Ее глаза из потухших постепенно наполняются вкусом к жизни, что я так давно не видел. Уголки ее губ дергаются, словно она пытается улыбнуться, но тут из ее глаз начинают течь слез.
Птичка растерянно смотрю на нее, беру за руки.
Это от счастья, Рагнар, поясняет она и прикладывает ладошку к моей щеке, успокаивая тем самым и меня, и моего дракона.
Прикрываю глаза и впервые за долгое время наслаждаюсь. Между нами все в порядке, а весь остальной мир со своими проблемами, какими бы глобальными они ни были бы, подождет.
***
Утром следующего дня, на рассвете, мы прощаемся с приютившим нас отверженным, и движемся на запад, к выходу из пустоши. Лес, по которому мы идем, обманчиво приветлив, светл.
Это точно мертвая зона? спустя несколько минут спрашивает Рани, не отходя от меня все это время ни на шаг. Здесь все так красиво исвежо.
Хмурюсь, оглядываясь по сторонам. Не припомню, чтобы в описаниях этой территории говорилось, что здесь есть что-то настолько живое. Стискиваю зубы и корю себя за безалаберность.
Ни к чему не прикасайся, прижимаю девчонку к себе, цепко смотрю по сторонам, но ничего подозрительного не вижу, это Лес Миражей. Черт, как я сразу не догадался.
А все радость и благодать, опоясывающая мою душу. Потерял бдительность, забыв, что сейчас не время и не место.
То есть это обманка? Ничего нет? Тогда шумно сглатывает она, с тревогой крутя головой, а как
Тихо! шепотом прошу ее помолчать, а затем навостряю уши, слыша чье-то приближение.
Клекот, звук движения крыльев. Присаживаюсь сам и помогаю Рани. Сверху мимо нас пролетает стая оголодавших падальщиков. Черт, черт.
Что это? со страхом спрашивает у меня истинная, губы ее подрагивают.
Лес Миражей не дает путникам выйти из него, искушая желаниями души, а падальщики кружат над ними, киваю в сторону ни с чем улетевших птиц, выжидая, когда кто-то будет при смерти.
И съедают их? в ужасе ее глаза расширяются, с лица спадает всяк краска.
Нет, качаю головой, это ведь не материк и не Небесный Лог, здесь все мертвое, Рани, говорю уже серьезным тоном. И птицы эти, какими бы похожими с обычными не выглядели, питаются отнюдь не тем же, что обычные падальщики.
А чем? задает она вопрос, на который я не хочу отвечать, но ее настойчивый взгляд пробирает до костей.
Глаза начинают светиться золотом, сверкая несколькими крапинками. Ясно. Драконица желает знать и добьется своего любым способом.
На самом деле, они не ждут чужой смерти, решаюсь и говорю вслух, им нужно, чтобы ты был жив, но уже не мог сопротивляться. Вот тогда они подлетают и высасывают магию. Существует поверье, смотрю на небо, что тот, кто лишится ее в Пустоши, никогда драконом больше не переродится.
Это та самая страшная сказка, которой в детстве пугают драконят. Даже у меня внутри что-то слегка сжимается от страха, но я не позволяю себе показывать это внешне. Она должна быть уверенной во мне, в нас и в то, что мы выберемся отсюда во что бы то ни стало.
Рагна-а-а-р, раздается мелодичный женский голос откуда-то сзади.
До боли знакомый, родной. Следуя первому порыву, я резко привстаю и делаю шаг назад.
Глава 50
Рагнар! вдруг кричит Рания, хватая меня за руку.
Я с недоумением оборачиваюсь на нее и вижу ее такое родное лицо. И у меня резко дергается все внутри. Трясу головой, отгоняя наваждение.
Что это было? У тебя был странный взгляд, с паникой в голосе говорит и обхватывает мое лицо руками.
Я слышал голос, сухими потрескавшимися губами поникшим голосом выдавливаю из себя.
Дух леса хитер и читает наши души. От непривычки и тоски по давно ушедшей из этого мира бабушке я откликнулся на ее зов с радостью и печалью. Надеждой, что вот она, родная кровь. Горечь застряла в горле, я пытаюсь ее прогнать, но пока плохо удается.
Ты слышишь что-нибудь? спрашиваю у нее, думая про себя, есть ли у нее кто-то родной, по кому она может скучать.
Но она лишь качает головой. Дальше мы идем вперед по наитию и воле моего дракона. Он чует проявления магии даже в человеческом облике, так что считывает эманации, разливающиеся на акры вперед.
