Давай сначала эликсир приготовим, а потом уже поедим и отдохнём.
Я с тоской посмотрела на остывающие тарелки с мясом и овощным рагу. Судя по запаху, готовили в таверне неплохо.
И даже хлеб принесли, ржаной, пышный, наверное, ещё тёплый. Но спорить с Вандой не решилась: ей видней, что мы сперва должны сделать.
Отдала подарок? Вот и здорово, теперь ничем ему не обязана. Надеюсь, он не одарил тебя новыми безделушками? Драгоценные цепи крепче кандалов, София. Помни это.
Да я помню!раздражение вырвалось у меня помимо воли, я сразу покраснела под пристальным взглядом хозяйки и опустила глаза.Простите, я просто устала.
Плохо, это только начало пути. Я тут подслушала, что на место мы прибываем через дня три. Значит, это городок Нордингс, маленький, но весьма популярен для того, чтобы делать дела подальше от столичного надзора.
А зачем нам это знать?осведомилась я, чтобы как-то сгладить неловкость от моей грубости. Ванда любит, когда я интересуюсь всем, что она говорит. Мол, не бывает ничтожных знаний.Меньше знаем, больше шансов выжить.
Это справедливо для твоего приюта. Да ещё для салуна мадам Фик и ей подобных.
Ванда развила бурную деятельность. При всей внешней ладности и неповоротливости, когда было необходима, она становилась подтянутой и энергичной, словно гончая.
Вот и теперь она вытащила на стол все свои склянки и баночки с настойками и сухими травами. Раскладывала быстро, со знанием дела и одновременно не забывала поучать меня.
Рано тебе ещё вересковый эликсир делать, да ничего не попишешь! Сама вижу, что он от тебя не отстанет,бормотала она.
Почему?спросила я тихо, присаживаясь на кровать рядом со свернувшимся в клубочек Ле Шатоном. Львёнок втихаря дожевал почти весь хлеб, выделенный нам с хозяйкой на двоих, и теперь осоловелым взглядом время от времени посматривал на меня.
Я погладила его по голове, и алхим замурчал.
А ты слушай внимательнее, а не отвлекайся на того, кто передаст ему все твои слова,Ванда повернулась ко мне, уперев руки в бока.
Я отдёрнула руку.
Ле Шатон не шпион.
Это верно, женщина,зевнул львёнок. Я охранник, а не летучая мышь. Мне прятаться ни к чему.
Ванда снова проигнорировала Ле Шатона, а только кивнула мне, чтобы подошла поближе. Я встала и приблизилась с тем благоговением, которое всегда испытывала, наблюдая за её работой.
Хозяйка указала на баночку с сухой вербеной, я аккуратно высыпала траву на чистую белую тряпочку, которую мы всегда стелили перед началом работы на стол.
Тряпочка обязательно должна быть чистой, чтобы не оскорбить траву и те силы, через которые она приносит пользу.
Взяла две горсти, как на пальцах показала Ванда, и ссыпала их в ступку. В этот раз хозяйка не давала устных наставлений, она была суеверна и тщательно оберегала свои секреты от посторонних, даже если это только заснувший на кровати львёнок.
После того как я растолкла траву в порошок, добавила щепотку красного перца, вербену и залила всё винным спиртом, Ванда сама зажгла от лампы, стоящий на подоконнике, переносную горелку и показала ставить колбу в треножник, расположенный над ней.
Я тщательно размешивала содержимое позолоченной ложкой, а потом, едва оно закипело, сняла с огня. Уже хотела было затушить горелку, как Ванда схватила меня за руку и прошептала:
Знаешь, что такое трава ползучего гада?
Я оторопела и раскраснелась. Хорошо, что можно подумать, будто от жара горелки, а не от стыда. Вот только недавно что-то такое читала, но вот прям сейчас оно не вспоминалось.
Нет,вздохнула я.Не помню.
Чабрец. Давай его сюда. Да поставь уже колбу, а то прольёшь. Пусть остывает.
Я опустила глаза и только тут заметила, что свободной рукой держу железные щипцы с горячей колбой, перехваченной ими у основания.
Опустив её на маленькую квадратную подставку, отложила щипцы в сторону и потянулась за баночкой со светло-фиолетовыми мелкими цветочками. Высыпала две горсти и по указке Ванды и добавила ещё одну сверху.
