Фиолетовый взгляд Ривенджа был ледяным.
Будучи Правителем своего народа, у меня есть свои ресурсы и могу тебя заверить, мы способны отразить любое нападению этой Королевы.
Симпаты, подумал айЭм. Господи Иисусе
Роф обратился к комнате:
Она хочет войны? Она ее получит и я гарантирую, что тактика «выжженной земли» покажется воскресным утренником по сравнению с тем, что ей я устрою, если она попытается забрать нашего парня.
айЭму оставалось просто стоять там и моргать, как придурку.
Гребаный. Ад.
Ему практически стало жаль эту женщину.
Глава 74
Когда айЭм примерно через двадцать минут материализовался на террасе их квартиры в Коммодоре, то обнаружил записку, которую попросил отвезти Фритца, все еще приклеенной к стеклу на скотч. Сорвав ее, он обнаружил, что записку вскрыли и прочли, поэтому спрятал во внутренний карман кожаной куртки.
Потом открыл дверь и усилием мысли зажег лампы.
Вспыхнул свет, и айЭм моргал, пока привыкали глаза. Холодные порывы ветра развевали шторы и даже сбросили подушку с дивана. Он не закрыл раздвижную дверь за собой.
Сняв куртку, он принялся выписывать круги.
Его мучила совесть. Сильно. Наконец найти свою стаю, только чтобы им пришлось вступить войну из-за него и его брата? С этим невозможно ужиться. Да, конечно, Братьясерьезная сила, тренированная, вооруженная до зубов и симпаты поддерживали их.
Но смертей не избежать.
Такова природа вооруженного конфликта.
Каким бы ни было другое решение, он должен найти его. И быстро
айЭм?
Услышав голос майкен, он развернулся.
О, Боже, ты пришла.
Не поздоровавшись толком с бедной женщиной, он подлетел к ней и крепко прижал к себе. Он чувствовал ее тело даже сквозь мантию, ее тепло, ее душу, и он впитывал ощущения, находя в них необходимую энергию.
Отстранившись, он скинул ее капюшон и обхватил ее голову руками, притягивая к себе для поцелуя.
Слава Богу.
айЭм, что стряслось?
Он поспешно взял ее руки в свои.
Ты должна выслушать меня, и выслушать внимательно. Я хочу увезти тебя в безопасное место.
айЭм, я не могу пойти с тобой.
На Территории небезопасно.
Она застыла. Нахмурилась.
О чем ты говоришь?
Гребанй ад, последнее, чего ему не хватало, это реальность, где майкен может быть ранена или погибнет, если он не разберется с безвыигрышной ситуацией, которую заварила Королева. Никто не останется в стороне, если начнется война с сХисбэ и после разговора с Рофом и Ривом, он понял, что оба намеревались напасть на земли Теней.
Завтра в полночь.
Все очень серьезно. Дворец недостаточно защищен
На нас нападают? Кто?
Я не хочу вдаваться в подробности.
Она резко отошла от него.
Что случилось?
В это мгновение в коридоре показалась огромная фигура в черной мантии.
Ну и ну, вот так сюрприз, протянул сЭкс. Принцесса.
Сбитый с толку, айЭм посмотрел через плечо на открытую дверь, гадая, не появился ли четвертый человек в его квартире. Судя по тому, как драматически разворачивались события в последнее время? Да, дочь Королевы вполне могла нарисоваться здесь без причины.
Все настолько вышло из-под контроля.
Ты еще не представилась подобающим образом? спросил сЭкс. Предоставите мне эту честь, Ваша Светлость?
Покачав головой, айЭм решил, что, наверное, было иное объяснение: сЭкс окончательно слетел с катушек.
Что за чушь ты несешь?
То есть она не сказала тебе?
айЭм посмотрел на майкен.
Сказала что? Это служанка, которая помогла мне.
Это суженая твоего брата. Палач прошел еще глубже в комнату, наступая на них. И по законам дворца, сейчас я должен убить тебя, ведь ты видел ее лицо. Мужчина подался вперед, понижая голос до театрального шепота:Хотя, думаю, судя по вашему приветствию ты видел намного больше. Ведь так? Или хочешь, чтобы я поверил, что вы встречаетесь здесь только ради стирки белья?
Холод. Его окатил ледяной холод, голова, плечи, грудь, до самых ног.
