Неть! упрямо заявил мальчуган. Всида-всида наиду! Моя Кисёныш.
Это детское свидание на берегу какого-то ставка всегда вызывает во мне чувство умиления и восторга. Если отношения не похожи на эти ко мне даже не подходите.
Единственное, что меня всегда печалило, так это то, что я никогда не видела бойкой девочки, к которой так льнул мальчишка. Странный ракурс сна был таким... как будто... это я на её месте, что ли. Только не было совсем-совсем никакого восприятия, что меня обняли или взяли за руку. Совершенно.
Но, как бы там ни было, я уверена, этой девчушке очень повезло с её маленьким мужчиной.
Сон прервался так же внезапно, как и начался. Рассеялся, быстро теряя очертания. А меня поглотило царство Морфея.
...ненадолго.
Рядом скрипнули половицы, в одно мгновение выдернув меня из тёмных волн сновидения.
Ещё светло. Выходит, я поспала совсем ничего. Комната, которую для меня выделил Бэн, была проходной. Наверняка это он вернулся с лекарствами и, увидев, что я сплю, ушёл к себе.
Ну или под кроватью прячется мой убийца, потому что в комнате, кроме меня, никого не было.
"А сердце-то как грохочет, боги!" мысленно напряглась я, припоминая, когда меня обманывало предчувствие.
Хммм... А никогдавот когда.
Одна беда до меча не дотянуться незаметно из этого положения. Придётся привстать и, возможно, подставиться под удар, дав противнику преимущество.
Не ожидал, что ты будешь здесь одна...
Мрак! Гончие меня раздери! Чтоб его!
Стефан? из полутёмного прохода между этой комнатой и кухней донёсся голос моего преследователя.
Зря я тогда удивлялась, что он пустился в погоню без помощников и ищеек. Да он сам как ищейка!
"Опять меня нашёл, хмырь."
Где мои перчатки? глухо спросил мужской голос.
Я напряглась, не решаясь вставать с кровати. Тёмный силуэт отделился от стены и вышел на свет, заставив меня шумно сглотнуть. С нашей последней встречи прошло не так много времени, но, глядя на него, у меня складывалось впечатление, что он всё это время провёл без сна, в бегах, сражаясь с каждым встречным и заболев смертельным недугом.
Тёмные тени под глазами были больше похожи на синяки. Растрёпанные и грязные волосы космами свисали по вискам, не оставив и следа от былой чёлки и забавной причёски в целом. По лицу струился пот, а его обладатель, казалось, с трудом держался на ногах. Одежда была другой, но была значительно хуже в грязи и дырках.
Отчего-то сердце наёмницы сжалось, глядя на этого уставшего мужчину. Только вот разум наёмницы уже чуял выгоду:
Прости, Стеф, но нас обокрали. заявила я, кивнув на свою ногу, куда врач щедро вылил полтюбика вонючей мази. К слову, мазь явно не быстрого действия. Ни отёк, ни синева никуда не подевалась. Правда, нога болеть стала чуть меньше. Видишь, как я вляпалась?
Нас?! взревел мужчина, в один широкий шаг преодолев разделяющее нас расстояние. Мы встретились глазами.
Нас. Нас-нас. интенсивно закивала я.Они были твои. Я их украла они стали мои. У меня их украли, тем самым обокрав нас обоих. Следишь за ходом мысли? прищурившись, уточнила я, рассматривая покрасневшие белки глазного яблок напротив.
Тебя обокрали?
Наконец-то Стефан моргнул. Я кивнула снова, вновь указав на свою ногу:
Можешь настучать на меня местным наёмникам. Но с такой ногой обокрали бы самого Лиса или Призрака. Ну, глубокомысленно протянула я, Ты можешь ещё подать на меня в суд. О! Придумала. Можешь подождать, когда я встану на ноги и верну себе свои перчатки, отыскав гадёныша.
Мои перчатки! злобно прошипел законник.
Ладно. Уговорил. Наши перчатки. пошла на компромисс я, подняв вверх руки. Правда, если он только не свалит за это время из города... дополнила, не забыв нахмуриться.
Кто он?! снова взревел Стефан, отыскав взглядом мою сумку.
Хмырь! Как есть хмырь! Там же шнурки! Расшнуровать же можно было. Зачем рвать её? Она такая удобная и совсем не маркая! Да её можно стирать раз в полгода! Да в неё при желании и генератор поместится! А он её своими ручищами на две части...
