Я рефлекторно бью по единственно возможному слабому месту и угадываюлицо Люцифера багровеет от гнева. Преодолев разделявшее нас расстояние, он впечатывает меня в стену с такой яростью, что я выворачиваю крыло.
Придержи язык, необращенная.
От боли сводит лопатки, но я слишком зла, чтобы смолчать.
А если не стану, что ты сделаешь? Снова поглумишься и сотрешь мне память?
Он кривится, а я продолжаю с ненавистью смотреть в потемневшие глаза.
Только вот незадачая больше не смертная, и со мной в разы больше возни. Так что прибереги свои «трюки» для кого-нибудь еще.
Умерь свою гордыню, Люцифер хищно прищуривается.
Сначала ты обуздай свой гнев. А если не прекратишь цепляться, я расскажу всем, что ты делал со мной на земле.
Ты мне угрожаешь? Люцифер готов спалить меня взглядом.
Рука, сжимавшая плечо, перемещается к горлу и сдавливает так, что перед глазами мельтешат звездочки.
Всего лишь предупреждаю, хриплю я.
Воздух в легких заканчивается, но я упрямо терплюне стану умолять. Не дождется! Я больше не та наивная девчонка, которую он соблазнил.
Не начинай со мной войну, иначе пожалеешь, в голосе Люцифера слышна неприкрытая злость. Если я хотя бы намекну, что ты вступала в связь с демоном, ты вылетишь отсюда, не успев прочитать «Отче наш».
Без доказательств тебе никто не поверит. А я не собираюсь позволять тебе снова
Я запинаюсь, не выдержав тяжелого взгляда. Становится невыносимо сложно спорить, но не из-за нехватки кислородажар ладони вызывает покалывание вдоль позвоночника, а сердце колотится сильнее, чем в ночном кошмаре. Почему я так нервничаю? Неужели я до сих пор восприимчива к его прикосновениям?
Почувствовав реакцию моего тела, Люцифер самодовольно хмыкает и чуть ослабляет хватку, позволяя сделать вдох. А когда я с облегчением втягиваю в себя воздух, добавляет с ехидцей:
Если я захочу, ты раздвинешь ноги прямо здесь, перед ликом святой мамочки.
Горячие губы касаются уха, а свободная рука скользит по бедру, задирая тонкую ткань юбкиЛюцифер готов выполнить угрозу. А я цепенею, как уже было на земле. Как же остановить это безумие? Не придумав ничего лучше, чем уронить книги, я отправляю ему под ноги всю увесистую стопку. Люцифер на мгновение теряет концентрацию, и этого оказывается достаточно, чтобы его оттолкнуть.
Гори в аду! кричу я на весь коридор.
Убегая прочь, я жду проклятий в спину, но слышу лишь довольный смех. Он снова поиздевался всласть, а я в очередной раз продемонстрировала слабость.
Из учебного крыла я выскакиваю никем не замеченнойпосле занятий внутренний двор и беседки пустуют, а гуляющие в саду парочки далеко и слишком увлечены друг другом, чтобы обращать внимание на взъерошенную необращенную.
У ближайшего зеркала в холле я приглаживаю волосы и расправляю перья. Получается более-менее сносно, и если ненароком встретится кто-то из преподавателей, мой вид не вызовет подозрений. Если бы еще и внутреннее смятение можно было с такой же легкостью привести в порядок. Проклятый Люцифер! Из-за него моя выдержка трещит по швам.
В коридор со спальнями я захожу с высоко поднятой головойчто бы ни творилось на душе, никто не должен об этом узнать.
Ну же, хватит! за дверью раздается взрыв хохотакажется, у нас гости.
С наигранной улыбкой я захожу внутрь и обнаруживаю веселую троицуЛэм, Айри и один из их друзей демонов лежат на кровати в горке подушек, и пытаются читать мысли друг друга.
Поверить не могу, ты подкатывал к Инферне? Айри отдергивает руку от его виска.
А почему бы и нет, если настойчиво предлагают? демон небрежным жестом убирает со лба длинную кудрявую прядь. Или ты завидуешь?
Помечтай, огрызается за нее Лэм.
Звучит как ревность, он улыбается и по-хозяйски пристраивает ладони им на бедра. Девочки, не ссорьтесь, меня хватит на всех.
