Стоило нам подойти к строю пленных, как один из братьев заголосил:
Немедленно отпустите нас! Не имеете права! Я буду жаловаться
Тюк! Сеня в очередной раз применил дубиночный успокоитель.
Ваня, это он,Дитя ткнула пальцем,меня украл. Про тебя гадости говорил
Неправда!вякнул ящер, не поднимая головы.
Он, он! Говорил, что ты ненастоящий Владыка. Меня хотел запереть и воспитывать.
Да ты что,я подошёл ближе и остановился напротив братьев,правда, так говорили?
Честно-честно,Дитя закивала, победно улыбаясь.
Ну, тогда освободи их, Сеня.
На меня уставились десятки удивлённых глаз, начиная от Клэр и заканчивая орками. Даже монстр возмущённо заворчал.
Угук?
Да, пусть идут,я улыбнулся ящерам, вставшим в полный рост,бегите, глупцы, если успеете.
Ночные братья осторожно, не веря в своё счастье, обошли меня по дуге, и рванули в ночной лес. А эльфы, всё ещё стоящие на коленях, стали переглядываться с надеждой.
Я подождал минуту, чтобы ящеры чуток отбежали и протянул руку монстру.
Сеня, у тебя в правом кармане кое-что лежит. Дай мне, пожалуйста.
Монстр угукнул и достал боевую вилку Дитя Тьмы. Я незаметно улыбнулсяСеня специально взял оружие своей подружки, как знал, что пригодится.
Дитя,я поманил девочку и вручил ей вилку,у тебя есть десять минут.
Пяти хватит.
Дитя Тьмы улыбнулась так, что у меня мурашки по спине побежали, и исчезла.
Ваня,подошла ко мне Клэр,это не педагогично. Отправлять маленькую девочку одну в лес, где бегают ящеры
Зато поучительно. У неё был сильный стресс, надо дать разрядку. Она так страдала в плену, бедняжка.
Надо было отдать ящеров мне,вздохнула ведьма,я бы им показала, как детей воровать.
Не расстраивайся,я обнял её за плечи,Дитя справится.
Из леса послышался дикий крик.
А-а-а-а!
И почти без паузы, но в другой стороне.
А-а-а-а-а-а!
Клэр усмехнулась:
Ну, так тоже неплохо.
* * *
Я ещё размышлял, что делать с пленными эльфами, как из темноты вылетели оба Ночных Брата. Ящеры кинулись ко мне, увернувшись от орков, и бухнулись в ноги.
Владыка!
Пощадите!
Не надо!
Можно, мы обратно в плен?
Честное слово, будем сидеть тихо.
Мы варежки шить умеем.
Обещаем даже не думать о побеге!
Следом за ними появилась Дитя Тьмы и, крутя в пальцах вилку, строго прикрикнула:
Эй, а ну, назад! Я с вами ещё не закончила.
Владыка!с новой силой завыли ящеры,пожалуйста, во имя Тьмы, не отдавайте ей нас!
Каемся!
Виноваты!
Я же сказала, мы не закончили.
Девочка подошла к ящерам, схватила за хвосты и дёрнула.
Нет!
Владыка!
Умоляем!
Погодите,я усмехнулся,вы говорили, что я ненастоящий Владыка.
Ошибались!
Эльфы попутали!
Простите!
Дитя дёрнула ещё раз. Ящеры попытались дотянуться до моих сапог и поцеловать.
Спасите!
Мама!
Ухнув, Дитя напряглась и медленно потащила братьев. Когти ящеров заскребли по земле.
Я же сказала,девочка тяжело дышала, но понемногу двигалась,мы только начали.
Вла-ды-ы-ы-ы-ы-ка!
Их было откровенно жалко. Я даже начал подумывать, чтобы пощадить их, взять в плен и как-нибудь использовать. Но Клэр вмешалась раньше меня.
Дитя, тебе не тяжело?
Тяжело,просипела девочка, продолжая тащить.
Помочь?
Я с-с-сама.
Ты обратно на сороне со мной поедешь или сама?
Дитя тут же остановилась и повернулась к Клэр. К соронам девочка питала особую слабость. Птицы ей жутко нравились, она ходила на соронник их подкармливать вкусняшками, выдумывала им ласковые имена. Вот только кататься на них ей не разрешалислишком мала ростом.
Сама!
Тогда выбирай, на каком, пока не разобрали.
Она бросила хвосты ящеров и кинулась к кустам, за которыми стояли птицы. Клэр подмигнула мне и быстрым шагом пошла за девочкой.
А ящеры мигом бросились ко мне.
Владыка!
От каждого сердца!
И от левого, и от правого!
От обоих!
