Вот уж никогда бы не подумала, что меня одолеет мраков камень. Самый обычный камень. Даже никем заботливо не брошенный в мою головушку, а, так, смиренно лежащий на дороге.
Ладно. Голосить и дрожать от страха буду, когда доктор придёт. Сейчас же есть возможность изучить то, из-за чего Стефан пустился за мной в погоню.
Осторожно встала, стараясь не переносить вес на больную ногу, и чуть не опрокинула тазик с водой, гостеприимно подготовленный и нагретый Бэном. Равновесие покинуло меня на середине пути, хвала богам, к кровати. Рухнула обратно, вперившись тяжёлым взглядом в небольшую лужицу на дощатом полу, и вздохнула.
Бэн, конечно, молодец, что позаботился обо мне, но можно было таз и убрать. Несмотря на то что мыла у него в доме не оказалось, я не намерена пить воду, после того как помыла там ноги. Вот зачем он его оставил прямо посередине комнаты, а? Почти вплотную к кровати?
Охая и ахая, я отодвинула здоровой ногой таз. Пыхтела и чертыхалась, миллиметр за миллиметром отодвигая препятствие.
Взмокла. Смахнула пот со лба тыльной стороной ладони и наконец-то дотянулась до сумки, что осталась висеть на спинке стула вместе с моей курткой.
Ура! Нашла!
Перчатки в моих руках странно сверкнули. Будто по узорам на них прошла рябь. Не стесняясь и не брезгуя, я поднесла их к носу, вдохнув абсолютно нейтральный запах. Прощупала подушечками пальцев каждый сантиметр, отыскав несколько интересностей и различий с обычными перчатками. С изнаночной стороны, аккурат там, где должны располагаться костяшки, нашлись странные бугорки. Поначалу я решила, что это какие-то особые вставки, накшталт эффекта кастета. Но прощупав их ещё раз, пришла к выводу, что это не они. Уж очень мелкие и точечные. Такие только хозяину вред нанесут при ударе, поцарапав или и вовсе войдя под кожу.
Точно такие же бугорки отыскались на краешке ремешка и с тыльной стороны ладони. А вот отверстий, язычка или пуговицы мной найдено не было, что было самым странным. Я ведь точно помню, как эти перчатки сидели на Стефане как влитые. Как-то же он их застегнул
Решившись, я вывернула двустороннюю мягкую кожу лицевой стороной и медленно просунула в перчатку пальцы. Ничего не происходило.
Решив, что я сама себя накрутила до всяких нелепых предположений, уверенно просунула всю руку. Осмотрела болтающийся без дела ремешок, невозмутимо перебирая пальчиками в большеватой перчатке.
Нутро бунтовало. Не желало верить глазам. Из-за обычных перчаток разве бросаются в погоню? Эх. Возможно, и бросаются. Он ведь законник, а я воровка. Не исключено, что Стеф просто из принципа пошёл за мной по следу. А сны? Разве снятся одни и те же перчатки, что, как выяснилось, существуют в реальном мире, просто так? Неужели это ничегошеньки не значит?
Я смотрела на самую обычную перчатку, испытывая гамму эмоций. Было обидно. Я так их хотела, так горела ими и их тайной, а они обычные. Разочарование царапало нутро, острыми коготками самобичевания. Я ведь сама решила, что перчатки чуть ли не волшебные. Сама. Никто мне не заявлял и не намекал, что у них какие-то особые свойства. Сама придумала - сама поверила - сама обиделась и разочаровалась.
И что мне теперь с вами делать? грустно вздохнула, надев вторую перчатку на руку. Не носить же? Ну, не очень красиво. Не в моём стиле.
Пригладив по кисти ремешок, я удивлённо ахнула. Он намертво приклеился сам собой, плотно обвив мою руку. Тоже произошло и со второй перчаткой. Тряхнув руками, я проверила надёжность столь странного замка и вновь поднесла перчатки к носу. Ничего. Запах не изменился. Сидят, как влитые и не туда, и не сюда. Ощупала их ещё раз, подметив, что два бугорка, на краю ремешка и тыльной стороне ладони встретились. Именно они давали такую сцепку.
"Магниты, что ли?" с сомнением подумалось мне.
Да ну, не может быть. Я ведь их крутила, вертела и выворачивала так и эдак. Ну неужели они бы не примагнитились раньше?
Я бы ещё очень долго пыталась отделить ремешок от перчатки, если бы в порыве бессилия не вскочила с кровати, бездумно ступив на больную ногу. Дёргать руками перестала и взвыла от боли. Зубы пришлось сжать и рухнуть на кровать снова, проклиная мраковые перчатки, что никак не хотели отпускать мои руки из своего плена.
