- Очень мирные. А не никого не задирают - так их за два квартала все задиристые стали обходить. И здороваться начинают за двадцать шагов! - Пробурчал лорд Дэнис - Лучше скажи, что за очередная афера с имперскими реалами? Вот в жизни не поверю, что без нашей милой девичьей компании обошлось. Ты в курсе, что за имперский реал у менял дают не больше трех серебрушек или тридцати медяшек? То есть треть цены. А золота в реале столько же, как и в шоломийке!
- А имперские реалы фальшивые и через месяц будут запрещены к обороту как в Рошалии, так и в Шоломии - Кристофер лениво зажмурился - И их спешат обменять на реальные деньки. Кэрри даже опустошила под эту марку почти весь монетный двор - выгребла даже мелочь.
- Крис, что за бред? - Дэнис чуть не поперхнулся вином - Все реалы - полновесное золото! Их же даже наши фальшивомонетчики не подделывают! Очень сложная чеканка, сложно пресс изготовлять.
- Это не бред, а официальная, ну, почти официальная, версия нашего министра финансов господина Киро - Кристофер засмеялся - Высказанная им в небезизвестной тебе газете "Вестник Королевского Квартала" еще три недели назад. А меняльная контора "КэМаСэАл и Друзья" оказала населению любезность в обмене сомнительной валюты на настоящие деньги.
- Кристофер, вопроса пока два - Дэнис со стоном потер виски - Сам Киро в курсе, что он делал такие предположения по поводу имперских реалов? "КэМаСэАл и Друзья" - это Кэрриган, Мариэль, Сэль, Алексия и их банда? Чем им реалы не угодили?
- Киро уже в курсе и сразу дал опровержение - Кристофер веселился - И даже в "Королевском Вестнике". Чему народ, разумеется, сразу не поверил и дружным строем побежал менять реалы на рошалийки. А поскольку их принимают только в меняльной конторе "Кэрриган и её подружки" - то у нас монетный двор забит золотыми имперскими реалами и испытывает острый дефицит в рошалийских денежных знаках.
- И сколько наши аферистки на этом заработали? - Грустно спросил начальник службы безопасности Рошалии, чья фантазия не успевала за полетом женских изобретений - Крис, но это же не смешно, мы выпустили в оборот не меньше двадцати миллионов реалов. Решили поэкономить на чеканке рошалиек. Поэкономили. На свою голову.
- Около семи миллионов, мой друг - Кристофер уже неприлично смеялся - Учись, мой друг! Это ты все на свою службу деньги из казны клянчишь. А девочки сами зарабатывают! Причем честно. Ну, почти совсем честно. Как мне гордо заявила Кэрри, она не хочет занимать мое бесценное королевское время на выписывание ей чеков на безделушки.
- И давно ты ей чеки в последний раз выписывал? - Огрызнулся Дэнис - С их авантюрами скоро не мы им, а они нам чеки выписывать будут. На вино и прочие мужские мелочи.
- Да не кипятись ты так - Кристофер, не переставая посмеиваться, достал из бара еще две бутылки вина - Гордиться надо такими женами. Денег на булавки не клянчат, сыновей нам родили. Это же подарок Богов, а не жены!
- Я уже рыдаю от этих подарков - Пробурчал лорд Дэнис - Ну и что мы будем делать с реалами? На переплавку пустим? И наштампуем из них рошалиек?
- Вот еще, делать больше нечего - Отмахнулся король Рошалии - Будем ими жалование выдавать нашим государственным деятелям, армии, ну еще кому мы там что платим. Расплачиваться с другими королевствами - они все равно монеты по весу золота оценивают. Да скоро эта истерия кончится, меняльная контора благопоучно закроется и все вернется на круги своя.
- Пока наши Любимые еще чего-нибудь не придумают - Лорд Дэнис начал остывать - А зачем им деньги потребовались, или они хулиганят из любви к искусству?
- На море собрались - Преувеличено серьезно сообщил Кристофер - Мы же обещали их летом на море отвезти. Вот они и зарабатывают себе на купальные костюмы.
- Они их из золота с бриллиантами шить собрались? - Вздохнул Дэнис - И с отделкой из розового жемчуга. Кстати, про лето и море. Едем же опять в Крамск? Пора засылать гонцов, народа то у нас прибавляется, еще и дети, слуги. Надо заранее арендовать все постоялые дворы и все жилье, которое на лето сдается. Особенно если учесть, что за нами однозначно потянется рошалийская знать.
