- Уверен? - с сомнением спросила я.
- Абсолютно, - кивнул он, - поэтому рисковать мы не станем. Тем более вмешательство в твоё неокрепшее магическое сознание может привести к непредсказуемым последствиям. Так что следуем первоначальному плану - доставляем мальчишек домой без близкого знакомства с их знаменитыми родственниками.
- Ладно, как скажешь, - вздохнула я, с сожалением глядя на шепчущихся близнецов, забежавших немного вперёд и разглядывающих каменный забор из-за кустов, в которые мы благоразумно свернули с дороги.
За время проведённое в пути, я сроднилась с ребятами, и хотелось бы знать наверняка, что в дальнейшем проблем у них не будет, тем более та змея, что организовала похищение, всё ещё на свободе. Но, Миша прав - двух-трёх недель на возможное разбирательство у нас нет. Оставалось искренне надеяться, что отцу хватит ума выслушать своих сыновей и предпринять все меры для их безопасности. Мой бы выслушал точно.
В эту самую минуту, я как никогда заскучала по родителям. Где они там? Чем сейчас занимаются? Вспоминают ли меня? Будь они здесь, наверняка бы знали, что нужно делать и как, а не терзались от сомнений раздирающих душу как я.
Ворота дрогнули, раскрываясь без какого-либо шума, и на дороге показались всадники. В первую минуту я растерялась, не зная, что предпринять, но Михей сориентировался за нас обоих, отступив подальше в густую тень и утянув меня за собой. Яркое солнце освещало лица мужчин, слепя им глаза, что давало нам шанс остаться незамеченными.
Близнецы, вместо того, чтобы последовать нашему примеру, рванули под копыта лошадей с громкими криками, в которых я могла распознать лишь два слова: «папа» и «дедуля».
- Уходим, нам здесь делать больше нечего, - дождавшись, когда двое из пяти мужчин спрыгнут на землю, приняв в крепкие объятия мальчишек, прошептал оборотень.
Слова были сказаны настолько тихо, что я едва смогла их разобрать, но этого оказалось достаточно, чтобы нас заметили.
Темноволосый молодой мужчина, обнимавший Витора, резко обернулся в нашу сторону и втянул носом воздух. Мальчишка тут же повис на его руке, пытаясь привлечь внимание, но тот шагнул вперёд, двигаясь в выбранном направлении, чуть пригнув голову, словно хищник, выискивающий добычу, не обращая внимания на ребёнка, пытавшегося что-то ему объяснить.
Да, похоже, зря я рассчитывала, что у отца близнецов - а это, несомненно, был он, судя по схожим чертам лица, - хватит ума выслушать сыновей. Наивная. Такие как этот индивидуум считают выше своего достоинства прислушиваться к другим, тем более к детям. Для них, существовало только одно правильное мнение - их собственное.
Мишка был прав, расписывая вероятное будущее при нашем возможном знакомстве. Такой сначала схватит, швырнёт в темницу, а потом уже будет выяснять кто прав, а кто виноват.
Увы, сильные мира, каким бы этот мир ни был - тридевятым, или тридесятым, везде одинаковые - властные, самоуверенные, жестокие. А мне с такими не по пути.
Тонкие ноздри мужчины трепетали, словно он принюхивался, на скулах играли желваки, а губы сжатые в тонкую линию не предвещали ничего хорошего. Пристальный взгляд незнакомца ощупывал каждый куст, каждое дерево, и чем дольше он выискивал нас, тем сильнее разгорался огонь в его глазах, будто предупреждая о той ярости, что бушевала в груди.
Я боялась даже вздохнуть, не то, что шевельнуться, но почему-то казалось, что это не спасёт. Какой бы густой ни была тень, как бы удачно ни росли кусты, закрывающие наше убежище от дороги - нас отыщут.
Ещё секунда и губы незнакомца исказились в подобие улыбки, что могло означать лишь одно - близкий конец нашему недолгому путешествию. И, судя по тому, как дрогнув, мужской силуэт начал мерцать, раздаваясь вширь и ввысь, превращаясь в огромного дракона, была недалека от истины.
- Бежим, - скомандовал Михей и бросился через рощу, таща меня за собой.
В тот же миг за спиной раздался торжествующий рёв чёрного дракона, вылетевшего на охоту.
Всепоглощающий страх затопил сознание, запуская в кровь адреналин. В эти минуты для меня перестало существовать прошлое и будущее: имело значение лишь настоящее, и тот шум крыльев над головой, заставляющий леденеть в жилах кровь и бежать вперёд, не разбирая дороги, лишь уворачиваясь от хлёстких ветвей, да спотыкаясь о выпирающие корни деревьев.
