Она подошла к окну, спрятала руки в рукава халата и посмотрела на узенькую полоску зеленой стены Мертвого города. У нее в голове всплыли образы из прошедшего сна.
Через какое-то время она отвернулась от окна и прошла по коридору в свою спальню. В последний момент вспомнив про маленький столик, она обошла его.
Войдя в комнату, она подошла к комоду и посмотрела на лежавшее там фото, частично освещенное из открытой двери ванной. Она видела, что Честер улыбается ей так же, как во сне. Она посмотрела на копию «Журнала пара-археологии» в его руках. Он был так горд тогда, что его назвали в статье консультантом.
Она вернулась в гостиную и снова устроилась на кресле. Вытянув ноги, она положила их на подставку и поплотнее запахнула уютный халат.
Долгое время она просто сидела так, размышляя и вглядываясь в ночь.
* * *
Эммет проснулся с легким чувством дезориентации. Потом ему вспомнилась призрачная потасовка за баром. Он поднял руку, открыл глаза и посмотрел на циферблат часов. Пять утра. Он высчитал, что после дожигания провел в бессознательном сне три часа. Не самый лучший ночной отдых, но достаточное время, чтобы его тело восстановилось после больших затрат пси-энергии.
Он ощутил в маленькой комнате еще чье-то присутствие и повернул голову. Лидия с ногами устроилась в глубоком кресле с подлокотниками у окна, откинув голову на спинку и спрятав ноги под складками халата. Из-под ее руки мигнули голубые глаза.
Он откинул покрывало и осторожно сел. Посмотрев вниз, он обнаружил, что кто-то, предположительно Лидия, снял с него рубашку. Мысль о том, что она его раздевала, показалась ему интересной. Потом он понял, что штаны все еще на нем. Либо она не смогла их снять, либо мысль об этом ее не привлекла. Он решил успокоить себя мыслью, что, возможно, ей просто не хватило духа.
Когда он поднялся, одеяло упало на пол. Он не помнил, как им укрывался. Он прошел по коридору в слабо освещенную ванную.
Внутри маленькой комнатки он включил кран и, склонившись над раковиной, плеснул себе в лицо холодной водой. Увидев свое отражение в зеркале, он поморщился.
Он вернулся обратно в гостиную. Лидия не пошевелилась, но Мохнатик из-под ее руки исчез. Эммет заглянул в кухню и увидел пушка, сидящего на столике рядом с банкой крендельков. Похоже, Мохнатику вообще не требовалась помощь, чтобы добраться до лакомства.
Эммет вернулся к дивану, сел среди смятых одеял и, опустив локти на бедра и сцепив пальцы, посмотрел на Лидию. Почему, черт возьми, она спала в кресле? Она что, думала, что ей нужно его охранять? Боялась, что он начнет буйствовать из-за янтарного ожога? Еще одна особенность охотников? Возможно, ей кто-то сказал, что он разнесет ее квартиру.
Он заметил, что она проснулась и теперь изучала его из глубины кресла.
Как ты себя чувствуешь? спросила она. Ее голос после сна был тихим и хриплым.
Почти что пришел в себя.
Ты меня прилично напугал этой ночью. Я никогда не видела охотника за призраками в таком состоянии.
Он провел рукой по лицу и почувствовал шершавость щетины. Ему нужно будет побриться. Скоро.
От себя скажу, что обычно стараюсь такого избегать.
Это я могу понять. Ты все еще выглядишь так, словно не в лучшей форме. Вероятно, тебе нужно вернуться ко сну.
Я в порядке, черт возьми!
Не надо отрывать мне голову. Не моя вина, что ты выглядишь так, будто провел ночь, ввязавшись в драку за низкосортным баром.
Он хотел было ответить, но потом передумал.
Почему ты спишь в этом кресле?
Я хотела за тобой присмотреть. Олинда и Зейн, похоже, посчитали, что с тобой все будет хорошо, но я не была так в этом уверена.
Черт, знаешь, я же не инвалид. Синдром дожигания абсолютно нормален. По крайней мере, после того, как потратишь столько энергии, сколько я этой ночью.
Она зевнула:
Не за что.
Все шло не очень хорошо. Он снова начинал раздражаться. Похоже, рядом с Лидией это частенько с ним случалось. Он попытался на что-то отвлечься.
