Лидия выдвинула ближайший ящик, он был набит папками. Она схватилась за ручку следующего и потянула его на себя. Этот ящик тоже был набит старыми папками, очень тяжелыми.
Вот и он, тихо произнес Эммет.
Лидия подняла взгляд и увидела, что он стоит у самого крайнего шкафа и задумчиво смотрит в кажущийся пустым ящик.
Она поспешила к нему.
Ловушка иллюзии?
Он направил внутрь свет фонарика.
Непохоже.
Она остановилась и заглянула в темный ящик.
Все в порядке. Она сосредоточилась и почувствовала, как теплеет янтарь на запястье. Волны идут из стены за шкафом.
Помоги-ка.
Мохнатик спрыгнул с плеча Лидии и уселся наблюдать на соседнем шкафу.
Шкаф отошел от стены с пугающей легкостью. За ним ничего не было. Просто деревянная обшивка.
Эммет протянул руку и нащупал почти невидимый стык в дешевом дереве. Лидию снова охватило возбуждение, немного притупляя ее нервозность.
Ох, мамочки, выдохнула она.
И я о том же, ответил Эммет.
Он нажал на часть стены. Дверь распахнулась внутрь на хорошо смазанных петлях.
Проход заполняла непроницаемая, бесконечная темнота. Эммет посветил на нее фонариком. Тени не только не исчезли, но даже, казалось, стали плотнее.
Отойди-ка, тихо сказала Лидия. Это то, за что мне платят большие бабки.
Эммет уступил ей место:
Прошу.
В его голосе не было ни тени сомнения или беспокойства, хотя они оба видели, что эта ловушка была очень большой. Лидия подошла ближе.
Ее природная способность резонировать с особыми частотами ловушек иллюзий была отточена академическим обучением и практическим опытом. Все ее чувства настроились на высокий резонанс, когда она готовилась к решению задачи по распутыванию ловушки.
С помощью своих паранормальных чувств Лидия коснулась слоев эфемерной энергии, скрывавших основную резонирующую частоту ловушки. Она вгляделась в нее той частью своего естества, которая выходила за пределы обычных чувств, и увидела цвета, которым не было названия, почувствовала гармонические импульсы, существовавшие на другом уровне сознания.
Ловушка была очень древней. Одной из самых старых, что ей доводилось видеть. Вероятно, те, кто пользовались этим тоннелем, ставили и дерезонировали ее множество раз, но она явно почти не потеряла своей огромной энергетической силы.
Она нашла нужную частоту и начала взаимодействовать с ней, нарочно посылая назад вибрации, способные ослабить невидимые психические волнообразные движения. Это была самая опасная часть. Если она ошибется, то импульсы энергии ударят по ней, заполняя чувства и засасывая ее в инопланетный кошмар.
Прошли секунды, но она потеряла счет времени. Ловушка оказалась более сложной, чем Лидия предполагала изначально. Она сопротивлялась любым усилиям ее ослабить. В то же время она явно выводила Лидию на путь, позволяющий быстро завершить дело и дерезонировать ловушку мгновенно. Лидия не поддалась искушению ускорить процесс. Не один наладчик попал таким образом в подготовленную засаду.
Отличительными признаками хорошего наладчика были интуиция, мастерство и нежное прикосновение.
Она перенастроила частоту еще раз и почувствовала, что энергия ловушки ослабла.
Отличная работа, похвалил ее Эммет.
Чужеродная темнота у входа в тоннель исчезла. Перед ними была светящаяся лестница из зеленого кварца, уходящая вниз в катакомбы.
Да уж, вот это стенодыра, сказал Эммет.
Наверное, здание приюта было построено так, чтобы вплотную прилегать к стене Мертвого города, заметила Лидия.
Возможно, какая-нибудь руинная крыса много лет назад построила это здание, чтобы скрыть тайный проход. Эммет начал спускаться по ступенькам. Я думаю, что за прошедший год его обнаружил кто-то еще.
Лидия протянула руку к Мохнатику. Пушок перебрался по рукаву к ней на плечо, и они последовали за Эмметом вниз по лестнице.
Когда они дошли до низа, Эммет выключил фонарик. Они молча постояли, пока их глаза привыкали к жуткому зеленому свечению, исходившему от древних стен. Под землей зеленый кварц испускал странный свет, который, вероятно, освещал эти катакомбы тысячелетиями.
Готова? Эммет вытащил из кармана отправленный в янтарь рез-компас.
