Она сделала несколько шагов к прилавку с рубашкой и ботинками и широко распахнула глаза при виде аккуратно выведенного описания и цены.
Ты продаешь эту одежду как подлинники одежды первого поколения? вежливо поинтересовалась она.
И рубашка, и ботинки прошли проверку на подлинность, вкрадчиво заметил Бартоломью. Это превосходные образцы работы ранней колониальной эры. Есть все причины полагать, что их создали в течение первого десятилетия после закрытия Занавеса.
Я бы сказала, куда вероятнее, что это недостаточно искусные подделки, изготовленные в прошлом году.
Бартоломью нахмурился:
Без обид, Лидия, но ты эксперт по древностям Хармони, а не по колониальным артефактам.
Поверь, Барт, Лидия взглянула на него, моя специализация по руинам вовсе не означает, что я при встрече не узнаю фальшивый предмет земной старины. Меня учили распознавать все виды подделок.
Широкое лицо Бартоломью покраснело от возмущения.
Почему ты думаешь, что рубашка не со времен первого поколения?
Из-за цвета. В раннюю колониальную эру такой оттенок зеленого не использовался. Он появился спустя приблизительно сорок лет после закрытия Занавеса.
Бартоломью вздохнул:
Спасибо, что поделилась своим мнением.
Эй, не меняй из-за меня ценник, хихикнула Лидия. Как ты сказал, я не эксперт по колониальным артефактам.
Совершенно верно, с излишней поспешностью согласился Бартоломью. И я не стану менять цену.
Она еще раз взглянула на часы. Через пятнадцать минут ей уже снова нужно было быть в «Доме древних ужасов Шримптона». Сегодня во время обеда у нее хватило времени для посещения только двух антикварных галерей. Она преднамеренно выбрала для начала «Старинные вещи Грили» и «Колониальные артефакты Хикмана», потому что оба владельца занимались предметами со Старой Земли и артефактами первого поколения, а также потому, что ни один из них не отличался особой щепетильностью.
Мне пора возвращаться на работу, сказала Лидия. Сегодня у нас в музее аврал. Если что-то услышишь, сразу дай мне знать, ладно?
Даю слово, дорогая. Бартоломью посмотрел на нее. Кстати, по поводу твоей работы в этом маленьком музее Шримптона, не возражаешь, если я задам вопрос?
Я не убивала беднягу Честера.
Бартоломью одарил ее ясным взглядом.
Боже, Лидия, я и не думал, что это ты.
Почему нет? Все остальные не постеснялись предположить именно это.
Бартоломью наклонился вперед и облокотился на витрину.
Мне интересно, почему его нашли в этом жалком маленьком учреждении, где ты работаешь.
Понятия не имею. Лидия отвернулась и направилась к выходу. Но скажу тебе одно: если бы я убила Честера, то не оставила бы тело через коридор от собственного офиса. Как-то это слишком очевидно.
Бартоломью, казалось, погрузился в размышления.
Полагаю, ты права. Но это приводит к еще одному интересному вопросу.
Знаю. Лидия открыла дверь. Что Честер делал у Шримптона?
А что думают полицейские?
Они решили, что он пришел что-нибудь украсть. Мы, конечно, не передовой музей, но в нашей коллекции действительно есть некоторые интересные экспонаты, особенно в Галерее гробниц. От Честера вполне можно было ожидать кражи нескольких погребальных ваз или зеркал.
От Честера можно было ожидать чего угодно. Но как думаешь, почему его убили?
Лидия покачала головой.
Кто знает? Детектив Мартинес полагает, что один из его жутко разозленных клиентов проследил за ним до музея и там убил.
Бедняга Честер. Он ведь так и не дождался того большого шанса, которого всегда искал.
Да, тихо отозвалась Лидия, не дождался.
Она вышла на тротуар и закрыла за собой дверь, чувствуя удовлетворение от проделанной работы. И Грили, и Хикман вели дела в теневой сфере, балансируя между миром респектабельных галерей и незаконным антикварным бизнесом. К сегодняшнему вечеру известие о том, что она ищет кабинет редкостей достигнет каждого торговца в Каденсе.
Лидия бросила еще один взгляд на часы и улыбнулась. Ну и что с того, что ее подозревают в убийстве? Дела налаживаются. Учитывая время на дорогу до Руинного ряда и обратно, она собиралась выставить Эммету Лондону счет за свой первый отработанный час.