Вот сюда ссыпай, это не настой и не эликсир,тихо сказала она и взглянула на закрытое окно.Окуривать тебя будем. А пока быстро напомни мне свойства ползучего гада.
Помогает зачать ребёнка, оберегает от порчи или навета, снимает тягу к горячительному,старательно перечисляла я, сдерживаясь, чтобы как в школе не загибать пальцы.
И от магии некоторых тоже спасёт. По крайней мере, от любовного воздействия. Чуется мне, тебе это необходимо.
Больше мы не разговаривали. Я старательно растолкла цветы чабреца, положила порошок тонким слоем на металлическую пластину с начертанными знаками Луны и Солнца, а также неизвестных мне элементов, и поставила её на треножник.
Вскоре сизый дым тонкой струйкой взвился в потолок. Я с опаской посмотрела на спящего алхима, обычно животные чувствительны к дыму, но тот спал без задних лап, чуть подрагивая пернатым кончиком львиного хвоста.
Тем временем хозяйка щипцами взяла пластину и, бормоча что-то себе под нос и махая рукой в мою сторону, чтобы направить дым, обошла кругом. Я глубоко вдохнула чуть сладковатый запах и даже не закашлялась.
Можно теперь убирать,скомандовала Ванда тоном генерала на плацу, что даже Ле Шатон вздрогнул, приоткрыл глаз, но вскоре только потянулся и заснул крепче прежнего.
Спасибо, вы так ко мне добры,я от души поклонилась ей и принялась убирать со стола.
Может, я и не так добра, как тебе кажется,спустя некоторое время, когда мы сели пообедать и выпили на двоих вересковый эликсир.
По словам хозяйки он защищал от грубой силы. Никто теперь не сможет заставить нас что-то делать не по своей воле. Действие его продолжится до истаивания Луны.
И от магии Рыси он защитит хорошо. От той, что связана с одурманиванием разума любовной лихорадкой.
Есть, говорят, у него такая сила,зашептала Ванда, наклонившись ко мне так, что я видела своё отражение в её круглых глазах.Может заставить человека, если тот нервничает или эмоционален, испытывать гнев или страсть. Но, если только сам чувствует нечто схожее. Так что берегись, София, его. Он не просто так тебя позвал с собой. Выгода у таких на первом месте, а чувства всегда на пятом.
Глава 7
Хозяин велел передать, чтобы вы спускались,послышался голос Гастона, находившегося по ту сторону двери.
Ванда категорически запретила мне её открывать и пускать мужчину.
«Заметит что-нибудь, потом доложит, кому следует»,уклончиво ответила она, имея в виду запах от сгоревшего чабреца или склянки с эликсирами, которые мы ещё не успели спрятать в недра саквояжа и сумок.
Ле Шатон в присутствии моей хозяйки говорил мало, старался не лезть под ноги, и она смирилась с его присутствием, хотя и по-прежнему недовольно кривила тонкие губы, когда её взгляд натыкался на алхима.
Словно тут же вспоминала о нём и о том надзоре, который львёнок олицетворял.
Мы так же поедем в своём экипаже?на всякий случай спросила я у хозяйки, когда вещи были собраны.
Боишься, что он посадит тебя в свой? Или надеешься на это?засмеялась она, и мне оставалось только улыбнуться в ответ. Спорить смысла не имело.
Ванда была уверена, что я очарована Кестером и только и мечтаю, как бы оказаться с ним рядом. Правда заключалась в том, что я его боялась.
И себя боялась. Всех.
Наши вещи снёс вниз тот же амбал, который помог нам с ними ещё дома. И получил наконец заслуженную золотую монету.
На целый пискаль можно месяц пить в таверне,резонно заметила я, желая напомнить Ванде о её бережливости. Сама же просила меня об этой услуге.
Мол, забываюсь иногда, веду себя, как богатая фифочка. При этом Ванда морщила нос и жеманно, в насмешку над такими особами, поводила полными плечами и томно вздыхала. Даже алхим рассмеялся, когда это увидел.
Можно. Иногда надо потакать чужим слабостям.
А своим?я была неумолима.
Отчитала же меня хозяйка за глупое поведение с Рысью, теперь настала моя очередь.
Тоже. Главное, не забываться. И не стать вот такой.
Ванда кивком указала на светловолосую девицу с полуобнажёнными плечами. Её платье, фривольно открывающее доступ к тем частям тела, которые добропорядочной даме надо держать закрытыми, намекало на род занятий.
