«Да она злорадствует», сообразил Эммет. Внешне она всячески проявляла участие и положенную долю профессионального возмущения, но внутри она определенно торжествовала. Келсо сильно облажался, и она не собиралась позволять ему об этом забыть. Этот придурок получил по заслугам, но в данный момент у них были более насущные проблемы.
Он казался вполне приличным, начал оправдываться Райан.
Хочешь сказать, что он упомянул обработанный грёзалит, и ты сразу зарезонировал, парировала Лидия. Ну правда, Райан, о чем ты думал? Грёзалит?! Я тебя умоляю!
Райан глубже погрузился в свой стакан, на данный момент он точно был повержен.
Лидия сочувственно поцокала языком и приготовилась нанести последний удар:
А все считают, что это у меня мозги поджарились.
«Сильно злорадствует», подумал Эммет. Но и в этот момент она выглядела чертовски сексуальной.
Черт, это было глупо. Даже если бы они были одни в спальне, она, вероятнее всего, выставила бы его, предположив, что его эрекция вызвана энергетическим дожиганием.
И была бы права, но лишь отчасти. Он действительно ее хотели сильно, но то, что он испытывал этим вечером, не было похоже на обычную кратковременную вспышку сексуального желания, вызванную сильным ожогом. Это чувство было гораздо сильнее, мощнее и было сосредоточено только на ней. Он не просто хотел сегодня секса, он хотел заняться сексом с Лидией.
Он размышлял, способна ли она уловить эту разницу. Он-то понимал. И это сводило его с ума.
Он сделал глубокий вдох и попытался приструнить свои гормоны. Через час или около того, когда последние эффекты дожигания улетучатся, он вообще позабудет о сексе с Лидией или кем-то еще. Единственным его желанием станет желание выспаться. И тогда сон будет ему нужен гораздо сильнее, чем женщина. А до тех пор ему нужно просто собраться с силами и сосредоточиться на проблеме Райана Келсо.
Рассматривая корешки томов на книжной полке, он слушал, как Райан сбивчиво излагает события вечера. Многие из этих названий он видел в шкафах у Лидии и в квартире, и на работе. Они включали нашумевший «Рассвет в Мертвом городе» Калдвелла Фроста, «Теорию и практику пара-археологии» Арриолы и подборку «Журнала пара-археологии» за несколько лет. Но если у Лидии на полках книги лежали вперемешку, создавая впечатление, что она все их реально читала, то библиотека Келсо была до боли опрятной.
Эммет медленно оглядел комнату. Старомодная кожаная мебель, резной дубовый стол и темный ковер со сложным гармонически выстроенным орнаментомвсе так и кричало: «Я большая шишка в академических кругах». Это место выглядело так, словно его сейчас должны были фотографировать для страниц о домах ученых в журнале «Хармонийская архитектура». Что вообще Лидия нашла в этом придурке?
Он заставил себя сосредоточиться на насущной проблеме. Отвернувшись от шкафа с книгами, он посмотрел на Райана. Он был практически уверен, что Келсо говорит правду, по крайней мере, ту часть, что была ему известна. Райан был вымотан, по-прежнему напуган и потрясен. Он понимал, что на этот раз ему чертовски повезло.
Возможно, сегодня кто-то пытался вас убить, констатировал Эммет. Эта парочка охотников по меньшей мере намеревалась отправить вас в непродолжительную кому. Ваш так называемый клиент специально завлек вас в бар «Зеленая стена». Исходя из этого, мы можем предположить, что именно он хотел, чтобы вас поджарили.
Райан хмуро уставился на бренди в стакане.
О чем вы говорите?
Говорю, что вы должны что-то знать.
Но я не знаю, прошептал Райан. Клянусь. Все, что я знаю: мне позвонил мужчина, назвался коллекционером, говорил так, словно разбирается в предмете. Он сказал, что слышал об обработанном грёзалите и что вы приехали в город из-за него, Лондон. Он сказал, что вы наняли Лидию, чтобы помочь вам его найти.
И все? спросил Эммет.
Все. Людей не поджаривают из-за слухов о грёзалите. Черт, да об этом материале гуляют дикие истории с тех самых пор, как его впервые обнаружили. Коллекционеры годами гоняются за этими сказками.
Эммет начал ходить по комнате в попытке избавиться от остатков адреналина в крови.