Я усмехнулся и кивнул в сторону эльфов.
В строй.
Братья не заставили себя долго ждать и быстренько встали с остальными пленными.
А вы,я прошёлся перед строем лазутчиков,желаете свободы? Даю вам выбор: или в плен или прямо сейчас на свободу.
Так ведь Дитяподал голос кто-то из них.
Ага. Только теперь она будет на сороне. Чтобы не сильно утомлять ребёнка беготнёй по лесу. Ну так что? Есть желающие?
Удивительное дело, но все шпионы разом дружно хотели в плен. Также дружно они дали нерушимое светлое слово не устраивать побеги.
Владыка,ко мне подошёл старший орк,ражрешите мы их в жамок поведём по-эльфийшки. Как оштроухие водят пленных орков.
Валяй,махнул я рукой.
Лазутчикам связали руки, а на шею набросили по петельке. А уже эти поводки нанизали на длинную верёвку, получив эдакую длинную гусеницу. Да, не отличаются эльфы гуманизмом, если так водят пленных врагов. Ну, тёмные боги им судьи, пусть получают, что заслужили.
Все готовы? Тогда выдвигаемся домой.
* * *
Хоть мы и вернулись за полночь, проснулся я так же рано, как и обычно. Не дело сбивать режим из-за каких-то лазутчиков. Надо, кстати, им в тюрьме побудку назначить на это же время. А чего они будут спать дольше, чем я? В конце концов, я Чёрный Владыка и должен мучить пленников. Пусть просыпаются в самую рань и страдают невыспавшиеся.
Кроме того, у меня была ещё одна причина для раннего подъёма: пока голова чистая, надо переводить дневник. А то потом набегут, будут отвлекать, дела навалятся. Нет уж, лучше утром.
Выпив кауаффия, я сел за стол и вытащил тетрадь.
Владыка,в дверь постучал дежурный орк,к вам гоблин. Ему можно, или пушть катитшя отшюда?
Соблазн не пускать гоблина был велик, но с Мошуа мы хорошо понимали друг друга, и по пустякам он меня не беспокоил. Пришёл, значит, дело нужное.
Пусть зайдёт.
За дверью послышался голос:
Я таки говорил! А ви: катись, кыш отсюда. Ми с Владыкой лучше знаем, когда примерять новый костюм.
Портной вкатился в комнату с двумя большими плоскими свёртками в руках.
Владыка, я таки рад вас видеть. Ви правильно делаете, что берёте с меня пример и встаёте рано. Как говорил мой дедушка: кто рано встаёт, того и монетка.
Выкладывайте, что у вас.
Ви будете в удивлении, но это новый костюм. Я посмотрел и заметил: вам нужна казуально-парадная одежда. Чтобы ходить каждый день, но торжественно, как положено Владыке. Примерите или сразу заплатите?
Примерю, конечно, мало ли что вы там сшили.
Гоблин покачал головой.
Когда я вас обманывал? У меня есть ваши мерки, что ви кушаете, тоже знаю. Я всегда попаду в размер!
А мой дедушка всегда говорил: доверяй, но проверяй. Особенно тех, которые хотят от тебя денег.
Распаковывая свёрток, Мошуа проворчал:
То, что ваш дедушка не гоблин, я знаю. Но может, он воспитывался гоблином? Уж больно ви ведёте себя
По-гоблински?
По-деловому. Люди не должны так делать! Если все будут считать, проверять и читать в договорах мелкий шрифт, как бедным гоблинам заработать копеечку на старость?
Ох, Мошуа, как говорил один мой знакомый: простак не гигантский сорон, простак не вымрет.
Слушайте, ви издеваетесь? Откуда вы знаете нашу национальную поговорку? Какой гоблин-предатель вам её рассказал?
Я рассмеялся.
Давайте уже ваш казуальный наряд, у меня мало времени.
Вот, прошу, примерьте.
Ну, что сказатьпортной оказался на высоте. Чёрный костюм, что-то среднее между мундиром и пижамой, оказался мне впору. Действительно, удобно носить каждый день.
Мошуа, должен сказать спасибо, отличный костюм.
Ой, запомните эти слова до момента, когда будете расплачиваться.
Только не начинайте, я не в настроении торговаться.
Да?! Ну, тогда у меня для вас ещё один сюрприз.
Гоблин взял следующий свёртокпрямоугольный и плоский.
Сагва выполнила ваш заказ. Только она настаивала, чтобы я не брал с вас денег, представляете? Сказала, что это подарок. Ми даже немного поругались.
Он покачал головой и выставил картину передо мной.
Ничего не понимает молодёжь в коммерции.