Ее первая работа в качестве частного консультанта началась удачно. Оставалось лишь надеяться, что она не закончится слишком быстро. Чем меньше времени займет розыск семейной реликвии Лондона, тем меньшую сумму удастся затребовать за предоставленные услуги. Лидия поджала губы. Наверное, стоило составить контракт, устанавливающий фиксированную оплату.
* * *
Эммет вышел из переполненного бара и пошагал по потрескавшемуся тротуару. Слабые уличные фонари в этой части Старого квартала излучали слишком мало света для просторов, скрытых ночной тьмой, да и легкий туман не помогал. Он создавал непроницаемые затененные ниши в темных дверных проемах нависающих силуэтов зданий. Эммет решил, что это немного похоже на перемещение по катакомбам Мертвого города, только без зеленого свечения и жуткого инопланетного ощущения.
Он пересек тихую улицу, по сложившейся привычке балансируя таким образом, чтобы каблуки ботинок не стучали по тротуару.
Эммет намеренно возвращался пешком туда, где припарковал «Слайдер», поскольку никуда не спешил. Не было никакой срочности для возвращения в гостиницу. Ему требовалось о многом подумать, а здесь, во мраке, это удавалось лучше.
Все усложняется, размышлял он. Наем Лидии Смит не был частью первоначального плана, но после смерти Брейди ему оставалось только импровизировать.
Его отвлекло от размышлений предупреждающее покалывание в спине, и Эммет сразу насторожился.
Плывущие в воздухе колечки сигарного дыма подсказали, что наблюдатель находится в тени слева. Не останавливаясь, Эммет продолжил путь по тротуару, но вынул руки из карманов.
В неосвещенном дверном проеме шевельнулась фигура.
Мистер Эммет Лондон?
Это что-то новенькое, подумал Эммет. Мелкие головорезы, охотившиеся на засидевшихся допоздна посетителей баров, редко обращались к намеченным жертвам по имени, не говоря уже о вежливом, чертовски близком к почтительному тоне.
Значит, вероятнее всего, скрывающийся в тени дверного проема молодой человек не является заурядным уличным вором.
Эммет выжидающе остановился.
Мужчина вышел из тени под тусклый свет уличного фонаря. Он был худым, долговязым и отличался характерной сутулостью, явно выдающей охотников за призраками. Одевался он тоже соответственно: в военные штаны цвета хаки, ботинки и черную куртку из мягкой кожи с щегольски приподнятым воротником. Его длинные волосы стягивал на затылке черный кожаный шнурок, а янтарь был вделан в ременную пряжку размером с автомобиль.
Размер янтаря не имел никакого значения. Чтобы сосредоточить психическую силу и преобразовать в пригодную для употребления энергию, требовался лишь маленький кусочек. Но разве это докажешь напыщенным пижонам?
Не собирался пугать вас, сэр. Меня зовут Ренни. Я всего лишь посыльный.
Это может быть рискованной профессией.
Мой босс говорит почти так же, ответил Ренни.
Кто твой босс?
Ренни нахмурился.
Я член гильдии. Мой боссМерсер Уайатт.
Правда? Эммет слегка улыбнулся. Ты подчиняешься напрямую Уайатту?
Ренни вспыхнул.
Ну, не совсем, конечно. По крайней мере, пока. Но я быстро продвигаюсь по службе и на днях должен перейти под непосредственное командование большого босса. А пока получаю приказы через Боннера.
И что именно Боннер приказал мне передать?
Ренни распрямился, словно готовясь зачитать текст по памяти:
Мистер Уайатт просит вас присутствовать на обеде. У него дома.
Позволь мне убедиться, что я правильно понял. Это приглашение?
Да, верно.
Так почему Уайатт просто не снял трубку и не позвонил мне в гостиницу?
Ренни казался немного озадаченным этим предложением.
Со всем уважением, сэр, мистер Уайаттбольшой приверженец традиций, понимаете? Ему нравится поступать по старинке.
Хочешь сказать, ему нравится вести дела так же, как это делали после Эры Разногласий. Кто-то должен сообщить Уайатту, что времена изменились.
Меж бровей Ренни залегла глубокая складка.
