Мано хотел еще добавить, что он очень рад встрече, но решил, что девушка предпочла бы провести эту ночь в Плепиканте вместе с дружной семьей, а не в унылой заброшенной норе хлабра. Заметив его нерешительность, она ободряюще провела ручкой по суровому лицу кормиса.
Эй, что ты стал грустный? Я тебе расскажу. Но сначала назови свое имя, воин.
Впервые в жизни Мано пожалел, что не носит этого славного звания. Всем женщинам во все времена нравились мужчины, озаренные славой героических предков, надежные защитники и следопыты. Мано был только лишь главный строительон, конечно, неплохо владел копьем и дубинкой, но короткий изогнутый меч служил ему чаще для обрубания веток или расправы над канатами лиан. Ни одного врага сразить своим оружием Мано не представилось случая.
Даже когда сердца кормисов пылали жаждой мести и десяток строителей, взяв в руки топоры, добровольно вступили в армию Кормаксилона, чтобы освободить из плена свою королеву, - Мано велели не покидать пределов Зеленой стены и следить за Домом.
А ведь он мог бы сражаться не хуже самого Кадо, пусть, не так ловко стричь головы черным уродам, но уж с десяток черепов точно сумел бы проломить огромным молотом в отместку за вероломство. За то, что в глубине джунглей ради забавы устроили смертельные поединки, стравливая между собой сородичей и добрых соседей, попавших в плен.
Кхар-гара-гах! Дармаллак должен быть разрушен.
Да тревожное было время, столько сородичей полегло.
Бурный поток воспоминаний прервал серебристый голосок плейпи:
Отчего ты сердишься? Или пока нес меня на руках забыл, как тебя зовут?
Она лукаво рассмеялась, показав белые зубки и мило наморщила нос. Строителю лучше не смотреть на нее, иначе захочется захочется Нет, об этом даже мечтать нельзя. Уж лучше продолжить беседу.
ЯМано, и я не воин. Я укрепляю старые стены и возвожу новые.
Чтобы еще более показать свое невысокое место в иерархии Кормаксилона, он не без ехидства добавил:
А еще я вывожу мусор и проверяю, не забиты ли нечистотами нужники. Моя работа очень важна для семьи.
Это верно,неожиданно согласилась девушка.Меня зовут Лини, и я плейпи, которой поручено убирать за малышами. А я сбежала на реку. Надоели какашки и детский писк.
Теперь пришла очередь Мано потрясти стены пещеры громовым хохотом. Тогда плейпи довольно ощутимо толкнула его в грудь крепко сжатым кулачком и отодвинулась за новой порцией сухих веток из разворошенного гнезда.
И что тут смешного? Конечно, за малютками должен кто-то следить, но почему именно я? Думала, меня отыщут, вернут домой и снова разрешат растирать краску, но заблудилась, а потом поднялся ветер и этот грохот за спиной Я всего лишь хотела передохнуть под высоким ятарисом, а он на меня упал. Какой невезучий день!
А я потерял нож,пожаловался Мано, изо всех сил пытаясь отвести глаза от круглой попки, обтянутой мокрой тканью штанишек,зато нашел тебя. Не бывает все плохо без крошки хорошего.
Крылатая девушка вдруг порывисто обернулась, подползла к Мано совсем близко, обняла руками за шею и поцеловала прямо в разомкнувшиеся от удивления губы.
Ты меня спас. Ты смелый и сильный. Я очень тебе благодарна!
Я-а просто хотел помочь Вот и все.
Теперь ее стройное гибкое тело располагалась на его коленях, и Мано почувствовал, как вся кровь горячей волной устремляется к паху, наполняя чресла сладким томлением.
Мано всегда спокойно относился к женщинам. Он не читал о них сказаний, как Мудрый Уно, не приукрашивал свои интимные подвиги, как Грозный Кадо, не рисовал обнаженную королеву, на манер Умелого Наро, вовсе нет
Главный строитель всегда считал себя кормисом деятельным и приземленным. А женщиныэто нечто воздушное, близкое к снам и богам.
Семье нужно достойное убежище и высокие стены вокруг, в Кормаксилоне есть запасы дров и строительных материалов, подъемный механизм от Чрева до самых высоких этажей жилища работает исправно. Королева ценит Мано и советуется по всем важным вопросам.
Ну что с того, что для спальни Магрит выбрала только Уно? Можно ли осудить решение королевы, если оно не лишает блага Семью Все члены колонии веселы и здоровы, Дом процветал, так чего еще желать Мано?