Спасибо, что притащила меня в квартиру, пробормотал он. Ты была права. Провести ночь внизу на парковке было, пожалуй, не лучшей моей идеей.
Нет проблем. Мне помогли Зейн с Олиндой.
Угу. Он смутно помнил, как все тащили, тянули и толкали его пять лестничных пролетов вверх. Это к слову о том, что он выглядел, как инвалид. Немудрено, что она спала в кресле. Наверное, решила, что ему понадобится ночная сиделка.
Плохо, что лифт не работает. Просто отлично. Теперь он нес всякую чушь.
Можешь еще раз повторить. Однажды Дриффилд поплатится. Она запахнула халат у горла поплотнее и стала подниматься с кресла. Ладно, раз никто из нас явно не собирается снова спать, то я могу уже пойти в душ и одеться.
Он поднялся одновременно с ней и преградил ей путь в спальню. Она остановилась прямо перед ним и всмотрелась в его лицо.
Ты уверен, что с тобой все в порядке? спросила она.
Нет, я не в порядке. Он обхватил ее лицо ладонями. Но я не свихнусь и не разнесу твою квартиру.
Я и не думала, что ты сделаешь что-то подобное, сказала она, защищаясь.
Ну да, конечно. Это было написано у тебя на лице. Ты с самого начала нервничала рядом со мной. И каждый раз, когда всплывает очередная особенность физиологии охотников, ты снова пугаешься. Так случилось и этой ночью, верно?
Поверить не могу. Она уставилась на него с зарождающимся негодованием. Ты расстроен, потому что я провела ночь здесь, чтобы иметь возможность за тобой присматривать?
Я не расстроен, процедил он сквозь зубы. но я чертовски зол. Проклятье, я не болен. У меня не поедет крыша, я не разгромлю твою гостиную. Тебе не нужно было караулить меня, словно я какой-то непредсказуемый дикий зверь.
Страсти накалялись, а потом внезапно выражение ее лица смягчилось.
Расслабься. Успокойся. Ты все еще не в себе. Почему бы тебе не пойти в душ первым? Когда ты выйдешь, тебя будет ждать отличная горячая чашка рез-чая.
Ее успокаивающий тон чуть не стал последней каплей в чаше его терпения:
Черт, да не хочу я никакого чая!
Ее мягкая заботливость улетучилась.
Почему ты такой раздражительный этим утром? Я беспокоилась за тебя ночью. Ты чертовски перепугал меня, когда отключился на моем диване.
Я не отключился. Я уснул. Есть большая разница.
Отключился.
Я уснул. Но знаешь, что?
Что?
Теперь я полностью проснулся. Он притянул ее ближе и страстно прижался губами к ее губам.
На мгновение он подумал, что она сейчас разразится возмущенной тирадой. Она резко втянула воздух и вцепилась пальцами в его плечо.
А потом так же страстно ответила на поцелуй. Внутри него все подскочило до высокого резонанса. Его охватила неодолимая эйфория, и он чувствовал, что она на нее откликается. Она обхватила его руками, словно пытаясь прижаться сильнее.
Они определенно были на одной частоте, решил он. Он не до конца был уверен, каким образом диссонанс их взаимной неприязни так внезапно преобразовался в почти агрессивный сексуальный резонанс, но уж точно не собирался сейчас тратить время на анализ.
Он распахнул полы ее халата. Она завозилась с застежкой его штанов, расстегнула молнию. Он почувствовал, как подался вперед навстречу ее жадным рукам, и громко застонал. Когда ее пальцы сомкнулись на его естестве, ему захотелось кричать.
Он слегка повернулся, увлекая ее за собой, сделал шаг назад и практически рухнул в большое, мягкое кресло. Она упала на него, теплая, податливая и пахнущая желанием. Ее распахнутый халат повис на подлокотниках кресла, когда она, оказавшись на нем, оседлала его бедра.
Он опустил руку вниз и нашел горячее, влажное местечко между ее ног. Она ахнула, когда он погрузил пальцы в ее жар, и глубоко задышала, когда он стал ласкать ее клитор. Она откинула голову назад, и волосы рассыпались у нее по спине.
Он обхватил ладонями ее чудесные округлые ягодицы и глубоко погрузился в жаркое, стройное тело.
