиться по толстому слою снега. В окне то и дело мелькала фигура Люджиныкакой круг она уже делает вокруг дома? Не перенапряглась бы.
В конце концов он не выдержал, вежливо заверил управляющего, что всем доволен, что он молодец и просто обязан принять от него, Игоря, премию, попрощался, быстро оделся и вышел во дворнагонять в очередной раз пронесшегося мимо Воробья.
Катались они, пока не стемнело, и ужин проглотили, и добавки попросили, и заснули ранокаждый в своей комнате, но довольные и полные той хорошей усталости, которую дает только долгое движение. И следующий день, как подгадал кто, выдался солнечным, и опять были лыжи и уверенный ход впереди его напарницыкапитан очевидно делала Игоря в лыжных гонках, как мальчишку, и иногда только оборачивалась и улыбалась покровительственно. Ему смешно было от этой улыбки.
Вы неплохо катаетесь для южанина, похвалила она его, когда они уже ехали обратно в Иоаннесбург. Занимались?
Чем я только не занимался, сказал Стрелковский, глядя на дорогу. И лыжи, и скалолазание, и по рекам сплавлялся. Всегда мало было.
А сейчас же что? спросила капитан. Он промолчал. Как объяснить, что все перестало радовать? Что он думал, будто давно уже отрубило у него желание получать удовольствие от адреналина и проверки своих сил и выносливости? Оказалось, не все выгорелоостался клочок его прежнего, уверенного, азартного, любящего спорт и движение.
Они возвращались в столицу, и чем ближе она становилась, тем яснее наваливались на Игоря привычные безразличие и сухость. И Люджина, видимо, почувствовала это и затихла. А потом и вовсе заснула.
Почти у самого дома Стрелковскому позвонил Тандаджи и сообщил, что посольство Маль-Серены открыло ему визу. И что на неделе можно ехать в Терлассуждать, пока у царицы Иппоталии найдется время дать Игорю аудиенцию.
Глава 3
Понедельник, 28 ноября, Иоаннесбург
Алина
С утра пятую Рудлог прямо-таки затерзали плохие предчувствия, выражавшиеся в смутном беспокойстве и сосании под ложечкой. Однако они не на ту напали. Алина разумно считала, что все предчувствия разбиваются о подготовку и планирование. Поэтому тщательно просмотрела свой рюкзачоквсе ли сложила, не забыла ли чего, проверила целостность очков и каблуков на ботинках, быстро проглядела за завтраком домашние работы на предмет внезапных ошибок, пробежалась по темам зачета по магической культуретут вообще нужно быть идиоткой, чтобы не сдать. И, убедившись, что все предусмотрела, приказала себе успокоиться. Пары сегодня были простейшие, поэтому понедельник она любилав отличие от миллиарда людей по всему миру.
«Перезанималась просто», сказала принцесса себе, ощущая, как противно ноет тело, особенно ноги. И руки. И спина. И живот.
Алина чуть не всхлипнула от жалости к себе, но тут же вспомнила уничижительную речь Тротта и сжала зубы. Мерзкий-Тротт очень бы удивился, узнав, что именно он помогает пятой принцессе дома Рудлог вставать по утрам, когда за окнами еще темно и дворец спит, брести в полусне в тренажерный зал и там бегать, отжиматься и подтягиваться.
Точнее, пытаться отжиматься и подтягиваться.
Боги щедро отсыпали принцессе фамильного упрямства, не наградив ее при этом крепкими мышцами и гибкостью, и теперь она ненавидела и беговую дорожку, и парк, в котором изучила расположение всех елей и дубов, и сержанта Ларионова, все время пытающегося угомонить слишком резво взявшуюся за спорт ее высочество, и, конечно, язвительного и жестокого инляндца. Хотя, если рассуждать рационально, к ее зачету по физкультуре он отношения вообще не имел.
В универе, как всегда, было шумно, хоть и не так, как днем, когда студенты просыпались окончательно. Алина поздоровалась с каменами, получила сварливое наставление есть побольше, «а то одни глаза остались», и обещание наказать каменным коллегам из столовой проследить, чтобы она пообедала первым, вторым и пирогами. Увидела издалека Матвея и Димку в окружении однокурсников, но застеснялась помахать им, только улыбнулась, развернулась и пошла, топая по каменному полу, в сторону лектория. Парни нагнали ее секунд через тридцать, пристроились по обе стороны, Ситников сразу взял за руку, и ее вдруг обуяла гордость. Ну и пусть все смотрят, зато вон какие у нее друзья.
У нас снова выезд, басил Матвей, стараясь ступать не так широко, как обычно, чтобы Алинке не приходилось бежать за ним вприпрыжку, теперь на несколько дней уезжаем. Будут нам показывать, как определять неспокойные кладбища, когда еще нежить не выбралась наружу.
Принцесса посмотрела на него, на Димку и только сейчас обратила внимание, что одеты они по-походному.
Как я боюсь за вас, сказала она искренне, пожалуйста, не лезьте в самую гущу.
Парни синхронно и насмешливо фыркнули, и она возмущенно дернула Матвея за руку.
Малявочка, произнес он, стараясь оставаться серьезным, нас же к этому и готовят. И тебе придется выезжать.
Знаю, ответила Алина печально, когда они остановились недалеко от лектория. Девчонки-одногруппницы делали вид, что не смотрят, но, судя по пониженным голосам, точно обсуждали их, а вот парни кивали приветственно, Ивар с Олегом так и вовсе сместились ближе, будто готовясь принять пост. Хотя почему «будто»?
Две минуты до начала занятия! заорали камены, двери лектория распахнулись, и студенты потянулись внутрь.
Ты звони мне, попросила она Матвея жалобно, каждый вечер, хорошо? Иначе я с ума сойду от беспокойства.