- Умеешь ты утешить - Виконт Элси задумался - Думаешь, Император узнает, кто именно возглавлял рейд? Насколько я знаю, его разведывательную сеть в Азалии уничтожили. И Империи придется создавать её заново. А это тоже не одного года дело. Так что не думаю, что нам стоит ждать его убийц в скором времени. Пока в империи разберутся, потом эссеров еще надо перекинуть в Азалию, создать для них прикрытие.
- Это при условии, что сеть шпионов Империи уничтожена полностью и эссеров в Азалии нет - Командор специально дразнил виконта Элси ради своего развлечения - А если нет? Представь, прибываем мы в Лиенны, нас встречают как героев, а в это время имперский шпион спешно пишет донесение в Империю, а оттуда поступает приказ добыть наши головы находящимся в глубоком подполье эссерам.
- Издеваешься и развлекаешься? - Вздохнув Элси - Командор, какие эссеры в подполье Азалии? В Рошали ты вообще единственный имперец. Остальные на Острове Мэн обитают, и внедрить туда эссеров вряд ли получится - они все друг-друга знают. Потом с острова до Рошали еще добраться надо. Пошли лучше пропустим по стаканчику за прощание с имперской столицей.
+*+*+*+
- Ну что, осталось пережить этот бал - и можно не спеша готовиться к поездке на море - Одетый в парадный камзол Кристофер оглянулся на стоящих вокруг него на небольшом возвышении Первого танцевального зала друзей - Наши Любимые обещали в этот раз ничего не устраивать, так что есть все шансы спокойно дожить до лета. Кстати, а что они так оживленно обсуждают?
- Любимые обещали ничего не устраивать такого, что по их мнению выходит за рамки их обычного поведения - Проворчал лорд Дэнис, одергивая сшитый по настоянию Мариэль специально для Весеннего Бала наряд - А их мнение о приличном поведении не всегда совпадает с общепринятым. Но судя по всему, никаких сюрпризов, кроме коллекции нарядов для беременных, нам сегодня не грозит.
- Про подрастающее поколение не забываем - Лорд Лён заметно нервничал - Если им отвели отдельный зал и перекрыли доступ в остальные залы со взрослыми, то это еще ничего не значит. Особенно с учетом, что Алька с её свитой последние три дня провели в милых беседах с Ринкой. А она явно поделилась с ними богатым опытом пакостничества.
- Да ладно тебе на Рину наговаривать - Кристофер развесилился - Она себя в последнее время ведет себя вполне прилично. По чужим особнякам не лазает, и даже мужа не доводит до белого каления.
- Потому что беременная в очередной раз - Парировал лорд Лён - Вот и не взбрыкивается. Я вообще склоняюсь к мысли, что всю компанию Кэрриган надо в состоянии беременности держать постоянно, тогда у нас время останется государственными делами заниматься... Хотя не факт, они и не выходя из покоев могут жару задать.
- Даже спорить не буду - Кристофер хищно улыбнулся - Внимательно смотрим, лорд Хэлл подбирается к Валенсии, явно жаждет с ней помириться. В прошлый раз он остался без половины прически, интересно, что пострадает в этот раз? Хотя Валенсия женщина разумная, публичный скандал устраивать не будет. Но пакость сделать может. На пару с Риной.
- Ничего и никто не пострадает - Лорд Дэнис засмеялся - Мой шоломийский коллега сейчас её провоцировать не будет. Он Вэл грандиозную гадость готовит. Вы же в курсе, что у него кроме Валенсии родственников нет? Ни одного наследника нет, а вот герцогство есть. И как я понял, милейший лорд Хэлл нацелился на кого то из детей Вэл и Лёна как на будущего герцога Милойского.
- Пусть помечтает - Хладнокровно ответил Лён - У меня своих титулов одним местом есть можно. Старшему сыну отдам свое герцогство, еще не родившемуся - у моих родителей еще пара графств не пристроено. Так что пусть наших с Валенсией внуков ждет. Может и выделим одного на бедность. Если будет себя хорошо вести. Да и толку мне от его герцогства - свои шахты он еще долго будет восстанавливать. Не захотел у Хэлла терьерчиков покупать - а крыски то у него прижились. И даже размножаются.
- Злые вы - Хохотнул Кристофер - Между прочим, исполняем мечту моей бабули по захвату Шоломии. Герцогство ЛоМи уже практически наше - Кэрри и Харрис его передавать кому-либо передумали, правда, наместники там пока еще шоломийцы, но советники у них уже рошалийцы. Если еще и герцогство Хэлла через сына или внука Лена захапаем - то уже два герцогства практически наши. Два из семнадцати, и без войны.
