Глава 43
Идите вдоль берега, инструктирует друг, когда утром мы отправляемся в путь, неспокойно нынче в наших лесах, можно наткнуться на мародеров.
Вижу, как он напрягается, смотрит на что-то за нашими спинами. Оборачиваюсь, но ничего, кроме крон деревьев не вижу. Вот только легкая тревога не отпускает.
Ты все же подумай над моим предложением, Дарион, заглядываю ему в лицо, надеясь, что он примет верное решение.
Знаешь же, не для меня это, смотрит в глаза, да и кто будет рад полукровке, не имеющей второй ипостаси?
Горечь в словах остужает мой пыл в желании помочь ему, но глас внутри упрямо требует каких-то действий.
Мое предложение всегда в силе, так что ты знаешь, где меня найти, киваю ему, а затем беру пару за руку.
Мы идем домой
Повсюду только лес, свежесть и запахи свободы. Вот, чего не хватало моему дракону на материке. Все время одним глазом кошу в сторону Рани, но она, казалось, лишь бездумно шагает рядом, не пытаясь вырваться из моих объятий.
Что с ним? через какое-то время подает она голос.
С Дарионом? уточняю, а она лишь кивает, так и глядя только перед собой безразличным взглядом.
Вздыхаю, вспоминая наши веселые студенческие времена. Когда-то мы были лучшими друзьямиИ это погубило егоЧувство вины сейчас так сильно разъедает мое нутро, что даже дышать становится тяжело, но позволить раскисать себе не могу. Ответственность за безопасность пары на первом месте.
Его отецчеловек, а матьдракон, от моих слов она резко вскидывает голову, да, такое тоже бывает, хоть и редко.
Истинные? хмурится, видимо, вспомнив, о чем мы раньше говорили.
Нет, качаю головой, его отец был шаманомон держал одну из девушек из клана драконов в плену много лет
Замолкаю, вспоминая, как издевались над ним сверстники. Впрочем, вряд ли этому можно было удивляться, учитывая, что и собственный клан недолюбливал его за происхождение.
Дракона можно пленить? удивление в женском голосе разливается патокой по моим венам.
Он из рода карликовых драконов, как мать. Они самые маленькие в размерах, так что наиболее уязвимы среди кланов. Впрочем, среди них рождаются лучшие лекари, тем и ценны.
В свое время Дар подавал надежды, ему прочили место ученика королевского целителя. Если бы я предупредил его, что в первые сутки оборота нельзя использовать магию
У него нет дракона, задумчиво говорит Рани, отчего я встаю, как вкопанный.
Как ты это поняла? наклоняю голову набок, дракон мой пытается найти отголоски мыслей или энергии драконицы, но к нашему обоюдному разочарованию, ничего не находит.
Не знаю, пожимает она плечами, как ни в чем не бывало, видно.
Она продолжает идти неспешно вперед, на звук воды. Я же, преисполненный надежды, иду след в след, ловя попутным ветром ее пряный и безумно притягательный аромат.
Когда ты обратишься впервые, нельзя применять магические силы, говорю сейчас, в надежде, что когда-нибудь и она пройдет свой первый оборот, в ином случае можно лишиться зверякак Дарион.
Последнее добавляю с легкой печалью. Такие истины должны говорить с детства в родном клане. Это те нюансы, который должен знать каждый дракон, вот только другу не повезло с семьей, а ябыл слишком озабочен личной жизнью, чтобы обратить внимание на его незнание
Через минут десять мы выходим к полноводной реке. Вдыхаем запах воды и идем дальше вдоль берега. На душе впервые спокойно. Рука истинной в моей руке придает мне сил и надежды. Онамоя слабость и сила, одновременно, яее защита и опора. Как в древних преданиях про истинные узы первых драконов. Вот только если бы тревога и страх не сжимали в тисках мое сердцеПредчувствие чего-то неизбежного не отступает с тех пор, как мы впервые ступили вдвоем на исконные земли Небесного Лога. В воздухе витает напряжение, шелест листьев под шум ветра будят первобытный страх, словно буря надвигается на нас.
Глава 44
Прихожу в себя тяжело. Руки и ноги скованы кандалами. В глаза светит солнце, ослепляя почти до потери зрения. Приподнимаюсь и вижу перед собой озабоченное лицо Рани, которое сияет, когда она видит мое пробуждение.
