В закусочной за углом кто-то затягивает похабную песню. Нестройный хор голосов подхватывает мотив, и я вздыхаю, вспомнив недавний позор. Поверить не могу, что позволила Лэм и Айри себя уговорить.
После нападения гарпии мой скудный гардероб обнищал окончательно, и если перепачканной в зелени юбке всего-то требуется стирка, то блузку и топ уже не спасти подпалины слишком заметны. Единственную тунику приходится накидывать поверх корсета Лэм, который она с радостью подарила мне вместе с кожаными штанами, но даже несмотря на два слоя ткани я чувствую себя голой.
Думаю, мы можем сделать исключение, охотно кивает Юстиана, когда я обращаюсь к ней за помощью. Сегодня на складе дежурит моя дочь, Кальмия. Скажи ей, что я распорядилась выдать тебе новый комплект.
По правилам академии необращенные получают одежду один раз, во время поступления, а все последующие смены оплачивают сами. Талантливыеза счет поощрительных премий за высшие баллы, менее успешные тратят заработанное на дополнительных дежурствах. Будучи новенькой, я пока не успела ни отличиться в учебе, ни потрудиться на кухне или в оранжерее, поэтому «сбережениями» гордо именовались два сребреника, выигранные в «Чертоге» у Зепара.
Я не позволю сменить одну рясу на другую, фыркает Айри, увидев меня в дверях спальни с новой блузкой. Своим видом ты омрачаешь ауру желания, которая испокон веков царит в этих стенах.
Давайте устроим шоппинг! Лэм подскакивает с кровати.
Интересно, как она себе это представляет, если магазины находятся в аду и небесном Граде, которые необращенным нельзя посещать без ведома преподавателей.
А вот и нет, усмехается подруга, когда я озвучиваю аргумент. Есть сносное местечко на границе с небесами. В основном там продаются наряды ангельских белошвеек, унылые, как моя земная жизнь, но я знаю парочку демонов, которые достанут из запасников вполне приличные платья.
Мне не хватит денег даже на пояс от них.
Напрасно я надеюсь, что хотя бы эта отговорка спасетАйри нравится идея, и она с энтузиазмом кидается к шкафу.
Мы одолжим, не прекращает подначивать Лэм, поймав брошенный ей сетчатый топ.
Следом мне в лицо прилетает прозрачный кусок шелка.
Надевай, Айри продолжает рыться на полках, пока не выуживает что-то отдаленно похоже на юбку. И это тоже.
Первые несколько минут я пытаюсь отнекиваться, но на законы ада логика не действует.
А если нас поймают?
Скажем, что практиковались в дальности полетов, отмахивается Айри, словно вывод напрашивался сам. Наш тренердемон, он всегда подтвердит.
К тому же, хоть это и приграничье, формально магазин находится на территории небес, а значит, мы не нарушим правил, уверенно заявляет Лэм.
Я понимаю, что соскочить не удастся. Да и любопытство не отпускаетя ведь толком не видела ничего, кроме замка. Почему бы не слетать в новое место?
Приграничье оказывается небольшим поселением с короткой и извилистой центральной улицей. В нужной нам части стоит всего несколько лачугполуразрушенный барак, лавка с лекарственными травами, закусочная и двухэтажный домик с манекеном в витрине. Буквы на облупившейся вывеске заметно потускнели, но название «Салон готового платья» все еще можно прочесть без усилий.
Довольно потирая ладони, Айри первой забегает по ступеням. Оказавшись внутри, Лэм уверенно проходит вдоль рядов с расшитыми золотом накидками, тогами и палантинами и заговорщицки подмигивает одной из темнокрылых продавцов:
Нам как обычно.
Сюда, пожалуйста, лукаво улыбнувшись, демонесса приглашает нас в примерочную.
В следующие час или два на меня обрушивается многообразие материалов и расцветок. Изумрудный шифон, серебристый атлас, насыщенный синий бархат, пурпурная органза с пайеткамигде они все это достают? розовый муслин после первого десятка нарядов я сбиваюсь со счета. Они восхитительны, но носить их в академии невозможно. Из-за вызывающих фасонов я буду думать не о лекциях, а о том, как удержать грудь в глубоком декольте или не потерять трусы от вечного одергивания юбок.
Тебе идет! восторженно визжит Айри, когда меня затягивают в кусок черного кружева, и подсовывает шорты из лайкры. Вот, идеально сочетается.
Не знала, что мы выбираем купальник, вздыхаю я, мысленно прикидывая, как раскроить выданную на складе блузку.
Пожалуй, из нее выйдет два отличных топа, и не придется «занимать» корсеты у Лэм.
Я покажу то, что вам понравится, шепчет на ухо продавец, почувствовав мое напряжение.
А я снова готовлюсь возражать.
Послушайте, это совершенно необязательно. И мне не нужно о, Господи
Я вмиг забываю все доводы, увидев платье в ее руках. Не пафосное, но элегантное. Изящный крой делает силуэт мягким, а цветнежный, как небесная гладьоттеняет глаза. Следом демонесса приносит две практичные юбки, закрытую тунику и невероятно удобные брюки для полетов. Последние так хорошо сидят, что не хочется снимать.
Бери все, Айри пытается сунуть мне пригоршню монет.
Нет, подсчитав стоимость, я качаю головой. Только платье.
Деньги за него я смогу вернуть после трех дежурств на кухне.
Ну же, Иви, не ломайся!
Не люблю быть должна, я с грустью глажу ворсистую ткань брюк.
Если так переживаешь об этом, можно подзаработать прямо сейчас, неожиданно предлагает продавец. В соседней закусочной не хватает рук на раздачу блюд. Возьми одну смену, и хозяйка заплатит сразу же.
Отличная идея! подскакивает Лэм. Мы подождем тебя здесь и, когда закончишь, втроем вернемся с обновками.
Взглянув на свое отражение в зеркале, я киваю. Почему бы и нет? Из меня получится отличная официантка, к тому же и опыт имеетсяна каникулах я часто помогала Андреа, пока она не закрыла кафе.
Скажи, что ты вместо Ясмины! напутствует демонесса.
Первый час все идет гладко. Я лавирую с подносами, расставляю блюда, принимаю заказы, а мысли уносят в завтрашний деньмне не терпится примерить новое платье и появиться в нем на занятиях.
Эй, серокрылая, долетает из-за столика в углу, и фантазии отступают на второй план.
Нацепив доброжелательную улыбку, я подхожу к посетителям и замечаю, что все шестероконечно же, демоныуспели изрядно накачаться жидким маревом.
Ты сегодня за Ясмину? со скабрезным оскалом интересуется один из них.
Да какая разница, Ксавиан, второй с размаха пристраивает массивную пятерню мне на ягодицы. Есть рот, и есть задница, значит, сгодится.
Неужели они всерьез принимают меня за шлюху? Испуганно попятившись, я прикрываюсь подносом:
Я этим не занимаюсь!
За первый раз мы можем доплатить, хитро прищуривается облапавший меня демон.
Я не такая!
А по виду и не скажешь, хмыкает Ксавиан, покосившись на короткую юбку.
Проклиная Айри с ее вечным стремлением наряжать меня в одежду для стриптизерш, я продолжаю отступать.
Ну же, не упрямься, и получишь пять златников, подавшись вперед, Ксавиан стискивает мое запястье.
Да хоть двадцать! вырываюсь я.
И едва сдерживаюсь, чтобы не огреть его подносом. Я еще не успела вникнуть в местный «курс» и виды монет, но изучать их подобным образом точно не собираюсь.
Двадцатьза всю ночь, Ксавиан поднимается из-за стола, а я испуганно кидаюсь в сторону двери.
Хозяйка возмущенно кричит мне вслед, а я думаю лишь о том, как унести ноги. К черту деньги! К черту покупки! Уж лучше до конца учебы я буду ходить в рясе.
Свист демонов заставляет ускорить шаг, и я на бегу впечатываюсь в чью-то широкую грудь.
Приношу извинеостаток фразы тонет в стоне досадыпередо мной возвышается Люцифер.
Кривится, наклоняет голову, красноречиво рассматривает наряд, и, наконец, выдает с пренебрежением:
Поддерживаешь репутацию матери и помогаешь страждущим? И сколько пожаров в чреслах уже удалось затушить?
Люцифер не двигается с места. Замерев, он напряженно вслушивается в монотонный стук капель, а я боюсь дышать.
Господи, молю, пусть он уйдет.
Слезы разочарования смешиваются с дождем. И зачем я только согласилась? Сама виноватапродалась как Иуда. И вся разница, что он сделал это за тридцать сребреников, а я за жалкий кусок ткани.
Наконец, темный силуэт исчезает. Я осторожно высовываюсь из-за кадки и, крадучись, подбираюсь к углу. Поблизости никого нет, можно перевести дыхание.
Хвала Создателю. Обошлось.
Я уже собираюсь перебежать улицу, когда сбоку, словно ниоткуда появляется тень.
Не так резво, Райли, Люцифер за крыло разворачивает меня к себе.
На перекошенное лицо стыдно поднять глазас распахнутыми крыльями он нависает сверху и всем своим видом демонстрирует неприязнь. И ведь не поленился дождаться, чтобы в очередной раз продемонстрировать, как сильно я его раздражаю.
Не трогай меня! я с опаской делаю шаг в сторону.
Почему? Люцифер не дает себя обойти. Ты ведь собиралась обслужить шестерых. Может, я хочу перекупить?
Ничего я не собиралась!
И цену назвала просто так? продолжает глумиться он. Кстати, дороговато для шлюхи.
Тебе не перепадет даже за двадцать! в сердцах выкрикиваю я.
И, оттолкнув Люцифера, кидаюсь к спасительной двери в магазин.
Опасное пари
И было то дитязачатое в кровосмешениислабым телом, а дух его нес в себе погибель, Данталион смотрит не на строки в свитке, а обводит пристальным взглядом темный уголок, где мы расселись вдоль стеллажей. И тогда Господь карающей рукой уничтожил зарождающееся зло.
В полумраке библиотеки ада царит необъяснимое спокойствие. Нет ни чарующего пения ангельского хора, ни умиротворяющих солнечных лучей, но даже мрачные фрески на стенах не вселяют страха. Под потолком висит всего один светильник, в котором зажжено с десяток свечей, и их потрескивание навевает мысли об уютевопреки ожиданиям занятие в аду оказывается в разы безмятежнее, чем в небесной академии.
То есть демоническая сущность Дамаила была сильнее ангельской? уточняю я.
Данталион хмуритсяего явно раздражают подобные высказывания.
Тьмы не существует без света, поясняет он, понимая, что иначе я не отстану. Дух младенца был един. Но плоть оказалась слишком слаба, потому что он нес в себе два начала.
Я собираюсь задать закономерный вопрос, почему же Господь не дождался его естественной кончины, но недовольное выражение лица Данталиона намекает, что лучше этого не делать.
Поверить не могу, что история Дамаила и ему подобных такая скучная, возмущенно шепчет Лэм. Айри тысячу раз говорила, что ребенок ангела и демона опасен тем, что может убить своих родителей, а на самом деле двукровный вряд ли бы выжил сам. К чему тогда запрет Близости?
Я пожимаю плечами и облокачиваюсь на ближайший стеллаж. Стена возле прохода, у которого я стою, испещрена полустертыми письменами. Сначала я разбираю лишь часть словчто-то о могуществе ада и каре за грехии незаметно для себя принимаюсь за дальнейшую расшифровку. Старинный текст тянется в глубину одного из многочисленных коридоров библиотеки, но меня не пугает возможность заблудиться.
Крадучись, я пробираюсь вдоль тисненых строк, выхватывая взглядом знакомые сочетания: «не укради», «не возжелай», «не убий». Заповеди заканчиваются в тупике с фреской, на которой людские души корчатся в языках пламени. В голове почему-то мелькает злорадная мысль, что я желаю такой же участи своему убийце. Наверное, мне пока еще рано выбирать сторону рая, раз вместо прощения я думаю о мести. Жаль, только не помню, кому именно желать зла.
Сны про аварию по-прежнему яркие и болезненные, но я не вижу в них того, кто стал причиной моей смерти. И это странно! Я не могла не рассмотреть водителя подрезавшего нас фургонаон пронесся слишком близко. Я слышала гул двигателя и испуганный возглас Тимми; помнила, как выкрутила руль, чтобы избежать столкновения, как прочувствовала удар, от которого мы перевернулись, но дальше в сознании зияли пробелы.
Вопрос «почему» мучает меня с первого дня на небесах. Быть может, всему виной воздействие Люцифера?
От догадки я замираю. Неужели мерзавец силен настолько, что скрыв произошедшее на стадионе, неведомым образом повлиял и на более поздние воспоминания?
Прогуливаешь занятие, необращенная?
Вкрадчивый голос за спиной заставляет меня испуганно отскочить от фрески, хоть я и не делала ничего запрещенного. Излюбленная привычка Люцифераподкрадываться бесшумновызывает желание наорать, но я лишь хмурюсь, стараясь сдержаться. Он считывает вспышку гнева и ехидно улыбается, с ленцой прислоняясь к стене:
Надоели сказочки о Дамаиле?
Своим несносным характером Люцифер непременно доведет меня до нервного истощения. Когда-нибудь. Но не сегодня.
Я вскидываю подбородок и бросаю с вызовом:
Хочешь сказать, Данталион лжет?
Пусть только попробует признать, что один из них несовершенен, и я использую это против него самого.
Всего лишь вещает то, что положено знать вам, низшим, Люцифер пренебрежительно поджимает губы.
А ты, конечно же, венец творения, и знаешь больше, я не хочу язвить, но его общество вынуждает. Я больше не пытаюсь сдерживать сарказм: Ну и что, по-твоему, Данталион от нас утаил?
Об этом лучше спроси у своей святоши-матери.
Едкий выпад достигает целия замираю словно от удара под дых. В груди сжимается от боли, и кажется, даже плечи опускаются под тяжестью крыльев. Я почти не помню маму, и неизвестно, увижу ли ее когда-нибудь, ведь высшие ангелы являются избранным. Даже у сына Сатаны в разы больше шансов на встречу с архангелом.
Ты ее видел? шепчу я, не узнавая звука собственного голоса.
Что я слышу? Заносчивая выскочка сменила тон? Люцифер подходит ближе и нависает надо мной, упиваясь властью. Я всегда возьму верх, уясни это, наконец.
Красная радужка знакомо темнеет.
Ты бьешь по больному, заведомо зная, что соперник слабее, я отвожу глаза, проиграв дуэль взглядов. Это не победа.
Он удерживает мое лицо за подбородок:
Это здешний уклад. И тебе придется к нему привыкнуть.
Ныряем! сложив крылья, Зепар резко пикирует в просвет между облаками.
Лэм, Ферцана и Айри с радостными воплями устремляются за ним, а я с опаской зависаю в воздухеоткрывшийся перед глазами разлом в скале выглядит как пасть гигантского чудовища.
Не бойся, там вода, успокаивает Фариэль, подлетая ко мне. Она смягчит удар.
До сегодняшнего дня сеноты представлялись мне живописными пещерами с прозрачными источниками на днекак на фотографиях Юкатаназдесь же так почему-то называли тоннель, утопающий в зелени.
А нам обязательно нестись сломя голову? я пристально изучаю камни под густой листвойподозрительно ровные и идеально подогнанные друг к другу, словно строительные блоки.
Вовсе нет, смеется Фариэль. Зепару просто не терпится поплавать.
Окутанный побегами ствол при ближайшем рассмотрении оказывается шпилем башнимы парим над полуразрушенным замком! И пугающий разлом под намивсего лишь часть обвалившейся крыши. Массивное строение практически целиком ушло под землю и слилось с природным ландшафтом.
Это заброшенный храм, поясняет Фариэль в ответ на мое изумление. Когда-то здесь молились жители старого Эдема, но потом
Хватит болтать! Лэм взмывает из зарослей и за ногу утягивает меня вниз.
Побеги цепляются за крылья и хлещут по лицу, лианы царапают кожу, а пальцы никак не могут ухватиться за что-нибудь прочное, чтобы замедлить падение.
Время веселья! хохочет Лэм, не отпуская мою щиколотку.
Мы с визгом обрушиваемся в воду, подняв волну брызг. Не успев захлебнуться, я выныриваю на поверхность, и, наконец, замечаю сходство с сенотомна стенах с остатками фресок разрастается вьюн, с неровных краев дыры в пробитом своде свисают длинные корни деревьев, а падающие сверху лучи пронзают лазурную воду до мозаики затопленного пола.
Скорее бы наступило завтра, воодушевленная Лэм вылезает на поваленную колонну и усаживается верхом, спустив босые ноги в воду. Я так долго ждала первое задание на земле!