- Грабеж торгового флота Легмиссии - это тоже обязанность - Ответил, подумав, капитан - Но не святая. Это обязанность почетная. А рен-тавинцев грабить мы точно не будем, у нас с ними мир, дружба и любовь. Их княжичи сейчас в Рошали учатся. По весне военное училище начнут строить, они там будут грызть военную науку. Хотя мысль интересная. Короче, корабли грабим, а потом отпускаем вместе с командой.
- А перегружать кто будет награбленное? - Скривился старпом - У нас в команде грузчиков нет! Только моряки и абордажники. Они так перегрузят, что выгружать будет нечего. Нет, это тоже не вариант. Хотя можно задействовать команду ограбляемого судна. Мы их за это даже можем обедом покормить. Из их же провианта. И приготовленного их же поварами.
- Можно и так - Капитан задумался - Действительно, не своими же их продуктами кормить. Что там на палубе за беготня?
- Капитан, разрешите доложить? - В каюту после вежливого стука вошел матрос - На горизонте шхуна. Судя по оснастке это легмиссийцы. Берем на абордаж?
- Обязательно берем - Капитан встал из-за стола - А почему ты решил, что это легмиссийская шхуна? Ты с такого расстояния определил?
- Так это, господин капитан, шхуна идет от их порта в сторону их другого порта - Матрос вздохнул - Наших судов здесь нет. А это трехмачтовая шхуна. У нас вообще нет трехмачтовых шхун. Значит это легмиссийский "Синий Кит". Мы его уже три раза грабили. Так что проблем не будет, они уже паруса спускать начали.
- "Синий Кит"? - Это хорошо, обрадовался старпом - Я их боцману в прошлый грабеж бутылку рома задолжал. Карточный долг - это дело чести! Заодно и отдам. Зови сюда командира абордажников - надо его предупредить, чтобы не сильно усердствовали - достаточно пяти - семи матросам фингалов понаставить. Но поставить обязательно - они же героически отражали наше нападение! Все, иди, выполняй!
+*+*+*+
- Крис, а у нас из Йоежика гонец прибыл - Дэнис веселился - С сопровождением и подарками. От Хана Атына, от всей его широкой песчанной душонки, кто бы её у него вынул.
- Опять девочки? - На лице рошалийского короля появилось выражение ужаса - О, нет! Нам их элементарно девать некуда! Опять кавалеристов на учения отправлять и Пансионат Девиц на воспитательниц грабить? Я в прошлый раз от язвительных писем матушки-настоятельницы отписываться замучился!
- Не приписывай себе чужие заслуги - Хладнокровно парировал лорд Дэнис - Отписывался не ты, а Кэрри, так что не надо. А после её обещания настоять мать-настоятельницу на самогоне и отправить руководить каторжанами в целях воспитать в них "все доброе и светлое, а так же обучить обращению с киркой в полном соответствии с этикетом" писать она тебе уже ничего не будет. И подарок - не девочки. На этот раз - мальчики, птички, лошади и собачки.
- Хан поменял ориентацию? - Облегченно вздохнул Кристофер - Но мы то вроде по прежнему как то девочкам. А зачем нам мальчики? Своих хватает. И откуда в пустыне лошади, что за птички и собачки? Хан опять кого-нибудь ограбил?
- Ну, что мы по девочкам до сих пор - это ты Кэрриган расскажи - Поехидничал Дэнис - И мы тебя торжественно похороним. А Хан действительно ограбил караван. Царский караван. С той стороны пустыни. Только не спрашивай, где он его нашел и что эти олухи забыли в пустыне. Но нам в дар прислали еще десяток скакунов, пяток охотничьих соколов и шесть непонятных собак. Судя по всему - охотничьи.
- То есть опять то, что самому Хану не надо, а выкинуть или забить на мясо жалко - Резюмировал Крис - Лошадей пусть переставят ко мне в конюшни, потом посмотрим, что там хорошего. Соколов отдай "хозяевам неба", пусть на почтовых голубей натаскивают. Собак себе забирай, мне они не нужны, мне питомника "стражей" хватает. А что за мальчики, ты не дорассказал?
- Ну, мальчикам уже лет по сорок-пятьдесят - Вздохнул Дэнис - В количестве семи голов. Из них два конюха, два охранника, а вот трое, судя по всему, из царских придворных. Но есть проблема - ни на одном известном нам языке они не говорят. Так что уточнить - кто они и что - не удалось. Сам Хан никаких устных или письменных пояснений не прислал.