- И шоломийская тоже - Согласно кивнул Кристофер - Всем хочется быть на виду монарших особ. Так что засылай, только с Лёном согласуй, охрана наших венценосных тел в его компетенции. Ну что, пошли по дворцу прогуляемся, а то наши лизоблюды по нам уже соскучились. Они если нас долго не видят - нервничать начинают. Плохо кушать. Мало покупать. А это прямой убыток казне - налоги недобираем с торговцев.
+*+*+*+*+
- Так, девка, сиди смирно и не выделавайся - Щербатый втолкнул Лору в маленькую комнатушку на втором этаже постоялого двора - Сбежать не пытайся - догонять не будем - арбалетный болт догонит. Будешь вести себя хорошо - даже покормим. Удобства - вон ведро в углу. Начнешь орать - свяжу и воткну кляп. Который сделаю из своей портянки, её все-равно выкидывать. Все поняла? Ну и ладненько. Через пару дней тебя заберут. Так что в твоих интересах дожить до этого в целости и сохранности.
Дверь за наемником захлопнулась и судя по звуку, снаружи её закрыли на засов. Впрочем, пытаться выйти в коридор девушка пытаться и не собиралась - вероятность, что за ней находится охранник была весьма большой. Зачем то она им была нужна, причем, не смотря на угрозы, в которые девушка верила слабо, нужна целой. Хотя связать и действительно засунуть кляп из грязной портянки её похитители действительно могли.
Обойдя комнатушку, девушка приуныла. Из всей обстановки - узкая кровать, застеленная серым покрывалом, служившим заодно и одеялом, тоненький, набитый слежавшейся соломой матрас и свернутый в рулон облезлый кусок овчины вместо подушки. Ведро в углу и колченогий табурет. Единственное окно закрыто ставнями и, судя по всему, забито снаружи гвоздями. И из окна заметно сквозило. Да и вообще, в комнате было далеко не жарко, и Лора решила не снимать оставленный ей наемниками полушубок.
- Да уж, это не комнатка у леди Нэсси - Грустно подумала девушка - И на ванну расчитывать не приходится. Интересно, хотя бы кормить будут не помоями?
За время скитаний Лора привыкла к неприхотливости - спать приходилось и вот в таких убогих комнатках, и в стогу сена, и в конюшнях. Но всегда больше всего её напрягало именно невозможность залезть в горячую воду. Впрочем, что кого то из наемников интересует, что именно она предпочитает, она не обольщалась. И лишний раз решила их не злить и вообще, не привлекать к себе излишнего внимания. Они и так были злы - потеряв троих своих друзей в переулке они вполне могли лишиться и пары тяжелораненых. За те несколько часов в карете рядом с ними Лора ощутимо улавливала хрипы лежащего рядом. Пробито легкое. А значит - не жилец, оказывать квалифицированную помощь в этом отрядике явно было некому. Второй так и не пришел в сознание, потихоньку истекая кровью из-за неправильно наложенной повязки. Потерять половину отряда при захвате одной девушки наемники явно не ожидали.
Убедившись, что выбраться из комнаты незаметно, да и явно, у нее не получится, девушка свернулась калачиком на жесткой кровати и задумалась. Что её положение весьма незавидное - она понимала. Тем более, было совсем непонятно, кто мог отправить за ней отряд. Шоломийцы пришли за ней в Рошалию. Даже будучи неискушенной в играх такого порядка, Лора осознавала - заказчик на её бедную головушку был человек явно не простой. И дело даже не в деньгах - оплатить наемников мог тот же герцог Ролийский, но вот влезть на чужую территорию... Да и не настолько она герцогу насолила, что бы гоняться за ней по всей Азалии. И наемники знали, что она в Рошалии. И не просто в Рошалии, а в столице. И выследили её достаточно профессионально. Или знали, что она остановится у сестры? Возможно, но вот что она от неё уйдет, никто знать не мог. Она и сама не собиралась...
А почему она ушла? - Мысли девушки потекли в другое русло - Ведь не собиралась до тепла никуда уходить. Да и что там говорить - у леди Нэсси было хорошо. Теплая, уютная комнатка. Вкусная еда. Дайяна переодела её в свою чистую и даже практически неношенную одежду. И утром собиралась пригласить ей порняжку, пошить "достойный леди гардероб". Но она ушла. Почему?
- Да потому что позавидовала - Неожиданно для себя самой подумала Лора - Просто позавидовала. И даже не хорошему дому, красивой одежде и вкусной еде. А... тому, что у Дайяны есть Том. И сестре не нужно думать, что есть, что одеть, и где она будет спать. И тому, как они смотрят друг на друга во время совместных трапез. И как Том подкладывает сестре самые вкусные кусочки. Да что же это с ней? Главное - свобода! А Дайяна живет в клетке! И какая может быть любовь, если Том её охранял, а потом женился... Дня через три после знакомства. Из-за чего? Из-за графского титула? Заманчиво, но что то Лоре подсказывало, что титул Тома интересует далеко не в первую очередь.