Эммет
Он почувствовал, как она впилась пальцами в его плечи, когда он вошел до самого основания. Она начала двигаться на нем быстрыми, резкими, волнующими движениями. Он снова нашел набухшую почку ее женственности и нажал на нее пальцем как раз внутри уже тесного, растянутого прохода.
Да. Ее дыхание теплом овеяло его ухо. Да.
Он погружался в нее, позабыв обо всем, кроме влекущего его всепоглощающего желания. Он почувствовал ее дрожь и спазмы по всей своей длине. Ее легкие гармонические волны вызывали в нем резонанс такой же неодолимый, как гравитационное притяжение.
Его финал обжег его сильнее расплавленного янтаря. Он до конца излился в нее и обессиленно отключился во второй раз за эти сутки.
* * *
Когда он значительно позже пришел в себя, Лидия все еще лежала на нем, уткнувшись лицом ему в шею. Ее тело было влажным, и он ощущал на ее коже свой собственный запах. Его охватило неприкрытое, первобытное собственническое чувство. Он обхватил пальцами ее бедра.
Я хочу повторить свой основной аргумент, пробормотала она.
Это какой? Я, кажется, забыл.
Я спала здесь не потому, что думала, что у тебя может снести крышу и ты разнесешь мою гостиную.
Уверена?
Абсолютно. Она помолчала. Но если тебе хочется именно этого, то милости прошу.
Спасибо, может, в другой раз.
Как хочешь. Она подняла голову и посмотрела на него. В бледном утреннем свете ее шею и горло покрывал румянец. Губы и взгляд были мягкими и манящими. Она улыбнулась.
Он почувствовал, как его тело вновь просыпается. Он крепче прижал к себе ее бедра.
С другой стороны, может, я все-таки сойду с ума и разнесу твою квартиру.
* * *
Он поставил воду для рез-чая, пока Лидия нарезала в две миски блестящие оранжевые апельсины. Ему пришло в голову, что он уже начинает чувствовать себя как дома в ее тесной квартирке.
Ему придется придумать какую-то причину, чтобы остаться после того, как он разберется с запутанным делом Куинна. Он еще не был уверен, что происходит между ним и Лидией, но что бы это ни было, он не хотел от этого уходить. Не сейчас.
Что мы будем делать дальше? спросила Лидия, усаживаясь рядом с ним за кухонную стойку.
Это обнадеживало. Они снова этим утром были на одной волне. Жизнь была прекрасна.
Забавно, что ты об этом заговорила, сказал он. Я тут подумал
Я тоже. Она зачерпнула ложкой кусочки апельсина. Все ведь указывает на молодежный приют «Поперечная волна», верно?
Верно. Вот тебе и одна волна. Эммет подавил в душе слабый росток надежды и переключил свое внимание на дела.
Гильдия Каденса начала спонсировать приют в этом году. Вытерев салфеткой с губ апельсиновый сок, Лидия посмотрела на него. И мы знаем, что движущей силой за возросшей социальной ответственностью гильдии была Тамара Уайатт. Мерсер Уайатт считает, что рядом с ним есть предатель. Может, этот предатель даже ближе, чем он думает?
Я знаю, к чему ты ведешь, но ничего не получится.
Эммет, я понимаю, что у вас Тамарой есть совместное прошлое. Ты был в нее влюблен. Может, все еще
Нет.
Отрицание не поможет справиться с этими проблемами.
Я не в отрицании. Я просто говорю тебе, что не испытываю больше к Тамаре никаких глубоких чувств.
Ну да. Она бросила тебя ради другого мужчины. Конечно, ты будешь испытывать к ней сильные чувства.
Мы можем вернуться к теме? спокойно спросил он.
Было похоже, что она хочет поспорить. Но, должно быть, она что-то увидела на его лице, что заставило ее передумать. Вместо этого она откашлялась.
Хорошо, ладно, резко сказала она. Кажется, мы рассматривали возможность того, что Тамара замешана в происходящем в приюте.
Не думаю, ответил Эммет.
Она сердито на него посмотрела:
Почему ты продолжаешь настаивать, что она невиновна? Мы уже решили, что все произошедшее связано между собой. Грёзалит Честера, его смерть, пропавшие молодые люди и смерть Грили.
Знаю.
Общее звено между нимиэто приют.
Лидия
Есть один факт, который ты не сможешь игнорировать. Все произошедшее случилось за последние несколько месяцев. После того, как Тамара вышла за Уайатта. После того, как она поручила гильдии создать благотворительный фонд и начала спонсировать молодежный приют «Поперечная волна». Все указывает на Тамару. Признай это.