Готова.
Внутри она чувствовала эйфорию, сочетание адреналина и облегчения. Она снова была под землей. У нее был свой собственный компас. И она была в порядке.
Любопытная атмосфера в хармонианских катакомбах не изменилась. Все ей казалось нормальным: от тяжести веков, которая, казалось, исходила из самого кварца, до слабого зеленого свечения.
К черту Райана и к черту пара-психиатров, пробормотала она.
Это ты так пытаешься убедить меня, что не сломаешься?
Ага.
Я так и не думал, сказал он.
Спасибо.
Похоже, компасы нам будут ни к чему, через какое-то время произнес Эммет.
«Он прав», подумала Лидия. В очищенном тоннеле было достаточно мусора, старого и нового, чтобы можно было проследить, куда ведет освобожденный проход. Она увидела обертки от конфет, пустые бутылки «Занавес-Колы» и картонные коробки из-под пиццы.
Как непрофессионально! фыркнула она.
Они используют детей, помнишь? Дети едят. И много.
Проход был довольно узким в отличие от некоторых более широких ответвлений катакомб, где Лидии доводилось бывать, когда она работала в университетских группах. В некоторых местах едва хватало пространства, чтобы им с Эмметом идти бок о бок. Как и со всеми таинственными подземными тоннелями, было непонятно, зачем первоначальные создатели их спланировали и построили.
Конкретно этот участок был относительно прямым по устройству. Пару раз он петлял и поворачивал, и в нем было много боковых ответвлений, но оставаться на основном проторенном и заваленном обертками пути было легко.
Вероятно, они работают каждый день столько часов, сколько возможно, сказал Эммет. И пытаются сделать работу как можно быстрее. Всякий раз, когда кто-то переустанавливает ловушку, требуется кто-то, чтобы распутать ее, когда они сюда возвращаются в следующий раз.
Затратно по времени. И опасно для вовлеченных любителей.
Они все глубже уходили в светящийся зеленый тоннель. Их обувь на мягкой подошве не издавала звуков на твердом кварце. Эммет время от времени поглядывал на Мохнатика.
Не волнуйся, сказала Лидия. Он обязательно предупредит нас, если почувствует, что кто-то еще идет по коридору.
Как скажешь. Эммет изучал очередной поворот тоннеля. Я никогда не работал раньше с пушком.
Теперь Мохнатикпостоянный член моей команды. Когда-нибудь я расскажу тебе, как он вывел меня из катакомб после «потерянного уикенда» Она внезапно прервалась, услышав, как Мохнатик тихонько зафырчал ей в ухо. Ой-ой!
Эммет остановился.
Я ничего не слышу.
Думаю, Мохнатик слышит. Возможно, он почувствовал призрака.
Я не стану с ним спорить. Оставайтесь оба позади меня.
Проклятье, Эммет
Здесь я охотник за призраками, помнишь? Ты сделала свою работу, дай мне сделать мою.
Он был прав. Тем не менее она взяла на руки Мохнатика и пересадила Эммету на плечо.
Возьми его. У вас двоих есть нечто общее.
Например?
Она улыбнулась.
Когда кто-то видит ваши зубы, то уже слишком поздно.
Эммет удивленно поднял брови, но ничего не сказал. Он повернулся и с Мохнатиком, устремленным вперед на его плече, как на жердочке, обогнул изгиб тоннеля.
Лидия следовала за ним, но не слишком близко. «Дай человеку сделать свою работу, убеждала она себя. Он же дал тебе сделать свою».
Спустя секунду из-за поворота послышался голос Эммета:
Вот черт!
Лидия поспешила вперед. Когда она повернула по тоннелю, то не увидела призрачного света. Вместо этого она увидела, что Эммет стоит перед большим куском подозрительной тени.
Ты можешь ее убрать? напряженно спросил он.
Конечно. Она становится прямо-таки самоуверенной, подумала Лидия. Это плохо. Она заставила себя снова вернуться в более профессиональное состояние.
С этой ловушкой она разделалась быстро. Когда тени исчезли, оказалось, что они с Эмметом стоят перед небольшим углублением в стене. Там на грязном матрасе лежали худощавый молодой человек и девушка с длинными спутанными волосами. Оба крепко спали. Они были одеты в заляпанную, рваную одежду, которая выглядела так, словно ее очень давно не стирали. Рядом с ними валялись бутылки из-под «Занавес-Колы» и пустые обертки от сандвичей. Перед входом в альков стояла маленькая вазочка из грёзалита, которую теперь, когда привязанная к ней ловушка, была дерезонирована, стало видно.