айЭма бросило в холод.
с'Экс был много кем, но крайне редко он злился. И сейчас мужчина был в откровенной ярости на женщину, стоявшую напротив него, словно она поставила их всех в безвыходное положение.
Если бы она действительно была служанкой? Палачу было бы все равно. Обслуживающий класс ценили только за их способность выполнять свои функции сЭкс бы просто приказал ей вернуться на Территорию и назначил для нее наказание. Он бы ни был настолько разгневан.
Повернувшись к майкен, айЭм посмотрел на нее и сказал идеально спокойным тоном:
Я спрошу тебя раз и только раз у тебя не будет другой возможности быть честной со мной. Поэтому, черт возьми, хорошенько подумай, прежде чем ответить на мой опрос. Кто. Ты. Такая.
Ожидая ее ответа, он вспомнил одну ее конкретную фразу. В то время он неправильно ее понял, но сейчас? Он опасался, что она намекала на правду, он просто не осознавал этого.
«Мы равны, ты и я».
«Нет, сказала она. Боюсь, что нет».
***
Принцесса Катра вин Сулэйнэ этл Мулэйнен дэ ФонЛэран посмотрела айЭму в глаза. Хотя его голос был ровным, даже расслабленным, он был далеко от спокойствия. Ярость кипела под его кожей, когда он сам пришел к выводу и, очевидно, ждал, когда она наберется смелости и признается сама.
Оставь нас на минуту, сказала она палачу.
Это вряд ли, Принцесса.
Ты покинешь эту комнату и будешь ждать там она указала она открытую дверь, пока я не позову тебя.
с'Экс прищурился, смотря на нее с ненавистью.
Не пытайся показать зубы, которых у тебя нет, женщина.
А я советую не испытывать меня. Тебе не понравится результат и ты не переживешь его.
Когда она пригвоздила его жестким взглядом, верхняя губа сЭкса приподнялась от злости, но ей было все равно. Он был могущественным мужчиной и убийцей, но им руководили и всегда будут традиции сХисбэ. Вот чего никто не понимал в нем: он никогда не убивал без причины. И она подозревала, что он добровольно отдал себя в руки ее матери не по любви, а чтобы обеспечить политическую стабильность.
Немногие догадаются об истинной роли, которую он играл за кулисами но она знала, потому что подслушивала годами.
И все же, несмотря на влияние, что он имел при дворе, он никогда не пытался свергнуть или ослабить ее мать.
Вместо этого он всегда поддерживал их традиции. Защищал. Оберегал.
Иди, настаивала она.
Выругавшись, сЭкс развернулся и вышел. Дойдя до двери, он обратился к айЭму:
Ты понятия не имеешь, с кем связался. Развлекайся.
И, выйдя наружу, закрыл за собой дверь. Оставаясь там, где она приказала.
Закрыв глаза, Катра попыталась подобрать нужные слова. Она не могла заснуть весь день, целыми часами борясь со своей совестью. И когда она пришла сюда ранее, то была полна решимости: она абсолютно, целиком и полностью любила айЭма.
И знала, что было ужасной ошибкой позволить всему зайти так далеко.
Пришло время рассказать ему и до того, как он снова прикоснется к ней. Потому что после этого, скорее всего, она снова потеряется.
Прокашлявшись, она начала:
Я
На самом деле, не напрягайся, прервал ее айЭм. Маленькое представление, что ты устроила с палачом, говорит за себя. Он отошел и принялся расхаживать по комнате, запустив руку в волосы. Чем, черт возьми, ты думала
Я не хотела, чтобы это произошло.
О, Принцесса, умоляю. Ты словно поскользнулась и нечаянно упала на мой член? Нам обоим известно, что все было иначе.
Она нахмурилась.
Я не совсем поняла твою фразу, но, судя по голосу, должна спросить, обязательна ли подобная грубость
Издеваешься? он вскинул руки. Тысуженая. Моего брата. И ты не просто солгала мне, ты меня поимела!
Скрестив руки на груди, Катра посмотрела на него жестким взглядом.
Наверное, стоит перефразировать твои слова, чтобы они соответствовали правде?
Значит, ты не только лжешь, но еще и обманываешь саму себя? Чудесно. Охрененно просто. Что конкретно ты хочешь оспорить? Свою ложь или наш секс?