- Три герцогства - Уточнил лорд Дэнис - Сейчас пара наших военных советников в Шоли активно охмуряют дочерей лорда Ланиса. А поскольку лорд Хэлл очень заинтересован в этом браке - то уже можно считать герцогство Шолинское нашим. Это не считая графств, с которыми мы женихами-невестами обменялись. Так что в Шоломии осталось всего пять герцогств из особо упертых рошалияненавистников. Но они погоду уже не делают.
- А Хэллу то какой интерес в браке дочерей Ланиса с нашими графами? - Удивился оторвавшийся от бокала с игристым вином рыжий Мэтью - Не понимаю я ваших интриг.
- А тебе и не надо понимать - Поехидничал Дэнис - У тебя Элис есть, она за тебя поинтригует. Ты, главное, следи, что бы к её интригам Кэрри не подключилась. А то они тебе устроят веселую жизнь. А Хэлл таким образом оправдывает замужество своей племянницы за нашим лордом. А то его только ленивый за это не шпыняет. А так это будет уже не предательство национальных интересов, а начало новой модной тенденции в брачной политике Азалии.
- Ну, родоначальница этой тенденции все-же Кэрриган - Кристофер подумал, что пора присоединиться к женам - Она у нас первая шоломийка, вышедшая замуж за рошалийца. То есть за меня! Пойдемте к нашим Любимым, что то они подозрительно притихли. Надо бы поинтересоваться, до чего они там досовещались.
- Да я тебе и так скажу - Дэнис подхватил у пробегающего мимо лакея бокал с подноса - Они теперь новый танцевальный дворец решили строить. Мариэль говорит, что все во дворце уже не умещаются, а в Девичий Замок они посторонних не пустят. Сейчас место подбирают. Причем строить собираются с размахом, включая зимние залы с ледовыми катками. И комплексом постоялых дворов для гостей.
- Не самая плохая из их идей - Задумался Кристофер - В чем то они правы, на Весеннем Балу задействовано уже пять залов во дворце. Если мода на балы не кончится, то к Осеннему Балу гости могут во дворце и не поместиться. А в казне денег на все строительства хватит, или придется заначку распечатывать из золотых резервов?
- Денег хватит, запускать дополнительные деньги в оборот не будем - Вздохнул министр финансов Рошалии лорд Киро - Золота у нас много, пусть лучших времен ждет. Лия сообщила, что в Торийе еще два месторождения нашли, летом начнут разрабатывать. Кстати, денег на Дворец Танцев девушки не просили. поэтому у нас из внеплановых расходов только кадетское училище.
- И не попросят - Ехидно добавил Дэнис - Они так выгодно имперские реалы на рошалийки разменяли, что по словам Мариэльки готовы Рошалии в случае необходимости займ предоставить. На выгодных условиях и под минимальные проценты. Готовы дать в пределах пяти миллионов. Полновесным золотом. И еще столько же векселями под банковское обеспечение.
- Не вздумай взять, Киро! - Испуганно влез в разговор Мэтью - С их талантами даже с минимальными процентами через пару лет вся Рошалия будет им должна, и так, что и правнуки не расплатятся. И вообще, пошлите к ним, пока они еще чего не изобрели!
+*+*+*+*+
- Фейерверки отобрали, огненные дожди отобрали, шутихи отобрали - Грустно сообщил старший принц Карели Мортимер - Так что мы остались без пиротехнических эффектов.
- Световые ловушки конфискованы, шумовые - тоже - Дополнил картину обнищания старший рен-тавинский княжич - Даже дымовые шашки и те эти гады из охраны Алькиного папы нашли. Бал становится скучным.
- Перекрашенных в гадюк ужей забрала "тень" из Алькиной личной охраны, питона не смог даже вытащить из посольства - Мрачно отчитался младший княжич - Взять с собой тигрят запретили, они в вольере в парке. Рыси - там же. Вернут после бала. Ну и что делать будем? Боюсь, что придется танцевать. Алька, твои песчаные малявки хоть танцевать то умеют?
- Умеют, не боись - Алька напряженно о чем то думала - И танцевать мы точно будем. Кстати, мужчины, имейте в виду - охрана и развлечение песчанок - на вас. Вас пятеро, их пятнадцать. По три на каждого. Ничего, справитесь. Кстати, посматривайте за ними, а то вокруг них уже из других посольств мальчишки крутиться начали.