Айри не отталкивает руку и, заметив меня, лениво интересуется:
Присоединишься?
Никогда не привыкну к той легкости, с которой они переступают рамки приличий.
Сразу с тремя я еще не развлекался, ухмыляется демон, приподнимаясь ко мне навстречу, и представляется: Зепар.
Эвелин, киваю я. Для друзей просто Иви.
Он театрально целует мою руку и легонько ее сжимает. Кожу щекочет приятное тепло. Кажется, что мы знакомы много лет. Я невольно расслабляюсь.
Будь осторожна, предостерегает Лэм. Его отецдемон похоти.
И Зепар знает о ней все, многообещающе добавляет Айри. Как и об удовольствии.
Да бросьте, наигранно отмахивается он, не сводя с меня хитрого взгляда: Я лучше продемонстрирую.
Его палец медленно скользит по запястью, и по шее неожиданно пробегает холодок. Волнующий и пугающе завораживающийподозрительно схожим образом тело реагировало на прикосновения Люцифера.
Это же дурман!
Поверю на слово, вспыхнув, я освобождаю руку. Была рада познакомиться.
И на всякий случай делаю шаг в сторону. Неизвестно, какой радиус действия у демонических чар. Лучше не давать повода глумиться над собой.
Я же говорил, она почувствует влечение, Зепар протягивает ладонь Айри. Я выиграл. С тебя два златника, как обычно.
Та расслабленно потягивается:
Я бы оспорила, но мне лень.
Но монеты все-таки отдает.
Еще бы, это ваше семейное качество, хмыкает Зепар, перекатывая золотые кругляшки между пальцами.
Подбрасывает, ловит в воздухе и с самодовольной улыбкой убирает в карман.
Почему семейное? шепотом спрашиваю я у Лэм.
Айрисадочь Бельфегора, поясняет та. Его грехлень. Он соблазняет праздностью и богатством.
Так вот откуда взялась неуемная страсть к нарядам! Это в ее крови. К чему утруждать себя учебой, если цель жизниразвлечения?
А я смогу выбрать грех, когда меня примет ад? от мысли о перспективах у Лэм загораются глаза.
И какой? Тщеславие? Или, может, скупость? Зепар снова плюхается на кровать и раскидывает руки в приглашающем жесте.
Лэм, не стесняясь, укладывает голову ему на плечо:
Мне больше нравится коварство. А ты, что скажешь, Иви?
Нашла, у кого спрашивать, Айри обнимает Зепара с другой стороны. С такой матерью, как у нее, она будет бороться с грехами, а не обсуждать их.
Светом своим архангелы озаряют путь к Господу нашему, зачитывает Юстиана со старого пергамента. Их главная цельславить имя Его, наставлять праведников и очищать сердца.
А какая миссия у архидемонов? поднимает руку Лэм. И правда ли, что на самом деле у них не семь чинов, а девять, как и в раю?
Надо брать пример с ее упорстваона явно преуспела в своей цели досконально изучить адскую иерархию.
Об этом вам на следующем занятии расскажет Данталион.
И лекция наверняка пройдет на территории ада, раз читать ее будет декан факультета демонов. Лэм принимается ерзать от нетерпенияуроки на небесах ей порядком надоели.
Теперь запишите, кому покровительствуют архангелы, продолжает Юстиана, откладывая свиток.
С трудом сдерживая зевок, Лэм придвигает к себе чистый лист. От монотонной диктовки становится невыносимо скучно, но я продолжаю выводить имена, размышляя. Юстиана досконально знает историю небес. Может быть, она поделится подробностями о выборе, который сделала мама? Вдруг именно это определит мой собственный?
Дождавшись, когда все разойдутся, я подхожу к ней.
У тебя остались вопросы? сцепив руки в замок, Юстиана смотрит на меня.
Я слышала, что ангелы, как и демоны, умеют читать мысли, но даже это не помогает упорядочить царящий в голове сумбур.
Я только хотела узнать, как понять, где твое место? И как
твоя мама приняла сторону небес?
Я киваю и, тяжело вздохнув, выдаю наболевшее:
Неужели она выбрала сразу? Не раздумывая, не сомневаясь и не пожалев?
