По обстоятельствам. Ты подожди немного и узнаем.
Ты смотри, какой высокомерный и отдохнувший хмырь! Кожа ровная, чистая, без малейшего изъяна. Нет ни тёмных кругов под глазами, ни сероватого цвета лица. С нашей последней встречи Стефан явно много отдыхал и хорошо питался. Он просто светится здоровьем. Глаза блестят, их ясный взгляд излучает самоуверенность.
Когда успевал только отдыхать и отсыпаться? Притащил меня в какие-то хоромы, и врачом озаботился, и гипсом, и меня привязал. Наверняка ещё и сторожил.
Благодарности не будет?угрюмо проговорил он.
За что это?
За спасённую ногу, например.
Во даёт! Он и правда не понимает очевидных вещей?
Если бы ты за мной не гонялся, с моей ногой был бы полный порядок.авторитетно заявила я.Даже если бы всё равно упёк меня в тюрьму, я бы уже десять раз поправилась, после того как сбежала. То жизнь тебе спасала, травмируя и нагружая ногу, то отнять эту жизнь пыталась Как ни крути, а виноват ты.подарив законнику вызывающую улыбку, я медленно отвернулась.
Невиновных в тюрьму не сажают. А воровство спускать с рук не позволено никому.выдал очередной бред Стефан.
Послышались тихие шаги, что заставили меня вновь посмотреть на мужчину.
Смотря сколько заплатить, Стеф. И невиновных сажают в тюрьму, если им приплатили за признание чужой вины. Что касается спущенного с рук воровствая поджала губы, недовольно подметив наличие перчаток на его руках. Моих перчаток! Моих, я сказала!Занятому человеку не до преследования и разбирательств с воришкой, если он, конечно, не опустошил его карман настолько, что потраченное на поимку время стоит украденного. Дорожишь перчаточками, да?
Стефан беззаботно улыбнулся и присел на край кровати, задумчиво глядя в моё лицо. Весь его вид говорил о том, что мужчина чего-то ждёт от меня. Я же понятия не имела, чего ждёт от меня хмырь, а оттого отвечала не менее вопросительным взглядом.
Что уставился?не выдержала я.
Пытаюсь понять, что тебя так в них привлекло.интригующе прищурившись, Стеф выставил вперёд руки, демонстрируя мне уже хорошо знакомые перчатки.Если бы ты поискала в моём кабинете лучше, ты бы нашла много конфискованного оружия, золотакак выкупного, так и на оклады законникам. Но ты и не искала. Ты забрала меч и перчатки. Интересно, почему?
Я наигранно вздохнула, состроив обиженную мордашку:
Потому что, чтобы ты себе не придумал, а меч мой. Я вернула своё. С компенсацией.
Мне казалось, что мой ответ должен устроить мужчину. Но не устроил. Теряю хватку.
Хорошая попытка, воровка.хмыкнул Стефан.Только я не имею проблем с памятью и прекрасно помню, что тебя заинтересовали мои перчатки задолго до того, как ты проникла в мой кабинет.
На что ты намекаешь?обиженно затарахтела я.Ты хочешь сказать, что я долго выбиралась из камеры? Имея ключи?
Что?от моего напора мужчина опешил, даже отпрянул, глядя на меня с нескрываемым недоумением.Что ты несёшь? Просто ответить, чем был вызван твой интерес к моим перчаткам? Твои вопросы, их воровство, ложь, чтобы только их сохранить при себе Зачем, воровка?
Можешь называть меня Тень.легко разрешила я, беззаботно улыбнувшись.
И?
Что?
Ладно. Не хочешь говорить, не говори.
Спасибо, что разрешил.язвительно усмехнулась я.
Обращайся. Спрошу у твоего подельника. Так даже проще будет.лениво потянувшись, мужчина встал с кровати и медленно направился в сторону шкафа.
Подельника? Стайлза? Когда он успел узнать о нём? Не говоря уже о том, чтобы вычислить, найти и повязать.
"Стоп! При чём здесь вообще Стайлз? Он не может ничего знать ни о каких перчатках"вовремя очнулось моё здравомыслие.
Мрак бы побрал этого паренька, а!
Стой!окликнула Стефа, заставив того обернуться и остановиться.Не трогай Бэна. Просто развяжи меня и накорми. За ужином и поговорим. Обещаю ответить на твои вопросы.
Развязать Тень?со странными интонациями в голосе уточнил Стеф.
И что это значит? Наслышан обо мне?зло процедила я.Или малыш-Бэнни уже начал трепать языком?