Правда, сейчас, когда подросла стайка шустрых девиц, покоя и порядка заметно убавилось, зато многие кормисы присмотрели себе невест. Кадо, например, в свободное от тренировок время не отходит от своей Ваири.
«Просто поразительно, как она запросто обращается с нашим героем. Бесстрашный Кадо, в одиночку сразивший заклятого врага домасамого генерала Закриса, и тот не может ей ни в чем отказать.
Недавно Ваири попросила сделать ей взаправдешний лук и стрелы, а теперь Кадо учит ее обращаться с такой опасной игрушкой. Разве дело женщины бегать по Инсектерре, выслеживая добычу? Хвала Праматери, в Доме достаточно зорких глаз и крепких мужских рук».
«Не-ет, я бы такое отношение к себе не потерпел,временами рассуждал Мано,Я давненько наблюдаю за Королевой и понял одну очень хитрую вещь: в показной женской слабости кроется великая сила.
Хорошо, что наша нынешняя госпожа всех любит одинаково и не злоупотребляет своей властью. К тому же она знает, что придет срок и ее сменит Крылатый правительподрастающий сынишка Руно. Он уже пытается ползать и хватать за косы своих многочисленных нянюшек».
Мано пытался отвлечься на что угодно, лишь бы не слишком преданно смотреть в большие немного раскосые глаза Лини, удобно устроившейся на его поджатых ногах. Похоже, она совершенно оправилась от недавно пережитого страха и крылья ее, хотя по-прежнему свисали мокрыми тряпочками, были целы.
Мано и представить не мог, насколько общительны и словоохотливы плейпи.
Ты живешь в Корме? Мне рассказывали о вашей Матери, но я никогда ее не видала. Верно говорят, что она красива и умна?
Мы называем наш дом Кормаксилоном, - терпеливо пояснил Мано. - Его согревает любовь Благословенной Магрит. Конечно, королева прекрасна, как дневное светило и все умеет, а как же иначе
Мано хотел высказаться еще более цветисто в честь своей госпожи, но вычурные фразы вылетели из головы, когда мягкие ладошки Лини снова оказались у него на плечах. Без малейшего стеснения юная плейпи изучала своего спасителя, проводя пальчиками по лицу и груди кормиса. Мано замер как статуя, боясь неловким движением лишиться столь приятных ощущений.
Ты такой больш-о-ой Никогда не видела близко крупных мужчин. У тебя твердая кожа и тяжелые руки. А у меня маленькие и легкие, вот потрогай. А волос у тебя нет. Нигде нет волос, это так интересно. Даже здесь
Когда Лини игриво пощекотала кормиса подмышкой, бедняга Мано шумно сглотнул слюну и мотнул головой, соглашаясь со всем и сразу. Надо было, наверно, что-то говорить, а то девушка сочтет его скучным.
Мы проведем здесь ночь, а утром я отведу тебя в Кормаксилон, не бойся, я запомнил дорогу, мы не заблудимся.
С тобой я ничего не боюсь. Я знаю ты меня защитишь.
Лини положила ему голову на плечо и отчего-то грустно вздохнула. И тогда Мано обнял ее и переместил поудобнее, взяв на руки как ребенка. Плейпи дремала, опустив на щеки длинные золотистые ресницы. Она выдохлась из сил, ей требовался отдых. И кормис боялся даже шумно дышать, хотя сердце грозило разорвать грудь, до того все происходящее казалось невероятным.
Онкормис держит на руках «живой цветок» Инсектерры, такое главному строителю не могло в самом соблазнительном сне присниться. А девушка вдруг распахнула свои бездонные глазищи и пробормотала сонным голосом:
Спой мне какую-нибудь песню, а я немного посплю. С тобой мне тепло. Дома я всегда сплю с Эльрис, она моя сестра. Мы иногда ссоримся, но она хорошая, - это я ее злю, но зато первая и мирюсь. А потом поспишь ты, и я буду тебя сторожить, ладно?
Дрожа от нахлынувшей нежности, Мано склонился и робко поцеловал Лини в смуглый лоб, покрытый тонкими, едва заметными волосками.
Я песен не знаю. Знаю, конечно, но не могу спеть хорошо Я просто буду гудеть, можно?
Гудеть как летящая васка?прошептала Лини, а потом сладко зевнула.