Да, за эти дни мне пришлось многое пережить, со многими жуткими монстрами столкнуться, но ещё никогда до этого момента я не ощущала себя добычей, за которой охотится огромный крылатый хищник, с клыками размером с ладонь, с когтями, острыми как бритва, буквально срезающими кроны деревьев, над которыми тот пролетал, едва касаясь.
Дыхание сбивалось, отдаваясь болью в груди, по щеке бежала тонкая струйка крови из небольшого рассечения на скуле, появившегося неизвестно из-за чего, ноги ломило от напряжения. Казалось, проще всего было забиться в какую-нибудь расщелину в земле, спрятаться, в надежде, что дракон нас не найдёт, а не убегать от неизбежного, слыша ужасающий шелест кожистых крыльев, но это означало бы сдаться, чего я позволить себе не могла.
Я должна стать сильнее, должна справиться со всеми невзгодами, встречающимися на пути, иначе никак. Родители поручили мне заботу о Маришке, уверенные, что я справлюсь, дали шанс на другую жизнь, более интересную, полную магии и чудес, и я не позволю, какому-то чешуйчатому болвану, возомнившему себя властителем судеб, так просто всё испортить.
Мишка бежал впереди, придавая ускорение, выбирая направление, маневрируя среди вековых деревьев, всё чаще встречающихся на пути, по-прежнему таща меня за собой, но страха я уже не испытывала, вместо него появилось лишь безудержное желания скорее убраться из этих мест.
Эх, сейчас бы нам не помешала любая помощь - будь то проявление собственной спонтанной магии или стечение обстоятельств, именуемых судьбой.
Как только желание сформулировалось достаточно чётко, примерно в метре от нас замерцала белесая дымка, в которую мы с Михеем по инерции и влетели.
Удар об стену, внезапно появившуюся на нашем пути, был довольно болезненным. Не знаю, как насчёт искр, которые по заверению других должны были засверкать перед глазами, но потемнело в них точно. Ну, ещё бы не потемнеть. Мы неслись по лесу так, что только пятки сверкали, никак не ожидая препятствия впереди, взявшегося словно из ниоткуда, в виде комнатного перекрытия, декорированного шёлковой тканью с рисунком из симметрично расположенных ярких птиц, поэтому остановиться вовремя не получилось.
- Упс, - раздался совсем рядом растерянный писк, в котором с трудом можно было разобрать испуганный девичий голос, - опять с расчётами намудрила. Извините за неосторожность! Вот не зря мне дед всё время твердит налегать на практику при построении порталов, а не довольствоваться только одной теорией.
Когда в голове перестало звенеть, а взгляд прояснился, я увидела склонившуюся над нами девушку, черты которой показались мне знакомыми, и уже спустя пару секунд вспомнила, где именно её видела - в отражении ручья, ночью, когда ходила купаться.
- Ты, ты... - уж не знаю, что в итоге я хотела сказать, но связной речи от избытка эмоций так и не получилось.
- Я, - смущённо улыбнулась та, - в смысле меня зовут Велеслава, в честь деда, и я твоя двоюродная сестра.
- Это мы удачно зашли, - усмехнулся Михей, поднявшись с пола и протянув руку мне, помогая встать, цитируя при этом слова из некогда популярного фильма.
Уж не знаю, что именно он имел в виду - сам факт нашего удачного появления здесь, или богатое убранство комнаты, да это и не важно, поскольку верным было и то, и другое.
Оглядевшись по сторонам, я залюбовалась со вкусом подобранной обстановкой, с облегчением отметив про себя, что мерцающая дымка, соединившая два разных места, растворилась в воздухе без остатка, перекрыв возможный доступ дракону.
Стены комнаты украшали картины в резных золочёных рамках. Мебель из дорогих пород дерева, обтянутая бархатом, удачно вписывалась в интерьер, расставляя акценты на разных зонах - отдыха, где стояла кровать под балдахином и расписные вазоны с живыми цветами неподалёку от неё, а так же рабочей - с письменным столом и стульями, книжными полками и шкафами с каким-то оборудованием.
- Я услышала твой зов о помощи и... вот, - мельком взглянув на Михея, вновь обратилась ко мне девушка, - всегда хотела познакомиться с дочерью легендарного Ярилы. Старшее поколение старается не упоминать его имя, но мы буквально восхищаемся им за то, что, несмотря на запрет, он выбрал любовь, а не долг перед семьёй. М-м-м, это так романтично, сбежать вместе с любимой и прожить всю жизнь, деля пополам и горе, и радость. -девушка всё говорила без умолка, выливая на меня ушат новой информации, пока не опомнилась. - Ой, что-то я совсем заболталась, забыв о гостеприимстве, но хочу сказать в своё оправдание - это всё из-за волнения. Я так ждала нашей встречи!
