- Правда? Ик!
- Правда.Снова улыбнулся король.
Мне значительно полегчало, и даже слезы катиться по щекам перестали. Значит, я не безнадежна? К сожалению, ответ на этот вопрос занимал постоянно, с самого детства, когда я только начала осознавать себя. Не знаю, было ли это особенностью характера или результатом сложного детства, но уверенности в себе мне всегда категорически не хватало. Успехи обычно воспринимались как должное, а вот каждая, даже незначительная, неудача подтачивала силы и напоминала о том, что мое место где-нибудь среди прислуги тех, с кем сейчас я общаюсь на равных.
- Так лучше?Мягко спросил король, вытирая последние слезинки с моего лица.
Я судорожно вздохнула и
- Ик!
Мужчина не выдержал и рассмеялся.
- Нет, ну, честное слово, вы самое очаровательное создание на этом свете!Проговорил он сквозь смех.
Мне было решительно непонятно, что очаровательного он нашел в сопливой, всхлипывающей девчонке с опухшими от слез глазами, но с королями я спорить как-то не привыкла, а потому промолчала.
Сосредоточено шмыгая носом (не хватало еще только, чтобы король мне и сопли подтирал), я не сразу заметила, что лицо мужчины оказалось как-то неожиданно близко от моего.
- Ой.Выдохнула я прямо ему в губы.
Мужчина снова улыбнулся, но с траектории не сбился, и через мгновение его губы нежно и ласково коснулись моих.
Это было одновременно и похоже, и не похоже на поцелуи с Эриком. Принц целовал не менее нежно, но не слишком уверенно, все-таки у него тоже было мало опыта в таких делах, и раньше мне это очень нравилось. Но сейчас я поняла, что многое потеряла. Король недостатком уверенности в себе совершенно не страдал, и надо сказать, оправданно. Этот мужчина полностью осознавал, что делает, зачем делает и как делает, при этом чутко отслеживая мою реакцию. А я а что я? У меня его поцелуй, к собственному ужасу, не вызвал неприятия. Застыв, я как-то очень ярко ощущала, как мужчина, едва касаясь, провел языком по моей нижней губе, а потом слегка прикусил ее зубами. Я не отшатнулась, когда его губы осторожно обхватили мои, словно знакомясь, не отшатнулась и тогда, когда ощутила то, как бережно его руки обвили мою талию. Да что со мной такое?!
- Пустите!Закричала, как-то резко приходя в себя, и вырвалась из мягких объятий, проворно отскочив в сторону.Вы не имеете права! Вы вы обещали! Не смейте больше никогда так делать!
Мысленно прикинув, достаточно ли ясно выразила свою позицию или нужно поистерить еще, пришла к выводу, что король определенно не дурак и все понял.
Фух, что это было?!
- Ну чего ты раскричалась?Мягко проговорил мужчина, снова подходя ко мне.Вряд ли это был твой первый поцелуй. Отчего же такая бурная реакция?Насмешливо произнес он и нежно заправил мне за ухо выбившийся из прически локон.
Вот после этих слов я действительно разозлилась.
- Ваше Величество, хочу вам напомнить, что у меня есть жених, которого я очень люблю, и если в вас есть хоть капля благородства и гордости, оставьте меня в покое!Под конец все-таки сорвалась на крик и, не дожидаясь приказа о немедленной казни, выскочила за дверь.
Я неслась по коридору как угорелая. Мысли в голове напоминали броуновское движение, не одна из них все никак не могла четко оформиться.
«Да за что да как что я скажу Эрику?..» - Их примерное содержание. Рискни сейчас какой-нибудь менталист залезть ко мне в голову, он бы свихнулся.
Постепенно эмоции улеглись, и я начала понимать ЧТО сделала. Пункты прегрешений один за другим вспыхивали в голове:
1. Самовольно покинула рабочее место без разрешения
2. Была застигнута за неподобающим поведением
3. Оскорбила императора
Дальнейшие мои размышления заключались лишь в выборе между плахой, четвертованием и повешеньем. Может, король смилостивиться и разрешит выбрать?
- Леди Амели!Послышался уже до боли знакомый голос за спиной.
Ну, вот и все. Прощай, Академия, прощайте, друзья, прощай, Эрик так! Стоп! Эрик!
Я развернулась к королю с твердым намереньем наконец рассказать, кто же именно мой жених и застыла открыв рот. Монарх отнюдь не был разозлен или взбешен. Он просто стоял и как всегда чуть насмешливо улыбался, держа в руках ту самую злополучную стопку документов.
- Вы, кажется, забыли.Произнес король, улыбнувшись моей реакции. Он вообще, похоже, все время улыбается. Или это только со мной?
- А оно мне надо?Хрипло выдавила, имея в виду, что приговоренным к смертной казни работу обычно не предлагают.
Теперь король вообще расхохотался. До меня же медленно начало доходить, что смертная казнь пока откладывается. Это определенно воодушевляет.
- Глупенькая маленькая девочка.Отсмеявшись, произнес король. И вот вроде слова обидные, а прозвучали как комплемент. - Зачем ты вообще с ним пошла?Уже серьезно спросил.
Я опустила голову. Признаваться в своей глупости и беспомощности не хотелось.
- Ну?Поторопил меня монарх.
- Я не могу разобрать, что здесь написано. Какие-то сокращения, пропуски, аббревиатуры
Договорить не удалось, так как меня подхватили под руку и сунули в портал.
Вышли мы в королевском кабинете, и я вдруг сразу как-то остро осознала, что мы с королем снова остались наедине.
- Что именно тебе непонятно?Волнующим шепотом выдохнул в мое ушко король, по-прежнему стоящий позади меня.
- В-в-вот здесь... что такое ТД?В кои-то веки не растерялась я.
Нет, ну а что? Узнать-то надо как-то
Правая рука короля скользнула по моей талии и там же и осталась. Левой же король забрал из моих дрожащих рук нужный документ, попутно проведя указательным пальцем по моей щеке. Н-да, операция «соблазнение младенцев» полным ходом
- Хм надо, конечно, что-то делать с оформлением официальных документов - Задумчиво протянул мужчина, на миг позабыв от меня.
- Ага-ага.Поспешно поддакнула я и, пользуясь моментом, попыталась вырваться. Не тут-то было!
- Куда?
Снова этот шепот!
- Р-р-работать?Внесла предложение.
- Неплохо бы было.Согласился со мной монарх, но отпускать все равно не планировал.А ты сможешь?Ну наконец-то знакомые ироничные нотки.
- Нет.Признала я. Документы-то понятнее не стали
Король усмехнулся, затем ловким движением поднял злосчастные бумажки на уровень моих глаз, и далеким от рабочего тоном проговорил:
- Вот здесь, видишь? ТО, ВС. Тут даже протокол до конца оформлять не стали. ТОтипичный олух, ВСвисяк. Знаешь, бывают такие люди, которых облапошить дело чести любого вора или мошенника. Раскрыть такие дела практически нереально, и не самые трудолюбивые следователи просто договариваются с имперской гвардией, и дело потихоньку закрывают. Этоодно из таких. Видимо, когда я приказал перевести сюда несколько мелких юридических дел, мне попался на редкость честный исполнитель. Либо он просто скинул первую попавшуюся стопку дел, что вернее.
- Но это не правильно, это почему вы ничего не делаете?Искренне возмутилась я. Ведь что это получается? Абсолютно все об этом знают, но при этом никто ничего не собирается менять! У меня такое даже в голове не укладывалось!
- Максималистка.Выдохнул король мне в ушко, слегка его прикусив.С возрастом пройдет.Постановил и наконец-то отстранился.А вот это дело с пометкой срочно.Указал он мне на следующие пару листочков. - Что-то там явно пошло не так, значит, нужно немедленно ехать и разбираться. Справишься?Впервые серьезно обратился ко мне мужчина.
Я обиделась. Знаю, глупо, но обиделась.
- Сделаю все, что смогу.Твердо произнесла.
- Это-то и пугает.Задумчиво пробормотал король.А знаешь, пошли вместе.
И не успела я осознать его слова, как мы уже оказались посреди оживленной городской улицы.
Я повернулась к королю, чтобы высказать все, что думаю по поводу его со мной обращения, но буквально подавилась словами. Рядом со мной стоял широкоплечий, среднего роста мужчина с темно-карими глазами и русыми, до плеч волосами. На нас обоих были надеты форменные плащи имперских правоведов.
- Ааа - Протянула я.
Король лукаво подмигнул и на мгновение позволил заглянуть под иллюзию, видимо, чтобы я точно убедилась, что это он. Вот только в официальном перечне магических способностей монарха иллюзии не числились. Но спросить об этом я не успела.