Нет, немного иначе,усмехнулся Мано,вот послушай, примерно так ммммм. Или так. ннннннн
Мне нравится, продолжай гудеть,засмеялась плейпи и повернулась на бочок, уткнувшись носиком в бурно вздымающуюся грудь кормиса, но уже через минуту встрепенулась и вскочила с его колен так быстро, что Мано не на шутку перепугался, не укусила ли ее подкравшаяся змея.
Что такое, ты же хотела спать?
Но ты же устанешь меня держать! Ты меня тащил на спине через лес, а теперь я опять на тебя залезла, это неправильно.
Я мог бы просидеть так всю ночь, - искренне признался Мано,но чтобы тебе было спокойней, давай просто уляжемся на ветки рядышком и согреем друг друга.
Мано немного хитрил. Он вовсе не замерз, а скорее наоборот, но ему было неловко сказать вслух о том, в какой трепет приводила его невинная близость с плейпи.
Лини понравилась идея, и она с радостью устроилась под боком кормиса, дрожа не то от холода, не то от волнения. Осторожно, чтобы не задеть крылья, он обнял девушку за талию. Рука сама тянулась спуститься ниже к приятным округлостям, но он знал, что так поступать не стоит. Вдруг ее прохладные ручки уперлись в его грудь, а потом Лини прижала к ним ухо.
Твое сердце сильно бьется,радостно сказала она.Будто ты только что быстро бежал, у вас, кормисов, сердца-торопыги.
Мано вздохнул, задумавшись о лучшем ответе, голова была пустой и звонкой.
Не всегда,наконец вымолвил он с трудом,но я помню, как такое бывает...
Мано хотел рассказать о паре случаев из своей жизни, но Лини сонно пробормотала:
Говорят, у вас теперь много красивых женщин и у каждого из мужчин есть невеста.
Не у каждого,хмуро угрюмо отозвался Мано,но лучшие мужчины получат подруг.
Лучшие, как ты Расскажи о своей невесте.
У меня ее нет,почти не скрывая сожаления, грустно сообщил Мано.
Как?удивилась Лини, приподнявшись на локте.Ты меня обманываешь.
Нет, спи, довольно разговоров,буркнул Мано, испытав острое желание отвернуться от нее, чтобы не чувствовать, как ее округлые колени упираются в его бедра.
Лини восприняла его ворчание по-своему. Она свела бровки и погладила кормиса по гладкой голове.
А какую бы невесту ты хотел?спросила она так, словно собиралась немедленно ее искать.
«Такую же маленькую и мягкую как ты»,подумал Мано, но не осмелился произнести эти слова вслух. Вместо ответа он просто перевернулся на спину, утягивая плейпи за собой.
Так ему было удобней и привычней, а Лини словно ничего и не заметила, просто вытянулась на нем, как на кровати, уперлась локоточками в грудь и внимательно смотрела на его лицо, скользя пальцами правой ножки по его ноге.
Кожа у нее была прохладная и нежная, а еще она искренне улыбалась, не пытаясь дразнить кормиса, баловалась как ребенок, не знающий зла, выросший в любви и заботе близкихоткрытый и доверчивый всему миру.
И осознав все это, Мано не смог не улыбнуться.
Хочу маленькую невесту с холодными руками и звонким смехом.
Думаешь, я еще мала и не понимаю ничего?ответила плейпи, надувая губки и снова укладывая светленькую голову на его широкую грудь.
Женщину нужно выбирать не по внешности, а по тому, как она управляется с домом. Я вот плохая хозяйка, меня сводит с ума детский писк, а ты от чего убегал?
Никогда я не убегал,честно признался Мано, припоминая свою довольно длинную жизнь.
Он с детства не боялся никакой работы, если она была нужна дому. Будучи мальчишкой делал, что велели, а потом осознал свою принадлежность к строителям и через какое-то время понял, что может «видеть» камни и деревья лучше пожилых и опытных мужчин.
А вырос, так стал учить других. Все шло своим чередом, пока не появилась королева Магрит и не изменила порядки. Теперь в Доме не одна женщина и кормисы могут получить каждый по невесте.
Ты снова загрустил,прошептала плейпи, - я бы тебе помогла, но не знаю как.
Мне не нужна помощь. У меня есть дом и собратья, есть дело, которое приносит пользу семье. О чем еще мечтать?грубовато спросил Мано, хотя злился скорее сам на себя. Но Лини тоже хороша, зачем задавать столько глупых вопросов.
