Дождь, наконец-то закончился, видимо природа сжалилась над бедными путниками, затерявшимися на просторах тридевятого царства, и сразу же стало теплее. Эти изменения тут же отразились на поведении ребят, затеявших весёлую возню с аукой. Они прятали от него кусочки жареного мяса по всей повозке и звонко хохотали, когда спустя секунду этот кусочек оказывался в пасти зверька. Да, что ни говори, а нюх у Пушика отменный.
Глядя на забавы близнецов, я улыбалась, но в душе образовалась какая-то странная пустота, из-за выплеснувшейся обиды. Я разговаривала с мальчишками, кормила ауку, отвечала односложно на вопросы оборотня, но всё это делалось на автомате.
- Что происходит? - это был первый вопрос заданный Михеем после того, как ребята заснули. Парень ловко правил повозкой, интуитивно объезжая выбоины и ухабы, поэтому разговор его совсем не отвлекал.
- Всё в порядке, - безразлично пожала плечами, - просто день был насыщенный событиями, немного устала.
- И то, что я не дал себя жалеть, там, у сарая, никаким боком к твоему состоянию, конечно же, не относится? - не отступал тот.
- Конечно же, - ответила я, всё с тем же безразличием.
- Я так и подумал, - вздохнул Миха, задумавшись о чём-то, но буквально через несколько минут заговорил вновь. - Я не хочу, чтобы меня жалели. Жалость размягчает душу, делает тебя слабее, а слабым оборотням в нашем мире места нет, - обернувшись, он ждал от меня хоть какой-то реакции, но я продолжала молчать. - Моё рождение должно было сделать родителей самыми счастливыми на свете, но оно принесло им только горе. Отец был главой клана, самым сильным оборотнем, и все ждали того же от меня, но, увы. В возрасте пяти лет я всё ещё ни разу не совершил оборот, рос слабым и хилым. Помнишь, что говорили те трое в харчевне? Ни оборотень, ни человек... Это выражение как раз точно описывает то, кем я был. Воины начали роптать, проскальзывали жестокие насмешки. Появилось мнение, что у истинного главы не может быть такого наследника. И однажды. Однажды произошёл бунт, зачинщиками которого и были те трое, которых ты сегодня видела -племянники моего отца, метившие на его место. Родители бились до последнего, но что могут двое против толпы? Тем более, когда трое из этой толпы имели дар схожий с отцовским. Дар подчинения, дар альфы, как модно сейчас говорить среди подростков. Мама, будучи раненной, унесла меня из селения, отец остался. В итоге он справился, тем самым доказав своё право сильнейшего, но я об этом даже не догадывался, все эти годы считая себя сиротой. Отец тоже не знал, что я жив. В тот день, когда Софья Ильинична нашла меня в лесу, я впервые обернулся медвежонком. Слабым, хилым, но смерть мамы вытащила зверя наружу и с каждым днём он начал набирать силу. С тех пор я ненавижу жалость по отношению к себе. Прости, что обидел тебя. Знаю, твой порыв был от чистого сердца, но.
Голос Михея дрогнул, и он замолчал.
- Теперь понимаю, - откликнулась я.
- Мир? - протянув раскрытую ладонь, грустно улыбнулся Миша.
- Мир, - кивнула в ответ, пожав протянутую ладонь.
- Вот и ладненько, - воодушевился Михей, - кстати, похоже, мы приехали.
Посмотрев в ту сторону, куда указывал парень, я увидела высокие белокаменные стены крепости. Резные башни, крытые переходы, бойницы. Дорога из жёлтого камня упиралась в подвесной мост, и распахнутые настежь ворота.
Опасаясь, что ночью нас не пустят в город, мы решили дождаться утра, свернув на вытоптанную площадку, неподалёку от дороги, где, как оказалось, уже ожидали своего часа такие же путники как мы. Конечно, можно было бы рискнуть и попытаться проехать, не зря же ворота оставались открытыми, будто приглашая проследовать внутрь, но привлекать к себе внимание не хотелось.
Легенды, как таковой, у нас не было, чтобы объяснить наличие в повозке чужих детей, а выдавать их за своих не хотелось. Вряд ли кто-то бы поверил, что в моём возрасте можно быть мамой таких взрослых ребят, тем более и сами близнецы могли выдать нас не желая того, а за враньё влетело бы по полной.
Дожидаясь утра мы продолжили разговор, хотя, по хорошему, надо было бы последовать примеру мальчишек и поспать, но бесконечно сменяющие друг друга мысли жалили будто растревоженные пчёлы, не давая покоя ни на минуту.
