Можешь мне поверить, Лидия. Политика гильдий не настолько проста.
Ты нарочно игнорируешь суть моих слов, решительно заявила она. Я думаю, что кто-то рассчитывал на то, что ты ночью отправишься вслед за Райаном.
Он взял в руку чашку с рез-чаем.
Говоришь, что, по-твоему, кто-то пытался устроить мне этой ночью ловушку, так?
Да.
Он сделал глоток чая и ничего не ответил. Он был практически уверен, что она права, с тех самых пор, как вышел вслед за Райаном в переулок.
Ну и?.. с режимом сказала Лидия
Лидия, я могу о себе позаботиться.
Черт, это и правда была ловушка. Я знала.
Она так поспешно вскочила с табуретки, что задела локтем чашку с рез-чаем и сшибла ее со стола. Не обратив на это внимания, Лидия схватила его за грудки. Поскольку на нем не было рубашки, она вцепилась руками в его футболку.
Расслабься, милая, успокаивающе произнес он.
Я права, да? Кто-то прошлой ночью пытался тебя убить.
Все в порядке.
Нет, не в порядке. Если ты вдруг не заметил, у нас большая проблема. Мы должны что-то сделать. Может, связаться с детективом Мартинес.
Чтобы нас арестовали по подозрению в убийстве? Это нам точно ничем не поможет.
Так что вы предлагаете, мистер Бывший Босс Гильдии?
Он помолчал, а потом тихо произнес:
Думаю, я продолжу действовать по ранее придуманному плану.
Какому плану? Почему я не знаю про этот план?
У меня как-то не было особо возможности обсудить его с тобой, намеренно уклончиво ответил он.
Хочешь сказать, не планировал меня в него включать, да?
Лидия
Забудь. Скажи, что ты собираешься делать?
Он пожал плечами:
Я хочу сегодня ночью навестить офис молодежного приюта «Поперечная волна». Посмотрим, может, обнаружу что-нибудь, что подскажет нам, кто использует это заведение, чтобы набирать с улицы молодых пара-талантов для раскопок тайного склада грёзалита.
Я пойду с тобой.
Не пойдешь.
Я тебе буду нужна, Эммет
Назови мне хоть одну хорошую причину, почему я не могу справиться с этим в одиночку.
Она холодно улыбнулась:
Я же говорила тебе, что почувствовала энергию ловушки иллюзии где-то в районе офиса приюта, помнишь?
Он с тревогой посмотрел на нее:
И мы согласились, что так близко к Старой стене не так уж необычно ощущать следы утечек энергии.
Что, если я почувствовала не просто какую-то утечку энергии? Что, если она исходила от ловушки, поставленной, чтобы защитить тайный склад грёзалита или маленькую стенодыру, которые кто-то нашел и хочет сохранить в секрете?
Всем известно, что у вас, наладчиков, зачастую бывает очень живое воображение. сказал он.
Всем известно, что вы, упрямые, самонадеянные охотники за призраками, считаете, что все можно разрешить с помощью клубка диссонансной энергии. Я иду с тобой, Эммет. Мы в этом деле с тобой вместе.
Она права, подумал он. В этом деле они вместе.
Глава 25
В дверь кабинета заглянула Мелани Тофт.
Думала, у тебя сегодня выходной. Что ты тут делаешь?
Пришла разложить кое-какие бумаги. Лидия отвернулась от книжного шкафа и улыбнулась. Не переживай, надолго не задержусь.
Очень надеюсь. Я уже не раз тебе говорила, что не следует наводить Шримпа на мысль, что если ты настоящий профессиональный пара-археолог, то должна пахать неоплачиваемые сверхурочные.
Обещаю убраться отсюда не позднее чем через десять минут.
Ладно. Мелани пристально на нее посмотрела. Что-то случилось?
Нет, Мелани, ничего не случилось.
Слушай, я знаю, что в последние несколько дней тебе пришлось несладко. Смерть Честера и все остальное. Если тебе нужно больше одного обычного выходного, не бойся попросить. Шримп не будет возражать.
Не переживай. Лидия взяла ручку и со всей силы бросила ее об стол. Я не сломаюсь от напряжения.
Мелани сразу смутилась:
Я не хотела сказать
Знаю, знаю, Мелани. Все в порядке. Лидия взяла себя в руки и выдавила улыбку. Не переживай за меня, я в норме. Вот ведь, теперь она говорила точно так же, как Эммет прошлой ночью, когда пытался убедить ее, что он в норме после того, как его чуть не убили.