Насколько я помню, едва ли я тобой воспользовалась. А ты говоришь именно об этом. Она подалась бедрами вперед. Воистину, я помню, каким голосом ты стонал мое имя у моего уха.
Он отшатнулся. Пару раз моргнул. Потом сам подался вперед.
Но ведь это не твое имя, верно? Насколько я знаю, я спал со служанкой, а не наследницей долбаного престола!
Ты спал со мной! Она ударила себя в грудь. Это со мной ты был!
Чушь собачья! Ты даже на мгновение не допускаешь, что я сделал бы иной выбор, если бы знал, кто ты на самом деле? Или ты настолько эгоистична и высокомерна, Ваша Светлость, что не осознаешь и не заботишься о последствиях своей лжи и того, что отдала свою девственность абсолютно не тому брату!
Я не хотела, чтобы все зашло так далеко!
Как же, охотно верю, сказал он мрачно.
айЭм
Нет. Он вскинул обе руки. Просто нет. Я не стану обсуждать одно и то же. У меня нет ни времени ни желания на это.
Я собиралась рассказать тебе. Я знаю, что поставила тебя в ужасное положение
Мой брат только что потерял свою шеллан, выплюнул он. Вот это проблема. Она умерла у него на руках, и он почти весь день и часть ночи готовил ее тело для погребального костра, будь все проклято. Потом ему пришлось смотреть, как она горела, пока от ее тела не остался лишь пепел на холодной земле. Это дерьмонастоящее. Но, секунду, это еще не конец веселья! До кучи я только что узнал, что твоя мать, та еще сука, готовится напасть на единственных людей, кто заботился обо мне и Трэзе, если они не доставят его к ее порогу завтра в полночь. И все ради сомнительной честистать супругом такой как ты. Катра пораженно охнула, но он продолжил:Поэтому тот факт, что мы занимались сексом, в самом конце списка моих забот, совсем не значится в приоритетах. Не такая уж вы важная шишка, Принцесса.
Она не заплачет.
Ни за что.
Хотя грудь кричала от боли, Катра не расклеится перед ним. Она сама навлекла на них беду и в сторону личный разлад, выяснилось, что над ее народом нависла настоящая угроза.
Я хотела жить, прошептала она хрипло. Хоть раз, я просто хотела жить. И мне не представился бы второй шанс. Ты ты был единственной возможностью, и я собиралась признаться сегодня ночью. Я знала, что это нечестно. Мне так жаль.
Отвернувшись от него, она подошла к раздвижной двери и открыла ее.
Сейчас я могу присоединиться к голубкам? пробормотал сЭкс.
Ты знал, что моя мать объявила войну Рофу, сыну Рофа? Из-за Нареченного и нашей свадьбы?
Палач застыл как вкопанный, порывы ветра развевали мантию вокруг него.
Встретив ее взгляд, он серьезно покачал головой.
Если это правда, то решение крайне необдуманное.
Глава 75
Иииииииииии именно поэтому не стоит жениться в Лас-Вегасе на следующий день после знакомства, думал айЭм.
Когда женщина, которую он считал простой служанкой, а на деле оказавшаяся наследницей долбаного престола, открыто выступила против палача своей матери, айЭму хотелось поставить происходящее на паузу. Единственный светлый момент в этом безобразиихотя он умудрился стать первым любовником нареченной его брата, по крайней мере, это не заденет его брата.
Нисколько не тронет.
Небольшое утешение.
Великая вещь, эта жизнь.
И хорошие новости? Проблемы с женщинами очень долго не потревожат его: после подобного опыта он снова подружится с левой рукой. Целибат неплохо работал до этого, и айЭм с радостью вернется к истокам, образно выражаясь.
с'Экс полностью вошел внутрь и закрыл за собой дверь.
Что еще за война?
айЭм закатил глаза.
Только не втирай мне, что Королева вынесла угрозу без твоего участия. Тыгенерал ее армии. Ее головорез. Я тебя умоляю.
Могу заверить тебя, пробормотал сЭкс, снимая капюшон, что я бы сказал ей своё «нет». Мыспособные войны, особенно моя стража, в нашем распоряжении оружие, о которым вы даже не слышали. Но это не означает, что разумнопровоцировать гнев Рофа. Его репутация говорит за себя.