- Откуда ты узнал, что эти трое зачинщики бунта? - спросила я, вполне осознавая, что эта тема для Миши не самая приятная, но ответы на вопросы я должна была знать, иначе, просто сойду с ума от количества предположений вертевшихся в голове.
- Увидел в воспоминаниях тех оборотней, когда забирал у них силу, - помолчав, всё же ответил тот, хотя, если честно, я уже думала, что разъяснений не последует. - И то, что отец считает меня погибшим, узнал от них же. Ну, и соответственно, что жив он сам.
- А как они здесь-то оказались? - удивилась я. - Вряд ли Софья Ильинична открыла бы им проход в тридевятое царство.
- Вот и мне интересно было узнать, - перебравшись в повозку и растянувшись на полу рядом со мной, сонно пробормотал он, - но как только попытался выяснить, чуть не угробил их. Над этими воспоминаниями, похоже, кто-то хорошенько поработал, убрав лишнюю информацию из памяти той троицы, способную навести на след. Я видел словно своими глазами, как отец изгонял их из клана, как те скитались по городам и сёлам, промышляя разбоем, а потом как по щелчку пальцев воспоминания сразу же переключились на этот мир.
- Да, странно всё это, - согласилась с ним, - надо при первой же возможности сообщить Софье Ильиничне или деду Ратибору.
- А знаешь ещё что интересно? - повернувшись на бок, лицом ко мне, спросил Михей.
- Что? - выдохнула, заметив, как мерцают в темноте его глаза, пристально разглядывающие моё лицо, будто ночь помехой ему не была.
- Ты оказалась права, когда решила переодеть мальчишек, - выдал он, чем меня несказанно удивил, - они и правда были в харчевне вместе с магом и его подельником. Как раз именно этот маг и был тем самым охотником за Алконостами, с которым тебя предлагал свести один из братьев-медведей. Кстати, тот сундук с книгами, в который ты ныряешь в день по сто раз, маг украл у одного седовласого старца, обманув того как ребёнка. Хотя, странно как-то это всё. Если тот старец был величайшим архимагом, о котором говорили все от мала до велика - это опять же из воспоминаний оборотней, - то как-то чересчур легко он купился на обман.
- Как думаешь, что стало с похитителями? - история о старике была, конечно, интересной, но мысль о том, что эти двое могут появиться снова в нашей жизни, не отпускала, заставляя всё время всматриваться в лица путников.
- Помнишь те две кучки серого песка, которые ты видела неподалёку от повозки на дороге?
- спросил Мишка, но тут же продолжил, не став дожидаться ответа, видимо, считая вопрос риторическим. - Этот песок - всё, что осталось от тех разбойников. Заказчики постарались замести следы, применив боевую магию. И, судя по тому, что звуков борьбы ты не слышала, проделали это мастерски.
- Уверен? - сомнения отпускать не хотели.
- Абсолютно, так что по поводу возможного возвращения этих двоих, можешь больше не волноваться. Они получили то, что заслужили, за все свои злодеяния.
Михей пробормотал что-то ещё, но я уже не разобрала, а вскоре его дыхание и вовсе стало размеренным, извещая о том, что он заснул. Мне же спать не хотелось совершенно, но я продолжала тихонько лежать, слушая размеренное посапывание своих спутников и радуясь тому, что этот день закончился вполне благополучно.
Сквозь дыры в пологе внутрь повозки проникали лунные лучики, и от нечего делать я начала всматриваться в них, представляя, как закручиваются маленькие вихри, как частицы света соединяются в мерцающие спирали, сверкающие словно хрусталь, образуя причудливые фигурки в которых не трудно было различить игривого медвежонка и его заботливую маму.
Происходящее казалось сном. Поэтому я нисколько не удивилась, что следом за семейством медведей в ладонь опустилась миниатюрная статуэтка птицы Алконост. А после пришла идея сделать яблоко для нашего магического навигатора, чтобы не расстраивать деда Ратибора его отсутствием, причём такое, которое невозможно будет съесть. Уверенность в том, что всё получится, не оставляла меня ни на минуту. Да и как иначе, ведь это же сон, а во сне любое чудо вполне может воплотиться в жизнь.
Под моим чутким руководством в воздухе зависла небольшая лунная сфера, размером с детский кулачок. Я словно скульптор - лепила, поправляла, вытягивала из пластичной мерцающей массы черешок и листик, убирала шероховатости, придавая форму настоящего яблока, не обращая внимания на время, и только закончив, пришла в себя от троекратного вздоха восхищения.
