- Разумеется, моя любовь! - Анри рывком задрал одному из пленных голову - Сейчас вот только с уже пойманными пообщаюсь, они мне расскажут, где их заказчик ждет - и поедем ловить. Все для тебя! Ну и твоих подруг! Таисия! Ты что, сама будешь одноглазому глаз выбивать?
- И глаз, и уши, и нос! - Радостно согласилась Таисия - А вот зубы пусть ему муж выбьет, у меня силенок может не хватить. Лиэрр, выбьешь ему зубы? Остальное я уж как нибудь сама!
- Только шубку сними - Лиэрр приценивающе осмотрел наемника, примериваясь к его челюсти - А то где я тебе новую сейчас куплю? А ездить в белой шубке с кровавыми пятнами - это неприлично! Что обо мне люди подумают? Что я жене не могу шубку купить?
- Ой, да ладно тебе, я его аккуратно порежу - Таисия неуловимым движением выхватила из рукава любимый кинжал - Ведь эта сволочь хотела убить Майкиных детей? Так что за это я его буду резать долго, очень долго. Как принято у нас на Островах. Да, уже почти умерший?
- Детей никто бы не тронул - Хрипло подал голос один из пленных - Заказ был захватить их живыми и невредимыми. Поэтому сразу стрелять не стали. А заказчика я сдам. Только уберите от нас ваших женщин, лэйри. Мы простые наемники.
- Хорст, заткнись! - Второй наемник попытался вскочить на ноги, но тут же рухнул на землю, сбитый сильным ударом охранника - Девки нас пугают.
- Не девки, а лайо - Таисия повернулась к слишком резвому пленнику - Лайо с Островов. А пугать? Молодой ты еще. И глупый. И мудрости набраться не успеешь за оставшееся от твоей жизни время. Очень недолгое. Или ты не знаешь, что на Островах матери делают с покусившимися на жизнь их ребенка? Так мы тебе расскажем. И покажем. Ты у нас еще умолять будешь, что бы тебе умереть дали.
- Я все скажу - Мужчина, названный Хорстом опустил глаза - Я знаю про законы Островов. Я сам с побережья родом, наслышан про ваши порядки. Заказчик ждет в Соурене, это деревушка в нескольких часах пути отсюда, я покажу. Только это не сам Заказчик, это посредник. Нам, как понимаете, все равно, кто деньги передаст. А детей, я правду говорю, убивать никто не собирался. Заказчик особо обговорил, что с детьми ничего не должно случиться.
- Так, пытки и изготовление чучел на сегодня отменяются - Притворно вздохнула Майя - Ну никаких развлечений у девушек не осталось! Анри, вы делайте что хотите, а мы с Тайкой и Ханной поехали её Замок смотреть! Забирайте свои ... потенциальные чучелки. И не задерживайтесь, что бы к ужину были дома! Иначе мы вас вина лишим.
- Сами выпьете? - Весело поинтересовался Лиэрр - Не перетрудитесь, там еще несколько бочонков осталось. С вами - десяток Ласки и три десятка от Анри. Встречаемся в Вэрриас-Хилле.
+*+*+*+
- Корди, какого грыха рошалийцы делают на балу в честь дня рождения принца Лардигана? - Лорд Ланис был взбешен - Это день рождение Первого принца Шоломии! Наследного принца, между прочим! Это же.. это .. национальный праздник! А тут эти... рошалийцы! И они... они.. они танцуют!
- Ну, обычно на балу все танцуют, это же бал - Кардиган Четвертый тяжело вздохнул - И приглашение посольству Рошалии отослал сам Лардиган. А что, мой сын не может пригласить на свой день рождения кого захочет? Я не понимаю, что ты разволновался? Или рошалийцы танцуют друг с другом? Надо пойти посмотреть, ни разу не видел вальс в исполнении пар из рошалийских офицеров. Хорошо хоть танцуют?
- Не смешно, Корди! - Первый советник и друг детства шоломийского короля буквально рухнул в кресло - Они танцуют с моими дочерями!
- Твоим дочуркам оттоптали ноги? - Кардган улыбнулся - О да, это повод заявить им протест. Направим дипломатическую ноту с выражением нашего неудовольствия танцевальной подготовкой высшего офицерства. Это же такой позор, офицеры нашего лучшего СОЮЗНИКА не умеют танцевать. Это такой ущерб для нашей чести!
- Корди, хватит юродствовать! - Лорд Ланис зло смотрел на короля - Умеют они танцевать! Но почему надо демонстрировать свои таланты именно на моих дочерях? Им что, своих дам не хватает?