Ладно, с сомнением сказала Мелани. Но просто помни, что тебе не нужно ничего доказывать мне или Шримпу. Если хочешь немного отдохнуть, просто скажи.
Спасибо.
Лидия дождалась, когда за Мелани закроется дверь, а затем вновь повернулась к книжному шкафу. Она задумчиво посмотрела на выпуски «Журнала пара-археологии».
Она вытащила фотографию, которую Честер оставил в сумке вместе с артефактом из грёзалита, и снова на нее посмотрела. На фото Честер гордо улыбался, сжимая в руке номер «Журнала пара-археологии» со статьей, где он был упомянут как консультант.
Ей вспомнились фрагменты ее сна. А вместе с этим пришел в голову вопрос, который она задавала себе вчера, когда ее прервал Райан.
Что, если Честера убили, когда он уже выходил из музея Шриптона?
Она подошла ближе и провела пальцем по корешкам номеров журнала. Она остановилась на том, в котором была статья, называвшая Честера консультантом и соавтором.
Она вытащила журнал с полки и медленно открыла его на знакомой странице. Название статьи сразу бросилось в ей глаза: «Оценка вариаций в пара-резонансных частотах источников эфемерной энергии».
На пол, кружась, выпал клочок бумаги. Она наклонилась, подняла его и посмотрела: почерк Честера невозможно было не узнать. На листке были группы цифр. Под каждой цифрой была написана буква.
* * *
Часом позже Лидия развернула листок с координатами и разложила его на кухонном столе. Рядом она положила ключ к шифру. Затем она развернула официальную университетскую археологическую карту Мертвого города.
Шифр довольно простой, сказала она. Честер использовал даты нашего рождения, телефонные номера и дату выхода журнала с моей статьей. Я сразу их распознала. После этого оставалось только соединить точки.
Эммет наблюдал, как она отмечает на карте координаты карандашом. Ее нарастающее возбуждение практически искрило в воздухе вокруг нее. Он понял, что ей отчаянно хотелось вернуться под землю. Она хотела доказать самой себе, что все еще может работать в катакомбах.
Если информация Брейди верна, сказал он, под приютом находится не указанный на картах вход в катакомбы через стенодыру.
Она кивнула, тщательно сконцентрировавшись на своей работе.
Конечно, их десятки. Руководство университета запечатывает их, когда находит, но руинные крысы постоянно находят новые.
В Старом Резонансе так же.
Она отложила карандаш и подняла взгляд, ее лицо порозовело от предвкушения.
В какой-то момент кто-то, должно быть, обнаружил эту стенодыру с входом. Насколько мы знаем, ее много раз за прошедшие годы находили и снова теряли. Но на этот раз кто-то нашел там в одном из ответвлений грёзалит.
Эммет задумался.
Тогда же он обнаружил, что проходы перекрыты призраками и ловушками иллюзий. Вероятно, понял, что нужно собрать команду, чтобы очистить это место, и потом вести раскопки.
Но он не мог собрать для раскопок официальную команду, потому что ему бы пришлось отчитываться о находках перед университетом. Они бы забрали весь грёзалит. И ему пришло в голову, что у него есть идеальный источник незарегистрированной рабочей силы. Уличные ребята все время приходят и уходят из приюта. Некоторые из них, должно быть, были необученными пара-резонаторами диссонансной и эфемерной энергий. Их легко нанять, особенно, если пообещать немного бесплатных тренировок и долю от доходов.
И если ты не прочь рискнуть их юными жизнями, мрачно добавила Лидия. Раскопки в частях катакомб, не нанесенных на карту, опасны даже для умелых и опытных наладчиков и охотников. Когда я думаю о куче молодых людей, которых послали очищать туннели
Пушечное мясо, тихо сказал Эммет.
Она внимательно на него посмотрела:
Что?
Это выражение со старой Земли. Однажды попалось мне в книге.
Ясно. Она решила оставить это на потом. Но одно мы знаем точно. Если кто-то использует проход через стенодыру под молодежным приютом и набирает оттуда ребят, тогда он практически наверняка должен работать в «Поперечной волне». Только в этом случае он может свободно приходить и уходить.