Перед глазами мелькнуло что-то бело-розовое. Всего на мгновение, быстро исчезнув. Чего не скажешь о боли. Нога заболела ещё сильнее, вынудив меня задержать дыхание и попытаться переждать этот приступ. Мышцы свело. Я подалась вперёд, положив голову на колено здоровой ноги и тут же замерла, напрочь забыв от боли.
Упавшие на лицо волосы были чужими. Странного белого, пепельного и розоватого цвета, они разноцветным водопадом упали вниз, совсем немного не достав до пола.
Гончие меня раздери! схватив прядь волос, я принюхалась к ним и пощупала. Какого мрака? Настоящие.
Не обращая внимания на боль, встала и похромала в сторону ванной.
Дверь поддалась сразу. Перепрыгнув порог с облупившейся красной краской, я вцепилась руками в железную раковину, с брезгливостью ощутив ошмётки ржавчины на своих руках. Равновесие было восстановлено, а вот сердцебиения не наблюдалось.
Из отражения пыльного, изобилирующего разводами и следами брызг воды зеркала на меня смотрела ожившая кукла. Бело-серо-розовые волосы, словно меняли оттенок с каждым наклоном головы. Большие голубые глаза смотрели удивлённо и растерянно. Небольшие пухлые губки то недовольно поджимались, то выпячивались. Тонкие брови сходились на переносице и тут же поднимались вверх. Кукла в зеркале копировала мою мимику, гримасничала и передразнивала каждую эмоцию.
Маленький и аккуратный носик нахмурился.
Сердце вяло трепыхнулось в груди, взяв бешеный ритм. Я повернула голову, неотрывно следя за куклой и её движениями. Отбросила волосы с левой стороны. У куклы был такой же шрам за ухом, что и у меня.
Какого мрака? ошарашенно выдохнула я, приложив ладонь к грязному зеркалу. Кукла сделала то же самое, не отставая и не опережая мои движения. Что ты такое?
Тень? Ты где? громкие шаги раздались непозволительно близко. Я нашёл доктора. Только он сможет осмотреть тебя через час. Тень? Ушла, что ли...
Глава 10
Бэнджамин! Возьми себя в руки! - воскликнула я, бросившись за впечатлительным и испуганным парнем. Ну как бросилась, запрыгала следом за ним, пытаясь достучаться до его здравомыслия. Пока что только словами. Я Тень! Клянусь! Это всё перчатки! Взгляни же, они... волшебные. Бэн!
Глупо было надеяться, что я смогу отсидеться в полутёмной ванной комнате и улизнуть, когда Бэн уйдёт из дома. Поразительно, какую грязь парень развёл в ванной, обладая непонятным для меня чистоплюйством!
Руки ему помыть понадобилось. Лучше бы ему привести ванну в порядок понадобилось.
Стой, Бэнджамин!озверев от осознания, что в этой гонке лидирую не я, оскалилась.Стой, а то хуже будет!
Вбежав в маленькую кухню, парень сбросил выцветший половик в сторону. Я увидела крышку погреба, что притаилась около обеденного стола, и закричала ещё громче:
Не смей! Что бы там ни было, а не смей!
Рыкнув, я совершила последний прыжок. Пока Бэн не открыл крышку погреба и не скрылся в нём, оттолкнувшись от порога, я прыгнула на парня, подмяв его под себя.
Мрак! Как же больно!заскулила я.Вот что ты творишь? У меня нога больная! Возможно, вообще почти единственная, а ты бегаешь от меня!попыталась пристыдить Бэна, умело его скрутив и зафиксировав. Этого мне показалось мало. Судя по глазам полным ужаса, сейчас я услышу самый настоящий визг.Не смей.быстро сориентировавшись, я впечатала руку в губы парня и поморщилась.Видишь, эти перчатки?вопрос риторический. Взгляд Бэнджамина был где угодно, но не на моих руках.Да посмотри же ты!воскликнула я.Они волшебные. Я Тень.вздохнув, я начала краткий пересказ:Я сегодня пришла к тебе. Около двух часов назад. Отдала десять золотых. Ты приготовил мне тёплую воду и полотенце, спрашивал о Мигарде. Я отправила тебя за врачом. Ботинком в тебя запустила. Порванным. Попала, кстати. Ты Бэнджамин Максбург. Твой отец Лис. Я из клана Призраков. Что тебе ещё рассказать, чтоб ты мне поверил, гончие меня раздери?!