Рагна-а-а-р! тянет сзади дух, имитируя голос моей родственницы. Помоги мне! Они убьют меня, милый!
Голос становится и вовсе жалобным, задевая особые струны моей души, но я сжимаю в руке ладонь Рани, и это помогает мне преодолевать магию чужих душ.
Вперед, только вперед, шепчу скорее сам себе, чем истинной.
Прикрываю на миг глаза, а затем пытаюсь заткнуть орган слуха, чтобы не слушать душераздирающие крики ужаса и боли сзади. И чем быстрее мы удаляемся от центра к границе, там слабее становится удушающее давление. И когда, наконец, вижу границуистонченный энергетический заслон, преодолеть который в этом месте будет несложно, хватаю девушку крепче за руку и ускоряюсь, желая быстрее выбраться из этого негостеприимного места. Вот только Рания, наоборот, тормозит, упираясь пятками в землю и вырывая у меня из рук свою ладонь. Но моя хватка крепче. Я не даю ей отстраниться, вот только с тревогой смотрю ей в лицо.
Она глядит на меня также пристально, но я чувствую что-то странное. Чужеродное и в то же время знакомое.
Прощай, черный дракон! вдруг улыбается Рания, голос ее звучит отчего-то грубее, словно чужой.
И тут ее облик начинает растекаться. Кожа словно плавится, волосы меняют цвет, фигура чуть раздается вширь. Превращается в дряхлое старое тело деда. Того самого, что приютил нас.
Ты! рычу и хватаю его за грудки, где моя жена, старик?
Ой ли? кидает выразительный взгляд на мои оголенные кисти, где должны быть брачные браслеты.
И это уязвляет. Сильно. Глубоко. Что юридически она мне не жена. Ничего. Все это быстро исправим, как только я найду ее.
Где Рания? Что ты с ней сделал? трясу его изо всех сил, желая разорвать на части.
Я? приподнимает бровь, не прекращая все это время улыбаться, как дурачок, ничего. А вот тебе, дракон, пора домой
И исчезает, разлетаясь на тысячи мелких частиц. Я растерянно остаюсь стоять на месте, ловя пальцами только пыль на том самом месте, где он только что присутствовал.
Убирайся и не возвращайся сюда, тебя здесь не ждут, отчетливо звучит чужой рык, а затем меня толкают изо всех сил в грудь, выталкивая за барьер.
Опомниться и среагировать не успеваю, как уже нахожусь за пределами Пустоши. И сколько бы ни пытался войти туда снова, но с каждым разом кидаться на него все сложнее и сложнее. Словно он забирает мои силы, энергию, а самое главное, магию. Делаю тысячу попыток, не меньше, прежде чем, окончательно опустошенный, не падаю без сил на землю.
Не уберег шепчу с надрывом, протягивая руку к заслону, разделяющим истинную паруменя и Ранию.
***
С ужасом смотрю по сторонам, но испытываю спокойствие в те минуты, когда крепко прижимаюсь к своему мужчине. Смакую слово его принадлежности мне на кончике языка, ощущая довольство и гордость, что он принадлежит мне. Но тут он вдруг ни с того ни с сего разворачивается и делает шаг назад.
Рагнар! кричу я, видя, как он куда-то уходит.
И тут, не успевает он развернуться, как мне затыкают ладонью рот и тянут назад. Вижу, как Рагнар смотрит на меня стеклянным взглядом. Глаза его постепенно яснеют, он что-то говорит, но мне совсем не слышно. Только наблюдаю за тем, как двигаются его губы. А затем он идет вперед, держа за руку Меня?
Дергаюсь вперед, не понимая, откуда появилась вторая я, но тут мне что-то суют под нос, и после одного вдоха я начинаю оседать, не чувствуя своего тела.
Ра протягиваю руку в сторону дракона, но он уходит, ни разу не обернувшись.
А я падаю в темную пустотупропасть
Глава 51
Прихожу в себя долго. Состояние какое-то ватное, словно меня затягивает обратно в сон и я все это время провалялась под палящим солнцем.
Она приходит в себя, Ратимир, раздается, будто издалека, мужской голос.