Тяжкие раздумья девушки прервал стук отодвигаемого засова. Вошедший наемник окинул комнату цепким взглядом и протянул ей тарелку. Кружку с водой мужчина поставил на табурет, еще раз осмотрел комнату и вышел, не произнеся ни слова.
- Две холодные картошины, половина луковицы и кусок черствого хлеба - Девушка грустно посмотрела на скудный ужин - Но надо съесть, еще не хватало потерять силы. А еда - ну и что, бывало и хуже. Жалко только, что не дали горячего чая - согреться было бы неплохо. Придется пить воду. Интересно, если она напомнит Щербатому, что у нее есть деньги, ей дадут что нибудь получше? Впрочем, скорее дадут по голове и отберут деньги - девушка вздохнула, прикидывая, куда бы спрятать пять золотых, выданных Дайяной. Её собираются везти в Шоломию, вдруг удастся сбежать по дороге.
Закончив ужин, девушка сделала насколько кругов по комнате и вернулась к кровати. Из-за плотных ставен, не пропускавших света, определить, сколько сейчас времени, девушка не могла. И решила, что лучшее в её положении - это лечь спать. Только выкинуть рассадник моли, лежащий вместо подушки, и не раздеваясь. В комнате было далеко не жарко.
+*+*+*+
- Мы потеряли два фрегата - Виконт Элси закончил читать переданные от капитанов рошалийской эскадры доклады - Один пропорол днище о риф при атаке верфей, второй решил, что он рыба-меч и протаранил причал Панталомии. Расслабились, сукины дети!
- Что с экипажами? - Командор пожал плечами - Меня бы больше удивило, если бы мы вернулись вообще без потерь. А вот оставлять Императору пленных было бы нежелательно. Особенно из офицерского состава. Языки имперские палачи развязывать умеют. Не хотелось бы информировать Императора о наших реальных возможностях.
- Экипажи успели снять другие фрегаты - Элси поморщился - Я дам команду перекинуть их на трофейные галеоны. Хотя там и без них уже практически полные команды. Мы с тобой, Командор, оказались не самными умными среди наших моряков. Остальные втихую свои экипажи тоже пополнили моряками с захваченных кораблей. Так что у нас пленных имперцев чуть ли половина от рошалийцев. Кстати, а ты чего не допрашиваешь захваченных на "Черном Галеоне"?
- А зачем? - Командор поежился на утреннем ветру - Пусть посидят, подумают о своей нелегкой доле. Нам от их сведений сейчас не жарко, не холодно, а они нервничают. Чем больше поволнуются, тем разговорчивей будут. Войдем в течение, там времени будет много. Для разговоров за кружечкой чая. Ну или за пыточной дыбой. Ты мне помещеньице для душеспасительных бесед выделишь?
- Выделю, конечно - Едко ухмыльнулся командир рошалийской эскадры - И даже могу парочку помощников дать. Из не особо нервных. А как твоя жена отнесется, что её муж решил переквалифицироваться в палача? Меня она за тебя до сих пор простить не может.
- Ну, я ей вообще то об этом говорить не собираюсь - Командор насмешливо посмотрел на виконта Элси - К тому же я не такой живодер, как ты. Кости ломать не собираюсь. Ну, по крайней мере сразу. Я знаю множество различных способов стимулировать приступы повышенной болтливости. К тому же это - штабисты. Они крови сами боятся чуть ли не до обморока. А знаешь, знаток ты наш пыток, что самое страшное для допрашиваемого - это не сама пытка? Самое страшное - это её ожидание. А времени у нас будет много.
- Выберешь самого бесполезного для допроса и на глазах у остальных порежешь его на кусочки? - Ехидно уточнил виконт - Очень гуманно, как раз в стиле Империи.
- Не исключено, что именно так и поступлю - Хладнокровно парировал Командор - Поверь, это будет намного быстрее, чем пытать каждого по отдельности. Элси, ты же сам знаешь - гуманизм на войне - это сказки для романтически настроенных барышень. А настоящая война - это прежде всего кровь и грязь. И как правило выигрывают войны далеко не на поле боя. А что касается Кэлли... Если понадобится, она будет помогать мне не давать умереть имперцам раньше времени. Поскольку Рошалию она любит намного больше, чем Империю.
- Да, пожалуй, соглашусь с тобой - Виконт достал подзорную трубу - Выходим на рейд столицы Великой Империи Эрстан - город Рестаун, логово Эрстауна Семнадцатого приветствует нас!