В логике ей не откажешь. Он несколько секунд обдумывал эту проблему, пытаясь подобрать слова к тому, что до сих пор было лишь инстинктивной реакцией на факты.
Что бы ни творилось в приюте, согласен, что, возможно, это связано с грёзалитом, наконец сказал он.
И что?
Подумай вот о чем. Грёзалит в перспективе чрезвычайно ценен и как археологическая находка, и как экспонат на рынке частных коллекционеров.
Верно. Тот, кто его заполучит, сможет использовать это как шанс моментально сделать блестящую карьеру в мире ученых. Но для этого ему придется передать находки в какой-нибудь музей.
Если кто-то, не связанный с университетом, захочет нажиться на открытии грёзалита и стать знаменитостью, ему или ей придется выйти на публику. То есть проводить пресс-конференции, давать интервью
Гм.
С другой стороны, если первооткрыватель хочет заработать на грёзалите баснословное состояние, у него будет отличная причина держать находку в секрете, пока он не заключит сделки с частными коллекционерами. Это особенно вероятно, если раскопки проводились незаконно.
Вполне очевидно, что кто-то пытается умолчать об открытии и что раскопки проводятся незаконно. И что? Как это доказывает, что Тамара невиновна?
Все в этом деле указывает на то, что кто-то старается держать его в секрете, согласился Эммет. Если бы Тамара была в этом замешана, она бы больше была заинтересована в славе, чем в деньгах.
Гм, снова сказала Лидия.
Как жена Мерсера Уайатта она уже получила доступ ко всем деньгам, о которых могла когда-либо мечтать.
Некоторым людям вечно мало.
Тамара мечтает о положении в обществе и власти, которая ему сопутствует. Она хочет тесно общаться с нужными людьми. Сидеть в советах директоров благотворительных организаций, собирать средства в пользу искусства, получать приглашения в дома сильных мира сего. Поверь, заполучи она грёзалит, она бы с помпой всем об этом раструбила.
Лилия постучала ложкой по краю миски с апельсинами.
Полагаю, ты знаешь ее лучше меня.
Он засыпал мюсли себе в миску.
Да, верно.
Она бросила на него быстрый взгляд, который он не сумел прочесть, но не стала развивать дальше тему его отношений с Тамарой.
Ладно, значит, мы вычеркиваем Тамару на основании твоего внутреннего чувства, что ее мотивы не вписываются в раскрытый нами тайный сценарий. Также непохоже, чтобы Райан был вовлечен в это напрямую.
Однако кто-то пытался использовать его, чтобы узнать, как много ты знаешь о пропавшем куске грёзалита, напомнил Эммет. Кто бы за этим ни стоял, он знает, что мы подбираемся к разгадке.
Лидия положила ложку на стол.
Ночью я много думала. Помимо всего остального мне пришло в голову, что тот, кто заманил Райана в «Зеленую стену», мог задумать кое-что еще, кроме избавления от него.
Эммет что-то проворчал и сосредоточится на мюсли.
Эммет?
Что?
Ты слышал, что я сказала?
Конечно, слышал.
Прошлой ночью ты в красках расписывал Райану, что благодаря своим связям в гильдии ты в безопасности.
Угу.
Но, если бы тебя в этом переулке убили, руководство гильдии Каденса могло бы сказать, что это просто трагическое совпадение. Что ты попытался помочь жертве хулиганов и случайно оказался не в том месте не в то время. Что всем очень жаль, но ничьей вины тут нет.
Уайатту все равно пришлось бы объяснять гильдии Резонанса, почему этими хулиганами оказалась пара охотников за призраками, ответил Эммет.
В том-то и дело. Эти двое, возможно, вообще не члены гильдии. Ты сам сказал, что они были неопытными. Если и когда их поймают, Мерсер Уайатт может снять с себя всякую ответственность.
Он пожал плечами:
Это не значит, что гильдия Резонанса не поднимет бучу. Пара молодых, сильных пара-резонаторов диссонансной энергии вроде этих двоих должна быть под контролем гильдии.
Ладно, гильдия Резонанса поднимет шум. Большое дело. Уайатт пообещает им разобраться и найти плохих парней. И на этом все закончится.
Он кратко и невесело улыбнулся: