Предложил Клэр составить мне компанию, но девушка отказалась:
Может быть, завтра?предложила она,сегодня Дитя проснулась мрачная, а в таком настроении за ней могу уследить только я. Не хотелось бы, чтобы за ней по всему замку носилась магистресса Матильда.
Пришлось согласитьсябабушка всё же не железная. Значит, прогулок у меня будет две: сегодня в одиночестве, а завтра в компании.
Орки уже накатались на трамвае, и он шёл до города почти пустым. Так что я спокойно сел на первое сиденье и спокойно доехал до первых городских кварталов. Там вышел на остановке, не забыв кинуть монетку за проезд, и дальше прогулялся пешком.
То ли мой нос вёл на вкусный запах, то ли ноги соскучились по удобным топчанам, но я оказался возле шашлычной джинна. Я только размышлял, зайти мне или нет, а хозяин заведения уже выскочил на улицу с радостным криком.
Ай, маладца! Пришёл! Заходи, дорогой, заходи, не стой на пороге. Сейчас кющать будешь! Устал, да? Сюда садысь, всё принэсу, лично. Только для тэбя!
Джинн притащил целую гору всякой вкуснотени, расставил передо мной и залился весёлым смехом.
Твой франшиз такой харощий штюк оказалася. Люди шашлык кющают, другие работают, я дэнги получаю. Всэм хорошо! А ещё я сам кющать хожу. Вай, как шаха встречают! Сразу на лучшее место сажают, сами мнэ нэсут. Я пробую, савэты даю. Вай, хорошо!
Синекожий волшебник расхохотался. Но вдруг замолчал, наклонился ко мне и перешёл на шёпот:
Слющай, брат, у мнэ двэрца волшебная появляется. Прямо на сэтенэ, да. Открывается и говорит: дэнги давай! Прэдставляешь? Налоги, говорит, плати.
Да,я улыбнулся,есть такая. Всё правильно, действительно налоги собирает.
Брат, а нэ знаешь, можно нэ платить?джинн хитро мне подмигнул,ну, там шашлык нужный человек кормить, чтобы он этой двэрца сказал: вай, не трогай, это мой дрюк.
Я покачал головой:
Так ещё хуже будет. Дверца с этого человека налог за подарок возьмёт, а с тебя штраф.
Да? Какой суровый двэр.
Но тут же настроение джинна опять сменилось.
Вай, заплачу, да! Дэнги пыль, главное, друзья хороший. Ты кущай, совсэм худой стал.
Джинн убежал к другим посетителям, а я принялся за еду. Всё бы хорошо, но аппетит мне начал портить коротышка, сидевший на соседнем топчане. Он внимательно следил за мной из-под накинутого капюшона и кивал каждый раз, как я клал в рот шашлычину. Мне это не понравилосья посмотрел на него тяжёлым взглядом и спросил:
Любезный, у вас ко мне дело?
Коротышка кивнул, откинул капюшон, обнажив зелёные уши, и двинулся к моему топчану.
Глава 14
Згаствуйте, Владыка. Не повегите, но я гад видеть вас в здгавии.
И вам не хворать, Лев Бонифатьевич.
Гоблин уселся напротив меня, оглядел тарелки с едой и вздохнул.
Даже не пгедлагайте.
Традиция не есть во время переговоров?
Ой, я вас умоляю! Думаете, я откажусь от бесплатной еды? Увы, желудок не позволяет. Подвёл, подлецлишил главной гадости жизни.
Не бережёте вы себя, Лев Бонифатьевич, наверняка всухомятку питались.
Это всё негвы, деловые пагтнегы довели,гоблин выразительно на меня посмотрел.
Ох, какое несчастье,я покачал головой,сочувствую от всего сердца. Надеюсь, убытки не слишком велики?
Гоблин закашлялся.
Вы вообще человек? То, что вы усгоили, ни в какие гамки не лезет! Это же надо додуматьсяПигамида. Из какой бездны вы достали такую чёгную пакость?
А как вы хотели? Чтобы я прослезился, обнял, простил и дал денег?
Было бы неплохо,буркнул гоблин.
В ответ я расхохотался.
На что вы вообще рассчитывали, Лев Бонифатьевич, когда подписывались на аферу против меня? Что я исчезну и вам всё сойдёт с рук? Так вот он я, живой и здоровый, можете пощупать. Нет, это образное выражение, не надо ко мне тянуть руки.
Я понимаю, вы хотели отомстить. Но не такими же методами! Вы же пгосто газогили меня! В голове не укладывается такая чёрная схема. Это же финансовое зло в концентгигованном виде!
Буду считать это за комплимент. Вы не забыли, что я Чёрный Владыка? Мне положено быть тёмным и коварным.
Ваши пгедки были попгоще,уныло скривился Бонифатьич,всё больше мечом махали. Ну, дыбу, для устгашения, ну, на кол сажали. А вы?! Как вообще вам такое чёгное надувательство пгидумалось?
Открою вам секрет.
Я наклонился вперёд и перешёл на шёпот. Бонифатьич сразу же навострил уши.
Это был пробный шар, чтобы слегка вас прощупать.
Пгобный? Слегка?!
Цвет гоблина стал салатовым.
Да вы монстг!
Дорогой мой Лёва,я отечески улыбнулся, закинул в рот кусочек шашлыка, прожевал и продолжил,вы не забыли, что я из другого мира?
Гоблин икнул.
Вас что, пгямо из бездны вытащили?
В моём мире нет магии. Светлых и тёмных тоже не наблюдалось. Потому, добром и светом объявлял себя тот, кто победил. Представляете, четыре тысячи лет мои земляки придумывали способы уконтропупить ближнего. Любыми методами, начиная от дубин и заканчивая специальными болезнями. И финансовое разорение конкурента, любыми мыслимыми способами, стоит даже не в первой сотне. Представляете, сколько ещё всякого задорного я помню? И это я даже не злился по-настоящему.
И тут процесс запугивания гоблина прервали. В шашлычную с шумом ворвался здоровяк в полосатых брюках, цветастой куртке и шляпе невообразимого размера. Ни минуты не сомневаясь, он бросился ко мне.
Угук!
А, Сеня! Тоже за шашлыком?
Монстр недовольно ткнул меня в плечо.
Угугук!
Что?
Он на пальцах мне объяснил, коротко и доходчиво.
Я забыл, что не должен ходить без тебя?
Угук!
Виноват. Прости, дружище. Гипс сняли, я всё не могу нагуляться.
Угук.
Сеня хмуро посмотрел на меня, перевёл взгляд на шашлык и тут же сел рядом. С громким урчанием он потянулся к еде. Боюсь, придётся заказывать у джинна вторую порцию.
Владыка,слабо пискнул гоблин, напоминая о себе,вы ведь не такой. Я видел, что вы хогоший человек, а не зубастый ужас. Может быть, мы могли бы договогиться?
Ох, Лев Бонифатьевич, ваши слова да тёмным богам в уши. Думаете, могли бы?
Конечно! Вы же согласились со мной встгетиться. Значит, тоже допускаете такую возможность.
Я неопределённо пожал плечами и взялся за шашлык, пока Сеня не умял всё подчистую. Гоблин сидел молча, отщипывая крохотные кусочки лаваша и терпеливо дожидаясь, пока я закончу.
И что же вы хотите, золотой мой?
Зелёный предатель замялся.
Я хотел бы вегнуться к пгодукнивному сотгудничеству. Поселиться с внуками в этом чудесном гогоде, начать стгоить честный бизнес.
Кредиторы допекли, да?
Гоблин нехотя кивнул.
Скажите, мой дорогой Лев Бонифатьевич, вы согласны, что без виры не обойтись?
Я даже и не сомневался, что вы так скажете.
Ну вот, первая точка соприкосновения. Как думаете, десять миллионов золотом приемлемая сумма?
Мне показалось, что Бонифатьичу сейчас станет дурно. Я даже потянулся к графину с водой, чтобы побрызгать на гоблина.
Вы думаете, я пгямо сплю на золоте? Думаете у меня волшебный шкаф, из котогого я достаю по утгам деньги?
Говорят, у вас, гоблинов, для этого есть специальные тумбочки.
Вгут.
Пошевелив зелёными ушами, Бонифатьич уставился на меня серьёзным взглядом.
Вы же понимаете, Владыка, таких денег у меня нет. Это бюджет маленького коголевства, а не газмег моего кошелька. Давайте снизим до пгиемлимого уговня. Скажем, ну, если сильно напрячься, полтора миллиона.
Вот ведь жук! Всего-то полтора, а не десять. Сразу видно, гоблин будет профессионально торговаться за каждую монетку. Но у меня были другие планы, не связанные с деньгами.
Лев Бонифатьевич, десятьэто круглая хорошая сумма, не стоит прибедняться. Но я могу предложить вам другой вариант.
Платить вигу в ипотеку под пгоценты?
Нет, хотя ваш вариант мне тоже нравится. Помните ружьё Каратук, что вы мне подарили?