айЭм посмотрел на парня. При других обстоятельствах он бы поверил сЭксу, но после того, как его провела майкен точнее, Принцесса он больше не был так уверен в своей интуиции.
Они не выдадут моего брата вашим людям, сказал айЭм. Потом перевел взгляд на Принцессу. И за их спиной стоят симпаты. Не важно, чем вы угрожаете и что сделаете, куда направите войска и на кого нападете, Роф и Братья не выдадут его.
Ты говоришь так, будто он мне нужен, ее голос стал хриплым. Это не так. Я не приму никогов свое тело и в свое сердце.
Он пожал плечами.
Было бы поэтично. Если бы ты не доказала, какой выдающейся обманщицей можешь быть.
Он решительно проигнорировал вспышку боли в ее взгляде. Черт, да она всего лишь расстроена, что ее поймали за руку.
Господи, если бы она вышла замуж за его брата, то ожидала бы, что их потрахушки продолжатся
Прекрати. Просто завязывай с этим дерьмом, приказал он своему мозгу. Судя по длинному списку вещей, которыми он обоснованно мог изъедать себя, не было смысла добавлять к перечню всякие гипотезы.
Как вы узнали об этом? спросил сЭкс. Об объявлении войны?
айЭм посмотрел на мужчину.
Поступил звонок в дом для аудиенций. С неопределенного номера по неотслеживаемой линии, но, что более важно, так как никому в Колдвелле не известно о ситуации с моим братом и сХисбэ или трауре Королевы значит, звонок официальный. В сообщении было достаточно скрытой информации. Как они получили телефонный номер? Так это не секрет.
Интересно, как он использовал «они».
Да. Он начинал чувствовать себя вампиром, а не Тенью, вне зависимости от ДНК. С другой стороны, Роф и Братство предложили им еду, кров, дружбу и преданность.
с'Хисбэ были полны требований и цепей.
Когда вы вернетесь туда, сказал айЭм, то можете передать им, что мы с братом больше не живем у вампиров. Роф с Братьями не в курсе, где мы. Мы исчезнем, и никто из вас он выразительно посмотрел на Принцессуне сможет нас найти.
Еще один плюс в ее принадлежности к королевской семье?
Единственное, что разбивало ему сердце при мысли о побеге, единственная связь с городом исчезла.
Покинуть Колдвелл, покинуть Штаты, раствориться и нигде не светитьсянаверное, так будет лучше для него.
Видит Бог, у них достаточно денег на целый век, даже если они больше никогда не станут работать. И как бы ни было больно расставаться с Королем, Братством и всеми домочадцами, но если это поможет избежать войны, то он был готов покинуть их.
Они с Трэзом исчезнут.
Навсегда.
***
Когда айЭм подошел к стеклянной двери, Катре удалось только внутренним криком удержать себя на месте и не броситься за ним. Все это казалось ужасным сном, весь вечер.
Он ушел, не оглядываясь назад. На нее.
И хотя она не могла винить его, ей все же хотелось плакать.
Закрыв глаза, она склонила голову, дыша в свои ладони.
Только не говори, что ты в него втрескалась, мрачно сказал сЭкс.
Заставив себя опустить руки и обратиться к палачу, она твердо посмотрела ему в глаза:
Почему ты здесь? Ты не мог проследить за мнойя была осторожна.
Он отвел взгляд:
Я хорошо знаком с этим местом.
Ты бывал здесь раньше?
Ты не единственная, кто время от времени стремится к свободе. За этими двумя числится определенный должок, скажем так.
Больше сЭкс ничего не сказал, и она ощутила, что в нем жила боль. Сильная боль. И она задумалась, что, возможно, он оплакивал смерть своей дочери в этом месте, оплакивал потерю, предопределенную звездами.
Смотря на гордого мужчину, Катра чувствовала, как между ними образовывалась определенное родство. Она никогда бы не подумала, что он был несчастлив и недоволен своей долей, и возможно, все было наоборот. Но ему пришлось пожертвовать своей плотью и кровью ради традиций и ради ее матери.
Точнее, его принудили к этому, из-за звезд.
Мне жаль, прошептала она
Чего?
Ты прекрасно понимаешь, о чем я.
Редкий случай, чтобы мужчина вроде него отводил взгляд, но он опустил глаза.