Бэн! Ты совсем меня не слушаешь? Он спёр моё золото и перчатки. возмущённо воскликнула я, чувствуя как злость подталкивает на не факт что выгодные для меня поступки. Ты когда отсюда уйдешь... зло клацнула зубами, погрозив ему пальцем. Вздумаешь вернуться, хмырь такой, чтоб сумку мне новую принёс! Такую же! И целую!
Хозяин дома? часто дыша, обронил Стефан, зарывшись в сваленные вещи на полу. Да-да, дорогой, до завтра перебирать будешь вываленное из сумки. Я запасливая.
Ну, а я тебе о чём. возмущённо прошипела я, наблюдая за действиями законника. Ещё не хватало, чтоб он что-то из моего прикарманил.
Стеф перевёл на меня взгляд. Правая бровь взлетела вверх, а губы тронула кривая усмешка:
Я найду его. Ты не скоро на ноги встанешь.
Вон оно что. Он ещё добрый, оказывается.
Спасибо тебе, добрый человек. фыркнула, недовольно поморщившись. Пусть уже валит скорее отсюда.
Переломы не лечат мазями. покачал головой мужчина. Поднялся со вздохом и растерянным взглядом обвёл дом, не прекращая говорить: Нужно сделать рентген и вправить кость. Наложить шину, гипс. Срастётся неправильно калекой будешь. Хромая на всю жизнь останешься. Если перелом, конечно, не открытый. Тогда и вовсе одноногой. А впрочем, когда это воровки доживали до старости?
Да ну нет. Я видела поломанные кости. Там совсем не так всё. Место перелома прощупывается. А у Стайлза пять лет назад даже кусок кости из кисти торчал. Мясо такое.
Доживали, доживали. заверила законника я, гоняя в голове нехорошие мысли.
А если он прав? Мрак, я ведь даже не спросила о враче ничего. Может, подобные травмы вообще для него в новинку? Он просто не знает и не умеет их лечить.
Догоню этого... Бэна, буркнул Стефан, И вернусь за тобой. Тебе нужна больница и специалисты.
Окинув меня задумчивым взглядом, законник молча развернулся и вышел.
Ну да-ну да. закатив глаза, проворчала я. Привстала с кровати, ударив здоровой ногой по быльцу. Кровать заскрипела, а деревянная спинка издала протяжный треск. Прислушалась. Ничего. Мраков идиот. усмехнулась. Неужели и правда ушёл?
Досчитав до десяти, я осторожно встала. Кошель с золотом, планшетник и перчатки вытащила из-под подушки. С правой стороны из-под матраса вытащила меч и ножны.
...кажется, меня окружают одни идиоты.
Кряхтя и возмущаясь, я позаимствовала простынь, загрузив в неё все свои пожитки, что вытрусил Стефан из моей сумки, и завязала её узлом. Надела пустые ножны и, опираясь на меч, похромала к входной двери.
Глава 12
Где же тебя носит, Бэнджамин?
Как назло, пошёл дождь. Правду говорят, благосклонность богов никогда не бывает долгой, а платить за неё придётся вдвойне. Видимо, у меня уже начался период расплаты.
Под деревом, где я притаилась, собралась внушительная лужа, что неприятно холодила босые ноги. О новых ботинках думать не приходилось. Изначально в моих планах было отлежаться и поправить здоровье, а никак не шастать по улицам, выискивая запропастившегося паренька. А сейчас было и вовсе не до них. Я обязана перехватить Бэна до того, как его отыщет Стефан.
Конечно, я направила законника по ложному следу. Но Да, скверна его поглоти, странный он какой-то. Профессионал, что ли?
Где же тебя носит, Бэнджамин?ворчать, всё, что мне оставалось. Ворчать и мокнуть.
Дав себе обещание, что уйду через десять минут, я стиснула зубы и крепче прижала к себе простынь со своими пожитками. Будет обидно, если промокну не только я, но и мои вещи. Тот же тонюсенький планшетник Стефа должен обязательно уцелеть. Насколько это вообще возможно, учитывая, что он разбит. Онмоя страховка на будущее. Резервный фонд, если хотите. Собственно, как и мой планшетник.
Прелесть золота в том, что его никогда не бывает достаточно. Сколько бы ты ни получил, ты его потратишь рано или поздно. А магия золота в том, на что ты его потратишь. Я вообще люблю спускать деньги. Но не люблю их спускать на вот такие ситуациинеучтёнку. Нет, знаете ли, того удовольствия от трат. А за планшетник мне должны неплохо заплатить. Стоимость сорвавшегося заказа, конечно, не перекроет, но продлит мой вынужденный отпуск.