Я молчала, буравя покрасневшее лицо парня раздражённым взглядом. Наконец-то решилась убрать от его рта руку, немного сдвинувшись в сторону с его живота.
Захочет голосить, пусть голосит. Не могу больше верхом на нём сидеть. Нога ноет так, что вот-вот зубы крошиться начнут от скрежета. К тому же заныло колено, что не могло не расстраивать. Последствия от встречи с камнем только распространяются. Что за личина на мне не была, что она отчего-то не распространялась на мои шрамы и повреждённую ногу? Видно, так сказать, невооружённым взглядом, что дела мои плохи.
Мраковая личина! Никогда чужие обличья не перенимали ничего от меня! Никогда! А тут
Гмгмммм.донеслось неоднозначное.Это правда ты?хрипло и невнятно пробормотал Бэн, уставившись на мою ногу.Но Как?
Хвала богам, одной проблемой меньше. Бэн, кажется,близок к предобморочному состоянию, но всё же сумел мне поверить.
Перчатки.морщась от боли, процедила я.Я их стащила у одного хмыря. Надела. И вот.
О странной внешности и других нюансах, отличимых от моей обычной трансформации предпочла не говорить. Достаточно того, что я раскрыла и тут же растрепала тайну перчаток. Не хватало ещё свои секреты выболтать.
Хотя ничего я, собственно, не раскрыла. Стефан в этих перчатках и Стефан без этих перчатокодин и тот же человек. Удивительно, но этого никак нельзя сказать обо мне. И Стеф их снял. Я же их стащила со стола. Значит, способ избавиться от них существует. Почему у меня не выходит их снять?
Кажется, я ещё очень далека до разгадки тайн этих мраковых перчаток.
Это невозможно.на выдохе заявил парень, оглядываясь по сторонам.
Как будто я сама этого не знала. Ладно ещё я. Я метаморф с самого детства. Свыклась уже как-то. Но чтоб какие-то перчатки проворачивали фокусы, похожие на мои Вот уж действительно поверишь и в волшебство, и в магию.
Я не знаю.сдалась я, застонав от боли в голос.Помоги встать, я сейчас сдохну!
Конечно-конечно.
Всё-таки хорошо, что Бэн не пошёл по стопам отца. Будь он наёмником, уже бы добил меня или обокрал, не говоря уже о какой бы то ни было помощи.
Кое-как добравшись до кровати, я села, осторожно вытянув на одеяле больную ногу, и поблагодарила Бэна, не забыв уточнить:
Сколько там до прихода врача осталось?
Мозг работал всё хуже и хуже. Боль и усталость вяло перебирали в моей голове сотни мыслей, не позволяя сконцентрироваться ни на одной из них.
Я предлагал тебе эфир. Ты отказалась.с нескрываемым беспокойством в голосе укорил хозяин пристанища.Не знаю. А сколько прошло? Ещё около часа, наверное.
Эфир Синтетический наркотик? Мне? Да никогда! Я лучше стакан самогона выпью и отключусь, чем позволю такой дряни, как эфир, попасть в мой организм. Мерзость редкостная. Очередная скверна, уничтожающая человечество.
Не надо мне этой дряни. Вытерплю.кивнув, я решилась снова попросить помощи.Ты не мог бы Ну Попытаться снять с меня эти перчатки?
Опасливо косясь на меня, Бэнджамин нахмурился:
А почему сама не снимешь?
А потому. Не получается.искренне призналась я.
Он решился. Колебался, то присаживаясь рядом со мной на кровать, то вставал на ноги, замирая и опять присаживаясь.
Давай.прозвучало в конце концов.
Повертев мои руки и так, и эдак, Бэн потянул за ремешки, а они отъехали в сторону, легко соскользнув с моего запястья.
Тень!в ужасе отпрянул парень, едва не угодив в таз с водой, что так и не соизволил убрать с комнаты.Что за игры?!
Я ошарашенно моргнула и потянулась к волосам. Своим волосам.
Я это я?зачем-то спросила я.
Это какая-то иллюзия, да?напрягся Бэн.
О чём ты? Ты же сам видел, что я была кем-то другим. В чём ты меня обвиняешь? Это всё перчатки.
Зачем ты солгала, что не можешь их снять? Они же даже нигде не фиксируются!не на шутку то ли разозлился, то ли обиделся парень.
Живо сел!рявкнула, поймав его руку и потянув на себя.Сейчас, сейчас забормотала я, стащив с рук мраковые перчатки.Надевай!угрожающе прищурилась, впихнув ему в руки чужое и таинственное имущество.Живее!