- Город Рестаун нас не приветствует, что лично меня очень радует - Командор оперся о поручни - А вот мы сейчас его поприветствуем. Прикажи взять чуть-чуть полевее - видишь красные стены доков, на самом спуске к воде? Это верфи, внутри - галеоны разной степени готовности. Им холодно, виконт, они замерзли. И сейчас мы их согреем. Наши - два самых-самых крайних дока. И желательно накрыть их первым же залпом, что бы следующие за нами корабли зря заряды не тратили.
- А хорошо горит - К мужчинам подошла Кэлли - Не думала, что моё знакомство со столицей Империи произойдет именно так. Доброе утро, виконт!
- Доброе утро, леди Цифериус - Виконт Элси поклонился жене Командора - Вышли подышать свежим воздухом? Это полезно для здоровья.
- И где Вы нашли здесь свежий воздух, виконт? - Кэлли прикрыла руковом лицо от пахнувшего гарью ветерка, дунувшего с берега - Вашим "маленьким костерком" теперь все побережье провоняет на пару месяцев. Чем в Империи корабельные борта пропитывают, таким вонючим?
- Тем же, чем и в Рошалии - смолой - Засмеялся Командор - Возвращайся в каюту, дорогая, мы сейчас повернем и всю гарь понесет на наш галеон. Опять паруса закоптятся.
- Выставите счет Императору - Ехидно посоветовала Кэлли - Что из-за вонючести его сгоревших галеонов нежным рошалийцам пришлось постирать паруса. Думаю, он проникнется вашей тяжелой долей и пришлет вам пару комплектов парусов на замену. Дабы не пострадало ваше чувство прекрасного.
- А паруса у нас есть - Виконт Элси мило улыбнулся - Наши кораблики еще в Панталомии захватили пару шхун с парусами для галеонов на верфях. Но вот их менять... такая морока, право!
- И поэтому ваши моряки еще и пленных имперских матросов набили чуть ли не полные трюмы, чтобы свои команды не перетрудились? - Кэлли двинулась в сторону трапа - Кстати, закончите жечь город - спускайтесь к обеду. Сегодня обещали вкуснейший суп из плавников акулы. И не волнуйтесь, виконт, я Вас травить передумала. Ну если только чуть-чуть...
- Командор, ну и как ты с ней живешь? - Засмеялся Элси - Она же и без яда способна отравить жизнь кому угодно! Или у тебя иммунитет выработался?
- Элси, она свой нерастраченный яд копит для тебя - Командор глазами провожал спускающуюся по трапу жену - Так что спи вполглаза и вполуха. Не хотелось бы выражать соболезнования твоей жене. Под веселое хихиканье моей.
+*+*+*+*+
- Ой, как интересно! - Таисия первой выскользнула из кареты, опершись на галантно протянутую Лиэрром руку - Мне - этого, этого и этого! - И Таисия указала на троих из полутора десятков стоящих на коленях в снегу мужчин в окружении личной охраны лэйри Анри.
- А мне второго и последнего! - Майя легко спрыгнула из кареты, не касаясь ступенек - Хотя нет, предпоследнего. А последнего оставим Ханне. Эй, подруга, смотри, какой блондинчик! Но для тебя никого не жалко. Забирай, от сердца отрываю!
- Ээээ.. А зачем они вам? - Подозрительно спросил Анри, внимательно глядя на веселящихся девушек - Вы что, их сами допрашивать собираетесь? Не пачкайте шубки, нам еще Тайкин замок смотреть ехать!
- Какая короткая память у наших мужчин - Тяжело вздохнула Таисия - Или они нам постоянно врут? Как думаете, подруги? Лэйри Анри, мне за Вас стыдно! А кто нам обещал чучелки наемников в гостиную? А мне три - потому что дома у меня два! Я вот этого, лохматенького, в Вэрриас-Хилле поставлю. А остальных - в Замке. Хотя второго Ваши люди попортили - не буду же я ждать, пока у него фингал под глазом пройдет? Я вместо него вон того, одноглазого возьму!
- А, да, точно, обещали - Лиэрр подавился смехом, глядя на появившийся в глазах захваченных наемников страх - Придется отдавать. Тай, а этот, последний, он же с двумя глазами?
- Это ненадолго - Уверенно заверила мужа Таисия - Еще один такой ненавидящий взгляд в мою сторону - и он станет не только одноглазым, но и одноухим. И безносым, и беззубым.
- А зачем тебе такое... экзотическое чучелко? - Майя скептически рассматривала побледнейшего мужчину - А вообще то должно оригинально смотреться. Ну, не понравится - прирежем, а тебе другого выберем. Их еще десяток останется. А если никто не нравится, нам мужья еще поймают. Правда, Анри? Ты же поймаешь любимой жене какого-нибудь красавчика на чучелко?