- Ну, даже и не знаю - Кардиган усмехнулся - Насколько я знаю, в рошалийском посольстве сейчас только два женатых лорда - сам посол и его торговый представитель. Остальные холостые. А что, твои дочери против танцев с рошалийцами? Им совсем не нравится?
- Им как раз нравится! - Лорд Ланис раздраженно махнул рукой - И именно это меня и настораживает. МНЕ это не нравится!
- Ну, не нравится, не танцуй с рошалийцами - Равнодушно отмахнулся Кардиган - Тебя никто не заставляет. Или ты нервничаешь, что тебя не приглашают? Ну хочешь, я их военного атташе попрошу пригласить тебя на минуэт? Ты танцевать то не разучился еще? А то как бы уже мы не опозорились. Ну что, я пойду поговорю с графом Хомейрини?
- Корди, ты язвить у лорда Хэлла научился? - Лорд Ланис бессильно уронил руки на колени - Не смешно, между прочим! Еще и граф Черри притащился со своей рошалийской женой! Кстати, какого грыха он уехал из Рошали до прибытия нового посла?
- Граф Черри прибыл для получения нового назначения - Кардиган Четвертый развлекался - А нового посла мы еще не подобрали. Но там Кэрри и Харрис, так что в случае чего можно к ним обращаться. А что не так с его женой? Миленькая женщина, хорошо воспитана, я с ними беседовал вчера.
- Что с ней не так? - Взвился Первый Советник - Да она смотрит на него влюбленным взглядом! И чуть ли не мурлыкает вслух! От удовольствия! И вообще, какая то рошалийка замужем за одним из лучших женихов Шоломии, а у меня дочки не пристроены! Это.. это.. это подрыв могущества нашего королевства!
- Ланис, насколько я понимаю, граф Черри покидать Шоломию не собирается и жену привез к нам - Кардиган весело смотрел на бесящегося соратника - Так что это подрыв мощи Рошалии, а никак не нашей. И что тебе мешает пристроить дочерей? Брачного возраста они достигли, совершеннолетия еще нет. Так что ты вполне можешь отдать их замуж и без их согласия. Какие проблемы? Находишь жениха - и вперед, в Храм с брачными браслетами.
- Корди, ты же отлично знаешь, что я обещал своей покойной супруге не отдавать наших дочерей замуж без их согласия! - В отчании вскрикнул лорд Ланис. - На смертном одре обещал! Так что все не так просто! А тут еще эти рошалийские офицеры... Танцуют, комплиментами сыпят. Но мои дочери должны выйти замуж за шоломийцев! Корди, мне еще титул передать надо будет сыну старшей дочери! Титул шоломийского герцога! Так что мои дочери выйдут замуж за шоломийцев!
- Ланис, не сгущай краски. - Устало вздохнул Кардиган - За шоломийцев, так за шоломийцев. А им что, совсем никто из наших женихов не нравится? У нас еще много осталось молодых людей. Ну и не совсем молодых. Подбери кого-нибудь.
- Корди, если ты не в курсе, то мои дочери за последнии две недели отказали от дома уже двенадцати весьма приятным молодым наследникам герцогских и графских титулов! - Вид у несчастного отца вредных невест был совсем уже убитым - Двенадцати! И это были самые лучшие партии, какие только можно придумать!
- А что так жестоко? - Заинтересовался Кардиган - И что вот так, ни с того, ни со всего отказали? Не верю, у тебя очень хорошо воспитанные дочери, они не могли просто так оскорбить несомненно достойных потенциальных женихов.
- Лорд Хэлл, что бы его в Рошалии их дворцовый зверинец сожрал заживо - С ненавистью сплюнул Ланис - Эта скотина перед отбытием в Рошали на Весенний Бал дал моим дочерям почитать досье на всех достойных моим дочерям по титулам персонам. А ты представляешь, что в этих досье? Хэлл же всю грязь собирает, вплоть до списка служанок, греющих лордам постели. И мои невинные дочурки ЭТО прочитали! Как думаешь, как они должны были на это отреагировать? А лорд Хэлл смеется, говорит, что его позабавили комментарии моих девочек!
- Ну, Хэллу всю пакость собирать по должности положено - Кардиган с трудом сдерживался от рвущегося наружу смеха - Он же службу безопасности возглавляет. Интересно, чем твои дочери могли развеселить нашего циничного безопасника? Кстати, если ты так не любишь Хэлла, вызови его на дуэль.
- Хватит издеваться, Корди! - Лорд Ланис вскочил из кресла - Он младше меня на двадцать лет! И мечом владеет намного лучше меня. И вообще, спит и видит, как выдать моих дочерей замуж за рошалийцев! Из мести за свою Валенсию, которую у него лорд Лён отобрал! А ты, Кардиган, еще вспомнишь мои слова, когда у нас вместо Шоломии будет провинция Рошалии. Причем без единого удара мечом! Они нас и так захватят! И солдат не надо! - И Первый советник шоломийского короля выбежал из кабинета своего короля.
