Торквин, я правильно понимаю, что альтернативную коронацию каждый раз проводили Ночные Братья?
Да, всё верно.
У вас есть с ними связь?
Хотите подкупить, чтобы не проводили коронацию? Бесполезно. Деньги возьмут, но сделают по-своему. У них есть две заповеди: вероломство это хорошо и пусть победит сильнейший. Ну и Председатель, ратующий за нового наследника, к ним ближе.
Не порадовали вы меня, Торквин, совершенно.
Колобок пожал плечами:
Я бы с радостью, но других новостей нет.
Ладно, держите меня в курсе. Будут новости, даже не проверенные, сразу приходите.
Я встал и двинулся к выходу. Мне нужно было срочно увидеться кое с кем и задать несколько важных вопросов.
* * *
Дело хоть и не терпело отлагательств, но и бежать сломя голову смысла не было. Ответы от меня никуда не денутсясто лет валялись никому не нужные, и ещё час потерпят. Мы с Сеней загрузились в трамвай и поехали в замок.
Кататься монстру нравилось ужасно: он смотрел в окно, задорно угукал и корчил рожи прохожим. Мне даже стыдно за него стало, и я попросил вести себя прилично. Сеня сделал вид, что услышал, кивнул, но продолжил делать то же самое, только украдкой, чтобы я не видел. Ну, как ребёнок! Я даже не знаю, кто на кого хуже влияет: он на Дитя Тьмы или она на него.
Наконец мы добрались до замка и вышли на остановке. И тут же к нам бросился орк-часовой от ворот.
Владыка! Владыка!
А? Что случилось?
У наш Шепе!
Кто?
Шепе. Ну, внештатная шитуачия.
Что случилось?
Генерал Уру-Бука прикажал шражу вешти ваш во дворец.
Сеня, вмиг став серьёзным, взялся за рукоятки мечей. Вот кто поймёт этого монстра? Никогда не знаешь, как он себя поведёт в следующую минуту.
Во дворце орк повёл нас на второй этаж, в правое крыло.
Владыка!
Уру-Бука уже ждал меня и сразу показал на закрытые двери.
Шпиона поймали.
Молодцы! Медаль бдительному бойцу выдать.
Это не мы,смутился Бука,это шфинкшы.
Серьёзно? Покажи!
Орк тихонько приоткрыл дверь и показал пальцем. В углу, зажатый двумя кошаками сидел эльф. В обтягивающем чёрном трико, похожий на ниндзю. В стороне на полу валялись два коротких меча. Лицо у лазутчика было кислым, а по щекам текли редкие слёзы.
Не могу я,причитал эльф,не знаю, не умею. Отпустите!
Реш-ш-ш-шай,коты зашипели,это простое квадратное уравнение.
Не умею! Не помню! Не учил!
Ш-ш-ш! Вс-с-с-споминай. Найди дискриминант, для начала.
А-а-а-а! Отстаньте!
Эльф вскочил и попытался вырваться. Но удары крепких кошачьих лап отправили его обратно в угол.
Реш-ш-ш-шай, сссмертный!
Я эльф, я бессмертный!
Тогда тем более решай. Время есть, мы никуда не торопимся. Попробуй вывести корни, через вычисление площади.
Несчастный лазутчик разрыдался.
Отпустите-е-е-е
Уру-Бука смотрел на мучения эльфа с видимым удовольствием, а вот мне радости такое зрелище не доставило. Я распахнул дверь и вошёл внутрь.
Владыка,заголосил лазутчик, увидев меня,спасите! Всё расскажу, только уберите их! Пожалуйста!
Сфинксы дружно зашипели и надвинулись на эльфа.
Решай!
Уважаемые,я подошёл ближе,а можете отдать мне этого шпиона, неспособного в математике?
Коты посмотрели на меня с подозрением.
Без решения никого не отпустим.
Да, не отпустим,меньший сфинкс поддакнул старшему.
Хочешь забратьреши сам наше уравнение.
Да, реши.
Пришлось мне брать листок с задачей, карандаш, и минут пять потратить на вычисление. Ну да, не сразу вспомнил, как там считать. А кто помнит через столько лет после школы?
Вот, держите.
Сфинксы сверили мой ответ со своим и разочарованно мявкнули.
Ничего, мы в следующий раз сложнее зададим.
Да, зададим.
Кубическое. Или с мнимыми корнями.
Да, с мнимыми!
Задрав хвосты, сфинксы удалились. Следом за ними попытался уползти лазутчик.
Штоять!не зевал Уру-Бука,тебя ждёт подвал.
Эльф вяло отбрыкивался, но орк скрутил его за пару секунд.