Я не боюсь тебя. Ты девчонка. Необычная и довольно интригующая, но девчонка. Будь мы у меня дома или в участке, я бы польстился на ужин с тобой и непринуждённый разговор.Стеф пожал плечами, обведя не слишком-то довольным взглядом интерьер комнаты.Но мы в левом крыле императорского дворца. Я в ответе за твои выходки, потому что я тебя сюда привёз. Не хотелось бы проблем. Оттого и сведу подобную вероятность к минимуму. Ты останешься связанной. А ужинать мы будем здесь. Бэна не трону.развернувшись, мужчина шагнул к шкафу, но тут же остановился, вновь повернувшись ко мне.Для воров это нормально? Ну знаешь, ты его сначала подставила. Повесила на него кражу. А сейчас защищаешь. Да и вместе вы оказались неспроста. Подобное двуличие, нормально для воров?
Пусть я не собиралась ничего ему отвечать на эту речь, но это вовсе не означало, что мне нечего было противопоставить:
А как насчёт твоего двуличия?победно хмыкнула я.Ты то в тюрьму меня сажаешь, то преследуешь, то лечишь Признайся уже, ты запал на меня. Всё, жить без меня не можешь, Стефан. Не решил ещё чего хочешь больше: посадить меня или... просто меня?обольстительная улыбка тронула мои губы.
Тебя две недели держали под наркозом и успокоительными. Ты грязная и травмированная воровка. Правда, думаешь, что такая может понравиться мне?с пренебрежительной ухмылкой парировал законник. А попростуотпирался.
До твоих слов я так думала.хмыкнула, поджав губы.Теперь же я в этом уверена, Стефан. Перчатки на твоих руках. Ты вернул своё. Что же ты здесь делаешь? Что здесь делаю я? Почему я не в камере, а ты не Где ты, кстати, живёшь или обитаешь?
Мужчина подарил мне загадочную улыбку, перед тем как шагнуть в шкаф. Точнее, в дверь, что располагалась как раз за ним. Вот только я её увидела со своего положения только тогда, когда она открылась и закрылась.
Дворец императора, значит? Прекрасно. Пришло время получить плату за выполненный заказ. Правда, есть ещё одна сущая мелочьотыскать бы и вернуть для начала все свои вещи, коих в этой комнате не наблюдалось.
Глава 14
К тому времени, как Стефан вернулся, я уже сидела на кровати, разминая натёртые резинками кисти. Не могу сказать, что они меня беспокоили больше чем гипс на ноге. Нет, правда, я такого никогда в жизни не видела.
Представьте себе высокий, по коленную чашечку валенок, что до отказа нафаршировали монтажной пеной или залили цементом. Да я спускала ногу с кровати двумя руками, чертыхаясь и пыхтя, аки рабы на галерах.
Сколько же в тебе ещё скрытых талантов, воровка?усмехнулся Стефан, распахнув настежь двустворчатые двери, которые теперь отлично были видны.
В комнату тут же вкатил столик на колёсиках представительный мужчина средних лет. Вот уж никогда бы не подумала, что подобный тип может работать подавальщиком или прислугой. Хотя, к чему мне вообще о таком думать? Все в Зоне знают, что император, двинутый по всей голове. Может, у него вот такой критерий отбора персоналапредставительский и сугубо серьёзный вид.
Дождавшись, когда за мужчиной в белой жилетке закроются двери, я потёрла ладони друг о друга.
Мои таланты не твоего ума дело. Если ты на меня запал, это не значит, что это взаимно, Стефан.улыбнувшись пошире, я невозмутимо принялась рассматривать содержимое столика, время от времени поднимая крышки над горячими блюдами.
Пожалуй, только тогда я убедилась, что я во дворце императора. Такого изобилия замороченных блюд и разновидностей десертов просто не может быть у обычного смертного.
Сколько тебе лет?двинувшись в мою сторону, законник резко сменил направление, нацелившись на одиноко стоящий у окна стул.
Мммпростонала я.Переживаешь за возраст согласия?
Меня не интересует твоё тело.отозвался Стеф, прошествуя через комнату со стулом и устроив его напротив моей кровати, с другой стороны стола.Я понять пытаюсь, твой характер и чувство юмораследствие юности. Или
Или.согласно закивала я, перебив законника.ЯЗона, Стефан. Каждого местного сделала таким Зона. Ну и немного золото. Нет перспектив от рожденияне будет и в дальнейшем. Особенно если сидеть всю жизнь на пятой точке. А вообще,с невозмутимым видом я запустила пятерню в копну тёмных, нечёсаных волос, и провела до кончиков, выдрав совершенно непривлекательный клок,Я уже говорила. Не нужно меня анализировать и пытаться понять. Ты не поймёшь. Ни один Мигардец не поймёт Зоновца. Вы слишком мудрёные. Усложняете даже самые обычные вещи.