Со мной лучше не спорить. Вряд ли Бэн знал об этом или был наслышан о моей упёртости, но, вздохнув, он послушно надел одну из перчаток. Замер, так же как и я, нелепо уставившись на болтающийся ремешок:
А куда его?
Не знаю. Я его просто по руке приложила, придавила немного, пригладив, и он сам застегнулся.
Бэн повторил всё в точности, как я сказала. Ремешок зафиксировался, обвив его кисть, и застыл.
Теперь вторую перчатку.хрипло проговорила я, замерев в ожидании чуда.
Только никакого чуда, кроме застёжки, не произошло. Бэн оставался прежним Бэном. Хотя нет, это был тот же Бэн только с безвкусными перчатками на руках.
И на кого я похож?волнительно спросил парень, облизывая пухлые, пересохшие губы.
Подозреваю, что на маму.грустно выдохнула я.
Ну а что? Видела я его отца. Ничего у них общего с Бэнджамином. Значит, парень унаследовал внешность матери.
Я женщина?
Ты чудик.смогла рассмеяться я.Не работает. Это по-прежнему всё тот же ты.
А с тобой почему сработало?подозрительно прищурился он.
Не знаю. Может, они на женщин рассчитаны.не подумав, ляпнула я.
В голове пронёсся ураган мыслей. Одна другой безумнее. Могут ли эти перчатки как-то перенимать способности своего владельца? Какой бы талант ни был у Стефана, но он никак не связан с внешностью. Именно поэтому он нисколечко не изменился при наличии или отсутствии перчаток на руках. А вот я Мою внешность они изменили, потому что это по моей части.
Интересно, а на чём основывался выбор? Почему не широкоплечий мужчина или не безобидная старушка? Или он случайный?
Тряхнув головой, я попросила Бэна снять перчатки, решив не заморачиваться на предыдущих мыслях. Перчатки у меня. Их первое действие я уже видела. Чтобы ответить на другие вопросы, их достаточно надеть ещё раз. Тогда я, возможно, пойму алгоритм их свойств и узнаю, с чем связан тот облик.
Зубы вновь заскрежетали. На этот раз не только от боли, но и от обиды. Бэнджамин с лёгкостью избавился от перчаток, едва потянув за ремешок.
Несправедливо однако. Я их и так дёргала, и эдак растягивала, и стащить пыталасьвсё никак. А парнишка даже усилий не прилагал, как те соскользнули с его рук.
Обидно.
Глава 11
С уходом врача я смогла наконец-то выдохнуть. Ничего не понятно, но главное, что я останусь с ногой. Мрак, что я несу? С двумя ногами, то есть.
Списочек для компрессов, мазей и обезболивающих не мог не впечатлять. Мне такого листа хватит на неделю пути, если вы понимаете о чём я.
Бэн заверил, что всё купит, а я порадовалась. Вовсе не покладистости Бэнджамина, а тому, что всё ещё не покинула Игу. Здесь можно отыскать очень многое, в том числе и препараты, которых не найдёшь в других городах. В тот же Урюк завоз раз в полгода и то, если машину выбьешь у советников императора. Многие города вообще живут, чем боги и земля одаривают. Вырастил что-то на огородесыт. Не вырастил ходи голодный. Тоже касается и хозяйства. Работы нет, перспектив нет, нужно заботиться о своём пропитании собственными руками, мозгами и трудом. Иначе умрёшь голодной смертью. Люди, конечно, в таких городах добрее, но и они не станут постоянно подкармливать бездельника.
Кто работает тот ест! Во! Не помню, правда, кто мне это сказал, но фраза хороша.
Снабдив Бэна золотом, вырученным за чёрного жеребца, я отправила его за лекарствами, а сама осталась в доме одна и сразу же отключилась.
Сквозь плотную завесу сна пробрались уже знакомые очертания какого-то водоёма и низко склонённых к воде ив. Маленький, милый мальчик бросал камушки в воду, пытаясь заставить их подпрыгивать над водой как можно дольше, и сосредоточенно хмурил курносый нос.
Я знаю, что будет дальше. Я вижу этот и другие похожие сны всю свою жизнь.
Кисёныш! радостно восклицает мальчик детским, не совсем разборчивым голосом. А я бы сам изинилса. Спасипа!
Кому-то пониже мальчика достаются детские и такие искренние объятия, вместе с крепким захватом руки. Я вижу обе. Мальчика, что обтянута мини-версией перчаток Стефана и ещё одну. Поменьше. Совсем-совсем крошечную и такую бледную по сравнению с пальчиками мальчишки.
Не бросай меня больше. внятно проговорил детский голосок. Спрячусь. Не найдёшь.