- Ну, ты Настька и даёшь, - присвистнул Михей, на что я лишь растерянно уставилась на хрустальное богатство, разложенное передо мной. Медведица и медвежонок были довольно корявые, будто вылепленные из пластилина детской рукой, впрочем, как и фигурка Алконоста, таинственно мерцающая на полу повозки, а вот яблоко в моей ладони казалось самим совершенством, по крайней мере, для меня так точно и было вполне осязаемое.
- Так это не сон? - рука дрогнула, и мерцающий фрукт выпал из ладони, покатившись по полу, прямо к ногам Михи, не получив при этом ни трещинки, ни скола.
- Не сон, уж мне-то ты можешь поверить, - подхватив яблочко, с восхищением выдохнул парень, разглядывая мерцающие грани. - Кстати, ты знаешь, что сотворила? Это лунный камень, один из ценнейших минералов этого мира, к тому же один из прочнейших. Невероятно!
Если парня это восхитило, то меня привело в ужас. Это сколько же я энергии сегодня позаимствовала из родового закрома? И кого ждать в гости из родственников на этот раз? А близнецы и Миша... Они всё это время находились совсем рядом, а я магичила, не думая о последствиях. Вот же засада!
Глава 13
Пока я раздумывала о том, что натворила, мальчишки, особо не церемонясь, похватали с пола фигурки, любуясь отблесками на их гранях.
- Насть, а Насть, можно я на память о нашем приключении возьму фигурку птицы Алконост? - состроив просящую рожицу, при этом сложив руки на груди, попросил Витор, на что я согласно кивнула, всё ещё обдумывая возможные последствия.
- А я тогда маленького медвежонка. Можно? - менее артистично, чем его брат, но тоже довольно мило, попросил Вилар.
- Бери, чего уж, - отмахнулась я, понемногу начиная приходить в себя после шока.
- Ну, а я тогда маму-медведицу, - уже уверенно брякнул Михей, улыбаясь во все тридцать два зуба, вот только глаза при этом не смеялись вовсе, оставаясь такими печальными, что сразу стало понятно, о чём именно он думает, вернее, о ком.
- Да без проблем, - делая вид, что не замечаю грусти в его взгляде, улыбнулась в ответ, краем уха прислушиваясь к радостным воплям мальчишек, которые, получив желаемое, выскочили из повозки, и теперь нарезали вокруг неё круги, пугая стреноженных поблизости лошадей, фыркающих при каждом их приближении.
- Спасибо, - Миша вдруг нежно коснулся ладонью моей щеки, переключая внимание с улицы на себя, отчего дыхание мгновенно сбилось, - за то, что ты появилась в моей жизни.
Сделав шаг, парень приблизился почти вплотную, нависая надо мной как гора. Только сейчас появилось осознание того, насколько же он большой и сильный, и... такой родной. Он наклонялся всё ниже, не спуская взволнованного взгляда с моих губ, а в голове даже мысли не возникло отступить, увернуться, или оттолкнуть...
- Ой, я вспомнил, вспомнил, - раздавшийся с улицы радостный вопль Витора заставил нас отпрянуть друг от друга, растерянно хлопая ресницами.
Сердце билось в груди так, что шум отдавался в ушах, а в ногах появилась предательская слабость и, судя по тяжёлому дыханию, срывающемуся с губ Михея, ему было не легче.
- Я вспомнил, - заскочивший в повозку Витор, начал пританцовывать вокруг нас, - нашего деда зовут Мировир.
- И я вспомнил, - появившийся следом Вилар, казался более сосредоточенным, нежели его брат, - наш дедушка живёт в большом доме, на крыше которого есть ветряной петушок, а по краю светлого забора идут башенки.
- Что ж, значит, нам надо ехать в белокаменную крепость, искать дом с флюгером в виде петушка и забором с башенками, где хозяин дед Мировир, - взъерошив волосы на макушке Вилару, констатировал оборотень, в отличие от меня, уже справившись со своими эмоциями. - Вы пока завтракайте, а я пойду, запрягу лошадей.
Подмигнув, Михей вышел, мне же понадобилось ещё несколько минут, чтобы прийти в себя.
Мальчишки уже вовсю гремели контейнерами, оказавшимися не обычной посудой, как я думала сначала, а магической, способной сохранять свежесть находящихся в них блюд в течение нескольких дней, поэтому пришлось брать волю в кулак и заниматься завтраком, а не предаваться мечтам как влюблённая дурочка. Я сильная, я смогу, я справлюсь. Но когда взгляд время от времени натыкался на занимавшегося делами оборотня, в душе заметно теплело.