Глава 14
Уже совсем скоро мы пили травяной чай со всевозможными сладостями, которые удалось раздобыть Велеславе в академической кухне, уютно устроившись в мягких креслах, придвинутых Михеем к столу. Не знаю, как с остальными родственниками, но с Велей - так она просила себя называть, - мне было легко и уютно, будто мы знали друг друга уже много лет, а не познакомились всего пару часов назад.
Она оказалась хохотушкой, что было только на руку, поскольку уже после пяти минут знакомства с девушкой, о драконьих клыках и когтях никто из нас даже не вспомнил. Причём, ни столько из-за того, что не хотелось думать об этом беспринципном мужчине, а из-за весёлых рассказов Велеславы, перекрывших собой весь негатив последних дней.
Она лучилась радостью и счастьем, словно маленькое солнышко, способное растопить лёд в любом, даже самом холодном сердце. И это восхищало!
Как оказалось, сестра перенесла нас в личные покои одного из частных домов, выстроенных на территории магической академии, в которой училась на третьем курсе. Дом был закреплён за её семьёй, вернее, за нашей, о чём она напомнила ни единожды. Вот только в отличие от неё, учиться я здесь не могла.
Да, для молодого поколения, мой отец был своего рода кумиром: они им восхищались, хотели по силе духа походить на него, но для более старшего - он оставался отступником, решившим пойти против семьи ради любимой, поэтому и нам с Маришкой здесь не было места.
- Я когда впервые почувствовала, что ты в этом мире, - рассказывала Веля, уплетая за обе щеки сладости, ни капельки не переживая о фигуре, которая, впрочем, в переживаниях не нуждалась, - так обрадовалась, что тут же побежала делиться новостью с дедом. Зря, конечно, теперь-то понимаю, но тогда мне казалось это правильным. Я думала, он захочет тебя увидеть, познакомиться...
- Не захотел? - усмехнулась я, догадываясь, что последует за паузой.
- Ни то чтобы не захотел, - замялась она, - в общем, бухтел долго, поминая твоего отца недобрым словом. Правда, не так яростно, как обычно, скорее, по привычке, но о месте, где я тебя отыскала, всё же спросил, а потом выставил молча за дверь, без объяснений.
- После тебя мне являлся в огне чей-то мужской образ, - вздохнув, призналась я, - но ненадолго, секунды на две, не больше, но мне и этого хватило, чтобы понять - добра он не желает.
- Не говори глупости, - отмахнулась от моего предположения Велеслава, - дед всегда хмурый, но в душе он добрый и в случае необходимости всегда готов помочь.
- Пусть будет так, - не стала спорить я. - Кстати, тебе не влетит за то, что ты перетащила нас сюда?
- Никто не узнает, - беззаботно отмахнулась сестра, - а рассказывать в этот раз я точно не стану.
- А как же общее хранилище энергии? Родные же поймут, что ты использовала силу, -решила уточнить, чтобы знать, чего ожидать в ближайшее время, а то мало ли, вдруг сейчас распахнётся дверь, и на пороге появятся ОНИ. - Меня же в прошлый раз ты нашла из-за спонтанного всплеска, ведь так?
- Нет, - покачала та головой, мельком взглянув на Михея, сидевшего всё это время тихонько в стороне, что не помешало ему уполовинить принесённый запас съестного, - я просто почувствовала зов, причём от того, с кем ещё не была знакома, и мне стало любопытно. Видимо, наши магии чем-то схожи, вот и возникла едва различимая связь. А понять кто ты, труда не составило, стоило лишь вспомнить портрет твоих родителей, спрятанный в кабинете у деда.
- У её деда в кабинете спрятан портрет Светланы и Ярого? - удивился оборотень, впервые подав голос за всё время беседы.
- Ага, - хохотнула Веля, - но только, если что, это большая тайна. Он думает, об этом никто не знает. Ну, мы с братьями его и не разубеждаем. Кстати, насчёт энергии можешь не переживать, здесь - академия, и сил я трачу немерено, так что проблем быть не должно. Вряд ли родные бросят все свои дела и примчатся в гости, узнать, не разгромила ли я случайно очередную лабораторию.
- Ладно, болтушки, вместе хорошо, но нам надо отправляться в путь, - поднявшись, прервал разговор Михей. - Ты не могла бы нас вернуть на прежнее место?
- На прежнее? - переспросила я. - Уверен? Вдруг дракон всё ещё рыщет по округе, -продолжила, передёрнув плечами при одном лишь воспоминании о страшном зверином оскале.