- Действительно, еще только солдат нам не хватает - Проворчал себе под нос Кардиган, вставая из своего кресла - Нам и их офицеров хватит. Пойду посмотрю, что там за рошайлийцы дочерей Ланиса охмуряют. А Хэллу по возвращению точно надо втык дать. Додумался, молоденьким девицам досье показать. Надеюсь, там хоть картинок не было... со служанками и в разных позах... А то с него станется...
+*+*+*+
- Не ори и не шевелись - Лора проснулась от нехорошего ощущения - ей зажали рот и сжали руки - Проснулась? Сейчас я тебя отпущу, а ты не будешь делать глупостей. Мы договорились? Если да, то кивни головой.
Лора послушно кивнула. Голос был хрипловатый, но несомненно женский. Темная фигура отняла руки от ее лица и легким движением встала около кровати. Первое, что бросилось девушке в глаза - оконные ставни были распахнуты настежь. Забитые гвоздями ставни незнакомая гостья открыла без малейшего шума. Впрочем, две гостьи, вторая фигура стояла около двери, прислушиваясь в происходящее в коридоре.
- Спокойно, Лора, мы твоя охрана, от которой ты так опрометчиво отказалась - Женщина в черном комбинезоне взяла девушку за руку и подвела к окну - Слушай меня внимательно. Сейчас мы тебя осторожненько переправим на крышу, оттуда - во двор. Там ждут лошади. Тебя подстрахуют и на подъем, и на спуск. Одевай ремни и старайся не шуметь, за дверью один из наемников.
- Кто вы? - Попасть из одних неласковых рук в другие, совсем необязательно дружественные, Лоре не хотелось. Как и надевать на себя что то типа сбруи, свисающей из окна. Шоломийские наемники её по крайней мере не собирались убивать - И почему я должна Вас слушаться?
- Можешь не слушаться - Женщина согласно кивнула головой - Тогда я тебя просто вырублю и дальше ты поедешь в качестве груза. Тебе может не понравится. Так что выбирай. А, ты не поверила про охрану? Мы - "тени", охраняли тебя в доме у Дайяны. Пока ты не решила отправиться на прогулку. Ну и как тебе свободная жизнь, птичка-менестрель? Понравилась?
- Очень - Зло ответила Лора, проскальзывая в шлейку, ремни от которой легли ей в подмышки - Ну и как же вы меня охраняли, если меня похитили?
- Ты сама попросила снять с тебя охрану - Женщина затянула ремни на спине и груди - И если бы Дайяна не попросила за тобой присмотреть, то твоя жизненная дорога кончилась еще в переулке. А сейчас не делай никаких движений - тебя поднимут без твоего участия. Все вопросы - потом. За тобой прибыл Заказчик. Мы его немного поспрашиваем, а потом тебе все расскажем.
- Что со мной будет дальше? - Лора осторожно встала на подоконник - Как я поняла, на этом моя свобода закончилась?
- Понятия не имею - "Тень" равнодушно смотрела на девушку в свете луны - Мы тебя отвезем в Рошали, а там как решишь с сестрой. Только имей в виду - второй раз за тобой никто присматривать не будет. И бегать за тобой по задворкам Рошали - тоже. Нравится тебе общаться с разным сбродом - так ведь у каждого свои предпочтения в жизни. А сейчас - прижми руки к груди - с легким подъемом.
И в следующее мгновенье ремни натянулись и уже через несколько секунд Лора стояла на крыше. Двое мужчин в таких же черных комбинезонах легко подхватили ее под руки и буквально понесли на другую сторону постоялого двора. Еще несколько секунд - и она уже стояла на земле. Отделившиеся от стены фигуры отточенными движениями отстегнули от девушки ремни и закинули девушку в седло подведенной из-под навеса лошади. Еще четыре всадника, уже в обычных дорожных костюмах взяли её в "коробочку" и маленькая кавалькада без спешки покинула площадь перед постоялым двором.
- Переходим на рысь, за околицей срываемся в галоп - Держащийся с правой стороны всадник скинул капюшон, выпустив наружу завязанные в хвост длинные волосы черного цвета - Леди, вы полчаса в седле продержитесь? Потом пересядете в карету. А сейчас уходим, здесь будет немного шумно и жарко. За Вами приехало два десятка поклонников. И все хорошо вооруженные. Вы же не обидетесь, если не сможете с ними поздороваться?
+*+*+*+*+
- А нас в Древний город не возьмут - Алька грустно сидела на подоконнике в классе, рассматривая творящееся во дворе Замка - Папа туда съездил. Там тигры гуляют. Так что пока будем сидеть здесь и умирать от скуки.