Гоблин кивнул.
Найдите мастера, что его сделал. И организуйте здесь производство таких же стволов. Не надо украшательств и всяких изысков, мне нужно массовое оружие. Пять сотен ружей и ваш долг будет уплачен.
Гоблин долго молчал, обдумывая предложение.
Скажите, а я могу пгодавать эти гужья дгугим заказчикам?
Только налоги платите. Но светлымтолько через вторые руки и по тройной цене.
Бонифатьич пожевал губами и спросил:
Зачем вам, Владыка? Это же нагушит баланс. На поле боя останутся одни стгелки с этими гужьями.
Именно. Светлые рыцари должны вымереть, как динозавры.
Вы ковагный, как сама тьма,гоблин уважительно поклонился,а вот вы сказали налоги. Помните, вы обещали освобождение
Ваше предательство обнулило обещание. Справитесь с организацией производстваприходите, обсудим.
На этом мы и распрощались. Пусть думает, зелёный.
* * *
Джинн оказался не только кулинаром, но и настоящей справочной. Он с лёгкостью подсказал, где живёт наш незабвенный колобок. Может, пристроить синекожего своим личным яндексом? А что, попрошу мумия сделать два волшебных зеркальца для связи: одно мне, другое джинну. И буду спрашивать кудесника по сложным вопросам. Главное, чтобы он согласился на такую работу.
Дом Торквина мы нашли сразу. Три квартала от шашлычной, поворот налево и вуаля! Миленький двухэтажный особнячок с флюгером в виде дракона. Дверь нам открыла полуорка, та, что была тогда в порту с колобком.
Ой, здрасьте!
Привет, красавица. Томас дома?
Да, Владыка,она опомнилась и поклонилась,проходите, пожалуйста.
По лестнице со второго этажа к нам сбежал Торквин.
Владыка! Я как раз собирался к вам с докладом,он потряс зажатой в руке бумажкой,только-только получил последние известия из Кемнаро.
Значит, я вовремя. Рассказывайте.
Может, присядем в гостиной? Вы голодны? Сейчас
Нет-нет, я только что поел.
Угук!влез Сеня и жестом показал, что он будет мою порцию.
Хорошо,Торквин рассмеялся,Шайрина, принеси нам с Владыкой кауаффий, а сударю Сене плотный перекус.
Полуорка тут же убежала, а колобок повёл нас в гостиную.
Располагайтесь, прошу вас.
А бывший начальник тайной службы умеет устроиться со вкусом. Уютно, с лёгким налётом роскоши, но без выпячивания. Быстро он обжился, ничего не скажешь.
Вы всегда приходите вовремя, Владыка,Торквин снова потряс бумагой,только что прилетел нетопырь от главы Кемнарской резидентуры.
Ого! Вы успели создать целую сеть?
Колобок усмехнулся.
Зачем создавать? Я плёл её лет десять. Чтобы знать самое интересное в собственном городе, надо работать, как в чужом. Официальные каналы хорошо, а агентурные ещё лучше. Вы бы знали, сколько тайн я узнал через них!
И что они говорят сейчас? Как поживают мои любимые друзья Старейшины?
Не очень,на лице Торквина мелькнула злая улыбка,число Старейшин уменьшилось вдвое. Часть погибла во время беспорядков, другие бежали из города. В основном члены мелких партий и одиночки. Всё их имущество, что не разграбили и не вывезли они сами, конфисковано.
А наша подруга Зюйц-Хеллер? Бежала?
Торквин почесал кончик носа и поморщился.
Этот шторм не той силы, чтобы её потопить. Жива, здорова, кушает хорошо, запивает игристым. Через час после вашего с ней разговора она встретилась с Председателем. Её рыцари помогали эльфам наводить в городе порядок.
Мне оставалось только кивнуть. Не буду же я показывать, что думаю о сударыне. Действительно крокодила. Интересно, сколько она взяла за свою лояльность?
Ваши друзья Киганы тоже остались на плаву. Даже приросли кой-какими активами, после дележа имущества.
Кто бы сомневался! Семейка ой какая продуманная. Иногда я думал, что если бы женился на Лорен, то под влиянием её и тестя, уже бы захапал десяток городов. Кошмар из кошмаров, между прочим.
Кстати, вам будет интересновсплыл наш скользкий знакомый Тулейранский.
Надеюсь, всплыл в реке?
Торквин расхохотался.
Увы, я был бы рад, но нет. Теперь он секретарь обновлённого Совета, доверенное лицо Председателя.