Есть у меня некоторые мыслишки-подлишки, которые сулят мне заработать на этом заказе куда больше, чем было оговорено. Правда, есть и сдерживающие обстоятельствакодекс запрещает принимать отступные. Я, разумеется, не могу попросить у посла Мигарда отступные за то, что не стану красть у него печать. Зато я могу ему предложить её у меня выкупить.
Ну а вдруг? Почему нет?
Наконец-то! Мрак, даже глазам не поверила, когда увидела Бэна, передвигающегося перебежками с курткой на голове и двумя сумками в руках.
Эй!шикнула я.Бэн, гончие тебя раздери!
Парень не сразу сообразил, откуда я его зову, а оттого испуганно вжался в забор напротив.
Сюда иди, чтоб тебя!злобно прошипела я.
Наблюдая за его приближением, я хмурилась и то и дело смахивала с лица потёки воды. Столько времени простояла под деревом, под дождём, а так и не придумала, что сказать Бэнджамину. Не говоря уже о том, чтобы придумать, чтоб ему посоветовать.
"Эй, Бэн, знаешь, тут такое дело, ты не можешь вернуться домой. И вообще, тебя законник ищет за кражу, которую ты не совершал."
Мрак, это даже мысленно звучит отстойно!
Найди нам лошадей. Мы покидаем Игу.неожиданно для самой себя, я протянула дрожащей от холода рукой свой кошель и дополнила:Не откажусь от пары ботинок. Правда вряд ли на левую ногу хоть один налезет.
Что?из-под куртки на меня смотрела пара ошарашенных глаз.Что ты вообще здесь делаешь?
Бэн, я объясню всё позже. Лошади и ботинки.
Достался же мне непутёвый напарник.
Нам нельзя возвращаться к тебе. Не сейчас. Наведаемся в Оши. Ну же.честно сказать, я готова была уже вернуть кошель на место и плюнуть на всё.
Бэн такой Не знаю, я как ребёнка подставила, а не взрослого мужчину. Мне не стыдно за свой поступок, мне стыдно, что именно Бэнджамин подходил для отвода. Будь на его месте кто-то другой, наёмник меня бы уже даже не было в городе.
Ты поможешь или нет?прорычала я. Если есть вещи, которые я не умею делать, то первым в списке значитсяпросить о помощи.
Я не понимаю, куда мне деть сумки. И почему у тебя моя простынь в руках?
Гончие меня раздери. Сумки ему деть некуда, а я здесь думаю и гадаю, как бы его уговорить. Он, оказывается, "уговорился" сам.
Спустя несколько часов мы уже были на подъезде к Оши. Бэн держался в седле так же паршиво, как и я сейчас. Только взбираясь на коня, я наслушалась от владельца лошадей ехидных подколов столько, что уши в трубочку сворачивались. Да-да, женщину вообще можно из кухни не выпускать. Ну и ещё было бы неплохо, чтоб она на продажу что-то мастерила, шила, вязала или вообще ходила на работу, возвращаясь домой на кухню во вторую смену. А лошадей ей ни-ни.
Сам виноват!
Лошади нам достались бесплатно. Подрезала его кошель с пояса, когда он, гонимый мужской солидарностью, подошёл к Бэнджамину, чтобы помочь тому попасть ногой в стремя.
Воровка я, или где?
Дорога отняла все силы. Заприметив первые крыши домов, я сошла с дороги и направила коня к ним.
Тень?насторожился мой попутчик.Ты куда?
Надо отдохнуть.прокричала я, стараясь хоть как-то взбодриться.
Но там же негде. Это нежилая зона. Тень?
Мне не привыкать. Любому наёмнику не привыкать.
Меня больше пугает умереть на лошади или под лошадью, чем отдых в заброшенном доме. Собственно, я и в заброшенном доме не собираюсь умирать, но верхом в таком состоянии это вполне может измениться.
Э-э-э-эпротянул Бэн где-то позади меня.
Держи уздечку и направляй коня ко мне. Я помогу.выкрикнула, не поворачивая головы.
Тень, там всадник. И он направляется к нам!
Мрак! Только от одного услышанного, я уже чуть не свалилась с лошади, а, оглянувшись, и вовсе захотела умереть.
Я не могла разглядеть, что за мужчина в чёрном плаще скачет к нам, но чувствовала каждой клеточкой своего тела, что прекрасно знаю, кто скрывается под капюшоном плаща. И это осознание просто убивало.
Пришпорь коня и убирайся отсюда!прикрикнула я, разворачивая лошадь.