Не понимаю, о чем ты говоришь.
Она сосредоточилась, понимая, что им пора уходить, и по нескольким причинам. Но она также четко осознавала, что она здесь в последний раз, в месте, хранившим столько воспоминаний. Хотя она знала айЭма всего несколько ночей, прошла целая жизнь.
Покидая это место, она словно закрывала дверь перед единственным светлым пятном в жизни.
Нам пора, сказал сЭкс, словно прочитал ее мысли и чувства.
Без дальнейших разговоров, они накинули капюшоны, подошли к двери и вышли наружу. Ветер был настолько сильным и холодным, что она перестала дышать, и ушло мгновение, прежде чем она смогла сконцентрироваться и дематериализоваться. Но вскоре она уже летела вместе с сЭксом на Территорию.
Они приняли форму в лесу у защитной стены. Ее никогда бы не пропустили через парадный вход в ее форме прислуги
Что-то было не так.
Несколько стражников столпились у черного входа, оживленно жестикулируя.
Оставайся здесь, приказал сЭкс. И не спорь со мной.
Они не узнают, кто я.
При условии, что никто не узнал о твоем исчезновении.
Но она же была осторожна.
Вот только это мать раскрыла ее?
с'Экс сделал шаг вперед. Остановился. Развернулся и указал налево.
Примерно через четверть мили есть тайный проход. Я встречу тебя там сразу. Как смогу вырваться.
Катра нахмурилась, ощутив внезапное желании защитить сЭкса. Палач Королевы был более чем в состоянии позаботиться о себе.
Только если не выяснится, что он помогал ей проникнуть внутрь. Тогда он окажется в смертельной опасности.
Мне жаль, что я поставила тебя в такое положение, сказала она.
Сожаленияроскошь, которую мы не можем себе позволить. Иди в ту сторону. Я как-нибудь проведу тебя в твои комнаты.
С этими словами он ушел, не стараясь приглушить свои шаги. И услышав треск веток, стражники вскинули оружие, готовые к нападению.
Это я, объявил сЭкс.
Стражники не расслабили стойки, и это встревожило Катру.
Тебя хотели видеть, подозрительно сказал один из них. Принцесса пропала.
Я знаю. Я искал ее.
АнсЛаи искал тебя, добавил кто-то.
Значит, я отправлюсь к нему, чтобы доложиться. Он понизил голос до угрозы:Если только вы не попытаетесь отказать мне во входе.
Принцессы нет в своих покоях, добавил третий.
Катра проглотила ком в горле: они все еще не опустили оружие.
Вы не слышали, что я ушел искать ее в лес? Она одевалась как служанка. Она могла легко выйти наружу для ночной прогулки.
Нарочито медленным движением сЭкс потянулся за спину, находя прорезь в мантии и запустив руку под ткань. Когда он спокойным движением вытащил руку, то в ладони лежал самый огромный кинжал с зазубренным лезвием, который она когда-либо видела.
Но его голос оставался предельно спокойным:
У нее нет еды, приюта, оружия, она не в состоянии позаботиться о себе. Куда, по-вашему, она направилась? Более вероятно, что она в пределах Территории или даже в самом дворце.
Говорят, что ты помог ей сбежать.
Кто говорит?
АнсЛаи.
А, да. Верховный жрец был правой рукой ее матери.
Может ли это быть заговором против палача?
Кто, по-вашему, приказал мне найти Принцессу? спросил сЭкс. Или, хотите сказать, что воля Королевы имеет меньше власти, чем приказ жреца? Вы хотите, что бы я такую новость принес вашей правительнице? Потому что так я и поступлю, и притащу ей ваши трупы.
Атмосфера мгновенно изменилась, ситуация разрядилась, охранники убрали свои орудия в ножны, сЭкс спрятал лезвие в складках мантии.
Мгновение спустя он скрылся за стенами.
Стоя в темноте в одиночестве, Катра, задрожав, обхватила себя руками. Когда холодная ночь окружила ее тело, и в голове начало укладываться осознание происходящего, она могла слышать лишь голос айЭма в своих ушах:
Мой брат только что потерял свою шеллан.
Она умерла у него на руках, и он почти весь день и часть ночи готовил ее тело для погребального костра, будь все проклято.
Потом ему пришлось смотреть, как она горит, пока от ее тела не остался лишь пепел на холодной земле.