Бука, допроси его сам, пожалуйста. Только голову не откручивай,подмигнул я,как в прошлый раз.
Бука кивнул, подхватывая игру.
Голову оштавлю, чтобы говорить мог. Я ему ноги оторву, штобы не убежал.
Ы-ы-ы!завыл эльф.
Орк подхватил его подмышку и потащил вниз по лестнице. Я двинулся следом, только не в подвал, а в тронный зал.
* * *
Подушечка была на месте. Я уселся на трон, закрыл глаза и мысленно позвал Калькуару. Раз, другой
И незачем так кричать,прозвучал ласковый голос,мне прекрасно тебя слышно.
Я снова был на вершине башни. Напротив стояла Калькуара, как всегда обворожительная, и улыбалась.
Здравствуй, моя госпожа.
Что-то случилось? Не ожидала тебя в гости.
У меня есть вопросы.
На пару секунд я взял паузу, обдумывая, как спросить.
Ну же, смелее, Владыка.
В Кемнаро хотят короновать ещё одного Владыку, какого-то родственника.
Ах, вот что тебя беспокоит,Калькуара вздохнула,да, такое возможно. Ночные Братья когда-то получили от Тьмы такую привилегию.
А ничего, что я жив, здоров и бодр?
Нуона прошлась по площадке, разглядывая вид в бойницах,мой ответ огорчит тебя.
Говори, мне надо знать.
Тьма разочаровалась в тебе.
Во мне?! После того, как я столько сделал для борьбы со светлыми?
Калькуара кивнула.
Именно. Ты нарушил баланс и Её договорённости со Светом.
Мне что, надо было дать себя победить? Сдать замок и самому залезть на дыбу?
Нет, конечно. Но ты унизил светлых: держал этого несчастного Галадона в подвале, запугал целое войско.
Хочу напомнить: яЧёрный Владыка. Мне, вроде как, положено делать именно это. Тьма не присылала мне должностные инструкции, если что. Откуда мне было знать?
В ответ Калькуара развела руками.
Она не ожидала от тебя такой прыти. Ты же чужемирец, не воин, не маг. Кто мог предположить, что наворотишь таких дел?
И что теперь?
Тьма не будет тебе помогать. Ни в борьбе против светлых, ни в отстаивании титула.
Ага, понятно, почему сломалось заклинание Великой Тьмы. Мне его просто выключили!
А ты?я пристально посмотрел на Калькуару,чью выберешь сторону?
Пока ты жив,она подошла и провела пальцами мне по щеке,я за тебя. Делай, что должен, и ни в чём не сомневайся.
Я хотел ещё спросить
В следующий раз. Тебя ждут срочные дела.
Калькуара легонько щёлкнула меня по носу, и я снова оказался в тронном зале.
* * *
Владыка!
В тронный зал вбежала Клэр, чем-то взволнованная.
Что случилось?
Дитя пропала!
Может, бегает где-то? В подвал полезла, например.
Нет-нет, у неё сейчас должен был быть урок музыки, а она его никогда не пропускает.
Значит, будем искать. Сеня!
Монстр, ждавший меня перед входом в тронный зал, появился на пороге.
Угук?
Дитя пропала. Ты можешь её найти?
Угук!
Сеня рухнул на четвереньки, сбросил с лица маскировку и пригнулся, водя ноздрями над полом. Он шумно принюхивался, а затем бросился прочь, всё так же на четвереньках.
Нам с Клэр пришлось побегать за монстром, идущим по следу ребёнка. Второй этаж дворца, первый этаж, двор замка, западная стена, снова двор замка, кухня, левое крыло дворца, комната девочки, опять двор замка.
Угук,Сеня встал на ноги, сменил цвет на фиолетовый и тревожно загудел.
Не можешь найти?
Монстр обвёл рукой замок и покачал головой.
Её здесь нет?
Угук!
Может, она в город сбежала? Или на трамвае катается?
Я нахмурился, вспомнив лазутчика.
В тюремный подвал, быстро.
Но Сеня же сказал
Клэр хотела возразить, но прервалась на полуслове и пошла за мной.
* * *
Уру-Бука допрашивал пленного в своей неповторимой манере.
Жачем пришёл в замок?
Чтобы
Отвечать чётко без пауз! Повторяю вопрош: жачем пролеж в жамок?
Шпионить.
Жа кем?
За Владыкой.
Кто прикажал?
Мы хотели
Бац! Орк отвесил тяжёлый подзатыльник.
Я шпрашиваю, кто прикажал?
И тут в камеру ворвалась наша троица.
Бука, он что-то говорил про Дитя Тьмы?
Нет.
Подними его.
Я подошёл вплотную к лазутчику и посмотрел ему в глаза.