- Голову бы ему оторвать, щедрому нашему - Кристофер задумался - Значит так, этих царских - под охрану, но не в тюрьму. Пока. Пошли людей в Корсарию - пусть поговорят, кто из наших пленных имперцев плавал в Царства, может быть среди них найдем переводчика. Командор может на их языке говорить, но он приплывет не раньше осени. Интересно, как там наша эскадра в Империи себя чувствует.
- Я понял, Твое Величество - Дэнис шутовски поклонился - Сам на подарки смотреть пойдешь или обойдутся?
- Обойдутся - Отмахнулся Кристофер - Лён и Тори не вернулись? Нам еще катакомб под Древним Городом не хватало. Если они действительно соединяются под землей с нашими катакомбами - впору специальное подразделение создавать для их изучения. В наших ничего интересного пока не нашли? Хотя меня от этих находок уже трясти начинает. Кстати, магистр истории подтвердил - в королевской сокровишнице церемониальные доспехи - подделка. Сделаны примерно в то время, когда запечатали катакомбы. Так что есть большая вероятность, что и остальные доспехи в остальных королевствах - тоже того же периода изготовления.
- Ну и что нам делать с этим знанием? - Пожал плечами лорд Дэнис - Думаю, что пока молчать. Или послать письмо Кардигану Четвертому - "Ваше Величество, а Вас короновали не в королевских доспехах Шоломии, поэтомы Вы никакой не король, а очень даже самозванец"?
- Досмеемся, у него и так паранойя по этому поводу - Скривился Кристофер - Ещё сердечко прихватит, и будет в Шоломии новый король. Принц Лардиган вроде вменяемый, но как бы герцоги под эту марку не решили ветви власти поменять. А поскольку от Домов в Шоломии кроме Кардиганов от Второго Дома и непоняток с Саморетти от Десятого никого нет - гражданская война гарантирована. А оно нам надо?
- Неа, не надо совершенно - Согласно кивнул Дэнис - И без них проблем хватает. Кстати, на нас скоро обидится его первый советник лорд Ланис. Хотя он нас и так не любит. Причем, непонятно за что. Мы его вроде не обижали. Скорее к нам у лорда Хэлла могут быть претензии.
- А Ланис то чего кипятится? - Удивился Кристофер - Мы же его действительно никогда не трогали. И в его епархию не вторгались. Или вторгались?
- Да вроде нет - Дэнис сделал скучающее лицо - Но у него две дочери на выданье. И очень он хочет их выдать замуж за шоломийцев. А гад Хэлл, которому Ланис постоянно тыкает в лицо, что Валенсия вышла замуж за рошалийца, в порядке гадости на каждого претендента на руку и все прочие части тела дочурок показывает Ланису досье. Причем ту часть, в которой собрана вся гадость. Так что выйти замуж девушкам становится проблематично...
- Всегда говорил, что вы, шпионы и безопасники, совести не имеете - Укоризненно покачал головой Кристофер - Зачем девочек лорд Хэлл обижает? Может, им замуж хочется. А с талантами Хэлла в подделке документов они или старыми девами останутся, или закончат свою жизнь в монастыре. Не стыдно за коллегу, лорд Дэнис?
- А вот ни разу ни стыдно - Радостно отчитался начальник рошалийской службы безопасности - Тори в наше посольство в качестве военных советников отправил аж шесть холостых офицеров из хороших дворянских семей. Так что выбор у девушек есть! Лорд Ланис согласия на брак, конечно, не даст, но если девушек дискредитируют, то наши офицеры, как честные люди, будут вынуждены жениться!
- О Боги, Дэнис, а вы без афер жить можете? - Кристофер схватился за голову - Рошалия на международный скандал не нарвется? Мы же сейчас вроде как союзники. А лорд Ланис - Первый Советник! Нет, Кардиган особо напрягаться не будет - все принцессы Шоломии и так замужем за нашими соотечественниками. Но все равно... И как ты собрался их дискредитировать?
- А я тут причем? - Невинно поинтересовался Дэнис - А лорд Хэлл на что? Он с большой радостью вытащит приглянувшихся девушкам наших офицеров из девичьих кроваток. Причем в присутствии лучших сплетниц шоломийского двора и репортеров самых скандальных газет. Я в коллегу верю, что бы досадить Ланису он наших офицеров из кроватей девиц не только вытащит, но их туда перед этим и положит!
Часть шестая
- А здорово наши предки строили - Лорд Лён рассматривал развалины храмового комплекса - Этим руинам, судя по архивным хроникам, около тысячи лет, а стены еще стоят. А если бы его еще и ремонтировали хоть изредка, то и еще столько же простоят. Только купола восстановить, обломки убрать - и будет Храм как новенький!