Ведь обратного пути не будет. А ошибка может стоить дальнейшей судьбы.
Юстиана понимающе улыбается:
Джудит была талантливой необращенной и могла выбрать любую из сторон, но ее светлое начало оказалось сильней.
Я с досадой отвожу взгляд. А вдруг я не такая? Вдруг я всего лишь жалкая копия своей матери, и никаких начал у меня нет?
Придет время, и ты даже не задумаешься о выборе, Юстиана гладит меня по плечу, успокаивая. Как и твоя мама, которая оказалась настолько сильна, что разрушила стереотип о необращенных.
Какой? я удивленно вскидываю брови.
Раньше ни один из них не становился архангелом.
Как же ей удалось?
Говорят, она совершила великий подвиг, и Господь ниспослал ей новые крылья.
Пересекая внутренний двор, я обдумываю слова Юстианы и едва смотрю по сторонам. Хочется верить, что внутри меня действительно сокрыта сила, которая поможет принять правильное решение. Только как ее обнаружить?
Поток невеселых мыслей останавливает ссора, развернувшаяся у входа в замок.
Передай своему отцу, что мне нет дела до его нравоучений.
Судя по тону, Люцифер снова взбешен, и я прячусь за ближайшим деревомхватит встреч на сегодня.
И пусть держится подальше.
Не просто взбешен, но и нарывается на драку.
Я не вижу лица его собеседникамешают огромные белые крыльяно его поза кажется расслабленной, а голос невозмутимым:
Если это так важноскажи ему лично.
Не испытывай мое терпение, Теонис! Ваше семейство давно этим славится.
Иначе ты пожалуешься Сатане?
Он же подначивает Люцифера! Нетипичное поведение для ангела. Я невольно замираю, с любопытством наблюдая за их перепалкой, но насладиться зрелищем мешает Ромуил.
Уймитесь оба! спустившись по ступеням, он направляется к спорящим.
Люцифер демонстративно разворачивается и уходит, а Ромуил, вместо того, чтобы его отчитать, напускается на Теониса:
Мы не раз обсуждали твое поведение, сын, но вместо терпимости ты открыто демонстрируешь неприязнь!
Я еле сдерживаю возмущенный возглас. Вот же невыносимый характер! Ромуил даже к собственному сыну предвзят.
Запомни, Тео, чтобы стать архангелом, репутация должна быть безупречной
Не дослушав их разговор, я огибаю учебное крыло и усаживаюсь на скамью в одной из беседок. Неужели и моя мама будет такой же требовательной? И что она сделает, если я не пойду по ее стопам? Пусть я не собираюсь на сторону ада, но и выбирать небеса от безысходности не хочу.
Ты ведь Эвелин Райли? тоскливые размышления прерывает появление Теониса. Подойдя ближе, он опирается плечом о мраморную колонну и с интересом наблюдает за мной. Я слышал о твоей матери.
Воодушевление тут же тонет в досаде.
Да уж, как самостоятельная личность я никому не интересна, раздраженно бросаю я.
Извини, я не хотел тебя обидеть.
Он отстраняется, намереваясь уйти. Действительно сожалея, без тени позерства и не пытаясь изобразить оскорбленногоя чувствую искренность.
Подожди, поддавшись порыву, я вскакиваю.
Теонис удивленно оборачивается, и я замечаю, какие ясные у него глаза. Необязательно просить прощениявидно, что он не держит злано я все равно хочу объясниться.
Я не должна была срываться. Просто тяжело в один миг стать частью неведомого мира.
Это и твой мир, возражает Теонис. Небеса, ад и земля едины.
Сложно его понять и принять, вздыхаю я, устало опускаясь на скамью. На лекциях нам уже рассказывали о многомерности пространства, но это не укладывается у меня в голове.
Позволишь объяснить? он присаживается рядом, но не вплотную, а на достаточном расстоянии, намеренно подчеркивая отсутствие низких помыслов.
Только если не так же уныло, как делает Ромуия испуганно прикрываю рот ладонью, осознав, кому это сказала. Прости
Отец не всегда умеет заинтересовать, Теонис искренне усмехается, и на его щеках появляются едва приметные ямочки. Хоть и ратует за просвещение.
Я готова учиться.
Тогда начнем с самого начала. Каким мир представляли в древности?