Кто украл ребёнка?
Не знаю, это не мы
Сеня,я махнул рукой монстру,откуси ему что-нибудь выступающее.
Не надо!завопил эльф,это не мы! Я ни при чём!
Если будет упорствовать, можешь откусывать дальше, пока не признается.
Лазутчик с ужасом вытаращился на Сеню. Монстр скинул человеческую одежду, чтобы не заляпать, выпустил на свободу все щупальца и повязал вокруг шеи красную салфетку. Когда он открыл пасть и показал ряды зубов, эльф завопил, как пароходная сирена.
Да! Да! Это мы её украли! Гэлрондил должен был вывести её из замка, а я устроить пожар, чтобы отвлечь внимание! Не надо! Это я, признаюсь! Не ешь меня, чудовище! Скажите ему, Владыка!
Я повернулся к Уру-Буке:
Срочно поднимай отряд на соронах, отправляемся через пять минут. А я пока выясню, куда её повезли.
Глава 16
Пленный эльф, похоже, увиливал, чтобы не выдавать подельников. Он принялся ныть, непрерывно просил его пожалеть, стонал и уходил от ответов. Я даже начал склоняться к крайней мере: пусть Сеня действительно ему что-нибудь откусит. Ногу, например. Заодно и убежать не сможет.
Но тут появился мумий и пришёл на помощь.
Ну-ка, Ваня, подвинься.
Старик приблизился к эльфу и вытащил из-за спины ржавые ножницы странного вида. Пыточный инструмент?
Знаешь что это?
Н-нет.
Это ухорезка. Придумана во времена царствования Барабаса третьего, для принуждения завоёванных эльфов к покорности. Знаешь, как работает? Она острые уши превращает в круглые. Причём даже магией обратно не вернёшь. Чуешь, как с тобой поступят другие эльфы? Если, конечно, ты отсюда сможешь выйти.
Лазутчик тоненько заскулил.
У тебя выбор простой: или ты отвечаешь на мои вопросы, или я тебе ухи обкорнаю.
Лицо эльфа стало злым.
Задавайте свои вопросы.
Как ты прошёл охрану?
С помощью плаща невидимости.
Ох ты ж! Где взял? Таких штук десять на весь мир осталось.
Мне выдал,мрачно буркнул эльф,заказчик. Имени не знаю, кто-то знатный из Совета Старейшин Кемнаро.
Понятно. Где он?
Кто?
Плащ!
Губы лазутчика скривились.
Ваши сфинксы подрали. Накинулись, порвали на ленточки и сняли невидимость.
Как вы девочку уговорили выйти из замка?
Мы не уговаривали,эльф довольно хмыкнул,надели на неё ошейник подчинения, сунули под другой плащ и вынесли.
Вот сволочи,мумий щёлкнул перед лицом эльфа ухорезкой, заставив того побледнеть,куда её повезли?
У нас стоянка в лесу. Если я не появлюсь до темноты, её повезут в Кемнаро.
Зачем?
С нами поехали два Ночных Брата, они заберут ребёнка себе.
Где стоянка?
На восток от канала, возле ельника.
Мумий пожевал губами, раздумывая и зло глядя на лазутчика.
В кандалы его,дал он команду оркам,если он хоть словом обманул или недосказал, я ему не только уши обрежу.
Старик сделал рукой жест вниз, щёлкая ухорезкой и недвусмысленно показывая, что ещё укоротится у эльфа. Шпион побледнел и свалился в обморок.
Пойдём, Ваня, с ним всё ясно.
Прежде чем уйти, мумий наклонился и пальцем начертил эльфу на лбу хитрую загогулину.
Чтобы колдовать не мог,пояснил он,ещё с ним поговорю, когда вернёмся.
* * *
Во дворе замка уже собрался отряд орков на соронах.
Едем?вскинулся Уру-Бука, увидев меня.
Погоди. Где у нас ельник в окрестностях замка?
Это где много ёлок?
Уру-Бука почесал в затылке и наморщил лоб.
Владыка, у наш их три. Там, там и там.
Он ткнул рукой в разные направления.
Тогда идём к наблюдателям, пусть ищут, где именно сидят лазутчики.
Мы почти бегом отправились в Привратную башню. Орки-наблюдатели, сидевшие перед волшебными зеркалами, с полуслова сообразили, что от них требуется и запустили птиц.
Ищите!скомандовал Уру-Бука,первый кто обнаружит, получит благодарношть от меня лично.
Ждать нам пришлось почти час. Птицы-дозорные кружили над лесом, обыскивали опушки ельников и сами заросли ёлок, прочёсывали дорогу, но ни следа, ни дымка от костра, ни единой зацепки.