Все в порядке? тут же кидаюсь к ней, гремя цепями. Тебя не тронули?
Но на плен мне плевать, я трогаю тело пары на предмет повреждений, принюхиваюсь, чтобы определить наличие ран, но ничего не нахожу.
Нет, все хорошо, говорит она, затравленно осматриваясь по сторонам.
Прослеживаю за ее взглядом и морщусь. Нас посадили в клетку и везут в обозе. Дергаю кандалы, но они не поддаются даже под силой дракона.
Зачарованная сталь, рычу, ощущая, как беснуется внутри мой зверь.
Затем глубоко дышу, чтобы не напугать девушку, которая итак выглядит испуганным зверьком. Насчитываю десять конвоиров, не считая кучера, что везет нас. Лица у пленителей прикрыты маской, запах замаскирован травой, так что, сколько бы я ни пытался определить, что за клан посмел покуситься на нас, каждый раз натыкаюсь на глухую стену.
Пока я был в отключке, они что-нибудь говорили?
Рания отрицательно качает головой, только прижимается ко мне ближе и теснее. Может, это эгоистично и неправильно, но в этот момент даже благодарен, что так вышло. Все же близость истинной дурманит мой разум и услаждает нюх дракона.
Ничего не говори, только молчи, поняла? заглядываю ей в глаза.
После утвердительного, но слегка неуверенного кивка, я осматриваюсь снова. Никто здесь не должен был узнать, что Раниядочь Тамилы, истинная наследница трона. Об этом знало всего несколько персон, и всем я бы доверил в бою свою спину. Учитывая, что она свободна в своих передвижениях относительно этой клетки, это значит, что они не считают ее опасной, опрометчиво приняв за человека. Получается, что целью похищения являюсь я, вот только зачем? Шантажировать отца? Наиболее вероятный вариант.
Черт, злюсь, что не могу определить, кто окружает нас, драконы или демоны.
Ощущаю себя, словно слепой котенок, который тыкается, но найти искомое не может. Напрягаю слух, но журчания воды не слышу. Значит, от нашего маршрута мы отклонились. Судя по чаще, вдоль которой мы движемся, направление мы держим на север. Как же бесит и злит, что я не в курсе последних событий, происходящих в стране. Взываю к своему дракону, но тот лишь скулит, не способный к обороту.
Не пытайся, только силы потратишь, раздается рядом голос одного из похитителей, кого я вижу
Смотрю на мужика в балахоне и не нахожу никаких отличительных черт, по которым смог бы определить детали. Только кольцо на пальце. Что-то знакомое, но не могу вспомнить, где его видел раньше.
Кто ты? рычу сквозь зубы, пытаюсь встать в полный рост, но кандалы прикованы к полю крепко, не вырваться.
Разве имеет это значение? усмехается мужчина, затем переводит взгляд на мою женщину. Красивую игрушку привез себе с материка. Рагнар Великолепный в своём репертуаре.
Из горла вырывается яростный рев. Пусть только посмеет прикоснуться к моей истинной.
Я вырву тебе глотку, урод! не могу сдержать ярость, видя, каким маслянистым взором он окидывает ее тело.
Девушка теряется и обхватывает себя руками в защитном жесте, и это действует на меня хлеще, чем красная тряпка для быка. Гремлю цепями сильнее, яростнее, но они не поддаются. Мужик только хохочет сильнее.
Побереги силы, Опал, ещё смеет упоминать имя моего рода, скоро ты встретишься с истинным хозяином наших земель.
Фыркаю, его слова вызывают только смех.
Ты перегрелся на солнце, отступник? иначе назвать тех, кто предал корону, не могу. Истинная наследница еще явит себя миру, и вы умоетесь кровью.
Сплевываю сквозь прутья решетки, показывая все презрение к его словам. Но он лишь смеется, словно знает что-то, чего не ведаю я.
Тешь себя иллюзиями, Рагнар, тешь, хмыкает и удаляется на своем коне вперед, давно пора понять, что времена другие, и ветвь Златокрылых уничтожена.
Его слова заставляют меня задуматься, уж больно уверенно звучат его слова. Не они ли приложили руку к убийству предыдущей правящей четы?
Откуда они знали, где нас искать? раздаётся голос девушки, отвлекая меня от подозрений.
Что? ее вопрос застаёт меня врасплох.