Зря вы так считаете,я даже вздохнул, настолько прекрасно удалось гоблинке нарисовать Клэр,сейчас она подарила мне картину, а я в ответ попрошу её стать придворным художником. Столько пустых стен во дворце, прямо ужас.
Ви серьёзно?
Абсолютно. Скажите дочери, пусть зайдёт ко мне, обсудим условия.
Все возражения пришлось пресечь на корню, подняв руку.
С ней, Мошуа, я буду обсуждать с ней, а не с вами.
Портной вздохнул.
Ви режете меня без ножа. Может, тогда вам не затруднительно будет спасти мой сон?
А что такое?
Понимаете,гоблин сделал скорбное лицо,ваша Казна не даёт мне спать.
Внезапно.
Да, да, именно так. Появляется на мой стене и целую ночь шепчет мне: заплати налоги, заплати налоги.
И что?
Ну, так я плохо сплю! Если бы вам ночью нудели, ви бы тоже не могли заснуть.
А вы платили, как она говорила?
Лицо гоблина вытянулось.
Я? Налоги?! Заплатить? Ви слишком плохо обо мне думаете.
Ну, так попробуйте, говорят, помогает.
Ой, можно подумать, я не сделаю себе беруши. Пусть нудит, раз ей так хочется.
Я рассмеялся и выпроводил портного. Посмотрим, кто победит в этой эпичной схватке за кучку золота. Не знаю даже, на кого ставитьоба скряги и будут биться за своё до последнего.
Оставшись в одиночестве, я вернулся к портрету. Хороша! В смысле не художница, которая молодец, а Клэр. Может, оставить картину себе? Повешу на стенку, буду любоваться. Одна только проблемадевушка частенько заходит ко мне и обязательно увидит. Не в Казне же её вешать, в самом деле.
Чуть посомневавшись, я решил всё же подарить портрет Клэр. Ей будет приятно, а я всегда могу сходить и посмотреть на оригинал.
Глава 19
Только я убрал портрет в шкаф, как в дверь снова постучали.
Владыка?
Заходи, Бука.
Я вздохнул и спрятал дневник в ящик стола. Нет, не дадут мне сегодня заняться переводом.
Что-то случилось?
Не,орк счастливо улыбался,я хваштатьшя пришёл.
Дело хорошее, хвастайся.
Орк вошёл, держа руки за спиной и хитро улыбаясь.
Что у тебя там?
Протеж.
Он вытянул руки вперёд: вместо культи на левой руке была металлическая перчатка от доспеха. Уру-Бука несколько раз сложил пальцы в кулак, изобразил фигу, со стальным звоном щёлкнул пальцами.
Работает!с детским восхищением поделился Бука,магиштр Гебизе так шделал, что не отличишь от наштояшей.
Удобно?
Ошень, даже чешатшя могу. И шильнаякопьё ломает, мечи гнёт. Врагов могу дубашить лучше, чем раньше.
Дай-ка посмотреть.
Мда, высокое магоинженерное искусство: сверхудеталь доспеха, внутрихитрая система из стержней, шарниры вместо суставов. И всё это работает на магии. Если бы заклинания светились, то перчаткой можно было пользоваться вместо прожектора.
Когда вы успели её сделать?
Бука потупился и шаркнул ногой.
Вы когда жа девочкой поехали, я к магиштру Гебизе пошёл. Он шражу не жахотел делать руку. Говорил, времени нет, долго, потом, отштань и вшё такое. А я жа ним ходил и прошил. Долго ходил. Он даже в меня вшяким швырялшя, чтобы я отштал. Но я ведь не прошто так, мне шильно-шильно руку надо! Ну вот он и шоглашилшя.
Да уж, представляю эту картину. Уру-Бука, если ему приспичило, кого хочешь достанет.
Ну, что сказать: молодец. Теперь можно тебя официально называть генерал Стальная длань.
Как? Штальная длань? А что, мне нравитшя. Хорошо жвучит! Шкажу швоим, чтобы так меня и нажывали.
А что с лазутчиками? Допросили?
Уру-Бука кивнул.
Ага. Магиштр Гебиже лично. Как руку доделал, шражу и допрошил.
Что говорят?
Орк замялся.
Я не шлышал. У меня дела были, как раж в это время.
Понятно всё с нимполучил руку и убежал проверять, как работает. Ладно, схожу потом к мумию и узнаю.
Дитя ещё спит?
Уже прошнулашь,Уру-Бука улыбнулся,приходила мою руку шмотреть. Шкажала хорошая.
Вот и чудненько, позови её ко мне.
Бука отправился искать девочку, а я сел в кресло у окна, раздумывая, как построить разговор с Дитёй Тьмы. И раньше было видно, что она не просто ребёнок со странным именем. А после похищения и кучи оговорок Ночных Братьев, стало яснопора узнать, кто в действительности скрывается за ангельской внешностью.