Или она, тихо добавил Эммет.
Верно, согласилась Лидия. Трудно поверить, что кто-то ведет раскопки прямо под ногами у Хелен Викерс, а она и не подозревает, что происходит что-то из ряда вон выходящее. Она наверняка в этом замешана.
Я же говорил, что попросил своих людей в Резонансе проверить ее подноготную. Если повезет, завтра у нас появится какая-то информация.
Мы говорим о двух убийствах, базовом обучении некоторых охотников и серьезной работе с ловушками иллюзий. Трудно поверить, что Викерс делает все это одна.
Эммет подумал о ключе от шкафчика, найденном в кармане одного из молодых охотников.
Когда, по словам Боба Мэттьюза, он начал работать волонтером в приюте?
Несколько месяцев назад.
Он изучал карту, обдумывая имеющиеся у него варианты. Ему очень хотелось бы, чтобы был другой путь, но он понимал, что его нет. Ему нужно было попасть в необозначенный ход в катакомбах, и для помощи требовался хороший наладчик. Лидия была одной из лучших.
Он почувствовал на себе ее взгляд. У него было подозрение, что она точно знает, о чем он думает.
Нравится тебе или нет, эта работа требует команды из охотника и наладчика. И ты это знаешь, сказала она.
И была права.
Сделаем это сегодня, сказал он.
Она посмотрела на Мохнатика, жующего кренделек на кухонном столе.
Не волнуйся, мы возьмем с собой подмогу.
Ты о чем?
О Мохнатике. Она сняла пушка со стола и погладила его по спутанной шерстке. Его ночное зрение и обоняние значительно превосходят человеческие. Она замялась. Я считаю его своим счастливым талисманом.
Глава 26
Лидия стояла в темном офисе приюта и смотрела в окно на тихую ночную улицу. Было два часа ночи. «Поперечная волна» закрылась в полночь. Двери и замки были заперты. Поблизости не было подростков. За последние два часа никто не приходил и не уходил из приюта. Либо незаконные раскопки вообще не велись по ночам, либо их не было именно сегодня ночью.
Единственным свидетельством, что район не был абсолютно пустым, была пара пьяниц в подворотне, которых Лидия заметила, когда они с Эмметом шли по переулку. Единственным освещением поблизости была слабая вывеска бара за полквартала до приюта.
Все в порядке? спросил Эммет из тени у металлического стола.
Она быстро повернулась, раздраженная вопросом:
Я в порядке, резко ответила она. Просто изучаю это место. Пытаюсь уловить волны ловушки иллюзий, которые ощутила, когда мы здесь были в прошлый раз.
Конечно. Из окна поступало недостаточно света, чтобы увидеть выражение лица Эммета. Его голос был очень ровным. Эммет развернулся и направился по коридору к кабинету Боба Мэттьюза.
Лидия последовала за ним, борясь с волной паники, которая накатывала на нее изнутри. «Это не боязнь темноты», подумала она. По крайней мере пока. Это был страх иного рода.
«Пожалуйста, не теряй сейчас в меня веру, хотелось ей сказать Эммету. Ты единственный, кроме меня, считаешь, что я все еще могу это делать. Пожалуйста, верь в меня».
Но она молчала. Даже озвучивание этой мольбы стало бы признанием перед ней самой и Эмметом, что она нервничает из-за того, что ждало их впереди. С того самого момента, когда она оправилась от «потерянного уикенда», она отчаянно хотела вернуться обратно под землю. Теперь, когда этот момент наступил, она могла думать лишь о том, что не должна напортачить.
Но что, если Райан, пара-психиатры и все остальные были правы? Что, если она действительно потеряла какую-то часть своих способностей настраиваться на пси-частоты?
«Прекрати, сказала она себе. Ты же дерезонировала ту маленькую ловушку иллюзий в баночке из грёзалита. Это была тонкая работа. Если ты смогла с этим справиться, значит, все с тобой в порядке».
Она протянула руку к Мохнатику, сидевшему у нее на плече. Он не заурчал в ответ, как обычно делал, когда она его гладила. Она чувствовала, что он очень напряжен, и знала, что все его четыре глаза открыты.
Эммет не включал фонарик, пока они не дошли до кабинета Мэттьюза. Лидия оставила его осматривать содержимое ящиков, а сама открыла все свои органы чувств, физических и паранормальных, в поисках невидимых следов эфемерной энергии, характерных для ловушки иллюзий.