Скажите точно, что сказал ваш клиент сегодня днем, когда вы ему сообщили, что Лидия отказалась вам помогать?
Райан слабо пожал плечами:
Он сказал, что хочет обсудить какие-то другие способы, как мы можем определить местонахождение этого грёзалита. Потребовал, чтобы я встретился с ним в баре в одиннадцать вечера. Когда я туда пришел, бармен отдал мне записку, в которой говорилось, что клиент хочет встретиться со мной в переулке.
И ты не счел это подозрительным? насмешливо поинтересовалась Лидия.
Райан поморщился.
Этот человек с самого начала сказал, что очень не хочет привлекать внимания. Я подумал, что он просто пытается сделать так, чтобы его не увидели в баре.
Встреча в темном проулке в Старом кварталеэто, конечно, очень незаметно, пробормотала Лидия.
Райан скрипнул зубами.
Ну назови меня дураком.
Только если ты очень настаиваешь, весело отозвалась Лидия.
Эммет застонал.
Как бы занимательно это все ни было, у нас нет времени на колкости. Нам нужно увезти Райана из города. Последний пассажирский рейс в Резонанс-Сити вылетает меньше чем через час.
Что? Райан резко выпрямился, его лицо перекосило. Я никуда не поеду.
Поедете, если понимаете, что для вас лучше. Эммет посмотрел на часы. Желто-золотистый диск из-за сильного перегорания был затуманен. Нужно не забыть как можно скорее заменить его свежим настроенным янтарем. Столько мелочей. У вас пять минут, чтобы бросить в сумку какие-то вещи. Потом мы отвезем вас в аэропорт.
Но
У выхода в Резонансе вас встретят, сказал Эммет.
Райан выглядел возмущенным.
Кто это меня встретит?
Пара охотников из гильдии Резонанса.
Благодарю, но нет. Райан со стуком поставил стакан с бренди на столик. Не обижайтесь, но я сегодня не слишком горю желанием встречаться еще с какими-то охотниками за призраками.
Эммет привлек его внимание:
Кто бы ни пытался вас сегодня пожарить, вполне вероятно попытается сделать это снова. Возможно, даже скоро. Вам нужны телохранители. В обычных обстоятельствах я бы позвонил Мерсеру Уайатту и организовал вам защиту здесь, в Каденсе, но не думаю, что сейчас это хорошая идея. У местной гильдии кое-какие проблемы.
Повтори-ка еще раз, фыркнула Лидия.
Эммет ее слова проигнорировал.
Если вы не сядете на этот самолет, Келсо, то вам придется каждую минуту оглядываться до тех пор, пока все это не разрешится.
А как же Лидия? спросил Райан. Если я в опасности, то и она тоже.
Эммет посмотрел на Лидию.
Даже не думай об этом, отрезала она.
Эммет снова перевел взгляд на Райана:
О Лидии я позабочусь.
Да? А кто позаботится о вас? В следующий раз они могут использовать трех охотников вместо двух. У всех есть свои пределы.
Я в более выгодном положении, чем вы, тихо ответил Эммет. Во-первых, меня гораздо труднее поджарить. Во-вторых, если кому-то это удастся, то у него появится значительно больше причин для беспокойства, чем если он поджарит вас.
Вы о чем? Райан раздраженно и гордо вскинул подбородок. Я профессор университета, заведующий кафедрой пара-археологии, черт возьми! Если со мной что-то случится, то через минуту уже набежит куча полиции.
Эммет невесело улыбнулся.
Возможно. Но если в Каденсе что-то случится со мной, то дело тут будет не только в куче полиции. Мерсеру Уайатту придется объясняться с главой гильдии Резонанса. Ему это очень не понравится.
Лидия бросила на Эммета краткий испытующий взгляд, но ничего не сказала.
Райан озадаченно заморгал. Потом в его глазах появилось понимание.
Ясно. Это дело гильдии.
Да.
Это действительно все усложняет, правда? Райан с усталой покорностью поднялся на ноги. Пойду лучше вещи соберу.
Опустив плечи, он повернулся и вышел в коридор.
Лидия дождалась, пока он уйдет, а затем перевела взгляд вновь на Эммета:
Ты уверен, что с тобой все в порядке?
Я в порядке. Просто нужно заменить янтарь, и все.