Эммет бросился вперед.
Юноша на полу пошевелился и открыл глаза. Он медленно сел и несколько раз поморгал, словно спросонья не мог поверить тому, что видит.
Дядя Эммет? Его взгляд стал более осмысленным, на лице появилось облегчение. Я знал, что ты будешь меня искать.
Ты забрал мой кабинет редкостей. Эммет протянул руку и поднял парня на ноги. Что, черт возьми, я еще должен был делать, Куинн?
Глава 27
Лидия одарила Эммета испепеляющим взглядом. Он понял, что она хотела сказать. Она считала, что он ведет себя грубо.
Ради всего святого, воскликнула она, сейчас не время выговаривать племяннику по поводу этой глупой шкатулки. Она повернулась к Куинну:С тобой все в порядке?
Куинн явно был сбит с толку ее вмешательством.
Да, конечно, со мной все хорошо.
Куинн? Девушка пошевелилась и медленно села. Что происходит? Кто эти люди?
Сильвия, познакомься, это дядя Эммет. Я говорил тебе, что рано или поздно он появится. Куинн помог ей подняться на ноги. Давай, мы уходим отсюда.
Лидия огляделась по сторонам.
Здесь есть еще кто-то, кроме вас двоих?
Нет, сейчас нет, сердито воскликнул Куинн. Они удерживают нас с Сильвией ловушками, когда уходят. Но остальные приходят и уходят по расписанию. Они полностью в этом дерьме, понимаете? Носят на шеях цепочки с тремя волнистыми линиями типа скаутских жетонов или чего-то такого. Эти идиоты думают, что обогатятся.
А что насчет охраны? спросил Эммет?
Сейчас только пара охотников. Когда я сюда только попал, был еще один, но он поджарился и ушел в тоннель. После этого я его не видел. У них больше не получилось никого нанять.
Наверное, решили, что нет необходимости оставлять кого-то, чтобы нас сторожить, сказала Сильвия, потирая плечи. Этой ловушки было вполне достаточно, чтобы удерживать нас внутри этой комнатки, когда их нет. Она посмотрела на Лидию:Должно быть, вы очень хороший наладчик.
Самый лучший, сказал Эммет, прежде чем Лидия успела ответить. Что с твоим янтарем, Куинн?
Смеешься? На время отдыха они у нас его забирают. Главный входэто единственный участок катакомб, который довольно хорошо очистили. В боковых ответвлениях ты не можешь и пары метров пройти без янтаря.
А где же грёзалит? с любопытством спросила Лидия.
Каждый раз, когда они что-то выкапывают, они складывают все в комнате в одном из ответвлений, ответила Сильвия. Кроме пары мест вроде этого и выхода на лестницу, которые нужно закрывать ловушками.
Эммету не понравился опасный огонек профессионального интереса, который он заметил во взгляде Лидии.
Забудь о камне. У нас нет сейчас времени на него смотреть. Мы за ним вернемся.
Конечно. На лице Лидии мелькнула тень разочарования, но она не стала спорить.
Эммет вновь обратился к Сильвии и Куинну:
Кто-то из вас знает отсюда другой выход помимо лестницы, ведущей наверх в офис приюта?
Куинн покачал головой.
Нет, как я уже говорил, боковые тоннели забиты ловушками и призраками. Эти не стали заморачиваться очисткой других тоннелей, не говоря уже об их исследовании. Их заботят только поиски грёзалита.
Сильвия прикусила губу и продолжила:
Они почти закончили. Мы с Куинном работали как можно медленнее, но мы не смогли бы долго тянуть.
Я правда очень раз вас видеть. В голосе Куинна сквозило облегчение. Мы знали, что после окончания раскопок будем им больше не нужны.
Эммет положил руку на плечо Куинна:
Ты отлично справился, парень. Идемте, мы выведем вас отсюда. Лидия, поскольку ни у одного из них нет янтаря, они пойдут между нами. Мы с Мохнатиком пойдем первыми. Поняла?
Поняла. Она встала замыкающей после Сильвии и Куинна. Если Мохнатик вдруг занервничает или начнет издавать что-то вроде рычания, будь осторожен.
Не волнуйся, я буду внимателен.