Разбирать пси-ощущения в такой близости от стены Мертвого города всегда было непросто. Преобладающая психическая мощь огромного древнего инопланетного сооружения заглушала частоты, которые в любой другой части города были бы более различимы.
Лидия смутно осознавала, что Эммет перемещается по кабинету, но сосредоточилась на своей работе. Она молча подошла к двери внутреннего помещения и прислушалась к своим чувствам. Янтарь ее браслета едва потеплел.
Ничего.
Словно почувствовав ее напряжение, Мохнатик нервно зашевелился. Она подняла руку, чтобы его успокоить и замерла. Ее янтарь начал нагреваться.
Здесь, прошептала она.
Эммет замер и внимательно на нее посмотрел, но ничего не сказал.
Легкие завихрения темной пси-энергии двигались в воздухе невидимыми потоками. Их легко было пропустить среди всех других струек вытекающей из соседней стены энергии, но сейчас она поймала нужный след ловушки.
Нашла, сказала она, вновь обретая уверенность в своих силах.
Эммет закрыл ящик, содержимое которого изучал, и подошел к ней.
Случайная утечка энергии?
Не думаю. Четкая, постоянная частота. Насколько это вообще возможно у эфемерной энергии. Она развернулась, пытаясь сориентироваться. Вон там, около второй двери.
Кладовка.
Эммет выключил фонарик и вышел из маленького кабинета. Он подошел к двери в кладовку и подергал ручку. Та не поддалась.
Думаю, это было бы слишком уж просто, сказала Лидия.
Пожалуй.
Эммет вытащил маленький металлический инструмент, который уже до этого использовал, чтобы открыть входную дверь. Он обхватил руками янтарную ручку.
Понятно, сказал он через мгновение. Очень хитро. Совсем не простой маг-резонансный замок, хотя и выглядит похоже.
Лидию охватило настоятельное желание его предупредить:
Будь осторожен, когда будешь открывать эту дверь.
В темной нише она не могла видеть высокомерное отвращение на лице Эммета, но она определенно его почувствовала. Ему явно не меньше нее не нравилось, когда его способности подвергают сомнению.
Непохоже, что в кладовке ловушка, холодно сказал он. Во-первых, там не к чему ее привязать.
Вспомни про найденную Честером баночку. Ловушка внутри была довольно сложной. Похоже, грёзалит действует как привязка даже вне стены.
Кто станет оставлять бесценный кусок грёзалита в кладовке?
Тем не менее он открывал дверь с явной осторожностью. Лидия задышала чуть свободнее, когда не почувствовала роста энергии, излучаемой ловушкой иллюзий.
Эммет открыл дверь пошире и посветил фонариком внутрь.
Мохнатик на плече Лидии напрягся. Он не был сильно встревожен, просто очень бдителен и настороже. Он полностью в своем охотничьем режиме, подумала она. И Эммет вместе с ним.
Если уж на то пошло, то и она тоже.
Свет фонарика выхватил из темноты несколько шкафов с выдвижными ящиками, пару коробок с канцтоварами и стопку ежегодных отчетов.
Лидия вошла внутрь большой кладовки.
Опасайся теней. В них легко спрятать ловушку.
Лидия, я какое-то время не работал в этой области, но я в этом не новичок.
Прости.
Забудь. Чувствуешь что-нибудь?
Она медленно двигалась, пристально изучая затемненные участки между шкафами. Уникальные волны пси-энергии, испускаемые иллюзорной темнотой, здесь были значительно сильнее, но на какую бы подозрительную тень Эммет ни направлял свет фонарика, она исчезала.
Лидия протянула руку и провела кончиками пальцев по ближайшей стене. Усиления в резонирующей частоте не произошло. Она обошла кладовку, касаясь каждой стены. Когда она подошла к восточной, то замерла.
Энергия здесь пульсировала сильнее. Темная энергия ловушки. Лидия посмотрела на ряд шкафов, стоявших по этой стене.
Эммет, думаю, источник за одним из шкафов.
Он не стал спорить с ее заключением.
Ладно. Вероятно, за одним из самых пустых. Никому не захочется двигать туда-сюда тяжелый шкаф всякий раз, когда он пользуется проходом. Открой ящики и посмотри, сможешь ли определить, какой из них полупустой.