Ой! Вот тут морщинка появилась,она коснулась пальцами уголков его губ,а вот тут разгладилась.
Мано смог только моргнуть. Может, она смеется над ним
А когда ты хмуришься, твои черные узоры на виске смещаются и на шее появляется змейка. И она делает так!
Изобразив рукой волну, плейпи с тихими смехом пощекотала его чуть повыше соска, и наполовину расправила свои бархатистые крылья.
Тут слишком близко потолок, я не могу их полностью развернуть. Жаль Они красивые, правда? Расскажи, почему у тебя нет подруги, я хочу знать.
Не нравлюсь я никому, вот почему,сердито ответил Мано и тут его как будто прорвало.Им всем воина подавай, чтобы он много врагов убилтогда можно гордиться, или охотника, чтобы шкуру принес, а то и живую белку. А может, вам, девочкам нравятся языкастые мальчишки, которые умеют смотреть на звезды и читать наизусть разные песни, а я что могу сделать для женщины?
Я бы, конечно, обустроил ее жилище, постель теплую соорудил. Да, шкуру танагра бы выменял у воина, но это могут все строители. Это просто
Вдруг осознав, что он почти кричит, а его слушают, внимательно глядя в глаза, Мано затих. Стало неловко от своей горькой откровенности, только извиниться сразу он не мог, потому что залюбовался серьезным личиком случайной знакомой. Раскат грома заглушил тишину между ними, а потом Лини улыбнулась и легонько поцеловала его в краешек губ.
Она думала, что большой и грозный мужчина будет смеяться над ней или опять начнет говорить громко и сердито, но он замер, напрягся всем телом, прижал ее сильнее и только смотрел в темноту пещеры, медленно моргая и слушая дождь.
Еще никогда его не бросало в жар от такого невинного прикосновения. Казалось, молния с неба каким-то непостижимым образом пронзила его в глубине потаенной пещеры, но не убила, а подарила новую, совершенно особенную жизнь.
Ты не сердишься на меня?тихо спросила Лини, поглядывая на него одним глазом.
Мано не ответил, только снова погладил ее по спине, осторожно задевая пальцами крылья. От этого касания плейпи залилась краской и закрыла лицо руками.
Я бы хотел такую невесту, как ты,выдохнул Мано.
Странные у тебя шутки,после небольшого молчания ответила Лини.Я не могу быть твоей женщиной. Мы совсем разные.
Это неправда,быстро ответил Мано, - я слышал, что особи чужих родов могут создавать союзы и даже дарить миру потомство. Расскажи о своем доме и своей семье. Я уверен, наши миры имеют много общего. Я хочу все о тебе знать.
Тебе, правда, будет интересно?
Услышав его утвердительный ответ, Лини оживилась, забыла о сне и снова защебетала, взмахивала руками. Пару раз за время разговора она пыталась развернуть подсохшие крылья, а потом снова шаловливо касалась губами его губ, видя, что ее едва ли слушают, а только смотрят на немым восхищением. Только однажды Мано не растерялся, притянул ее к себе, не дав сразу отпрянуть и вдруг ожег губы настоящим поцелуем - жадным и требовательным.
Ах,только и смогла выдать Лини, когда он, наконец, отпустил ее, не решаясь продолжать.Это было так сладко. Я пробовала целовать друзей, но мы делали иначе. Быстро и весело, а сейчас Сейчас мне немного страшно, но хочется быть еще ближе к тебе.
Облизав губы кончиком розового язычка, она уткнулась носом в его шею, и притихла, тихонечко вздрагивая от его осторожных касаний.
Так они лежали до утра у остывшего маленького костра - болтали, целовались, обнимались, нежно ттрогали друг друга, но снова и снова вспоминая, что слишком разные и не могут быть вместе дольше одной случайной ночи.
К рассвету небо прояснилось и дождь утих.
«Ну, вот, ты снова печален»,хотела сказать Лини, увидев морщинку на переносице кормиса, но понимала, что ей и самой грустно от того, что пришло время расставания.
Мано пытался рассуждать здраво. Такую малышку он действительно бы с радостью забрал к себе за зеленую стену, построил бы ей домик под раскидистым броксом и постелил в нем самую мягкую постель.
Но ведь Лини плейпи и ей нужна иная жизнь, полная неба, цветов и вершин деревьев. А также компании веселых, шустрых, крылатых юношей ее рода. А что Мано Манонеуклюжий, толстокожий айрус, ей станет с ним скучно.