Это казалось не правильным. Мне не хотелось терять то чувство лёгкости, которое я испытывала рядом с оборотнем, ту дружбу, что зародилась между нами во время пути. А от влюблённости одни неприятности. По крайней мере, я старалась себя в этом убедить, чтобы оградить от возможной боли при расставании, а оно последует: рано или поздно, но Мишка вернётся в свой лес, или уедет к отцу, а я останусь с родителями и Маришкой... Интересно, как она там, у деда Ратибора?
Примерно через час мы уже въезжали в город. Прогромыхав по навесному мосту, перекинутому через сухой ров, и проехав мимо стражников, лениво окинувших наше гужевое транспортное средство безразличными взглядами, оказались на центральной улице, ведущей к рынку, если судить по крикам зазывал, раздающихся с той стороны.
Народу вокруг толпилось много - всадники, пешие, семьи, приехавшие как и мы на повозках. В общем, не протолкнуться, поэтому решено было найти постоялый двор, чтобы оставить там под присмотром наш временный дом на колёсах, и походить по городу пешком, поискать тот самый особняк с флюгером-петушком на крыше и башенками на заборе.
О том, что возможно это один из местных обычаев, и у всех живущих здесь есть на крыше подобное устройство для определения направления ветра, думать не хотелось, чтобы не отчаиваться, поскольку от информации, полученной от мальчишек, в таком случае, толку не будет совершенно.
Не станешь же спрашивать у каждого встречного, где здесь можно найти дом деда Мировира? Так язык отвалится к концу дня, да и привлекать внимание к себе, опять же, не хотелось.
Городок оказался довольно привлекательным, аккуратные терема чередовались с различными лавками и трактирами, но пока блуждали по улицам и переулкам, не увидели ни одной свалки, ни одного загаженного забулдыгами угла. В общем, не город, а сказка.
Время близилось к полудню, но ни один из встречающихся домов не был похож по описанию на тот, где, по словам близнецов, живёт их дед. Мы уже совсем отчаялись, когда тихая широкая улица, свернув к небольшому холму, окружённому берёзовой рощей, вывела нас к огромному терему, выстроенному на его вершине.
Деревянные постройки, украшенные резьбой, говорящие о том, что здесь живёт не просто рядовой житель городка, находились за стеной из светлого камня, по краям которого шли маленькие башенки, а на крыше самого большого терема красовался алый флюгер-петушок.
- Вот, здесь, здесь, живёт наш дедушка, - в один голос загомонили близнецы, но Михей на них тут же прицыкнул, заставив замолчать.
- Твою же дивизию, - тихонько ругнулся он, - вот это мы попали в переплёт. Знаешь, чей этот дом, Настёна? - повернувшись ко мне, мрачно поинтересовался он, и, увидев, как я отрицательно замотала головой, продолжил. - Князя - хозяина здешних земель. И почему я сразу не сообразил, откуда мне знакомо имя Мировир? Я же видел этого хмурого старика, когда однажды бывал в этих краях по поручению Софьи Ильиничны. В то время ещё княжество штормило от новости, что его дочь Зоряна, будучи женой одного из наследников
драконьей империи, пропала. Князь тогда во всём винил зятя, и чуть войной не пошёл на соседа, но вовремя опомнился. А я ещё думал, что за странные имена у наших мальчишек -Витор и Вилар, ни капли не соответствующие тем, что приняты в этих краях, а это имена драконов. Мда-а, дела. Ну, что, Настя, поздравляю, ты всё это время была нянькой для дракошек.
- Надо успокоиться и хорошенечко всё обдумать, чтобы не наломать дров, - попыталась я успокоить то ли себя, то ли оборотня, а может, и обоих сразу.
- Согласен, надо, иначе любое необдуманное решение может привести нас вовсе не туда, куда мы с тобой собирались, - проворчал Михей. - Что князь, что папа-дракон, за мальчишек головы оторвут, а нам они ещё очень даже пригодятся.
- А может, и не оторвут, - с надеждой предположила я, - в конце концов, не мы же их похищали. Нас благодарить должны, а не наказывать за то, к чему не причастны.
- Да-да, только мы и слова не успеем сказать в своё оправдание, как нас скрутят и бросят в подземелье, - усмехнулся Мишка, - конечно, в последствии, они обязательно разберутся, что мы к этому делу не имеем ни малейшего отношения, и даже, возможно, вынесут благодарность за заслуги перед тридевятым отечеством... Вот только будет это недели через две, а может, и все три, когда маги-менталисты разберут наши воспоминания на составляющие.