То, что гильдия в Резонансе решила стать чем-то вроде скучной бизнес-корпорации, вовсе не означает, что другие гильдии должны последовать ее примеру. Здесь, в Каденсе, мы придерживаемся традиций.
Что ж, Бенни
Ренни.
Извини, Ренни. Вот что я тебе скажу. Продолжайте чтить свои традиции. Тем временем гильдия Резонанса не только зашибает огромные деньги, один из ее вице-президентов готовится баллотироваться в Совет Федерации.
Ренни от удивления широко открыл рот.
В Совет? Вы серьезно? Человек из гильдии баллотируется на общественную должность?
Он развернул предвыборную кампанию, и последние опросы показывают, что у него есть все шансы на успех. И знаешь почему? Избиратели считают, что благодаря своему посту в исполнительной власти гильдии, он обладает солидным положительным опытом управления.
Ух ты, черт, покачал головой Ренни. Вот это новость! Как, черт возьми, они это сделали?
Эммет пожал плечами.
Скажем так, последний босс гильдии Резонанса понял, что ему не нравится, когда его принимают за президента бандитской шайки. Поэтому он решил модернизировать образ гильдии. Понимаешь, сделать ее соответствующей современным тенденциям.
Лицо Ренни сморщилось в озадаченной гримасе.
Современным тенденциям?
Не бери в голову. Слушай, уже поздно. Ты передал свое сообщение, так почему бы нам теперь не пожелать друг другу спокойной ночи?
Подождите Вы же еще не приняли приглашение мистера Уайатта.
Я вернусь в гостиницу, подумаю и, если решу, что могу втиснуть приглашение в свой насыщенный график, сообщу об этом Уайатту. Эммет направился дальше. По телефону, понимаешь?
Ренни казался встревоженным.
Сэр, мистер Уайатт будет по-настоящему разочарован, если вы с ним не пообедаете.
Старый добрый Мерсер. Он всегда отличался чувствительностью.
Ренни откашлялся.
И еще одно. Я должен вам передать, что если вы примете приглашение мистера Уайатта, то он, возможно, сумеет помочь в деле, которое привело вас в Каденс.
Эммет остановился и оглянулся через плечо.
Правда?
Да, сэр.
Эммет на мгновение задумался, а Ренни тем временем тревожно топтался на месте. Идти на сделку с Мерсером Уайаттом, определенно, было делом опасным. Но если он получит от местной гильдии небольшую помощь, то, возможно, риск того стоит.
Передай Уайатту, что я позвоню ему утром, ответил Эммет.
Ренни пару раз моргнул.
Хотите сказать, что не собираетесь соглашаться прямо сейчас?
Нет. Я хочу немного подумать. Эммет снова отвернулся.
Мистеру Уайатту не понравится вынужденное ожидание, крикнул вслед ему Ренни.
Я предупреждал, что работа посыльного опасна, отозвался Эммет и исчез в тумане.
Глава 5
Лидия не знала, что именно ее разбудило. Возможно, Мохнатик, заерзавший в изножье кровати. Она насторожилась и замерла без движения, прислушиваясь.
В окружающем воздухе вибрировала легко узнаваемая аура пси-энергии.
Проклятье.
Ей было слишком хорошо знакомо это покалывающее ощущение.
Мохнатик, не двигайся.
Пушок издал низкий рокочущий звукнепередаваемое словами шипящее рычание. Лидия осторожно села, быстро осматривая тени в поисках того, что, как она знала, должно было там быть.
В спальне было не слишком темно. После случая с «потерянным уикендом» у Лидии появилось несколько новых привычек. Теперь она оставляла на всю ночь включенным свет в смежной ванной. Кроме того, она спала с раздвинутыми занавесками, что позволяло проникать в спальню рассеянным отблескам уличных фонарей и лучам лунного света. Имелись также и другие изменения: теперь она даже в кровати не снимала один из настроенных янтарных браслетов и еще с полдюжины тут и там разложила по квартире. Сорок восемь часов в катакомбах оставили свой отпечаток. Сначала Лидия увидела глаза Мохнатикавторую пару, которую он использовал для охоты. В тускло освещенной комнате они пылали подобно расплавленному золоту. Зверек был серьезно обеспокоен, а значит, опасность ей не померещилась.