Ну и скользкий же тип! Он что, по утрам натирается вазелином, чтобы везде пролазить? Похоже, даже если случится конец света, он и его переживёт, а потом будет печатать протоколы божественного суда.
Полуорка принесла кауаффий нам с Торквином и целую гору бутербродов для Сени.
Владыка, я же не представил вам мою
Колобок на секунду запнулся, встретившись взглядом с полуоркой.
Мою невесту,твёрдо продолжил он,Шайрина.
Очень приятно,я улыбнулся девушке.
Мне тоже, Владыка.
Я не стал интересоваться, что у них там за сложности в семейной жизни. Не моё дело, пусть сами разбираются.
Город в ужасном состоянии,вздохнул Торквин, отпив из чашки,беспорядки не прошли даром, порт разрушен. Несколько сотен магазинов разграбили под шумок! А наводить порядок почти некому. Те из не-людей, что не ушли с вами, покинули город в следующие дни. Сейчас пытаются набрать работников из крестьян, зазывают из других городов, но это время и деньги. Только прямого ущерба на несколько миллионов золотом.
Этого следовало ожидать.
Я кивнул и даже улыбнулся. Чем слабей Кемнаро, тем легче мне. В идеале довести бы город до состояния провинциального села.
А что с эльфами?
Наёмники остаются в городе. Обустроили себе постоянные казармы и уходить не собираются.
Торквин покрутил в пальцах бумажку и вздохнул.
Есть ещё сведения, но непроверенные. Из третьих рук, без подтверждения.
Выкладывайте.
Из Цадерака ждут вашего родственника, имеющего право на титул.
Калькуара занята,я сам не ожидал, что голос прозвучит так холодно,если они не заметили.
Да, бесспорно,Торквин кивнул,на замок он претендовать не может. Но его хотят короновать как Чёрного Владыку.
Что?!
Глава 15
В каком смысле, короновать? Ничего, что это мой титул?
Торквин развёл руками.
Я же говорил, что сведения не подтверждённые. Но я бы прислушался.
Почему?
Были прецеденты в истории вашей семьи.
Отставив чашку с недопитым кауаффием, я кивнул Торквину:
Рассказывайте.
Я знаю как минимум два случая, когда титул Владыки раздваивался или отдавался вне замка.
Не тяните сорона за хвост, давайте конкретику.
Первыйкогда у Владыки были дети-близнецы и вышел спор за наследство. Отец внезапно скончался, когда младшего не было в Калькуаре, и старший объявил Владыкой себя. Насколько я знаю, Калькура признала его.
И?
Младший обратился к Ночным Братьям, и те короновали его. Он собрал войско и взял замок штурмом.
А Калькуара?
Старший погиб во время сражения, и она согласилась признать оставшегося наследника. Альтернативы всё равно не было.
Просто замечательно. А второй случай?
Ой, там совсем запутанная история.
Я никуда не тороплюсь, распутывайте прямо сейчас.
Владыка Джон Первый умер, и ему должен был наследовать сын Тансил. Но его дядя, не помню, как звали, устроил заговор и первым занял трон. Тансилу пришлось бежать, как говорит легенда, даже не закончив обедать. Он скрылся в Кемнаро и принялся вербовать сторонников. Город в то время ещё был под рукой Владыки, так что Тансила попёрли и оттуда. Он добрался до Цадерака, собрал армию и захватил Кемнаро. Ночные Братья короновали его Чёрным Владыкой, но взять Калькуару Тансил не смог.
Его убили?
Нет, почему же. Лет десять было два Чёрных Владыки: один в Калькуаре, другой в Кемнаро. Слали друг другу ругательные письма, чуть-чуть воевали, но без энтузиазма, подсылали наёмных убийц.
А светлые? Не пытались их разбить поодиночке?
Они настолько обалдели от двух Владык сразу, что наблюдали со стороны. А потом Тансил договорился с эльфами: они дали войска, и объединённая армия взяла Калькуару.
Торквин криво улыбнулся.
Тансил стал Вторым, а светлые ушли, получив казну целиком. Впрочем, похоронили дядю с почестями, какие полагаются Владыке.
Я в задумчивости подлил себе кауаффий. Тансил Второйтот предок, что выстроил мою башню. Ещё у него в Казне был бассейн, для плавания в одиночестве. Ну да, золото он отдал эльфам, так что места было полно. Кстати, мумий говорил, что этот персонаж не воевал со светлыми, умудряясь договариваться. Логично, ведь это были его союзники. А вот историю с дядей мне никто не рассказывал. Ну, предки, ну, затейники! А мне теперь что делать с такими прецедентами?