Открываю глаза медленно, стараясь привыкнуть к яркому свету, что раздражает мои слезящиеся глаза. Ощущение, что веки припорошены песком, настолько все болит в этой зоне. Возле меня стоят двоеодин исполин с рыжими волосами, другойс белыми. Тот, что со светлой косойодет в какой-то белый балахон и, судя по инструментам в руках, лекарь. А вот второй вызывает у меня тревогу. Вид у него грозный, руки скрещены на груди, ноги широко расставлены в стороны, даже волосы заплетены как-то агрессивно
Вы кто? первый вопрос задаю хрипло, голос словно сломанный.
Ратимир, коротко отвечает рыжий гигант, затем наклоняет голову набок и кивает кому-то вне поля моего зрения, Ирада, приведи в порядок госпожу и помоги затем ей спуститься к обеду.
И уходит, более не удостоив взглядом ни меня, ни кого бы то ни было еще. Лекарь, что остался в комнате, подходит ко мне ближе, осматривает мое лицо и светит чем-то в глаза.
В глазах не рябит? задает вопрос сухим тоном.
Отрицательно качаю головой, присматриваясь к его внешности. Никогда не видела таких белых волос. Очень необычно. Осматривает тело странным взглядом, словно глаза егорентген.
Отлично, выдает вердикт, собирает свои приборы и уходит, больше не обращая на меня внимания, словно я пустое место.
И тут меня отвлекает чужой женский голос.
Госпожа, появляется словно из ниоткуда девушка в темно-сером платье и такого же цвета платке, меня зовут Ирада, я помогу вам привести себя в порядок.
Сглатываю, совсем не понимая, что происходит. Сердце ноет о Рагнаре, ушедшем неизвестно куда. Догадываюсь, что это была какая-то магия Леса Миражей, но оттого горечь все равно не утихает.
Что это за место? спрашиваю у девушки, пытаясь вызнать подробности.
Она смотрит на меня нечитаемым взглядом, но молчит. Недовольно прожигаю ее взглядом и пытаюсь применить ту магию, благодаря которой меня все слушают, но ничего не выходит. Словно что-то сдерживает мои силы.
Я полью воды, а вы умойтесь, как ни в чем не бывало говорит девушка спокойным тоном.
Протягиваю руки над тазом и тут вижу на руках странные браслеты белого цвета, похожие больше на кандалы. Несуразные, с какими-то сколами, они не снимаются, сколько бы я ни старалась.
Их может снять только тот, кто надел, поясняет мне неожиданно служанка.
С непониманием и паникой смотрю на нее, она же лишь кивает на кувшин. Ничего не остается, кроме как умыться, позволить себя причесать. Благо, на мне мои вещи, и то радует, что никто не прикасался ко мне лишний раз.
Идемте, хозяин не любит ждать, поторапливает меня Ирада, особо не распространяясь больше ни о чем.
Мы выходим из комнаты, в которой я находиласькровать, тумба, стол, ничего изысканного, все простое. Петляя по коридорам за провожатой, удивляюсь тому, как здесь сыро и мрачно, словно мы идем по склепу. А вот когда она открывает какие-то внушительные двери, моему взору предстает огромное помещение, убранство которого так и пестрит золотом. Посередине расположен огромный длинный стол, во главе которого замечаю Ратимира, как он изволил представиться.
Долго, Ираида, тут же недовольно кривится, грубым голосом пригвождая нас к полу.
Девушка понуро опускает голову и тихим, робким голоском просит прощения.
Сегодня я добр, иди! дает отмашку, та уходит, закрывая внушительные двери, и в зале мы остаемся одни.
Я стою посреди помещения ни живани мертва, растерянно оглядываюсь по сторонам, но окон не вижу, так что понять, где мы, не представляется возможным. С ужасом понимаю, что даже будь они, это бы мне не помогло. Одна надежда на Рагнара. Надеюсь, он быстро поймет о подделке и спасет меня из этого места.
Присаживайся, дорогая Рания, проявляет он чудеса осведомленности и рукой указывает на место рядом с собой.
Впрочем, выбора и нет. Стульев только два. То, на котором сидит он сам, и то, что возле него.
Кто вы? присаживаюсь и сразу задаю важный вопрос. Что вам от меня нужно? И что вы сделали с Рагнаром?
Стискиваю зубы, со злостью наблюдая, с каким наглым и ленивым выражением лица он смотрит на меня. Пытаюсь пробудить в себе хоть что-то, но не получается.
Не старайся, Златокрылая, улыбается, наклоняя голову набок, напрочь игнорирует мои вопрося, это браслеты Белого Рода, способные блокировать королевскую силу. В единственном экземпляре, между прочим. Пришлось убить главу клана, чтобы заполучить их себе.