- Помогите! Пожалуйста!Послышался женский крик сбоку от нас.
Мы с королем стремительно обернулись. К нам на всех парах бежала не молодая уже женщина с растрепанными ярко-рыжими волосами, держа в правой руке неизменный женский боевой атрибутскалку.
Мы поспешили ей навстречу.
- Что случилось?Выкрикнула я, на всякий случай попутно выплетая парочку огненных плетей.
- Там!.. Там! Чудовище!Выдохнула мне в ответ женщина, и вцепившись в мое запястье, буквально поволокла в сторону одного из домов.
Хм, и причем тут мы? С этим императорская гвардия разбирается, а никак не обычные правоведы.
- И что же это за чудовище, позвольте спросить?Обратился король к не совсем вменяемой, кажется, потерпевшей. По его тону легко было понять, что ему это чудовище тоже кажется весьма сомнительным.
- Ох, да вы сами поглядите! Лирка-то наша чудовище родила!Зарыдала женщина.
- Ммм - протянула я.А вы разве не знаете, что не все младенцы здоровыми рождаются? Мы-то здесь причем?
- Стажерка-стажерка! А я-то уже записал вас в ряды чутких и добрых созданий! А вы - Откровенно издевался король. Вот зачем он вообще со мной увязался?!
- Ну я же не об этом!Хмуро ответила. - Тут доктор нужен, а не следователь!
Женщина зарыдала еще горше.
Король уже явно собрался в очередной раз поиздеваться, но бросив взгляд на мое лицо, передумал.
- Не торопись и подумай.Проговорил он так, чтобы никто кроме меня не услышал.Ребята в гвардии толковые работают, они бы не стали пересылать следователям дело, если бы не что-то из ряда вон выходящее. Пошли лучше посмотрим, что там за чудовище.
Кивнула все с тем же мрачным выражением лица. На самом деле я и сама об этом подумала, но совместной вылазки с королем хотелось избежать со страшной силой.
В дом мы вошли под причитания хозяйки и уже готовы были к встрече с любым чудовищем, лишь бы она при этом не присутствовала. Король, ни на мгновение не замедлившись, уверенно поднялся на второй этаж и зашел в одну из дверей. Как он понял, куда идти, я не представляю, но направление он явно выбрал верное.
В комнате было невероятно душно, окна зашторены, а камин, несмотря на теплую погоду, ярко пылал. У боковой стены стояла небольшая кровать, на которой сидела, обхватив руками колени и дрожа всем телом, изможденная молодая девушка, очень похожая на нашу потерпевшую. Но не она нас интересовала.
В углу, посреди груды тряпья, что-то вяло копошилось. Чувство, похожее на страх, шевельнулось внутри, но в этот раз я быстро взяла себя в руки и решительно направилась к неведомому чудовищу. Вот только не дошла. Король перехватил меня за талию и заставил встать чуть позади него.
- Мало ли.Доходчиво пояснил свои действия он.
Я уже даже не сопротивлялась. Надоело как-то спорить и удивляться.
Король же, в отличие от меня, без каких бы то ни было сомнений, направился к неведомому созданию. Я не отставала. Решительно подойдя к груде старых тряпок, монарх осторожно откинул мешающий разглядеть ребенка край одеяла.
Увиденное лично меня повергло в шок. Нет, у младенца, как и у всех, присутствовали и ноги, и руки, и глаза в необходимом количестве, но на этом сходство с обычными людьми почти заканчивалось. У девочки, а это вроде бы девочка, было невероятно узкое лицо, почти отсутствовали нос и губы. Волосы ее были странного зеленоватого оттенка, а за спиной виднелись четыре прозрачных крыла. Сломанных. Ребенок уже даже не кричал, а лишь слабо кряхтел, явно находясь на грани смерти. И мне вдруг стало совершенно безразлично, что это за создание и насколько оно опасно, захотелось лишь защитить беспомощное, одинокое, ни в чем не виноватое существо, умирающее прямо на глазах у своей бабушки и матери.
- Быть не может - услышала я голос короля.
- Кто она?Сиплым голосом спросила, не отрывая взгляда от ребенка, но все еще боясь к нему прикасаться.
- Она, дорогая моя стажерка, крайне уникальное создание, пропустившее несколько миллионов лет эволюции!Удивленно и радостно ответил король. И вот как-то мне от его чисто научной радости не по себе стало.
- Как это?Переспросила я.