Кто знал, что мы прибыли в Небесный Лог? бьет прицельно в цель, озвучивая главный вопрос.
Прикрываю на секунду глаза, боясь произнести мысли вслух. Он ведь не мог предать Не мог.
Глава 45
Мысли о возможном предательстве меркнут, когда я слышу чужие суматошные крики.
Что там? кричит тот, что подходил к нам.
По тому, как смотрят на него остальные и как он сам передвигается, кивая тому или иному участнику нашей процессии, делаю вывод, что он здесь главный.
Похоже на демоническую коалицию, говорит один из тех, что находится ближе к нам.
Поднимаю голову и наблюдаю за приближением трех точек на небе. Напрягаюсь, пытаясь разглядеть, какого цвета у них татуировки на лице, но с такого расстояния с учетом ослепляющих солнечных лучей не разглядеть. Чертыхаюсь, пытаясь встать так, чтобы спрятать Рани за свою спину, насколько это возможно в мое положении. Но она упрямо отходит, сама вглядывается во все увеличивающиеся темные пятна.
Свои, улыбается главарь, и движение нашего обоза продолжается.
Когда три демона, широко расправив крылья, планируют впереди нас, я начинаю скрипеть зубами. Клан Белого Лотоса, сильнейший среди демонических коалиций Поднебесной. Лучшие стратеги и воины на стороне вражеской стороны. Плохи дела, что могу сказать. Их лица не скрыты, даже демонстративно выставлены на обозрение, и это четко показывает, что в живых нас оставлять не собираются. Трое переговаривается с главарем, смотря в нашу сторону.
Встань за меня, Рани, быстро, цежу девчонке, что стоит, открыв в удивлении рот.
А? не может никак оторваться от созерцания чужих крыльев и рогов, что вызывает во мне неприятное и незнакомое толком доселе чувство ревности, да-да.
И отходит, вставая четко за мной. Когда ее пальцы прижимаются к моей спине, слегка касаясь лопаток, меня отпускает. Так что, когда процессия из трёх демонов подходит к нам, я уже могу мыслить более здраво без всплеска мешающих отрицательных эмоций.
Так-так-так, протягивает, цокая, самый старший из них.
Двое других, как я понимаю, просто подчиненные. Смуглые, с темными волосами и белыми татуировками на лице, они являют ярких представителей своей расы и своего клана. У того, что стоит напротив, седые волосы, и судя по знакам на лице, седьмой ранг силы. Нехило.
Какими судьбами лицезрею Белый Лотос? беру речь в свои руки, демонстрируя, что не признаю их власти, несмотря на пленение, или вы так, не официальный цвет клана?
Вижу, как последние слова задевают седовласового. Видимо, бью наобум и попадаю прямо в точку. Раскол внутри рода, интересно. Но внушает надежду, что большая часть населения все же хранит верность правящей династии.
Заткни свою пасть, чернорылый, от ругательства, которым, бывало, награждали меня за спиной, мне ни холодно, ни жарко.
Что за прелесть? подаёт голос самый молодой и смазливый.
Юнец высунул тонкий змеиный язык и щелкнул им в воздухе, словно пробуя на вкус запах моей пары. Чувствую, как она дергается. Рычу на этого смертника, посмевшего вообще даже посмотреть на мою истинную.
Глаза опустил! надменность и властность у меня в крови, недаром, провёл всю жизнь во дворце, среди интриг и прихлебателей.
Парниша дергается, скаля на меня клыки, но я и сам ощерившись и пригвождаю того к месту. Он сглатывает, чувствуя, как в воздухе разливается напряжение и его страх. Пусть я закован, но часть силы использовать могу, хоть и не во всю мощь. Справиться со стариком не смогу, но на молодых хватит.
Тихо-тихо, говорит главный демон, не стоит раньше времени нагнетать обстановку, Сейл. Успеешь ещё позабавиться с игрушкой Рагнара.
От смысла, который он вложил в это предложение, меня прошибает яростью и бешенством, но я лишь гремлю кандалами, не в силах освободиться и разорвать тех, кто посмел открыть свои пасти на самое дорогое для меня.
Скорее бы, отец, цокает будущий мертвец, место на кладбище которому я обеспечу после освобождения.
Терпение, сын, ухмыляется старший, видел бы тебя папаша, Рагнар, якшаешься с жалкой полукровкой. И это продолжение рода? За кем собирается идти наш народ? За нечистокровных грязных представителей династии?