- Ща докрутятся, и мы им самим что-нибудь сами открутим - Зловеще ответил принц Орег - Я тут вижу сынка тар-ташийского посла. Реар, ты как по поводу немного разрисовать его заплывшую мордашку в синий цвет? С лиловыми и желтыми разводами?
- Я - за! Чур мой глаз - левый! - Реар бросил незаметный взгляд на надутого посольского сына - И нос. Тебе останется правый глаз и можешь выбить ему еще пару зубов. Они у него все равно молочные.
- И явно лишние - Кровожадно заметил карелиец Мортимер - Эх, жалко нам запретили его трогать. Так что мы даже поучаствовать не сможем. Но морально мы с вами, мужики!
- Морти, а нам запретили его руками трогать - Средний принц задумчиво смотрел на пытающегося флиртовать с Королевскими Воспитанницами толстого тар-ташийца - Что сказал Одновани? Что мы не должны под угрозой отправки домой этого слизняка даже пальцем тронуть. А вот про ноги ничего сказало не было. Если я не прав - поправьте меня.
- А про ноги действительно Одновани ничего не говорил - Морти радостноо улыбнулся, поучаствовать в развлечение ему очень хотелось - Только аккуратно, ботинки бережом. А то за попорченную обувь может и влететь.
- Не расстраивайтесь, деньги на новые ботинки у нас есть, я у нашего математика еще девять золотых выиграла - Аля поправила платьице - План такой - я сейчас его приглашу поговорить вон к той нище у окна, Мортимер дает ему подножку, остальные принцы пинками с двух сторон отвешивают сынку пинков для ускорения и полета в нищу, где его ждут княжичи. А я в это время отвлеку воспитательниц. Например, уроню лакея, разносящего лимонад.
- Нормальный план, пошли забираться в нищю - Княжич схватил брата за руку - Аль, а тебе за игру в карты с математиком не влетит? Нам вроде запретили в карты с учителями играть. Особенно на деньги!
- Хм, а кто тебе сказал, что мы играли в карты? - Алька примерилась, как незаметно отозвать посольского сынка в нужном направлении - Мы играли в кости. В те самые, которые мне тетя Рина дала потренироваться. Как сами понимаете, на них никакие теории вероятности и невероятности не работают. Я бы и остальное выиграла, но у учителя с собой больше денег не было. А в долг он играть не согласился. Все, давайте быстрее, нам еще взрослым надо отомстить за расстройство наших планов на этот бал!
Через десять минут срочно вызванный в Детский танцевальный зал лорд Одновани мрачно рассматривал заплаканного сына тар-ташийского посла, размазывающего по щекам сопли из разбитого носа по проявляющимся огромными фингалам под обоими глазами и шепелявещего через два выбитых передних зубов что то про наглую Альку, которая подвергла его, такого хорошего, физическим унижениям.
- Какой бред! - Надменно произнесла приглашенная на разборки леди Нэсси, выполняющая роль Старшей Воспитательницы на Балу - Леди Алия эр Дим не стала бы мара.. то есть пачк... то есть трогать ЭТО руками. Она благовоспитанная леди! И весь вечер она с моими воспитанницами развлекается в центре зала! И её все видят! Видите, как весело они играют в "ручеек"! Между прочим, с девочками играют и карелийские принцы, и рен-тавинские княжичи, и даже дети из их торговых представителей! Я даже рассматривать эти глупые претензии отказываюсь! Придумал тоже, наша Аля его била руками!
- А она, наверное, сегодня лайо Клео Ларенси - Прошептал на ухо леди Нэсси лорд Одновани и добавил уже громко - Согласен, у леди Алии просто не хватило бы сил выбить пару зубов у этого достойного джентельмена. И ногами она его не трогала. Судя по следу на филейной части это явно не её размерчик. У неё ножка раза так в два меньше. Так что шли бы Вы, молодой человек, умылись, что ли. И поиграли с остальными детишками.
- В футбол - Так же шопотом добавила Нэсси - Причем в самой почетной роли - мячика. Мои девочки могут даже отдельной командой выступить. А ворота сделаем из открытого окна - под ним как раз розовые кусты растут. Так что о каждом забитом голе нас будут оповещать громкие и проникновенные вопли!
+*+*+*+*+
- Что там опять в детском зале? - Кристофер покосился на суматоху в соседнем зале, вход в которую был перекрыт гвардейцами Лёна - Опять Алька что то отчудила?
- А почему сразу моя дочь? - Сделал вид, что обидился, лорд Лён - Там сын посла Тар-Таши споткнулся и упал. Такой неуклюжий молодой человек! И так неудачно упал - выбил два зуба, разбил нос, и заработал два фингала под глазами.