* * *
Но первой появилась не Дитя Тьмы, а бабушка.
Как нога?
Да ничего так, нормально.
Ну-ка, садись, посмотрю.
Ба, не болит совершенно.
Она прищурилась:
А кто вчера бегал весь день? На соронах скакал? Садись, кому я сказала!
Отвертеться не удалосьесли бабушка что-то хочет, обязательно этого добьётся. Желания, чтобы меня привязывали к креслу и насильно устраивали медосмотр, не ощущалось, так что я добровольно сел и закатал штанину.
Так-так.
Холодные пальцы мумии прошлись по ноге вверх-вниз.
Кхм.
Что?
Ничего, смотрю. Вот так больно?
Нет.
А вот так?
Нет.
А так?бабушка сильно надавила куда-то под коленку.
У-у-у-у! Больно!
Чудненько, значит всё хорошо.
Я быстренько убрал ноги, встал и отошёл к окну. На всякий случай, чтобы у меня ещё какую-нибудь болячку не нашли.
С хлопком на стене появилась дверь.
Ваня, ты меня звал?высунулась оттуда Дитя Тьмы.
Вот маленькая зараза! Уже и Казну начала эксплуатировать. Опять шантажировала, что спичек в замочную скважину напихает?
Звал, заходи. Нам с тобой надо серьёзно поговорить.
Девочка проскользнула в комнату и встала у двери, опустив голову и потупив взгляд.
Ваня,вмешалась бабушка,а чего ты бедную деточку прямо с утра решил допрашивать? Она вчера столько натерпелась, легла поздно, кушала плохо.
Я хмыкнул: видела бы она вчера эту бедняжку. Как ящеров за хвосты таскать, так она в форме, а ответить на вопросы, так сразу несчастная.
Ба,мне пришлось напустить на себя грозный вид,я тебе не перечил, когда ты меня лечила. Прошу, не вмешивайся, когда я исполняю долг Владыки.
Лицо бабушки тут же стало серьёзным. Она кивнула и двинулась к выходу. Около девочки она задержалась буквально на секунду и погладила её по голове:
Приходи потом,шепнула старушка, но я услышал,я тебя чаем со свежими плюшками напою.
С корицей?также шёпотом спросила девочка.
И с маком.
Дитя Тьмы поднялась на носочках и чмокнула бабушку в щёку. Гхм, не понял, она что, уже управнучерила Дитя? Хотя, чего ещё ожидать, когда я так и не собрался обзавестись наследником.
Подождав, пока бабушка выйдет, я махнул рукой.
Подходи ближе и садись.
Девочка, не поднимая взгляда, прошла через комнату, взяла маленькую скамеечку и села, шагах в трёх от меня. Похоже, она догадывается, о чём я буду спрашивать.
Чего так далеко? Ближе давай, я же тебя есть не буду.
Пришлось ей переставлять скамеечку. При этом вздыхая, будто я заставляю тяжко работать.
Как тебе вчерашнее приключение?
Весело было,буркнула Дитя, всё также глядя в пол.
А здорово ты их! Напугала так, что они в плен сдались с удовольствием.
Ага.
И вилкой знатно. Лучше, чем Уру-Бука мечом!
Это я могу,она посмотрела на меня и хихикнула,вилкой лучше всего. От неё четыре дырки, а от меча одна.
Может тогда к ней ещё зубчиков сделать? Штук восемь.
Не! Тогда это грабли получатся.
А если в три ряда?
Застревать будет,со знанием дела заявила девочка,мы пробовали.
Мы это кто?
Ну,она замялась,мы, это мы.
Дочки Тьмы?
Она вдруг разом стала серьёзной, отвела взгляд и не ответила.
Я зашёл на запретную территорию?
Ну,девочка вздохнула,прямого запрета нет. Но говорить об этом нежелательно. При посторонних, я имею в виду.
А я, тоже посторонний?
Дитя Тьмы молчала несколько минут, кусая нижнюю губу и глядя в окно. Мне показалось, что она старше, чем хочет казаться. Намного старше.
Нет,она вздохнула и снова потупилась,уже, наверное, не посторонний.
А может, сделаем так,я хлопнул рукой рядом с собой,садись рядом и мы об этом пошепчемся. Вроде и не вслух, понарошку.
Девочка кивнула и пересела мне под бок. Я не торопилсярядом со мной сидело странное, ужасно опасное существо. С другой стороны, я сам из другого мира, из родни у меня ожившие мумии, домашний питомецмонстр, лучший другорк. Какая у меня должна быть воспитанница? Так что всё в порядке.