Она оглядела остальную часть спальни в поисках характерного свечения. Ничего.
В воздухе снова замерцала частичка энергии. Лидия сконцентрировалась. Без сомнения, в ее спальню вторгся призрак, но пока еще не оформился.
Просто искра, Мохнатик. Совсем крошечная.
Конечно, это маленький призрак, думала она, отчаянно пытаясь одновременно успокоить себя и пушка. Здесь, в Старом Квартале, пси-энергия легко просачивалась сквозь невидимые трещины в стене Мертвого города. Тем не менее вне катакомб даже сильный охотник за призраками мог вызвать только маленькое проявление дисгармоничной энергии.
Однако вывод был очевиден. Если рядом призрак, значит, где-то поблизости прячется охотник. Нестабильные проявления дисгармоничной энергии, или НПДЭ, не появлялись вне катакомб сами по себе. И единственными людьми, способными манипулировать призрачной энергией, были охотники за призраками.
На балконе за ее окном шевельнулась тень. Лидия быстро повернула голову, но уловила только мимолетно мелькнувшую фигуру.
Извращенец! выкрикнула она.
Тень исчезла из вида.
Она хотела погнаться за нарушителем, но сначала нужно было разобраться с призраком. Даже маленькие НПДЭ могли вызвать значительные повреждения.
Она отодвинула в сторону одеяла, встала с постели и подхватила на руки пушка. Зверек был по-прежнему напряжен. Его охотничьи глаза пылали в темноте парой огней, а маленькое тельце дрожало. Лидия заметила мелькнувшие клыки, а пушок тем временем уставился в пространство над подушкой.
Призрак начал материализовываться. В воздухе запульсировала кислотно-зеленая энергия. Лидия попятилась к двери. Мохнатик зашипел.
Успокойся. Мы не можем ничего сделать, нужно просто не вставать у него на пути, пока он не испарится. Призрак действительно довольно маленький. Сомневаюсь, что он пробудет здесь дольше нескольких минут.
Не поворачиваясь к призраку спиной, она отступала в холл. Зеленое свечение обретало форму, с каждой секундой становясь более интенсивным.
Этот ублюдок на моем балконе, вероятно, считает это очень забавным. Если узнаю, кто он, непременно сдам полицейским. Вызывать призраков за пределами Мертвого города противозаконно, все это знают.
Но ее клятва была пустым сотрясанием воздуха. Даже если удастся выяснить, кто из соседских хулиганов сыграл с ней сегодня столь злобную шутку, вряд ли полицейские ей помогут. В лучшем случае кто-нибудь свяжется с руководством гильдии и сообщит об инциденте. А уж гильдия решит принимать или не принимать меры.
Мохнатик снова зарычал. Его охотничьи глаза засияли еще свирепее.
Зеленый энергетический шар над кроватью начал двигаться. Когда он поплыл ближе к стене, послышалось потрескивание. Беспокойство Лидии возросло. Призрак не выглядел слабеющим. И самым тревожным был тот факт, что теперь его движение уже не казалось беспорядочным.
Пушок не мигая смотрел на пульсирующий шар энергии над кроватью. Лидия знала, что они оба бессильны перед призраком, им оставалось только держаться подальше и надеяться, что он не причинит серьезных повреждений. Лишь пара-резонатор дисгармоничной энергии, то есть охотник за призраками, мог его вызвать, и только охотник мог его дерезонировать.
Теперь пульсирующее зеленое привидение почти касалось стены у кровати. Лидия в отчаянии наблюдала за ним. Затем она почувствовала запах жженой краски.
Моя стена! Лидия повернулась и выбежала в холл, едва не врезавшись в маленький столик, который там поставила, потому что не нашла для него другого места.
Она бросилась на кухню, опустила питомца на разделочный столик, рывком распахнула дверцу под раковиной и, достав домашний огнетушитель, поспешила назад в спальню.
Мохнатик храбро спрыгнул со стойки и помчался следом за хозяйкой.
Он не может дольше здесь оставаться, сказала она зверьку. Просто не может. Только не за пределами стены.
Запах жженой краски донесся до нее прежде, чем она добралась до дверного проема спальни. Лидия повернула за угол как раз вовремя, чтобы увидеть, как зловещее зеленое сияние моргнуло и исчезло.