- Хотел бы я знать!Воскликнул мужчина.Солнышко мое, а помнишь ли ты древнюю историю материка?
- Конечно.Мгновенно ответила. Что-что, а историю в нас вбивали долго, нудно и упорно.
- А как там выглядели люди?
Я задумалась. Да в общем-то так и выглядели. Это потом, с освоением магии и появлением первых переселенцев из других миров, внешность коренных жителей кардинально поменялась, став той, что есть сейчас. А вот много миллионов лет назад наши предки выглядели именно так, как выглядит эта девочка.
- Но как это вообще возможно?!Воскликнула я.
- Не знаю, милая, не знаю - Задумчиво протянул король, глядя на ребенка.
- Вы убьете ее, да?Услышали мы вдруг тихий голос за спиной.
- Да никогда!искренне воскликнул король.Это же такой образец для исследований!
- Это не образец, это ребенок,сквозь зубы процедила я и уже без всякого страха протянула руку к умирающему, между прочим, человечку.
Слабый, почти отсутствующий целительский дар, обнаруженный у меня всего пару месяцев назад, отзываясь на мой зов, тут же указал на все повреждения и травмы. Я судорожно вздохнула. Удивительно, почему она вообще еще жива.
- Ты сможешь помочь?серьезно, без тени насмешки спросил у король.
- Должна.
- Делай,почти приказ.
Я кивнула и закрыла глаза. Лечить всегда лучше с закрытым глазами, ориентируясь исключительно на осязание. Особенно когда ты ни разу не целитель.
Срастить крылья, убрать кровоподтеки, восстановить дыхание я полностью ушла в не самую любимую, но все же доступную мне работу.
- Все,сказала через некоторое время и открыла глаза. Малышка стала выглядеть куда как лучше: на щеках появился небольшой румянец, исчезла болезненная мутность из глаз.
- Хотите ее взять?совершенно неожиданно спросил король сразу у обеих женщин.Мои слова вы слышали, она такая же как и мы с вами, просто с некоторыми физиологическими особенностями. Я бы их даже недостатками не назвал.
Так как на женщин накатил ступор, а ребенок начал уже вполне громко покрикивать, король не долго думая, подхватил малышку на руки и сделал несколько шагов в сторону ее родственниц.
- Нет!!! Не приближайте ее ко мне!завизжала никакая не мать.
Я с надеждой взглянула на новоявленную бабушку, но увы, та смотрела на ребенка с не меньшим ужасом и отвращением.
- Весело.Ледяным голосом подвел итог король.Я так понимаю, от ребенка вы отказываетесь?
Женщины молчали.
- Но это же ваш ребенок!не выдержала я.Каким бы он ни был, но он ваш!
- Она неправильная, она она не может жить, это ошибка природы, это не ребенок, это чудовище!Пролепетала никакая не бабушка.
- Ясно. Ребенка мы пока забираем. Кто ее отец?Все тем же вымораживающим тоном вопросил монарх.
- Он - девушка покраснела.он через дорогу живет. Кузнец. Но его сейчас нет в городе, он к родителям поехал, в деревню.
- Адрес?
Девушка назвала адрес дома, находящегося в небольшой деревеньке под столицей.
- С ребенком попрощаетесь? Нет? Тогда всего доброго, ваше дело закрыто, на ребенка вы прав более не имеете.
И нас захватил вихрь портала.
- Не слишком ли категорично?Осторожно поинтересовалась я, глядя, как король пытается успокоить снова раскричавшуюся малышку. Очень странное зрелище.Вдруг они еще опомнятся?
- Если они, как ты говоришь, опомнятся, им ничто не помешает прийти в канцелярию и узнать о судьбе ребенка. Но что-то я сильно сомневаюсь, что это произойдет.
Я в глубине души с ним согласилась.
- И что теперь?спросила.
- Покормим ее и отправимся на поиски ближайших родственников.
- Ааа вы сами этим займетесь?В очередной раз удивилась я. Ну что ему в самом деле делать больше нечего?
- Сам.Отрезал король, явно устав оправдываться.Подержи ее пару минут, я что-нибудь поесть ей разыщу.Сказал он и попытался передать мне малышку.
- Нет!В ужасе отшатнулась от нее. Король подобной реакции явно не ожидал.
- Ты чего? Неужели тоже считаешь ее опасной?Изумился мужчина.
- Да нет, не в этом дело. Просто я, как бы сказать, детей боюсь.Призналась и опустила голову.