Он складывает ладони на коленях и замолкает, ожидая ответа, а я принимаюсь гадать:
Ты имеешь в виду теорию о трех слонах и черепахе?
Нет. Лучше вспомни о шумерах.
Они считали, что существуют верхний, средний и нижний мирынебеса, земля и ад соответственно.
Верно, кивает Теонис. На такой простой модели нам было легче объяснять устройство сущего менее развитым созданиям.
Хочешь сказать, что на заре эпох ангелы делились знаниями с людьми?
Так вот почему шумерских царей изображали с крыльями! Древние жители Месопотамии не придумывали легенд, а восславляли тех, кто их обучал, увековечив в камне.
И ангелы, и демоны, Теонис пожимает плечами, словно вывод напрашивается сам. Нам было важно заложить фундамент веры, а понимание более сложной сути пришло позже: миры не лежат один под другим, а сплетаются воедино, проходя сквозь пространство и время.
То есть смешиваются? перебиваю я, пытаясь провести аналогию. Как вода?
Да, Теонис с энтузиазмом хватается за подсказку. Подобно водам сливающихся рек, когда не разберешь, где какая. Есть время, и есть движениев них пребывают частицы каждого мира.
А почему эти миры не раскидывает в стороны?
Что было бы весьма логично, учитывая, что они перемещаются.
Потому что есть нерушимые точки соприкосновения. Между адом и раемэто приграничье, между адом и землейземное ядро, между небом и землейгорные вершины.
Значит, миры все-таки закреплены, и поэтому их не уносит прочь. Господи, как же разобраться во всем этом хаосе? Новая реальность слишком запутана и неправдоподобна. Нельзя находиться везде и нигде одновременно!
А Тьма вечности? я продолжаю искать противоречия. Тоже смешивается с мирами?
Она их окружает, терпеливо поясняет Теонис.
Как космос? мне все сложнее подбирать сравнения. Но почему мы тогда не проваливаемся сквозь все эти слои?
Их сдерживает лимб. Только открыв проход сквозь него, можно попасть из одного мира в другойтак мы оказываемся на земле, и так же души умерших попадают в Чистилище.
Я начинаю понимать, к чему он клонит:
Так болезненный свет после аварии
Это свет лимба, подтверждает догадку Теонис.
Я стискиваю виски ладонями, надеясь уцепиться хоть за что-то привычное:
Я думала, так называют место для душ, не попавших ни в рай, ни в ад
Люди утратили истинное знание о лимбе, а мы не спешим восполнять пробел, чтобы не повторилась история с Данте. Хватит и одного раза, когда несведущий оказался в преисподней, будучи живым.
У меня холодеют кончики пальцев. Так «Божественная комедия» не выдумка?
Он действительно видел ад? восхищенно шепчу я.
Теонис не разделяет моих восторгов:
И что с того? У людей появились спорные записи про девять кругов, но никто по-прежнему не знает основ.
Я разрываюсь от количества навалившейся информации.
Давай проверим, ухватила ли я суть, пока мой разум не вылетел во Тьму вечности, невзирая на лимб. Есть некий клубок из трех вселенных, которые постоянно перемещаются в пространстве и времени, но при этом они насмерть склеены в особых точках, чтобы движение не смещало их слишком далеко друг от друга?
Не верю, что я это произнесла. И, кажется, приняла как данность.
Именно так, кивает Теонис и философски добавляет: Ты не чужая в этом мире, просто раньше жила по другую сторону лимба. А теперь
А теперь я здесь. Потерявшаяся и обязанная выбирать, я перевожу на него отчаянный взгляд. Тебе легче, ведь ты урожденный.
Даже необращенным я бы все равно встал на сторону небес, ведь у меня светлое начало. Как и у тебя.
Ну? допытывается Лэм. Какой грех мне подойдет?
Господи, да зачем тебе это? я всплескиваю руками.
Не поминай Творца всуе, Айри шутливо грозит пальцем. Или тебя постигнет великая кара.
О чем ты?
Вместо объяснений она закатывает глаза.
Все началось с тайного имени Бога, отвечает за нее Зепар. Его сила настолько велика, что одним звучанием может вызвать дрожь небес и ада. Поэтому ни его, ни известные имена не стоит произносить без причины.