Я было уже хотела сказать что-то по этому поводу, как девица, спускающаяся по лестнице впереди нас, обернулась.
Я думала, она сама по себе или прибыла с одним из господ. Дамы её профессии, бывало, разделяли тяготы пути за особую плату.
Но это была она, Лада! Мы с ней познакомились на рынке, я тогда только недавно прибыла в Плауполис и никого здесь не знала. Как и Лада.
Она была немагичкой. Без способностей к магии, но довольно хорошенькой и смешливой. Никогда не унывала. Мне тоже было не до печали, я считала, что ещё чуть-чуть, и весь мир зелёным ковром расстелется перед Софией Габелл, желающей поступить в обучение к мастеру травницкого ремесла.
И вот сейчас наши пути с Ладой снова пересеклись. Интересно, она обслуживает только косого или
Додумать я не успела, Ле Шатон сердито ткнулся мокрым носом в мою руку, а Ванда, уже смекнувшая, что к чему, взяла меня под руку и принялась громко сетовать на тонкие стены здешних комнат.
Совсем нет покоя,говорила она, перекрикивая топот ног и шум, который всегда сопровождал подобные места. Кто-то уезжал, иные только вселялись.Такое можно услышать, что подумаешь, в бордель попала.
Это она сказала специально. Лада вспыхнула до корней пшеничных волос и отвернулась. Зато я обрела способность двигаться и что-то делать.
Я бы хотела с ней поговорить,нарушила я молчание, когда мы сели в экипаж, и он медленно выехал за ворота.Мы когда-то снимали вместе комнату.
Странно, что она не приобщила тебя к своему делу. Девица, не комната, конечно,произнесла Ванда с выражением брезгливости.Видно, что девочка хваткая. По головам пойдёт, если выгодно.
Наверное, как и многие,бросила я и отвернулась к окну.
Этот разговор принимал неприятный оборот. С Ладой мы жили неплохо, пока не накрыла полиция, и я не оказалась на улице. Приятельница и вправду намекала, что я могу хотя бы подзаработать с её помощью.
В борделе, если ты невинная особа, платят в первую неделю повышенные чаевые. И клиенты любят таких.
А потом можно забыть обо всём. Если память позволит.
Но я не хотела думать, что Лада завидовала мне, Ванда ведь на это намекала. Даже если так, то я бы хотела ей помочь.
Когда-то мечталось вытащить её со дна, увлечь в другую жизнь, где девушке не надо продавать себя, чтобы прокормиться. Не требуется становиться прачкой, чьи руки съедает щёлочь, или горничной, что часто не сильно отличается от проститутки.
Поэтому, несмотря на уверения всех вокруг начиная с приюта, заканчивая образованным обществом и купчими людьми, я хотела стать членом гильдии травников.
И стала им, правда, не совсем честным путём. И не моя в том вина.
Женщина, я тебе нравлюсь?вторгся в мои мысли голос львёнка. Иногда он смешно растягивал слова, как бы пробуя их на вкус, слушая эхо собственного голоса.
Конечно. Очень,ответила я от души.Ты не можешь не нравиться.
Я погладила его между ушек, и Ле Шатон довольно заурчал.
Но я могу быть опасен для тебя.
Это точно,поддакнула Ванда, на всякий случай отодвигаясь в дальний угол. Она сидела на скамье напротив, так что хозяйке в любом случае ничего не угрожало.
Вас, людей, привлекает опасность,продолжил Ле Шатон, сверля меня зелёными глазами. В полутьме экипажа, а свет мы приглушили, чтобы не резал глаз, они светились, как две драгоценности.
Ванда только вздохнула. Видимо, была с ним согласна.
Я хочу с ней поговорить,произнесла я спустя какое-то время, пока мы слушали стук колёс.Нехорошо делать вид, что мы незнакомы. Или что я брезгую ей.
А это не так?живо отреагировала Ванда и спрятала выбившуюся прядь седоватых волос под цветастую косынку.Ну и ладно, если не так. Твоё дело, я тебе не нянька и не мамушка. Знаешь, ты вроде девка бойкая, пронырливая, до секретов охочая, а сразу видно, что из приюта.
Что такое приют, женщины?Ле Шатон впервые в поисках ответа посмотрел сначала на Ванду, а лишь потом на меня.