В ужасе дергаюсь, пораженная, с каким равнодушием и хладнокровием он говорит об убийстве. Осознаю, что передо мной тот, кто устроил всю эту заварушку, информация о которой просочилась даже на материк.
А что мы все обо мне, да обо мне? улыбается и берет в руки вилку и нож.
Сглатываю, со страхом смотря на орудия в его руках, которые именно сейчас воспринимаю, как угрозу.
Златокрылые, дорогая моя, это сила, с которой стоит считаться, рассказывает и параллельно ест, ты знала, что Анниан, знаменитый император Хартонской Империи, был сыном Богини? И только наполовину Златокрылый?
Нет, качаю головой, впервые слыша об этом.
Мало кто знает, улыбается он, а затем замолкает, информация, которой владеет только королевский род, замечательно, не правда ли?
До меня плохо доходят его слова, слышу какой-то диссонанс.
А вы улыбка сходит с его лица после моего вопроса, взгляд серьезный.
Я? глаза вспыхивают золотом, ясын Эмли.
Моргаю, затем снова. И о чем мне это должно сказать?
Ты не знаешь, смеется, запрокидывая голову, надо же, а я думал, Черный тебя натаскал, затем смотрит на меня прищуренным взглядом. Хотя, так даже лучше.
И отворачивается, продолжая трапезу. Кто такой Эмли? Стискиваю кулаки, злясь на себя, что не интересовалась устоями и родословной драконов до похищения.
Глава 52
Всю дорогу до дворца меня одолевает злость. Грудь пышит жаром ярости, перед глазами белесая пелена, но я стараюсь себя контролировать, чтобы успеть прибыть к отцу до темноты. Машу крыльями изо всех сил, ощущая, как они сопротивляются порывам ветра, словно вспарывая воздух.
Быстрее, рычу на самого себя, злясь на всю эту ситуацию.
Мысли проносятся в голове со скоростью света. Я перебираю всех, кто мог бы настолько сильно влиять на Пустошь, но не могу вспомнить никого. Разве что Не может этого быть! Его же убили!
Вижу город, мелькающий уже вблизи. Приближаюсь к дворцу и планирую на специальной площадке у сада. Перевоплощаюсь и быстрым шагом иду внутрь. Преодолеваю оставшееся расстояние до врат за считанные минуты. На охране стоят двое стражников смутно знакомой внешности. Новенькие?
Где Ратмир? спрашиваю у них.
По лицу вижу, что узнали меня.
В Зале Совета, отвечает кто-то из них.
Быстро иду в нужную сторону, петляя по длинным коридорам. Ничего за мое отсутствие не изменилось. Все те же мрачные стены, освещенные факелами, как дань старым традициям. В детстве мне нравилось прятаться в здешних многочисленных закутках, что порой ведут в тупик, бегать по длинным коридорам, а сейчас чертыхаюсь, понимая, что это время, которое и так на счету.
И как только вижу желанную двустворчатую дверь, наконец, выдыхаю, почти приблизившись к заветной цели. Но путь мне скрещивают копья. Снова новые лица?
Не положено, ехидно замечает один из них, лязгая металлом.
Прищуриваю глаза и принюхиваюсь к запаху. Вид у него какой-то безобразный. Вроде по стандартурост, комплекция, но все портит выражение глаза. Стоило лишь на несколько месяцев оставить дворец, как все запустили.
Нюх потерял? рычу, хватаю его за мундир и смотрю в глаза, подавляя волю его зверя.
Господин Рагнар, вдруг восклицает второй, простите, не признали. Сейчас такие времена, сами понимаете
Копья отодвигаются, освобождая мне путь в Зал Советов, так что я откидываю первого, наглого стражника и дергаю массивную дверь на себя.
Что вы слушаете его? раздается крик, как только открываю себе обзор на огромный овальный стол, за которым сидят десять глав драконьих кланов и шесть демонических.
Уже доказано, что главу Белого клана убили Остриём Бога, Ратмир, голос главы демонического клана Небесного Трона.
Отец печально вздыхает и трет переносицу, берет слово.
Артефакт пропал из сокровищницы, предположительно, за сутки до ночи убийства, Валиан, вижу, как коробят отца невысказанные обвинения.
Мы все понимаем, Опал, называет кто-то отца именем клана, что говорит об особом официальном статусе сказанного, но я все же вынужден вынести на суд совета решение о твоем временном смещении с должности Наместника Трона. В такие смутные времена мы не можем подорвать доверие народа, учитывая отсутствие наследни