Мы были созданы по образу и подобию Творца, Айри, нехотя, поднимается с кровати и идет к шкафу. Следуя его примеру, демоны выбирали себе тайные имена, чаще двойные, и тоже запрещали смертным произносить их целиком.
Пока она шарит на полках, рассказ продолжает Зепар:
Со временем молитвы изменились, имена слились, и никто уже не вспомнит древних воззваний к Ваал-Фегору или Бааль-Зевуву, а вот тайное имя Бога по-прежнему под запретом.
Хватит скучных историй, кривится Айри, доставая на свет очередное платье и, придирчиво покрутив в руках, кидает его Лэм: Давайте погуляем.
Полетишь с нами в сенот? Зепар поворачивается ко мне.
Легким кивком я принимаю приглашение. Хоть он и демон, в отличие от остальных совершенно не раздражает. К тому же за пять минут в его компании я узнала больше, чем за неделю лекций у Юстианы. Почему бы не продолжить общение?
Девчонки хитро переглядываются.
Это местотолько для своих, поясняет Лэм, когда мы оказываемся в коридоре. И если Зепар тебя позвал, делай выводы. Ты ему интересна.
Скорее, ему нужно то, что она прячет под этой дешевой тряпкой, Люцифер появляется из-за угла и, проходя мимо, небрежно задевает мою юбкуту самую, под которую пытался залезть четверть часа назад. Потянуло на свежую плоть, Зепар? Тогда вынужден огорчить, эта с душком.
Мои щеки пылают от ярости, но я напрасно надеюсь на справедливую месть. Зепар лишь отшучиваетсядаже демоны не смеют дерзить Люциферу.
У выхода из крыла со спальнями собирается целая толпа. В ней я без труда замечаю светлую макушку Теониса. Как и все остальные, он озадаченно рассматривает разбросанные куски мрамора. Решив, что обвалилась часть лепнины, я поднимаю голову к потолку, но барельефы оказываются целыми. Подойдя ближе, я понимаю, что вскрыта часть пола, и из глубоких вмятин складывается рисунокдемоническая печать. Размашистая и неаккуратная, она тянется во всю ширину холла, от стены с солнечными часами до статуи херувима.
Какогоначинает Айри и осекается, разобрав надпись вокруг печати.
Ангелы и демоны перешептываются, с опаской повторяя одно и то же имя. Я удивленно смотрю на застывшего рядом Зепара:
Кто такой Дамаил?
Адское пламя
При всем моем уваженииэто не повод отменять занятие, обычно сдержанная Юстиана сердится и долго спорит с кем-то из демонов. Кажется, с Данталиономтолько он вечно закутан до подбородка в подобие черной рясы. Если каждый раз перекраивать расписание, ученики не успеют подготовиться к экзаменам.
В ожидании урока мы толпимся в другом конце коридора, но гулкое эхо доносит раздраженные голоса.
В аду неспокойно, возражает Данталион. Так что предосторожностьим во благо.
По той же «благой» причине вчера нас разогнали по комнатам, не дав обсудить невесть откуда взявшуюся печать. А сегодня решили перенести полет в библиотеку ада.
Где же Зепар? Айри нетерпеливо постукивает каблуком по каменной плитке.
После бессонной ночи она выглядит усталой, хоть и попыталась замаскировать это ярким макияжем.
Возможно, сражается с похмельем? острит Лэм. Говорила же, не надо налегать на жидкое марево.
Не напоминай, Айри театрально закатывает глаза.
Раз слетать в сенот не судьба, давайте завалимся в «Чертог», предлагает Зепар, едва мы возвращаемся в комнату.
Чтобы нас поймали? хмыкает Лэм. В коридорах до утра будет полно соглядатаев, пока восстанавливают плиты.
Зепар треплет ее по щеке:
Если будешь хорошо себя вести, так и быть, покажу тайный проход через подземелья.
Мы не одни, шикает на него Айри и красноречиво косится в мою сторону.
Да ладно, она не проболтается, Зепар подмигивает мне: Потому что пойдет с нами. Верно, необращенная?
Прозвище звучит без издевки, и я искренне улыбаюсь:
Куда угодно, если расскажете о Дамаиле.