- Точно не Алька - Подтвердил лорд Дэнис - Не её стиль, самой драться. Считает, что такие занятия недостойны настоящей леди. Вот ты, Кристофер Первый, королевская твоя морда, сам же уже давно никому лично шеи не сворачиваешь? Правильно делаешь, у тебя для этого есть я, лорд Лён и Мастер Смерти. А у Альки есть пара княжичей и трио из принцев. Так что это не она.
- А вот кто добавил в бокалы с вином, предназначенного для зала с рошалийской знатью, веселящего зелья, это вопрос открытый - Кристофер с интересом рассматривал зал с заходящимися от неприличного хохота матронами в левом крыле дворца - И кто сварил зелье? Добавила точно Алька, она обидилась, что папины офицеры у них все предназначенные для развлечения на вечер причандалы отобрали. Но сварить зелье она сама не могла. Или могла? А что нам по этому поводу скажет хайри Тори, женатой на очаровательной лесничке, обожающей варить всякие гадостные зелья?
- Я поговорю с Сэль - Тори закатил глаза к потолку - Ну варила жена какую то гадость на днях. Сказала, что от крыс. Я что, теперь должен пробовать, что она варит? Извините, господа, но у меня скоро второй ребенок родится должен, я не могу так собой рисковать.
- Крыс в Замке с момента постройки не было - Мрачно уточнил лорд Дэнис - Там мои терьерчики всех по мере появления душат. Давай зелья на смертниках пробовать будем?
- Нет у нас в тюрьме смертников - Кристофера привлек шум из парка, доносящийся из распахнутых окон - Мы их Мастеру Смерти сразу отдаем, для тренировок. Дэн, Лён, пошлите кого-нибудь узнать, что там в парке за визги такие? Наши Любимые дворец не покидали, сидят о чем то сплетничают. Алька со своей свитой - тоже в своем зале. Они танцевать изволят! Новый танец - называется "вышибалы". Это когда партнершу раскручивают и запускают в другую пару. И так партнершами меняются.
- Сейчас пошлю узнать - Лен подозвал офицера из охраны - А прЫнцы и иже с ними девчонок такими танцами не покалечат? Девочки все же на каблуках.
- Не покалечат, они очень аккуратно - Пробурчал Кристофер - И судя по радостному девичьему писку, девчонкам нравится. Хотя пару синяков могут и поставить случайно.
- Девчонки в основном - Королевские Воспитанницы - Отмахнулся лорд Дэнис - Из песчанок которые. Они сами кому хочешь синяков наставят. Они у нас уже два года, и кроме всего прочего у них парочка наставниц - "тени". Даже знать не хочу, чему они их кроме этикета учат.
- В парке разбежались тигрята и рыси - Доложил вернувшийся офицер - Их не пустили во дворец вместе с хозяевами и поместили в вольеру. Так вот, вольеру они сломали, и теперь пытаются поиграть с уединившимися парочками. Котятам весело, парочкам - не очень. Ловить кошек?
- Не надо их ловить - Кристофер поперхнулся вином - Все равно не поймаете, они по деревьям разбегутся. После бала их хозяева сами отловят. Просто перекройте выходы в парк, пусть желающие подышать свежим воздухом на балконах гуляют. А парочки .... сами придут, котятки их не тронут. В следующий раз найдут другое место для обжиманий. Менее людное... то есть менее кошастое.
- А если кто импотентом после встречи с кошками останется - пусть их дамы на наших офицеров внимание обратят - Ехидно добавил Тори - Они от вида кошек в обмороки не падают. А если и падают - исключительно на дам. Кстати, очень хорошо делают искусственное дыхание.
- Настолько хорошо, что после этого дети появляются - Съязвил лорд Дэнис - Но в парк людей пошлите. Если кто на дерево залез от страха - пусть снимут. А до конца бала еще два часа. Интересно, на сегодня сюрпризы закончились, или еще что придумает подрастающее поколение?
+*+*+*+*+
- Джая, а мы летом на море едем? - Рэнг сидел на медвежьей шкуре около камина - Если едем, то надо начинать готовиться.
- Рэнг, а в чем заключается подготовка к поездке? - Девушка пыталась расчесать млеющую от удовольствия собаку - Мне собрать нужные вещи - хватит одного вечера. Или там предполагается развлекательная программа с балами и приемами? И с собой придется тащить весь гардероб с бальными платьями и вечерними нарядами?