Заменить? переспросила она с нотками озабоченности в голосе. Ты расплавил янтарь?
Он пожал плечами:
Такое иногда случается.
С большинством людей нет, резко возразила она. Господи, Эммет, если ты потратил столько энергии, что расплавил янтарь, то ты, должно быть, с ног валишься от усталости.
Со мной все будет в порядке. Пока, во всяком случае. Достаточно долгое время, чтобы доставить Келсо в аэропорт. Он помассировал затылок. Но, когда мы вернемся в твою квартиру, мне нужно будет немного поспать.
Могу себе представить, сказала, она, а затем понизила голос:Что ты нашел в бумажнике того молодого охотника? Что-то полезное было?
Удостоверения личности там не было.
Вот черт! А я надеялась, что мы сможем узнать, откуда он взялся.
Ему наверняка приказали сделать так, чтобы его невозможно было отследить, сказал Эммет. Но он всего лишь юнец. Не слишком хорошо обученный и, вероятно, не привыкший продумывать вещи наперед. Он допустил одну маленькую ошибку.
Какую?
Да, он вытащил из бумажника удостоверение личности, но он забыл про ключ от шкафчика в спортзале. Я оставил его в бумажнике. Если повезет, парень не поймет, что кто-то его видел.
Глаза Лидии загорелись воодушевлением:
И в какой спортзал он ходит?
На ключе была бирка молодежного приюта «Поперечная волна».
* * *
Часом позже Лидия припарковала «Слайдер» на стоянке у своего дома, дерезонировала ключ и с возрастающим беспокойством посмотрела на Эммета.
Он развалился на пассажирском сиденье, откинув голову на мягкий подголовник. Он постоянно повторял, что с ним все хорошо, но она ему больше не верила.
Как только они посадили Райана на последний самолет до Резонанс-Сити, Эммет кому-то позвонил и попросил, чтобы его там встретили. Он поговорил с этим человеком еще несколько минут, а затем повесил трубку. Стоя за пределами телефонной будки, Лидия не смогла услышать подробности разговора.
К тому моменту как он к ней вновь присоединился, она уже была слишком обеспокоена, чтобы задавать вопросы. Она знала, что он в плохой форме. Когда она взяла его под руку на выходе из терминала, он даже не сопротивлялся. На полпути до машины он начал тяжело опираться на нее. Лидия попросила у него ключи от «Слайдера», чтобы поехать домой. Он не возражал.
Эммет? Она положила руку ему на плечо и легонько потрясла. Просыпайся. Мы приехали.
Он пошевелился, но, казалось, не понимал, где находится:
Нужно немного поспать.
Она задумалась, не позвонить ли кому-нибудь в поисках совета, как справляться с синдромом пост-дожигания. По правде сказать, ей не пришло в голову, кто бы мог знать, что делать в такой ситуации. Расплавление янтаря случалось очень редко, в основном потому, что мало кто из людей обладал достаточным для этого пси-талантом. А те, кто мог это сделать, вероятно не слишком распространились о последствиях, особенно, если они были крутыми охотниками-мачо, которым было не по душе любое проявление слабости.
Плавление янтаря было просто фигурой речи. Камень от такого количества пси-энергии физически не плавился, но «затуманивался». Он терял тонкую настройку, которая позволяла четко пропускать через него пси-энергию.
Лидия повернулась к Эммету, обхватила его лицо ладонями и заставила его посмотреть на нее:
Послушай меня. Тебе нужен врач?
Он единожды мотнул головой. Ей показалось, что он раздражен, а может, даже возмущен ее предположением.
Нужно поспать. Его голос стал менее разборчивым.
Он пошевелил рукой. Она поняла, что он ищет дверную ручку.
Подожди. Она открыла свою дверцу и выпрыгнула из машины. Я обойду с твоей стороны и помогу тебе.
К тому моменту, как она обошла машину, Эммету удалось открыть дверцу, но потерянный затуманенный взгляд на его лице сказал ей, что он явно не в состоянии самостоятельно выбраться с переднего сиденья.
Я просто посплю здесь, слабым голосом сказал он.
Ты хочешь провести ночь в машине? В этой части города? Не глупи, это небезопасно.
Не смогу подняться по чертовым ступенькам.
Жди здесь, сказала Лидия. Я позову Зейна и Олинду. Вместе мы затащим тебя наверх.