- А какие проблемы? - Хайри Тори переступил валяющуюся на земле сгнившую балку - Это чьи земли? Договаривайся с герцогом, и восстановливай город. Заодно на постройках сэкономишь - фундаменты почти все целые. Интересно, почему его жители покинули?
- По хроникам - из-за мора - Лен двинулся следом за другом, дав знак гвардейцам продолжить движение - Какая то эпидемия вроде была. А там кто его знает, что тут четыре с половиной столетия назад произошло. Но вряд ли дело только в эпидемии - в те времена в Рошалии болезни случались достаточно регулярно. И города из-за этого не бросали. Пережидали до окончания эпидемии и жили дальше. А чьи это земли - так герцога Димрийского. Знаешь такого?
- Который по совместительству Кристофер Первый, король Рошалии? -Засмеялся Тори - Как же, как же, был ему представлен. И даже как то вино вместе пили. Даже не один раз. Вместе с тобой. А что Крис так к своим владениям безолаберно относится? Хотя ему налоги не очень нужны, городом больше, городом меньше - без разницы. Ему королевского жалования вполне достаточно.
- Да Крису и с остальных земель налогов хватает - Лён поднял с земли выбеленный от времени человеческий череп - А это герцогство - неотъемливая часть короны. Типа подачка на кормление. На землях герцогства еще три города, причем все - на торговых трактах. Так что народ у Кристофера не бедствует. Некогда ему с Древним Городом возиться, сюда денег вбухать придется немерянно. А смысла в этом особого нет - если перевести на этот город хотя бы один из торговых путей - это какой-нибудь из других своих же городов разорять. Не интересно. Смотри, какой милый черепок. И относительно свеженький, явно не с времен болезней остался.
- Это точно - Тори взял череп у Лёна - Ему не больше пятидесяти лет. А вот следы на нем явно от чьей то лапы, и это не оружие. Четыре полоски паралельно друг-другу. И немаленькая такая лапка. Тебе ничего не напоминает? И люди сюда все же захаживают, судя по черепушке. Смотри, вон еще одна лежит. А вон там еще одна.
- Захаживают охотники за древностями - Лорд Лён нагнулся над находкой Тори - Заходят, но не все выходят. Кстати, а где скелет? Такое ощущение, что кто то очень большой и очень сильный оторвал незадачливым собирателям раритетов головы и утащил туловища. И что то мне подсказывает, что этот большой и сильный имеет очень большие клыки и когти.
- Угу, и очень прочную шкуру красного цвета в черную полосочку - Лён нервно оглянулся, знаками подзывая к себе солдат - И встречаться с этим усатым - полосатым у меня желания нет. Наши легкие арбалеты эту шкурку могут и не пробить. А по глазам стрелять, как я понимаю, бесполезно. Вот мы и нашли один из выходов из катакомб. Что делать будем?
- Осторожно осматриваем все, что можно, и по одному не ходим - Тори махнул старшему гарнизонной полусотни - И даже по пятеро тоже не ходим. Если эта тварь попробовала человечину - то мы для нее уже не более чем корм. Надо возвращаться в Рошали, брать полк солдат и крепостные арбалеты, как в наших катакомбах. И стальные решетки, выход надо закрывать полюбому.
- И еще вопрос, сколько здесь этих милых кисок бродит - Лен сделал несколько шагов в сторону бывшего входа в храм с осыпавшимися в труху от времени дверей - Смотри, здесь звериная тропа. Один хищник её бы не протоптал. Единственное утешение - что днем эти кошечки по солнцу бегать не должны. Котята наших детишек предпочитают сумерки. Хотя от солнца уже не шарахаются. Ну что, попробуем зайти внутрь? Судя по карте, вход должен быть слева.
- Судя по тропе - там он и есть - Тори сделал шаг внутрь здания и поднял вверх руку, привлекая внимание испуганно озирающихся солдат - Всем приготовиться! Арбалеты на боевой взвод. Болты зарядить бронебойные, такие, как для доспехов. Без команды не стрелять! Предполагаемый противник - тигры. Бить в бока, в грудь и голову - бесполезно! Цельтесь по лапам! И нас с Лёном не подстрелите случайно! Соблюдаем тишину! Если напоремся на хищника - стараемся отступить, не делая резких движений. Боюсь, что прямую схватку мы им можем проиграть.
- Ох и грых же себе - Лён потрясенно осматривал усеянный костями пол храма - Тори, похоже мы попали в трапезную. Олени, косули, еще какие то копытные. А тигры не мелочаться. И их немного, иначе бы они давно все в округе сожрали.