Хоть он и выглядел как детёныш, однако алхим был существом, тесно знакомым с повадками и с обычаями людей. Но не со всеми.
С чего бы видно?от досады я вспыхнула и хотела было уже огрызнуться. Ох уж это приютское прошлое! Как клеймо!
А с того, что ты и шагу не можешь ступить без чьего-либо одобрения!
Ванда впервые говорила со мной так резко. Я слушала и молчала, потому что понимала, что раз говорит, ей на меня не всё равно. Это давало иллюзию защищённости.
А дальшепродолжила она мысль и замолчала на полуслове.
Я смотрела в окно, хотя там и не было ничего интересного. Сквозь тёмную занавеску были видны только очертания пейзажа.
А что дальше?наконец решилась спросить я. Наверное, скажет, что я паду жертвой обольстителя. Если не Рыси, так кого другого.
А дальше Непроторенный лес.
Глава 8
Вы слышите?шёпотом спросила я, когда день начал клониться к вечеру.
Экипажи, которых стало на один больше, чем когда мы выехали из Плауполиса, двигались медленно, то и дело останавливаясь, чтобы всадники, сопровождающие нас, могли разведать обстановку.
Наверное, Рысь очень опасался слежки, слишком уж неторопливым было наше продвижение. Может, ждал кого, кто должен был присоединиться к нашему отряду?
Вряд ли столичный Король мошенников опасался местных разбойников.
Что такое, женщина?мгновенно проснулся алхим, порядком отлежавший мне руки.
Ле Шатон оказался тяжёлым, но, соприкасаясь с его шерстью, я чувствовала, как мои невеликие способности обостряются. Или это тоже действие серебряного амулета-зеркальца?
Сейчас это было неважно, спать мне почти не хотелось, Сила переполняла меня, желая излиться вовне, я только ждала подходящего случая.
Ваанда , напротив, всё больше спала, будто хотела отдохнуть заранее, пока это ещё было возможно.
Что ты там услышала?спросила она, не открывая глаз.
Шёпот. Это травы говорят. Но совсем по-другому, нежели в нашем лесу.
Ванда, кряхтя распрямила спину и посмотрела в окно, отдёрнув занавесь.
Скоро Непроторенный лес. Я тоже его чую. Но слышать травыэто твоё умение. О чём они говорят?
А я ничего не слышу,обиженно заявил алхим и наконец слез с моих колен, устроившись на скамейке рядом.Зачем слышать то, что не может тебе навредить?
Это тебе не может,огрызнулась Ванда, задёрнув занавеску ещё плотнее.
Хозяйка впервые обратилась к Ле Шатону напрямую. Наверное, если наше путешествие продлится достаточно долго, они даже подружатся.А нам, так очень даже. Так что они говорят, София?
Сейчас,сказала я и закрыла глаза, аккуратно потёрла виски пальцами, чтобы не отвлекаться на посторонние шумы.
Лес впереди манил. Не напрямую, деревья почти ни о чём не говорили, только шумели кронами в небесах о том, что лето не бесконечно, и скоро всё здесь надолго замолчит.
А травы, кустарники вовсю звенели и голосили. «Приди к нам и попробуй сладких чёрных ягод, они такие спелые, мои ветки ломятся под их тяжестью».
«Не ешь волчьих ягод,шептал другой, тоненький голосок.Путник, иди ко мне, мои ягоды дарят прохладу и утоляют жажду, и они вовсе не ядовиты. Ты просто останешься здесь навсегда. С нами».
«Они все останутся,вторили им остальные.Мы не решаем, кого пустить на наши тропы, но выпускаем не каждого».
Я быстро пересказала Ванде всё то, что услышала.
Не страшно,отмахнулась она.Я пучки окопника нам по сумкам распихала, он защитит нас во время путешествия от нападения другой травы.
О, я не знал, что на вас могут напасть травы?удивился алхим и уставился на мою хозяйку.
Впервые не с пренебрежением, не как на слугу, он обычно так и глядел на любого постороннего человека, а с уважением. Конечно, не как на равного, но уже не как на «бесполезного двуногого».
Как это возможно, у вас есть ноги, а у них нет,продолжил окончательно проснувшийся алхим.
А не всегда ноги уберегут от опасности,Ванда снисходительно улыбнулась Ле Шатону. Так говорят с маленькими несмышлёнышами. Теми, кто не знает даже основ этого мира.Они ведь могут нести не от беды, а к беде.