Один из орков запустил беспилотник по спирали, а сам чуть ли не вплотную прижался к зеркалу. Только что носом по стеклу не елозил, разглядывая каждую ветку. И всё-таки нашёл замаскированный лагерь.
Вот они! Вот! Нашёл! Шпряталишь!
Мы бросились к счастливому наблюдателю и сгрудились у него за спиной. Этого орка надо орденом наградитья бы никогда не разглядел, что там кто-то прячется. Лазутчики грамотно натянули маскировочную сеть, костров не разводили и выставили дозорных, закутанных в зелёное тряпьё.
Можешь ниже спуститься? Сколько их там под сеткой?
Орк-наблюдатель надулся от гордости, кивнул и направил птичку вниз. Но не стал кружить сверху, а нырнул под маскировочную сеть и приземлился на ветку. Вид на лагерь получился изумительный! А следом орк включил звук на полную громкость.
* * *
Эльфов там обнаружился целый десяток. По видупрофессиональные то ли диверсанты, то ли рейнджеры. Кто-то спал прямо в траве, кто-то ел, кто-то чистил оружие. Кроме них обнаружились две фигуры в чёрных балахонах, прячущие лица под капюшонами. Именно они сидели с двух сторон от Дитя Тьмы и что-то ей говорили. Орк-наблюдатель повернул птицу в их сторону, что-то ткнул в зеркале, и я смог разобрать слова.
Встань.
Дитя послушно встала.
Сядь.
На лице девочки появилось выражение муки, но она выполнила команду. Не прощу! Лично всех к ёлкам поставлю и расстреляю из арбалета.
Видишь? Ты не можешь противиться Ошейнику. Прекрати сопротивляться и прими свою судьбу.
Да прям сейчас!
Возможность орать Ошейник у неё не отобрал.
Лично бы вас вилкой! По филеям!
Под капюшонами дружно усмехнулись.
Ты слишком эмоциональная для дочери нашей госпожи. Успокойся и выслушай.
Дитя плюнула в одного из Братьев, но не попала.
Урою, уроды!
Замолчи,на всякий случай оба брата отодвинулись от неё,замолчи и послушай, что мы тебе скажем.
Не буду.
Будешь. Ты не можешь ни убежать, ни заткнуть уши.
Зато петь могу!
Дитя прочистила горло и басом заорала:
Ла-ла-ла-ла, лалала, ла-ла! Ла-ла-ла-ла, лалала, ла-ла!
Прекрати!
Ла-ла-ла-ла, лалала, ла-ла!
Хватит!братья пытались её перекричать, а эльфы дружно заткнули уши.
Ла-ла-ла-ла, лалала, ла-ла!
Даже я, по другую сторону зеркала, сделал шаг назад. Ну и голосочек! Таким ночью на кладбище хорошо пугать: человек раз услышит и будет ходить седой вне зависимости от возраста.
Жаль, но надолго Дитя не хватило. Она закашлялась и перестала петь.
Дайте воды ребёнку,хрипло приказала Дитя братьям.
На удивление, они не стали вредничать и напоили девочку из фляги.
Видишь? Мы не враги тебе.
Ага, как же. Украли, ошейник надели.
Для твоего же блага, дочь Тьмы. Мы обязаны были вывести тебя из замка.
Владыка вас накажет. Больно накажет!
Братья рассмеялись, а вслед за ними и эльфы, сидевшие поблизости.
Не сможет. Скоро у него вырвут наказывалку,влез в разговор старший из эльфов.
Дитя покосилась на него со смесью ненависти и жалости.
Смотри, чтобы тебе уши не вырвали, гадкий светлый.
Эльф открыл рот, чтобы ответить, но один из братьев жестом остановил его.
Не надо ругаться. Мы друзья, а не враги. За тобой никто не придёт. А если и сунется, от него останется только пепел.
Дитя прищурилась и пристально разглядывала брата.
Скажи, а тебя когда-нибудь вилкой тыкали?
Но тот отмахнулся, продолжая речь:
Когда мы доставим тебя в наш монастырь, ты поймёшь, что это был ложный Владыка.
Сам ты ложный опёнок! Ваня тебе хвост оторвёт, ящерица. А я добавлю. А дедушка воскресит потом, и я вас снова прибью. А Клэр
Замолчи, дочь Тьмы. Ложному Владыке осталось несколько месяцев, и всё. Его выгонят в другой мир без возможности возврата и вычеркнут из всех книг. Чтобы даже проклятое имя не упоминалось. А ты,брат многозначительно сделал паузу,после воспитательного отдыха в нашем монастыре, вернёшься к своей матери, да будет она милостива к тебе.