- Пара лошадей и их наездники - Хмуро отозвался Тори и осторожно шагнул в сторону зияющего на месте алтаря провала - А вот и вход в подземелье. Но мы туда не пойдем. Кажется, теперь я начинаю понимать, почему люди город бросили. Если каждую ночь отсюда выходили штучек десять кошечек, то населения им на пропитание надолго бы не хватило. Уходим, геройствовать лучше на поле боя, чем стать добычей хищников. Вернемся с подкреплением.
- Полностью с тобой согласен - Лорд Лён аккуратно, стараясь не наступать на кости, двинулся к выходу - Но пока солнышко светит, постараемся найти оставшиеся два входа. Ищем звериные тропы. Если не найдем - сами по руинам не лазаем. На поиски - два часа, потом снимаем лагерь и уходим в Рошали. Пока мы из охотников в дичь не превратились.
- Не нагнетаешь, Лён? - Тори следом за другом вышел из развалин храма - Этой же ночью они на нас не напали. Хотя шума мы наделали немало. И табун наших лошадей тоже должен пахнуть вкусно для их нюха.
- Пробовать не будем - Хмуро ответил Лён - Мы в стороне от тропы встали, да и ветер был от города на нас, могли и не учуять. Или кошечки сытые были. Все, рассыпаемся в линии на ширину улиц, если на другие тропы не натыкаемся - уходим. И расстояние между людьми - не более двух шагов. Так, что бы все видели всех. При нападении - строим боевой квадрат и прорываемся к воротам.
- Есть тропа! - Через несколько минут один из солдат подал знак - Идет к южным воротам. Разделяемся? У нас еще один вход остался ненайденным.
- Нет, двигаемся все вместе! - Тори рассматривал на четко отпечавшиеся в пыли кошачьи следы размером с две его ладони каждый - Семьдесят болтов лучше, чем тридцать пять. Переходим на бег, надо успеть проверить развалины больницы.
- Есть провал в подвале этого здании - Один из гвардейцев Лёна осторожно заглядывал в осыпавшийся пролом в стене большого дома - И как и в храме - полно костей. Копытные, лошади и люди. Смотрим дальше или уходим?
- Не уходим, а убегаем - Пошутил хайри Тори - Вон в ту бывшую улочку. Судя по карте, до бывшей больницы не больше трех переулков. Если и там звериная тропа - то нам в Рошали очень повезло. Что по ночам по городу эти плотоядные не гуляют.
- Третья тропа - Один из солдат нагнулся над примятой травой, пробивающейся на стыках дорожных плит - И зверь прошел не позже суток назад. Какие будут приказы?
- Возвращаемся в лагерь и делаем из этого миленького городка ноги - Мрачно скомандовал Тори - Обедать будем в седлах, а то, боюсь, к нам на огонек может кто-нибудь их нынешних хозяев города завернуть. И будем мы жребий бросать, кто из нас пойдет на первое, а кто на второе для незванных гостей этого обеда. И стараемся не шуметь!
+*+*+*+*+
- Дэнис, хватит грабить мои винные запасы - Кристофер лениво приоткрыл глаза - Вызови слуг, пусть из погреба принесут еще дюжину бутылок, если так уж выпить хочется. Тебя что, жена в спиртном ограничивает?
- Примерно так оно и есть - Дэн ударом ладони под днище выбил из бутылки пробку - Мариэль объявила наши покои в Девичьем Замке зоной трезвости. Заявила, что раз она не пьет, то и я не буду.
- Ну ладно, она беременная, а ты то здесь причем? - Кристофер открыл свою бутылку аналогичным способом - Или тебе тоже пора на лимоны переходить?
- Ну, Мариэль сказала, что к её физическому состоянию я тоже приложил свою руку - Тяжело вздохнул Дэнис - Поэтому пить не буду. Но хоть лимоны есть не заставляет.
- Дэнис, что, простите, ты приложил к беременности Мариэль? - Кристофер сделал удивленное лицо - Никогда не думал, что детей можно делать... вручную.
- Сострил? Молодец, возьми себе в качестве приза пирожок. Понюхай его и положи на место. До следующей удачной остроты. - Дэнис зло посмотрел на своего Короля - А завтра бал, между прочим! Что там наши любимые в этот раз придумали, кроме новой моды на платья для беременных?
- Да ладно тебе, они в последнее время мирные какие то стали, взрослеют, наверное - Кристофер посмотрел на свет на содержимое своего бокала - Никого не задирают, никому пакости не делают.