Эммет не возражал. Он явно был уже за гранью способности предпринять хоть какие-то усилия. Лидия поспешила к лестнице и, перепрыгивая через ступеньку, побежала на третий этаж. Когда она добралась до квартиры 3А, то уже задыхалась
Зейн, одетый в пижаму, открыл дверь после второго стука. Комната за его спиной была освещена мерцанием работающего рез-экрана.
Лидия произнесла первое, что пришло ей в голову:
Разве ты не должен быть в постели?
Я и был в постели. Я же сплю в гостиной, забыла?
Указывать на то, что смотреть рез-экран ему было поздновато, у Лидии не было времени.
Мне нужна помощь, Зейн.
На его лице появилось беспокойство.
Что случилось? Что-то с Мохнатиком? Еще один призрак?
Нет, дело в Эммете. Он сегодня вступил в схватку с другими охотниками за призраками. Он расплавил янтарь и теперь полностью обессилел. Мне нужна помощь, чтобы поднять его вверх по лестнице. Тетя дома?
Он расплавил янтарь?! Глаза Зейна стали огромными. Вот это да!
В коридоре появилась Олинда. Ее пышная фигура была завернута в ветхий синельный халат.
Должно быть, он крутой охотник. Где он?
Сидит внизу в машине. Лидия отступила назад. Поможете?
А то! Очень хочу на это посмотреть. Зейн метнулся сквозь дверь и со всех ног бросился к лестнице.
Олинда двигалась более спокойно. Она закрыла за собой дверь и присоединилась к Лидии в коридоре.
Я слышала, парням, способным расплавить янтарь, потом нужно несколько часов отсыпаться.
Лидия спешно двинулась обратно к лестнице.
Он постоянно повторяет, что ему надо поспать.
Похоже, какое-то время с ним будет скучновато, подмигнула Олинда. Может, тебе стоило выбрать кого-то не такого сильного, как Лондон. Я слышала, побочные эффекты среднестатистического плавления янтаря у охотников за призраками довольно любопытны.
Глава 24
Потайная комната светилась резонирующим зеленым светом. На стенах появлялись и исчезали странные тени. Она чувствовала, что некоторые из них были сквозными проходами, но всякий раз, когда она пыталась приблизиться к какому-нибудь из неясных темных пятен, оно исчезало прежде, чем она успевала через него пройти.
Ее горло сжимала паника. Она знала, что не должна позволять ей себя захлестнуть. Из комнаты должен быть выход.
Она осторожно подошла к тому, что казалось очередным темным прогалом в зеленой кварцевой стене. Она протянула руку, отчасти ожидая, что этот проход исчезнет, как и все остальные до него.
Но вместо стены ее пальцы коснулись лишь воздуха. Едва осмеливаясь дышать, она прошла через дверной проем в соседнюю комнату.
Почувствовав энергию ловушки иллюзии, она остановилась. Она всмотрелась в густые тени и ничего не увидела, но она знала, что ловушка где-то здесь. Она ее чувствовала.
Потом она увидела в центре комнаты маленький сундучок из грёзалита. Она медленно подошла к нему, протянула руку и открыла крышку. Внутри была фотография улыбающегося Честера.
Лидия внезапно проснулась. Мохнатик сидел у нее на коленях, поставив передние лапы ей на грудь. Все его четыре глаза были открыты.
Что случилось? прошептала она.
Она дико озиралась в маленькой гостиной, всматриваясь в тени. Но все казалось нормальным или настолько нормальным, насколько это возможно, если у тебя на диване спит охотник за призраками.
Еммет растянулся на подушках и все еще крепко спал, отвернувшись от нее.
Мохнатик убрал лапы с ее груди, закрыл охотничьи глаза и снова свернулся у нее на коленях. Дневные глаза он тоже закрыл. Это был знак, что все спокойно.
Она рассеянно погладила его по пушистой серой шерстке. Наверное, она встревожила его, когда мучилась от кошмара. Может, пошевелилась или пробормотала что-то.
Через какое-то время она подняла Мохнатика и переложила его на сиденье большого кресла. Он, не открывая глаз, просто повернулся и устроился поудобнее.
Она встала и подошла к дивану. Наклонившись над Эмметом, она получше укрыла его одеялом. Тот не пошевелился.