Как?!простонал мой непутёвый напарник, поведя коня в сухие заросли.
Кажется, у меня больше нет выбора. Бэну скрыться не удастся. Я всё ещё могу оторваться от своего преследователя. Могу бросить с ним Бэнабесполезного для него Бэна. Ведь перчатки были у меня. Только вот очередная незадачая устала бегать. Да я просто не в состоянии это делать!
Я должна узнать, как он постоянно меня находит. Должна прекратить это преследование раз и навсегда.
Обнажив меч, я рвано выдохнула.
Будешь драться со мной?прокричал Стефан.Верни мои перчатки и проваливай на все четыре стороны.
Я ведь почти согласилась. Честно, будь мне хоть немного лучше, я бы обязательно это предложение затолкала ему в глотку, не отступилась от того, чем загорелась.
Но он решил дополнить:
И ворованный меч верни! У тебя нет права им обладать!
Сомнения как ветром сдуло. Ладно ещё перчатки. Я, конечно, сомневаюсь, что они изначально принадлежали ему, но всё же у него я их украла. Он вполне может надеяться вернуть себе условно своё. Но требовать мой меч себе?!
Я не хотела этого делать, Стефан. Видят боги. Но сейчас ты убедишься, что своим мечом я владею по праву.я верила в то, что говорила. Я знала на что способна и что умею. Вот только скидку на моё нынешнее состояние моя самоуверенность не делала.
Взмах мечом, второй, третий. Рубящий удар сверху. Мраковый законник спрыгнул с лошади и насмехался надо мной, ловко уходя из-под удара. Уклонился. Мой меч вновь рассёк воздух в опасной близости от его груди.
...я ведь знала, что он делает.
Он провоцирует меня. Я сама бы сделала точно так же. Вынудила бы противника прибегнуть к наиболее невыгодной позиции или заставить полагаться на свои слабые стороны.
Знала же, что это провокация, а повелась как девчонка. Спрыгнула с лошади да там и упала. Не просто лишившись опоры и равновесия, а сознания, от острой и затяжной боли, что от ступни впилась в сам мозг.
Глава 13
До жути чесался нос.
Вынырнув из полудрёмы, я предприняла провальную попытку дотянуться до своего лица, и в ужасе распахнула глаза, бегло осматривая незнакомую обстановку.
Окружай меня разруха и запустение, я бы и бровью не повела. Не будь я привязана, я бы даже не думала делать то, что сделала.
А-а-а-а-а.заголосила во всё горло, дёргая привязанными к быльцам кровати руками. Вслед за верхними конечностями задёргались нижние, резко заставив меня смолкнуть. Левая нога ощущалась невероятно тяжёлой и малоподвижной.
Быстро захлопнув рот, я скосила взгляд в изножье кровати, мысленно ругаясь:
"Мраков гипс весит тонну! Убью хмыря! Прикончу за подобное самоуправство! Да что он себе возомнил?! Припёр меня в"с определением я не спешила.
Хоромыединственное, что приходило на ум. В Зонаке любой дом, где есть генератор или электричество, и нет производства чего бы то ни былохоромы. А массивная хрустальная люстра, рассчитанная на десяток ламп, на высоком потолке недвусмысленно намекала мне, что я ни разу ни в каком-то цеху. Собственно, как и лепнина на вышеупомянутом потолке и стенах. Как и изысканная, до блеска отполированная мебель. Тяжёлые шторы из дорогой ткани. Излишне яркие, аляповато пёстрые картины в золочёных рамках. Да и сама кровать, к которой меня привязали бесстыжим образом, была такой, что здесь половина моего клана поместится.
Кряхтя и чертыхаясь, я закинула ногу за плечо, поддев широкую резинку, что служила моими оковами на правой руке, и что было силы оттянула.
Давай жепростонала, пытаясь достать зубами до узла.Чтоб меня!с громким хлопком нога соскочила, вернув резинке первоначальный вид.
Ха! Если бы я так легко сдавалась при первых же трудностях, не была бы Тенью!
Жаль, конечно, что рабочая нога одна. Двумя я бы справилась быстрее. Ну ничего, в шею меня никто не гонит. Можно пробовать и пробовать
Впечатляющее зрелищехмыкнули откуда-то сбоку.
Мрак! Как же он меня бесит!
Из-за шкафа вышел Стефан, грозно нахмурившись и сложив на груди руки:
Просто любопытство,процедил он,Что ты стала бы делать, если бы смогла всё-таки освободиться?
Я закатила глаза, медленно опустив ногу вниз, и фыркнула: