- Боишься, что бить будут?Мрачно поинтересовался Кристофер у своего другаПравильно делаешь, что боишься, они могут. Ладно, отпишусь коменданту Лиенны, пусть детей сразу в Рошали переправляют, а тут разберемся. Ты лучше скажи, как у нас дела на брачном фронте продвигаются? Результаты по Осеннему Балу уже знаешь?
- Знаю только то, что результаты естьОткровенно признался лорд ДэнисА вот ни количество, ни кто и с кем родниться будетпосчитать не получится. Понимаешь, Крис, пока они караванами ходилиих еще можно было посчитать. А когда дороги стали безопасными и все ездят сами по себето и считать стало невозможно. Да еще и куча тех же шоломийских родственников у нашей знати задерживаются погостить. И с невестами шоломийцы уедут или безникто уже не знает. Так что предлагаю оценивать результаты методом научного тыка и с погрешностью плюс-минус сто свадеб.
- Ладно, я тебя понял, этих не посчитаешьРассмеялся Кристофер, представив, как на границе таможеннике задают вопросы выезжающим из страны: «Запрещенные предметы есть? Наркотики? Невесты? Женихи? Почему в декларацию не внесли? Или внесите в декларацию, или они будут объявлены контрабандой и конфискованы в доход королевства!». А что у нас с майоратоскими девицами?
- Крис, отстань, а?Дэнис страдальчески поморщилсяА я откуда знаю? Вроде бы женихов им подобрали, а когда свадьбыэто к Любимым. У меня своих забот хватает. Вот думаю, продавать Царским Послам «Гнев Богов» или нет? Зря мы что ли по всем больницам грязные бинты собирали? Не выкидывать же добро.
- Загоняй, жалко что лиПоощрительно усмехнулся Кристофер ПервыйТолько так, что бы сделкой твои уши не торчали. Потому что когда они поймут, что им вместо смертельных инфекций болотную лихорадку подсунулиони могут и возмутиться.
- Чему именно?Злорадно ухмыльнулся лорд ДэнисЧто они у нас незаконно приобрели смертельно-опасную дрянь? Да пусть хоть обвозмущаются. Я все равно не признаюсь, что заразу Рошалия продала. Продавцом у нас будет или Империя, или Реалгия. Вот ремонты в посольствах закончим и начнем готовить сделку.
- Продавай через реалгийцевПосоветовал Кристофер лорду ДэнисуВ конце то концов, все разработки поэтому оружию к нам именно из Реалгии предки завезли. Должны поверить Царские Послы, что у реалгийцев это оружие еще сохранилось, а мы свое еще пятьсот лет назад уничтожили.
- Крис, а если к нам действительно реалгийская делегация во главе с настоящим Послом прибудет, что мы им скажем?Задумчиво поинтересовался лорд ДэнисПрикидываешь, прибывают реалгийцы, а тут уже и их посольство есть, и даже торговые связи налажены. Правда, непонятно чем. Вот они удивятся!
- А это будут их проблемыУсмехнулся рошалийский монархИ еще не факт, что мы их вообще к нам пустим. А вот по поводу торговли Царств и Реалгииэто надо хорошо подумать. А давай в Царства будем что-нибудь продавать вроде как реалгийского производства? Всякое барахло, что бы за качество не отвечать? Это я тебе как информацию к размышлению подкидываю. Проработай те там этот вопрос на досуге.
+*+*+*+*+
- Хэлл, ну и что, Тар-Таши все-таки купили эту злосчастную морскую базу?С любопытством поинтересовался Кардиган Четвертый у своего безопасникаИ так ничего и не поняли? Хэлл, но мы же им продали вещь нам ненужную, и в их хозяйстве совершенно не пригодную. А что будет, когда они поймут, что морские суда к причалам просто-напросто не могут подойти?
- Почему не могут?Лорд Хэлл с невозмутимым видом смотрел на своего монархаВполне могут. Правда, класса «шхуна» или «барк». Туда даже легкий фрегат сможет заплыть. Правда, без груза и только во время прилива. Но может же! Поэтому никакие претензии не принимаются. Тем более, что свои тридцать миллионов золотом мы уже получили через Карелийский Национальный Банк. И еще долю рошалийцев в двадцать миллионов мы уже тоже передали.
- То есть тар-ташийцам это приобретение обошлось в пятьдесят миллионовКардиган довольно потер рукиЭто хорошо! Чем меньше денег остается у потенциального противникатем меньше мы потратим в случае войны!
- Не пятьдесят, а шестьдесят одинПедантично уточнил лорд ХэллРошалийцы еще Великому Тар-Ташийскому Хану продали два галеона по четыре миллиона за борт, а мыбольшой фрегат, ну, который после землетрясения вывести из бухты не смогли. Пусть пользуются, не жалко! Причем все три корабля на плаву. И даже заново покрашены. Хоть сейчас или выкидывай, или затапливай - стыдно не будет.
- Итогошестьдесят миллионов золотом за фактически рыбацкую деревушку и три плавучих корытаРезюмировал шоломийский КорольЭто сделка века. На фрегате они будут плавать по бухте, если смогут в ней развернуться, а галеоны дешевле утопить, чем содержать в чужих портах. Хэлл, а куда еще один миллион делся? Ты же сказал, чтотар-ташийцы заплатили шестьдесят один миллион.
- А еще один миллионэто вознаграждение посредникам, готовившим сделкуБез малейшего стеснения признался лорд Хэлл.- Вы же понимаете, Ваше Величество, что просто так такие вещи не делаются! Это же все согласовать надо, с министерствами обороны договориться. Не так все просто!
- Хэлл, хватит мне мозги пудритьКардиган Четвертый весело посмотрел на своего соратникаКакие к грыху у тебя проблемы с согласованиями могли быть? Как и у лорда Дэниса? Лучше признайся честновы с лордом Дэнисом и есть эти посредники? А гонорар поделили? Да ты глазки то не прячь, не претендую я твою долю. Но вот одно хочу тебе сказатьобщение с рошалийцами на тебя плохо влияет! Раньше такими аферами не занимался.
- С кем поведешься, с тем и напьешьсяПроворчал в ответ лорд Хэлл, впрочем, не испытывающий ни малейших угрызений совести за небольшой приработокДа я и не скрываю, поделили. Но я налоги с этого в казну честно заплатил! По поводу лорда Дэнисане знаю, пусть это на его совести останется.
- Откуда у лорда Дэниса совесть?Засмеялся Кардиган ЧетвертыйДа и у тебя тоже её нет. Людям вашей профессии она совершенно не нужна. Ладно, я все понялсделка благополучно завершена. Что у нас еще хорошего в королевстве твориться? Новых заговором или бунтов не намечается? А то я всегда нервничать начинаю, когда все так спокойно вокруг.
- Давайте Маргариту Рошалийскую в гости на пару месяцев пригласим?Жизнерадостно предложил лорд Хэлл своему сюзеренуСразу и заговоры появятся, и бунты с мятежами. Чернокнижники и еретики, голод и пара землетрясений. С наводнение в Шоли. И вообще, скучно точно не будет.
- Спасибо, не надо!Открестился от предложения Хэлла шоломийский монархЯ лучше поскучаю. Она еще из Южной Азалии не вернулась? Молодец Кристофер, нашел способ от неё избавиться. Вежливо и элегантно. А ты с Валенсией еще до сих пор не помирился?
- Валенсии со мной пока мириться не выгодноНеожиданно расхохотался лорд ХэллУ них второго сына еще нет. Как только сделаюттогда сразу и помиримся. А пока мы по-прежнему находимся в состоянии необъявленной войны. Разговаривать она со мной во время Осеннего Бала отказалась наотрез. Причем, как я подозревая, исключительно из вредности.
- Делать вам больше нечего, как ругатьсяУкоризненно покачал головой Кардиган ЧетвертыйУ вас и так больше никого из кровных родственников не осталось! Миритесь давайте. Если надопусть приезжает, я с ней сам поговорю. Кстати, Хэлл, а почему у нас никаких балов не проводится? Насколько я помню, мы только один раз гостей на «Бал Невест» собирали. Подумай над этим. Устроим Бал, заодно и Валенсию с мужем в гости пригласишь. Вот во-время и пообщаемся. Ну и как тебе моя идея? Займись ею. Считай, что это моё распоряжение! А назначим мы бал где-нибудь через месяц. Что бы все гости успели приехать и уехать так, что бы на Новый Год уже дома быть. Иди, в конце недели доложишь мне свои мысли по этому поводу. И ещесообщи мне, чем закончился Осенний Бал Невест в Рошали, какие еще семьи пережениться успели. Как я слышал, из Рошали шоломийцы уже даже своих же шоломиек привозить стали. Они что, здесь, на Родине, познакомиться не могли? Обязательно было в Рошалию ехать?
Часть десятая
- Ну что, капитан, теперь Вы поняли, как рошалийцы потопили наш галеон в своих водах?Ехидно спросил глава Посольства Реалгийского Союза, глядя на две яхты под рошалийскими вымпелами, уверенно занявшие позиции в мертвой для огнеметов «Тайелы» зоне - Вы все еще сомневаетесь, что они способны превратить Ваш любимый кораблик в факел прежде, чем Вы сможете в них хотя бы прицелиться?
- Мы не сможем в них попасть при всем нашем желании, Милорд, они держатся в мертвой зоне для наших огнеметовМрачно признался капитан реалгийского галеонаИ развернуться мы не сможем, по маневренности они нас превосходят на несколько порядков! Пока мы будем разворачиваться к ним бортом, они успеют выстрелить и сбежать.
- Вот именно поэтому я и приказал в конфликты с азалийцами не вступатьС удовлетворением сообщил МилордЧто хотят рошалийцы? Я не понимаю язык сигнальных флажков.
- Ничего не хотятКапитан смотрел на три галеона, следующий в некотором отдалении от «Тайелы» встречным курсомПоприветствовали и пожелали счастливого плавания. Общаться с нами они не желают. А яхты выслали в качестве профилактики. На борту яхт огнеметы, но они зачехленные. Никаких враждебных намерений я не вижу.
- А их и не может быть, мы в нейтральных водахМилорд с интересом смотрел на яхты, чьи капитаны, убедившись в том, что реалгийские корабли менять курс и идти на сближение не собираются, дали команду возвращаться в стройКапитан, а что, долго они в случае чего будут расчехлять орудия?
- Они их расчехлят в случае чего раньше, чем мы успеем молитву прочитатьВ голосе капитана сквозило напряжениеМилорд, а как они ухитряются с собой яхты таскать? Через Течения? Там же даже фрегаты сносит!
- Путем жесткой швартовки к бортам галеоновПояснил Милорд, провожая взглядом рошалийские кораблиОни их просто-напросто привязывают к основным кораблям, которые достаточно тяжелые, что бы бороться с Течением. И отстыковывают их уже в спокойных водах. Интересно, куда это они направились? Три галеона, три фрегата и шесть яхтсерьезная эскадра.
- Яхт больше, еще три штуки я вижу с той стороны эскадрыКапитан опустил подзорную трубуПохоже, опасаются нападения. А кто на них может напасть в водах Южной Азалии?
- Южные Азалийцы и могутС удовольствием просветил капитана реалгийский шпионУ них тут мир весьма относительный. Все воюют друг с другом. Мы как раз к ним и плывем, что бы во всем этом разобраться. Кто тут нам враг, а кто союзник. Как скоро мы подойдем к Центральному Течению?
- Послезавтра будем рядом с ним, МилордКапитан «Тайелы», окончательно удостоверившись в отсутствии у рошалийцев желания атаковать реалгийскую эскадру заметно расслабилсяПотом два дня в Течениии мы в водах Северной Азалии. И через пару недель будем в Лиенне. Если нас никто не задержит.
- Если сами не будем задиратьсято нас пропустят беспрепятственноМилорд выразительно посмотрел на реалгийского капитанаА мы ведь не будем их провоцировать, не правда ли? И даже сами попросим сопровождение по их территориальным водам, ведь так? Думаю что нам не откажут в такой малости.
- Я не собираюсь давать им повод для атаки на наши судаВздохнул капитан галеона, глядя Милорду прямо в глазаЕсли Вы это имеете в виду. И не надо на меня так подозрительно смотретьмне действительно не давали приказа прощупать возможности азалийцев в случае боестолкновения с нашими судами.
- Очень на это надеюсь, капитанЯзвительно сообщил Милорд, отводя взгляд в сторонуА то Империя уже попробовала. И теперь будет долго и упорно восстанавливать свой флот. Надеюсь, что с Реалгийским Союзом этого не произойдет.
- А Вы серьезно думаете, что флот Северной Азалии в случае чего сможет противостоять нашему военному флоту?В глазах капитана засветился неподдельный интересУ нас же в Союзе почти две тысячи боевых галеонов. И это не считая грузовых судов и фрегатов!
- А мы даже примерно не знаем, а сколько у рошалийцев таких вот яхт с огнеметамиМилорд насмешливо посмотрел на капитанаКаждая из которых вполне способна очень быстро подплыть к эскадре, спалить галеон и удрать на перезарядку огнемета. А потом вернуться и спалить следующий галеон. И так до тех пор, пока у неё не кончатся заряды. И ещесопоставьте стоимость яхты и стоимость галеона. А так же количество экипажа на той же рошалийской яхте или хотя бы на нашем фрегате. Один к пятнадцати? Одна яхта, разменянная хотя бы на один фрегати наши потери в моряках будут в пятнадцать раз больше. То есть, если при столкновении они потеряют сто яхт с экипажем в десять человек, то потери рошалийцев составят тысячу моряков. А мы при потере ста фрегатов лишимся ста пятидесяти тысяч моряков. Нет, мы их флот, разумеется, разгромим. Вот только какой ценой.
+*+*+*+*+
- Марго, знаешь, а в чем-то ты в истории Южной Азалии сыграла положительную рольЛорд Марик смотрел на очередной рошалийский галеон, спускающий паруса и плавно, по инерции, подходящий к высокому причалуТы привила им зачатки гуманизма. Нет, я серьезно! По крайней мере, пленных они перестали резать ради развлечения.
- А зачем их резать, если их можно продать?Марго недоуменно посмотрела на своего друга и соратникаНе настолько же они тупые, что бы не понимать своей выгоды! И пока я покупаю рабов, пленных не будет убивать, их будут продавать. Мне! Надо Дэнису письмо написать, пусть еще галеоны выделит. Тут в Байменисе вспышка религиозных противоречий между Храмами началась, опять рабы появятся в огромных количествах.
- Марго, а как ты ухитрилась уговорить Жрецов отказаться от человеческих жертвоприношений?Заинтересовался лорд МарикРаньше же они оппонентов сразу на алтарях под нож пускали! А теперь тебе продают.
- Ну, не всехТяжело вздохнула Маргарита РошалийскаяСтариков и тяжелораненых до сих пор в жертвы приносят. До такой степени гуманизма, как пострадавших лечить и только потом мне продавать, они еще не дошли в своем развитии. Но они движутся в правильном направлениидетей в жертву уже практически везде перестали в жертвы приносить! Я за ребенка в пересчете на деньги плачу один золотой, а на него можно купить пять бычков. И принести пять жертв вместо одной! Очень экономный вариант!
- Доиграются, как Хан Атын уже доигралсяПроворчал Марик, наблюдая, как одетые в одни только набедренные повязки рабы с трудом подтягивают за канаты огромное судно к причалуУ него тоже все начиналось с обмена девочек на собак и верблюдов. А теперь песчаники сами за девушек готовы чуть ли не золотом платить!
- Не преувеличивай, МарикРошалийская экс-королева с любопытством рассматривала швартующуюся у соседнего причала триммиеру под флагами КареленисаОткуда у песчаников золото? Они сейчас жен в набегах добывают. Которые совершают как раз на наши любимые царства. Представляешь, через всю Пустыню в Царства отрядами идут! Вот как баб то хочется! А ты, Марик в этом плане своего счастья не понимаешь, своими рабынями совсем не интересуешься. Бедные девочки! Наверное, уже проклинают свою участь, что попали к тебе. Это же практически как в гарем к Ханумужика раз в год видят, да и то если очередь не пропустят.
- Марго, а тебе гадости говорить обязательно?Тоскливо поинтересовался лорд Марик у подругиХотя лучше говори, хоть чем-то будешь занята. А почему они к Царям лезут, а не в Рошалию? Рошалия же намного ближе! И через всю пустыню Загару идти не надо.
- А потому что хайри Тори в Пограничье легкой кавалерии нагналС удовольствием пояснила МаргаритаИ теперь там легче арбалетный болт в задницу получить, чем на нашу сторону через реку переправиться. Вот они сюда и рванули. Кстати, если ты думаешь, что песчаники перестали нам своих девочек продаватьто ты это слишком хорошо о них думаешь. Своих дочерей продают в Рошалию, а потом за женами в военные набеги ходят. Хотя Хана это устраиваетиз походов его подданные возвращаются или с женами, или вообще не возвращаются. Естественный отбор получается. Выживают сильнейшие! Только те, кто способен добыть себе жену и продолжить свой род. Правда, боюсь, что скоро с такой политикой за женами уже и ходить в походы будет некому.
+*+*+*+*+
- Девочки, вы чего не поделили?Кэрриган с любопытством посмотрела на надувшуюся Алексию и весело улыбающуюся СэльАлекс, ты чего скукожилась? Сэлька тебе конфетку не дает или пирожное отняла?
- Она говорит, что мой проект замка не годится и его наши мужчины не одобрятНаябедничала Алексия, бросая косые взгляды на веселящуюся СэльА я такой красивый проект дворца нашла! Вот, сама посмотри!
- И правда красивыйКэрриган с интересом рассматривала проект фасада трехэтажного здания, украшенного колоннами и балкончикамиСэль, а почему мужчины не одобрят? Им не все равно, что мы там понастроим? Крепость вокруг все равно же будет.