- Ну и пусть гуляют, нам то что? - Младший княжич уселся на стол - Мы к ним не полезем. К тому же мы видели уже тигра, когда тигрят забирали. Ничего особенного.
- Друг мой, мы видели не саму тигрицу, а её тень - Вздохнула девочка - И почему она не вступилась за своих котят - никто не знает. Может, они ей надоели.
- Мы нашим воспитателям тоже изрядно уже надоели, но это же не значит, что нас кому то отдадут - Не согласился княжич - Ну и чего такого страшного в этих тиграх? Можно подумать, что ты сама взрослого тигра видела.
- Видела - Алька грустно улыбнулась - Только мертвого. Это когда я Беса нашла и мы с папой спустились в подвал башни, и забирали остальных котят. Так вот, по сравнению с взрослой тигрой мой Вир - маленький щенок - недоросток. А я на нем верхом катаюсь.
- Да ладно тебе, наши котята совсем на громадин не тянут - Недоверчиво протянул старший княжич - Ну вырастут еще, будут со "стража" ростом. Да и что нам сделают тигры? Мы же вглубь не полезем, так, пройдемся около входа. Может еще что-нибудь интересное найдем.
- Княжич, нашим котятам месяца три, не больше - Алька посмотрела на рен-тавинца снисходительно, чуствуя себя после бесед с главным кошковедом специалистом по полосатым - Они только недавно молоко сосать перестали. А уже размером с волкодава. А поскольку кормим мы их в основном мясом - то вырастут они явно крупнее, чем звери из катакомб.
- Ну давай их с собой возьмем - Нерешительно предложил младший из княжичей - Тогда нас тигры не тронут. Подумают, что мы с ними. Ну, как матери.
- Нет, мой юный друг - Алька спрыгнула с подоконника - Никуда мы не полезем. Папа сказал, что тигры из Древнего города уже ели людей. А это значит, что мы для них - корм. И еще неизвестно, как они на тигрят отреагируют. От них же пахнет чем и кем угодно, только не каменоломней. Мой Бес спит то с Виром, то с Сугробкой. И если эти дикие тигры учуют от наших котят запах других зверей, то могут и наших тигрят сожрать. Как я поняла, в каменоломнях с едой плохо.
- Ну и что, так и будем сидеть и изнывать от скуки? - Недовольно пробурчал старший княжич, в душе понимая, что Алька права и такая прогулка может для них очень плохо закончится - В Древний город нельзя. В каменоломни под Рошали - нельзя. Доставать учителей - тоже нельзя. В карты на деньги играть - запретили. Бить морду сыну тар-ташийскому пола - и то не разрешают. Ну и что делать будем?
- К Балу готовиться - Алька улыбнулась - Мама сказала, что в этот раз на Весенний Бал пригласили детей послов и торговых представителей. Со всех королевств и княжеств. Как мне кажется, надо бы поприветствовать чужаков по нашему, по рошалийски.
- А ничего так, что мы тоже чужаки? - Фыркнул старший принц Карели - И не рошалийцы ни разу. Нас тоже приветствовать будешь?
- Чужаки у меня печенье не воруют! - Отрезала Алька - Кстати, пошли по башням пройдемся. Я с утра не успела собрать дань пироженок и других вкусностей. Тетя Рина обещала сегодня корзиночки с кремом мне заказать. Заодно у нее поспрашиваем, как лучше гостей встретить и что надо готовить к Балу.
- Попы свои для встречи с ремнем нам готовить надо будет - Оптимистически уточнил карелийский принц Орег - Особенно с советами тети Рины. Она плохого не посоветует! Но это не повод отказаться от хлеба и зрелищ! Ну или от пирожных и развлечений. Я готов. Зверей берем с собой?
Часть седьмая
- Ну и что вы нашли в Древнем городе? - Кристофер взмахом руки указал Лёну и Тори в сторону кресел - Садитесь и рассказывайте. Вина?
- Наливай, пожалуй - Лён задумался, с чего-бы начать отчет о поездке - Ну, во-первых, город сохранился намного лучше, чем мы думали. Городские стены стоят примерно на три уровня, башни потеряли по паре этажей. За стенами хуже - дома не выше первого этажа. Фундаменты домов в центре города целы почти все. Практически полностью не пострадал храмовый комплекс. Этот лишился только куполов и перекрытий, возможно даже подлежит восстановлению. Город был в центре замощен камнем, так что площади и часть улиц можно расчистить. И катакомбы под городом точно есть. И выходы из них открыты. Это - из хороших новостей. А вот что из катакомб свободный выход для пещерных тигров - это плохая новость.