Только хочу сказать, что ее гены священны, как осекаюсь. Не нужно им этого знать, иначе цель их быстро поменяется, и Ранию мне защищать станет значительно сложнее. Благо, что мало тех, кто знает ее истинное происхождение.
Считаешь, что нужно размножаться с чистокровными? приподнимаю иронично брови, затем перевожу взгляд на его сына, который стоит с туповатым выражением лица, чтобы плодить это?
Последнее слово выделяю особенно. Вижу, как его перекашивает от гнева, но надо отдать ему должное, он держит себя в руках практически идеально.
Наслаждайся последними часами свободы на свежем воздухе, Рагнар, смотрит мне прямо в глаза, это последнее, что ты увидишь. А с девчонкой
Уже сам глядит на неё с прищуром.
Я найду ей применение.
Его лицо мне немного знакомо. Кажется, один из членов Совета. Жалею, что рядом сейчас нет Эла, он в политике разбирается не в пример лучше меня, зная всех поименно и по лицам в особенности.
Цветок камелии, приходит мне в голову догадка.
Что? подаёт голос все это время молчавшая Рания.
Перевожу взгляд на неё и прислоняюсь лбом к ее лбу, заглядывая в глаза и пытаясь так успокоить ее сердце. Дело принимает неожиданный поворот, и вопрос предательства друга уже не так важен, если я окажусь прав.
Глава 46
«Цветок камелии»это некогда существовавший орден на территории Небесного Лога, пропагандирующий чистоту крови. Лет двадцать назад удалось уничтожить их оплот, но сейчас я вспомнил кольцо, что видел на главаре. Это камелия
Держись рядом, говорю Рание, которая непонимающе крутит головой по сторонам.
Что за орден? наклоняется и спрашивает у меня шепотом.
Чертыхаюсь, наблюдая за конвоирами. Но в душе рад, когда замечаю, каким блеском горят ее глаза. Вот, это то, чего не хватало в последнее время. Прислоняюсь лбом к ее лбу и улыбаюсь. И пусть мы пленены, зато в ней проснулась искорка жизнь, а со всем остальным я разберусь сам.
Орден, что ратует за чистоту крови, говорю ей, а сам замираю.
Слышу какой-то клекот, словно впереди много птиц. И чем дальше движется процессия, тем сильнее звуки. И этот нарастающий гул эхом отдаётся в моих ушах, вызывая учащенное сердцебиение.
Ты как-то вспотел, встревоженно говорит моя девочка и трогает мое пылающее лицо.
Я же молчу, уже догадавшись, что ждёт нас впереди, вот только признаваться в своей слабости желания нет.
Все хорошо, уеду, тщательно выговаривая буквы.
Прогресс. Но когда мы выезжаем на поляну, где летает целая стая черных грифов, у меня перед глазами пляшут черные пятна. Я еле как сдерживаю себя, чтобы не зарычать, но боюсь напугать Рани.
Что с тобой? встревоженно переспрашивает она, прикасаясь к моему лицу.
Я прикрываю глаза, чтобы девушка не увидела мои истинные эмоции сейчас.
Прекрасно, вдруг звучит рядом с нашей клеткой голос седовласого, подлетевшего к нам поближе, твой дружок не обманул, ты весь как-то напрягся. Проще надо быть, Рагнар, проще. И это черный дракон, легендарный хранитель Златокрылых. демонстративно цокает мужик и удаляется, широко взмахивая крыльями, какой позор
До нас доносятся смешки демонов, но все, что сейчас меня беспокоит, так это размеренное глубокое дыхание, еле как не пускающееся усилием воли вскачь подобно биению сердцу.
О чем он, Ран? легкий испуг в голове истинной пары ненадолго отрезвляет меня, отвлекая от собственных страхов, что происходит? Это какие-то особенные грифы, поэтому ты так трясешься?
Стискиваю челюсть, почти кроша эмаль зубов.
Я не боюсь их, цежу, скорее убеждая себя, а не ее, но ничего поделать с собой не могу.
Отворачиваю голову, смотря куда угодно, лишь бы не на этих птиц. Дракон внутри меня замер, настороженно наблюдая все изнутри.
Одно хорошо, шепчу практически себе под нос, с предателем все ясно.
Что? наклоняется ко мне Рани, переспрашивая.