Эммет двинулся по коридору в обратную сторону, чувствуя у себя на плече вес пушка. Впереди в мрачно светящемся кварцевом тоннеле все было спокойно. Не было ни необъяснимых теней, ни подозрительного мерцания в воздухе. Мохнатик был настороже, но не встревожен.
Эммет уже начинал верить, что им удастся выйти из катакомб без приключений, но тут Мохнатик на его плече напряженно замер. Одновременно с этим он сам почувствовал слабый след энергии.
Черт! Он резко выставил руку в сторону, чтобы никто из идущей за ним троицы его не обогнал. Куинн споткнулся, но затем вновь обрел равновесие.
Что за?.. начал Куинн.
Отвечать времени не было. Впереди перед Эмметом коридор озарился кислотно-зеленым светом. Огромный призрак, высокий и широкий, перекрыл узкий тоннель. Сильвия сдавленно ахнула. Все застыли. Мохнатик тихо заскулил. Его маленькое тельце задрожало, но все шесть лап надежно держались за рубашку Эммета перед лицом пульсирующего зеленого призрака.
Только этого еще не хватало, мрачно заметила Лидия.
Не понимаю, прошептала Сильвия. Я думала, этот коридор очистили. Остальные постоянно здесь проходят.
Эммет решил, что сейчас не время объяснять, что этого призрака кто-то сегодня вызвал нарочно. Необычные структуры в диссонансе подсказали ему, что на самом деле это были два призрака размером поменьше, соединенные в один.
У входа в коридор работали два охотника, решил он. Но тот, кого он вчера поджарил, вряд ли смог бы оправиться так быстро. Кроме того, тот, кто контролировал этого двойного призрака, вовсе не был не прошедшим обучение новичком. Чтобы силой удерживать два диссонансных энергетических поля рядом в течение какого-то времени, требовались опыт и талант.
Значит, был еще один охотник. Мэттьюз?
Призрак поплыл по коридору в направлении Эммета и остальных.
Дядя Эммет? Куинну явно было не по себе.
Все в порядке. На самом деле это два призрака в одном. С ним нужно разбираться немного по-другому. В данный момент он защищает нас от двух охотников, находящихся за ним. Мы не можем их видеть, но и они не могут видеть нас. Я хочу попытаться перехватить контроль над этим призраком и направить его в сторону вызвавших его охотников. Но если это не сработает, то мне придется его дерезонировать. В любом случае в итоге нам придется разбираться с охотниками. Они могут быть вооружены.
Точно. Куинн отстранил Сильвию и встал рядом с Эмметом. Но без своего янтаря я мало чем смогу помочь.
Поверь, с той скоростью, с какой они расходуют пси-энергию, к тому моменту, когда мы до них доберемся, у них не останется сил даже на пару искр. Но нам придется действовать быстро. Как только призрак исчезнет, мы на них нападем.
Куинн понимающе кивнул:
Врукопашную, да?
Вероятно.
Эммет?.. предостерегающе сказала Лидия из-за его спины.
Позаботься о Сильвии, тихо сказал он. С остальным я разберусь.
Ему пришло в голову, что он, вероятно, говорит, как один из тех придурочных мачо из гильдии, на которых она всегда жаловалась. Но у него не было времени быть дипломатичным. К счастью, она не стала спорить. Он увидел, как они с Сильвией немного отстали.
Он сосредоточился на конфликтующих схемах рассеивания двойного призрака. Объединенная энергия была одновременно его силой и самой большой слабостью. В призраке такого размера было много энергии, но она была довольно неустойчивой, что делало его уязвимым для перехватаесли он сможет вычленить две основные частоты.
Призрак двигался в их сторону, набирая скорость, но все еще довольно медленно. Не было известно ни одного случая, чтобы зеленое НПДЭ двигалось со скоростью, превышающей скорость неспешной прогулки человека. Помимо этого, чем больше энергетическое поле, тем более оно было неповоротливым. Но если такой призрак загонял тебя в угол, то всеты жареное мясо.
Эммет стал искать систематичные частоты. Сначала он нашел ту, что послабее. Как он и ожидал, тому, кто управлял этим призраком, недоставало твердого контроля. Охотник, управлявший основным призраком, уже достаточно вмешался в схему волн, чтобы завершить слияние.
Сердито пульсируя и обжигая зеленым светом, призрак подплыл ближе, вынуждая Эммета и остальных отступить назад по коридору.
Эммет почувствовал, как на запястье нагревается свежий янтарь в его часах. Он пропустил через него еще немного пси-энергии.