А сейчас я узнаю, что твоя мать готовится напасть на единственных людей, кто заботился обо мне и Трэзе, если они не доставят его к ее порогу завтра в полночь.
Она так долго прожила в тени, сторонний наблюдатель по отношению к настоящей силе, какой владел её народ. Будучи наследницей престола, ей не положено иметь какое-либо влияние.
Это время прошло.
Она всегда чтила традиции. Но пережив большое горе и потерю на собственной шкуре?
Она не могла позволить, чтобы это продолжилось.
Боль айЭма и его гнев трансформировали ее существенным образом. Она ранила его, подвергла опасности, лгала ему. Он правона была эгоистична.
Должен быть способ прекратить все это. Остановить войну. Освободить Трэза и айЭма. Позволить себе быть
Ну, если не свободной, то хотя бы перестать быть ядом, отравляющим других и чужие жизни только из-за какой-то астрологической записи, не учитывавшей личный выбор, чувства и чужие жизни.
Двинувшись в направлении, указанном сЭксом, она пыталась быть максимально тихой и держаться густой части леса.
Она не знала, где располагалась потайная дверь.
И не представляла, что произойдет, если сЭкс не вернется. Или если он передумает и выдаст ее материиз корысти или чувства самосохранения.
Но прожив целую жизнь в подчинении, сейчас она намерена бороться.
Глава 76
Нужно подготовить план.
Приняв форму на задней парковке ресторана «Сальваторе», айЭм мог думать только о парашюте. Он посмотрел на часы у него примерно двенадцать часов на то, чтобы все устроить перед тем, как они с Трэзом исчезнут. Билеты купит он-лайн. Внедорожник уже заправлен. Банки и юристы открываются в девятьхотя, в этом плане он всегда держал дела в порядке на случай, если придется поспешно линять.
Хекс могла позаботиться о «тЕнЯх» и «Железной Маске», если захочет, а если нет, то они оставят заведения Большому Робу и Молчаливому Тому. Видит Бог, в части приложенных усилий эти двое были полноправными совладельцами. А «Сал»?
За ним присмотрит его ведущий шеф-повар, Антонио диСьенза. Парень смышленый, хорошо заправлял и обеденным залом, и кухней. И он будет хорошо относиться к персоналу.
Передачей этих активов займутся юристы. По крайней мере, ему хватило ума много лет назад получить доверенность от Трэза, поэтому он был уполномочен подписать все, не трогая парня.
А что до самого Трэза?
Мужчина спал как убитый, сообщение от Фритца пришло десять минут назад. План таков: позволить парню проспать как можно больше, потом сообщить, что они собираются в кругосветное путешествие.
Если поведение Трэза в той спальне служило хоть каким-то намеком? То он не станет возражать. Он настолько выпал из реальности, казалось, айЭм мог сделать ему открытую операцию на сердце, не подключая к АИКу.
Да, рано или поздно пузырь, состоявший из истощения и шока, лопнет, и начнется полная жесть. Но они преодолеют эту пропасть, когда придет время. Первым делом нужно обеспечить безопасный отъезд из Колдвелла. Вторымзаставить Трэза двигаться. Потомоставаться невидимыми.
Что до Братьев и Короля? Он сообщит им об отъезде по смс и затем избавится от телефона.
Тени могли читать мысли в случае необходимости. Если он не оставит за ними ни следа? То, когда Роф скажет сЭксу, АнсЛаи и кого там отправит сХисбэ, что он не знает, где они, и что он не способствовал их побегу? Правду будет легко подтвердить.
Братство и вампиры не пострадают.
Двинувшись вперед, он прошел мимо автомобилей, принадлежавших людям, с которыми он работал последние два года. Хотя они все принадлежали к человеческой расе, он будет скучать по ним но не потому, что их связывало что-то личное, а потому, что ему нравился этот период его жизни. Готовка, мнимая стрессовая обстановка, заказы.
По сравнению с тем грузом, что на самом деле лежал на его плечах, это было приятно отвлечение, он словно брал передышку, чтобы посмотреть фильм.
К тому же здесь, в «Сале», если что-то пойдет псу под хвост, он сможет все исправить.
Открыв черный вход, он застыл. Требовательные голоса, звон, жар, запахи он быстро заморгал.