- О, так вы убегали от дракона? Как интересно! - захлопала в ладоши сестрёнка. - Неужели на тебя положил глаз один из крылатых? Говорят, они такие темпераментные.
- Скорее уж зуб, а не глаз, - фыркнула, вставая с кресла следом за парнем, - насчёт всего остального сказать пока ничего не могу.
- Пока? - вскинул бровь Миха, прицепившись к слову, окидывая меня подозрительным взглядом с головы до ног.
- Ну, мало ли куда нас ещё занесёт нелёгкая, с моей-то удачей, - невинно захлопала я ресницами, - так что, да, «пока» - это самое подходящее слово.
Белесое марево, появившееся пятью минутами позже посреди комнаты благодаря стараниям Велеславы, замерцало, наливаясь силой.
- Можно я иногда буду тебя навещать? - осторожно, словно боясь спугнуть, спросила сестра. - У меня нет подруг. Статус обязывает держаться со всеми отстранённо, хотя, и без этого желающих вряд ли бы нашлось: мало кто хочет общаться с «всезнайкой», как меня здесь называют, а с братьями о девичьем не поболтаешь.
- Конечно, буду только рада, - улыбнулась, обняв сестру, отчего напряжение, сковавшее её тело, исчезло. - Ты самое светлое существо, с которым мне приходилось общаться. Остальные, видимо, этого не знают, иначе у тебя от подруг не было бы отбоя.
- И от друзей, - брякнул Михей, отчего Веля мгновенно залилась краской, смущенно потупив взор.
Распрощавшись с сестрой, мы, не без опаски, ступили в портальное марево, мгновенно оказавшись в знакомом лесу с вековыми деревьями.
- Ого, - присвистнул парень, - кажется, кое-кто немного разозлился, когда нас умыкнули из-под самого его носа, - оглядываясь по сторонам, озвучил оборотень то, что я и так уже успела понять, разглядывая вырванные с корнем деревья, беспорядочно разбросанные по округе.
- Если бы он выслушал сыновей, и снизошёл до беседы, а не начал сразу охоту, нас бы не умыкнули, - отмахнулась я, лелея вспыхнувшую в душе обиду, возникшую из-за той несправедливости, что последовала за нашим порывом помочь мальчишкам, - всегда думала, что взрослые мужчины должны быть сдержанными и рассудительными, а тут... подростковый максимализм на лицо.
- Ты судишь по своему отцу, - произнёс Миша, - и, с одной стороны - это правильно, но с другой. не все такие же благородные как он, постарайся об этом не забывать.
- Забудешь тут, - вздохнула, передёрнув плечами.
Дорога до города заняла довольно много времени, поскольку мы пробежали приличное расстояние, спасаясь от дракона.
- И почему я сразу не додумался попросить твою сестру, чтобы она перенесла нас поближе,
- ворчал парень, - сейчас бы уже сидели в трактире и ели жаркое, запивая холодной медовухой, а то и вовсе отсыпались после такого сумасшедшего дня.
- Зато никто точно не видел, что мы появились буквально из воздуха, так что не ворчи, -пыталась успокоить его, как могла, хотя, сама бы тоже предпочла оказаться подальше от тучи комаров, кружащей над головой и жаждущей нашей крови не меньше чем тот дракон.
Лишь когда солнце начало клониться к закату, мы вошли в город - покусанные, уставшие, голодные, но зато живые и невредимые.
Таверна буквально гудела от новостей, передаваемых из уст в уста, когда переступив через порог и отыскав свободный столик в дальнем углу, отгороженный от всего остального зала кадкой с разросшимся растением, мы ждали долгожданный заказ.
- Вы слышали, нашлись внуки нашего уважаемого лорда? - шептались в одной стороне.
- Не просто нашлись, их вернули тёмные маги, испугавшись гнева нашего нового достопочтимого императора, - вторили в другой стороне, - пусть его путь освещает великая сила.
- Да враньё это всё, - ворчали третьи, - мальчишки просто сбежали из дома, устав от тирана деда, но отец их нашёл.
- Тихо вы, - тут же раздавалось со всех сторон одновременно, - разве можно такое говорить, жить что ли надоело?
Разговоры на время затихали, но начинались вновь, передавая по кругу информацию новоприбывшим, или наоборот, заглянувшие на огонёк завсегдатаи делились новыми слухами.
- Выходной отменяется: ночью в город прибудет подкрепление из имперской стражи, чтобы помочь нам обыскать все постоялые дворы в поисках двух сбежавших магов, нужно их встретить, - к соседнему столу, что находился как раз за зелёной завесой, подошёл мужчина и, склонившись к троим посетителям, тихонько зашептал, стараясь привлекать как можно меньше внимания, - так что собирайтесь, вы нужны лорду.