Спустя четверть часа мы крадемся по темному лазу, то и дело пригибаясь от свисающей с потолка паутины и спотыкаясь на каждом повороте. Лэм не перестает жаловатьсясначала она поцарапала каблук о застрявший между камней кусок лепнины, а потом испачкала платье плесенью со стены. Учитывая его длину, странно, что там вообще нашлось, что пачкатьнижняя часть юбки едва прикрывает белье, а у корсета привычно нет бретелек. Я до сих пор не понимаю нездоровой страсти к провоцирующим нарядам, но когда намекаю об этом, смеются все, включая Зепара.
Демоны олицетворяют порок, снисходительно поясняет он. И все наши помыслы и жесты призваны разбудить его в окружающих.
Теперь понятно, почему Айри так настаивала, выбирая образ для меня. Я долго отпиралась и доказывала, что выгляжу достойно в обычном платье, но в итоге махнула рукой и позволила нацепить на себя полупрозрачную туникуединственную вещь в гардеробе, на которую не пожалели ткани.
С каждым шагом просвет становится ширемы почти добрались до конца лаза.
А вот и близнецы, радостно восклицает Айри у выхода в широкий коридор.
Я ожидаю увидеть демонов, но возле массивной двери нас ждут два ангелабрат и сестрахудощавые и темноволосые, с такими же ясными глазами, как у Теониса.
Привет, святоши, Лэм звонко целует каждого в щеку.
Они кивают в знак приветствия и, заметив меня, представляются:
Фариэль.
Ферцана.
Какие вы сегодня серьезные, Зепар по очереди взъерошивает им волосы. Словно на официальном приеме.
Ангелов не смущает такая вольность в общении, и пока я гадаю, что же их связывает, Лэм нетерпеливо проталкивается вперед:
Давайте, наконец, выпьем.
За дверью нас встречает полумрак. Кое-где по углам стоят высокие канделябры со свечами, но их слишком мало, чтобы осветить зал. Пока глаза привыкают к темноте, я щурюсь, рассматривая столики с диванами вдоль каменных стен и пустую площадку в центре. «Чертог» сильно смахивает на ночной клуб, не хватает только стойки диджея. Отовсюду слышатся разговоры и смехангелы, демоны и необращенные перемешались в толпе и веселятся. Кто-то пьет, кто-то рассказывает истории, а некоторые обнимаются без стеснения.
А как же запрет Близости? я удивленно оборачиваюсь к Зепару.
Да всем плевать на условности, он по-хозяйски закидывает одну руку на плечо Фариэля, вторуюна талию Ферцаны.
Главноене попасться, усмехается Айри, кокетливо подмигнув своему отражению в зеркале у входа. И не заиметь ребенка. Тогда точно лишишься крыльев.
Осознав, что небеса оказались царством лицемерия, я замираю возле двери. Если никто не соблюдает правил, зачем вообще их вводить?
Не стой как истукан, а то Нингаль тебя заболтает, предупреждает Лэм.
Кто?
Через секунду пояснение становится излишнимя не успеваю отойти от зеркала, и его заволакивает туманом. Клубясь, бесформенная дымка принимает черты женского лица.
Сейчас опять будет ныть, наигранно вздыхает Айри. Ну же, пойдем отсюда.
У глаз в отражении нет ни намека на зрачок, взгляд не блуждает и не фокусируется, но, кажется, что Нингаль видит насквозь. Так, что пробирает до мурашек. Не моргнув, она размыкает губы и шипит мне в лицо.
Что ей надо? удивленно ахаю я.
Не обращай внимания, морщится Зепар.
Нингаль вечно несет всякую чушь про конец сущего, добавляет Айри.
Вы понимаете ее язык?
Это шумерский, Айри чуть ли не силой оттаскивает меня от зеркала. И как ты знаешь, им не пользуются уже тысячи лет. В детстве я его изучала, но сейчас помню всего пару фраз.
Но ты хоть что-нибудь поняла? продолжаю допытываться я.
Что-то про голод и мор, неожиданно подает голос Ферцана.
Нет же, перебивает ее Фариэль. Она говорила про реки крови.
Привычные страшилки, Зепар подгоняет нас к столику. Давайте, наконец, зальемся жидким маревом.
Соберитесь возле беседки у входа, с другого конца коридора к нам приближается Данталион. Сегодняшнее занятие проведем в саду.
Все вместе? Инферна брезгливо поджимает губы.
Остальные демоны тоже выглядят недовольнымиладно бы только общество ангелов терпеть, так еще и необращенных навязали. Гудящей толпой мы спускаемся по ступеням.
Оказавшись в конце лестницы, я краем глаза замечаю Люцифера. Он наблюдает за мной и ожидаемо кривится, когда я с приветливой улыбкой подхожу поздороваться к Теонису. Если и бесить силы ада, то в компании соперника. Люцифер ненавидит успехи Теониса, и я решаю использовать эту неприязнь себе во благо. Вряд ли небеса сочтут выходку достойной ангельского поприща, но я не буду демонстрировать смирение только потому, что у меня якобы светлое начало.
Что думаешь про вчерашнее? интересуюсь я, уже без тайного умысла.
Хочется верить, что это чья-то дурная шутка, на лбу Теониса появляется едва заметная морщинка. Однако раньше никто не позволял себе подобного поведения.
Оставьте сплетни и пересуды! осаживает нас Данталион к великому удовольствию демонов. Дамаила и ему подобных обсудим завтра, а сейчас будьте любезны разбиться на пары и показать, как вы научились считывать мысли друг друга. Те, кто уже умеет ставить блоки, пользуясь силой ваших начал, не суйтесь к новичкам. Выбирайте равных соперников.
Переглянувшись, мы выстраиваемся в два ряда вдоль беседки. Напротив меня ожидаемо становится Лэмни я, ни она еще толком не изучали ментальную защиту.
Начнем? подруга воодушевлена общим занятием, и горит желанием продемонстрировать друзьям свои таланты. Сначала я, потом ты. Только сделай одолжениедумай о чем-нибудь непристойном, а то вечные мысли о книгах навевают уныние.
Память некстати подкидывает мне сцену с университетского стадионагорящие глаза Люцифера, его вкрадчивый шепот, мое сбивчивое дыхание и стоныя едва успеваю закрыть сознание до того, как Лэм взмахивает ладонями.
Разум отчаянно призывает новые образы.
Бар. Байкеры. Шейкер с коктейлем в руках Люцифера.
В другие воспоминания я ее не пущу.
Как ты смогла? раздосадованная Лэм не в состоянии пробиться даже сквозь слабый щит. Я ничего не вижу.
Попробуй еще раз, я снова прогоняю перед глазами наш последний вечер.
Разговор про Амстердам. Шот с языками пламени. Расписка на салфетке.
Зажмурившись, я пытаюсь сдержать вторжение в собственные мысли, но не могусознание ощущает присутствие чужой силы. Темной и пугающей. Затягивающей в ледяную воронку. Господи, неужели у Лэм получилось?
Ты неправильно молишься.
Эхо знакомого голоса все еще звучит в ушах, когда я распахиваю глаза. Ну, конечно же. Люцифер. И как я сразу этого не поняла?
Он стоит позади Лэм и язвительно улыбается:
Чего еще ожидать от двух необращенных? Только двойного провала.
Лэм краснеет от обиды, а я сжимаю кулаки, но съязвить в ответ не успеваюмешает метнувшаяся в небе тень.
Словно по команде все задирают головы к облакам и с тревогой следят, как неизвестная птица то взмывает ввысь, то пикирует к увитой плющом изгороди.
Не может быть, ахает Айри.
В облаках появляется еще несколько темных силуэтов. Необъяснимое чувство тревоги нарастает. Птицы беснуются над нашими головами, а мы словно в трансе следим за их хаотичными передвижениями.
Стоящий рядом Зепар хмурится, Ферцана напряженно закусывает губу и даже циничная Инферна испуганно прикрывает ладонью ярко накрашенный рот, словно увидела самого Сатану.
Почему все так переполошились? я оборачиваюсь к Теонису. Это же просто птицы.
Это бесы, поясняет Айриснисходительным тономтак обычно разговаривают с ребенком в ответ на нелепый вопрос. Как и все низшие, они не долетают до небес, и раз уж это произошло
Не замирайте, предостерегает Данталион. И немедленно вернитесь в свои комнаты!
Кто-то подчиняется сразу, но большинство продолжает разглядывать бесов. Их становится все больше, а потом из-за облаков выныривает еще одна крылатая фигура, в разы крупнее, и движется к нам. Не мельтешит, не нарезает кругов, просто медленно снижается, но в ее плавных взмахах чувствуется опасная сила. Я уже могу рассмотреть мощные когтистые лапы и обезображенное гримасой лицо, когда Лэм взвизгивает:
Гарпия!
И кидается прочь. Ангелы и демоны в панике прячутся за деревьями. Некоторые пытаются взлететь, но обезумевшие бесы мешают им подняться. Я успеваю метнуться к беседке. Следом за мной в укрытие ныряет Инферна, а еще через мгновение мраморный купол накрывает тень гарпии.
Разве они не боятся покидать седьмой круг? возмущенно восклицаю я, прячась за увитой плющом скамьей.
Именно так утверждал Данталион, когда мы изучали стражей.
Ну так пойди и скажи ей об этом, огрызается Инферна, пытаясь втиснуться за колонну, что весьма проблематично с бюстом четвертого размера.
Единственное, что ей удаетсяэто прикрыться вьющимися побегами, но гарпию жалким трюком не обманешь. Оскалившись, она заглядывает в беседку.
Люцифер! в истерике зовет Инферна.
Не самый лучший момент для того, чтобы съязвить, но я не могу удержаться:
Другого времени, чтобы пообщаться со своим парнем, ты, конечно же, не нашла.
А кого еще просить? рявкает она. Только он умеет вызывать адское пламя.
Пригнись, хрипловатый голос звучит так близко, что я вздрагиваю.
Инферна спешно присаживается и успевает прикрыться крыльями за секунду до того, как над ней проносится огненный шар. Зашипев, гарпия отступает.
Я осторожно выглядываю из-за скамьи.
Тоже попросишь помощи, необращенная? Люцифер насмешливо смотрит на меня.
Я вижу пламя в его ладони, но он не собирается его кидать, пока я публично не унижусьзабавляется и ждет.
Без тебя справлюсь, я гордо вздергиваю подбородок.
Дерзить ему опасно. Но и умолять не стану, даже если гарпия меня сожрет.
Как скажешь, хмыкает он.
Подбежавшая Инферна виснет у него на шее.
Спасибо! она целует Люцифера в щеку, и тот с ухмылкой опускает руку.
Кажется, меня действительно никто не спасет. Гарпия чувствует это и, взмахнув крыльями, кидается к беседке.
Эвелин, не высовывайся! Данталион складывает ладони.
Как завороженная, я слежу, как между ними появляются огненные всполохи, яркие и мерцающие.
Эвелин!
От повторного окрика я снова ныряю за скамью. Страх призывает зажмуриться, но любопытство пересиливает. Я вижу, как горящий поток проносится над поляной и словно расплавленная лава стекает по перьям гарпии. Сила огня оказывается настолько велика, что жар опаляет мне спину. Охнув, я вжимаюсь в мраморную облицовку, но по-прежнему не могу закрыть глаза. Зрелище завораживаетвспыхнув, как сотни спичек, гарпия рассыпается в прах.
В воздухе еще кружатся тлеющие искры, когда я осторожно поднимаюсь из-за скамьи. И впервые всерьез задумываюсь, не принять ли сторону ада.
Я же сказал: всем вернуться в комнаты! Данталион поворачивается к разбежавшимся по саду ученикам. Тем, кто задержится еще хоть на минуту, назначу две отработки!
Под ехидным взглядом Люцифера я выхожу из беседки. Чтобы оказаться возле крыла со спальнями, придется пройти мимо, и я до последнего тяну время, надеясь, что он первым сдвинется с места. Но нет, демон ждет. Для очередной гадостия вижу это по его самодовольной улыбке. Остается ускорить шаг, но даже на бегу я все равно слышу издевку:
Сколько раз тебе пришлось ублажить Данталиона, чтобы он снизошел до помощи?
Тридцать сребреников
Забившись от проливного дождя под навес, я с тревогой наблюдаю за Люцифером. Перегородив единственный выход из переулка, он настойчиво вглядывается в подступающие сумерки, и мне страшно пошевелитьсявдруг заметит? За деревом в плетеной кадке легко укрыться, но наверняка демон чувствует силу моего начала. Хорошо, что издалека сложно определить, подлинная она или остаточная. И если переждать, есть шанс улизнуть без последствий.
Из желоба на крыше стекает струйка воды. Холодные капли попадают на обнаженную спину, четко между крыльями, но я упрямо стискиваю зубы и с надеждой смотрю в темнеющее небо.
Уже скоро. Надо немного потерпеть.