Шеф! воскликнул кто-то. Вы вернулись!
Его мгновенно окружил народ, пожимая руки, обращаясь к нему, задавая вопросы.
Боже, я хочу остаться здесь, подумал айЭм.
Как бывало в другие ночи, он переключил передачу в мозгу, отстраняясь от трагедии Трэза и погружаясь в проблемы, о которых он бы хотел думать постоянно. Место восстанавливали в часы уборки, ему со всех сторон докладывали, что обеденные залы вечерами ломились от посетителей, и что критик из журнала «Еда&Вино» заказывал стол на четверых.
Он не станет сообщать им о смене владельца. Он просто устроит все, а потом направит бумаги почтой. И он разберется с налогами, чтобы права на собственность перешли без проблем.
Подойдя к плите, он снял крышку с кастрюлей с соусом маринара и принюхался. Потом взял контейнер с орегано и добавил немного в соус.
Я говорил тебе на прошлой неделе, сказал он помощнику шеф-повара. Здесь важно следить за соотношением.
Да, шеф!
Вернув крышку на место, он подумал о том, как представлял, что приведет сюда майкен. Как, замечтавшись, он представил, что она переедет к нему в Колдвелл, он видел, как они сидят на этой кухне в понедельник вечером, когда ресторан был закрыт, за тем накрытым на двоих столом, где расставляли закуски.
Он дошел до того, что начал составлять меню.
В некотором смысле, он и Трэз шли одной тропой. Его любимая не умерла в буквальном смысле но женщина, которую он полюбил, покинула эту планету.
Господи, как же больно.
И, на самом деле, может, ему стоит добавить еще один пункт в список «нужно сделать перед побегом». После проверки двух клубов было бы неплохо напиться.
Да. Когда придет время возвращаться в особняк, лучшего способа, кроме как провести остаток ночи, присосавшись к бутылке бурбона, он не найдет. Наверное, это будет последний раз за долгое время, когда он сможет расслабиться.
К тому же, его никогда не мучило похмелье. Поэтому он будет бодр и свеж.
И этоединственное преимущество расы Теней.
***
Четверть мили.
сЭкс сказал ей пройти четверть мили. Катра понятия не имела, что это значило, наверное, длинный путь. Или нет?
Продвигаясь дальше, она шла от дерева к дереву, прячась за стволами что было весьма глупо и подтверждало слова сЭкса о том, что она не в состоянии позаботиться о себе: на нее могли напасть и со спины, и как бы она ни прислушивалась, биение ее сердца, громкое, как барабанный рёв, приглушало ее чувства.
Было бы лучше пронестись по земле, приняв форму Тени, но она была слишком расстроена для этого и она не хотела останавливаться и тратить время на попытки сконцентрироваться
Уиииииииииииииииииииииууууу.
Застыв при высокочастотном звуке, она, охваченная паникой, оглянулась в сторону шума. Мгновение спустя на небольшую опушку вышла фигура.
Это был мужчина-слуга невероятно высокий и широкий в плечах, прямо как сЭкс.
Уиииииииииииииииииииииууууу.
Он снова повторил призыв, и Катра пошла навстречу, подняв юбки. Выходя из густых веток, она молилась, чтобы он по-прежнему был на ее стороне.
Прошу прощения за наряд, пробормотал сЭксиз под серого капюшона традиционных одежд. Но я решил, что он спасал тебя не раз?
Она сбилась с дыхания, хотя совсем не бежала.
Что происходит?
Это небезопасно для тебя. Повсюду стража, они ищут тебя. Твоя мать знает, что ты покидала не просто Дворец, а саму Территорию, и приказала провести публичный ритуал очищения.
Катра закрыла глаза. Она видела эту ужасную пытку, специальная кислота вводилась в вены, и «пациент» долгими ночами извивался от боли и тошноты, пока из его организма не выйдет то, чем он, предположительно, загрязнил себя.
Ты не переживешь это, мрачно сказал сЭкс. Твоя единственная надеждавернуться в Колдвелл. Мы подыщем тебе место
Нет, отрезала она.
Не пытайся геройствовать. Ты только проиграешь.
Если я сбегу, то они заставят Трэза жениться на другой. Королева попытается завести еще детей, и рано или поздно, у нее родится дочь. Это не спасет его.
с'Экс покачал головой.