Повертев в руках клок вырванных волос, я не придумала ничего лучше, чем положить его в задний карман штанов.
Усложняешь сейчас ты.Стефан сложил руки на груди и забавно гримасничал, пытаясь объяснить мне своё видение ситуации.Я человек. Ты человек. Мы оба люди. Вся эта разность только у тебя в голове.
Я хмыкнула, нацелившись на творожную запеканку. Не знаю почему, но сладкого хотелось до одури.
Почти донесла ложку ко рту. Расслабилась. Потеряла бдительность.
Разность в моей голове не противоречит разности между нашими людьми.грозно взглянула на мужчину из-под нахмуренных бровей и опустила ложку на тарелку, так и не попробовав ни кусочка.Скажи мне, что ночной Мигард не сияет огнями. Давай. Скажи, что по нему опасно передвигаться в одиночку, в ночное время суток. Скажи, что стаи гончих нападают на ваших путников. Скажи, что медикаменты вы видите раз в полгода. Скажи, что с заходом солнца вы идёте спать, ведь завтра тяжёлый рабочий день. Очередной. Скажи, что моетесь в тазах. Скажи, что вы работаете на импорт Зонаку. Скажи, что не держите нас за рабов!
Сама не заметила, как тело начал бить озноб. Даже в нервном порыве потрогала лоб, чтоб удостовериться в отсутствии температуры. Лоб был холодный. А вот щёки горели огнёмправедным огнём злости и раздражения на мужскую глупость. И ещёна свою глупость, что позволила себя поймать.
Где ты училась?только и ответил мужчина, заинтересованно подавшись вперёд.
Нигде.и это была чистейшая правда.
Детство с наёмниками не располагает няньками, воспитательницами, учителями и школами. Вечные переезды с места на место, погони, гонения и суета не способствует никакой учёбе. Да и опять же здесь школы можно пересчитать по пальцам! Правда, по всем пальцамна руках и ногах. Кто бы заморачивался тем, чтобы пристроить девочку в школу, когда на кону свобода золото?
У тебя весьма неглупая речь. Некоторые терминыСтефан подозрительно прищурился,Не пристало знать воровке.
Мрак, какой же он ограниченный! Как он вообще во дворец императора попал? Родственник, что ли? Оба двинутые.
Я молчала. В конце концов, правду я сказать не могу. Пока он не знает, что я наёмница, а не обычная воровка, пока не знает, из какого я клана, не стоит высказываться об умственных способностях элиты клана Призрак.
Да, большинство идут в наёмники не только от не большого ума, но и, мягко говоря, не от мира сего. Они долго не задерживаются. Ни в наёмниках, ни вообще на этом свете. Силушки маловато. Хоть разбой и заказные убийства в цене, но и исполнителей косят сами заказчики только так, опасаясь за разглашение. Ну и, конечно же, большой куш на нападении не сорвёшь. Интеллектуальная работа ценится выше. Даже в Зонаке существует множество мест, куда пробраться не по силу каждому наёмнику, а вынести оттуда что-либо и подавно.
Найти неверного мужа? Пропавшего ребёнка? Это тоже, пожалуйста, и втридорога. Таков рынок. Разумеется, существует масса аспектов. Таких, как, например, положение, состояние, должность и образ жизни жертвы или пропавшего. Искать богачей дороже и дольше. У них масса мест и возможностей убраться куда угодно, в отличие от того же фасовщика с фабрики.
Так и будешь молчать?
Мрак! Испугал. Что-то я задумалась.
Я не молчу. Я обиделась. Девушка я, или где?сориентировалась, отодвинув от себя тарелку.Считаешь, что я должна быть беспросветной тупицей, быдлом и разговаривать матершинно? Пожалуйста. Вот и извольте, сударь, точить лясы с самим собой, а я, не соответствующая вашему высокому уровню интеллекта и положения, смиренно помолчу. Тоже говорят, умнее кажусь, когда рот на замке.
Я не хотел тебя обидеть.опешил Стефан. Даже руки с груди убрал, устроив их на своих коленях.Это был комплимент.
Комплимент?нахмурившись, переспросила я.Впервые слышу это слово. А что оно значит, умный и образованный дядя?
Да поглоти тебя скверна!вскинулся мужчина, метая глазами молнии.Закрой свой рот уже едой! Провальная была идея. Всё! Ну невозможно же быть такой невозможной! Невыносимой!
Вскочив, Стефан опрокинул стул. Даже не обратив на упавшую мебель внимания, законник бросился к двери, аки в одно место ужаленный.
Эй! Умный дядя! Я это есть не буду, хоть голоси, хоть не голоси, хоть уходи, хоть не уходи.не стесняясь, выкрикнула я за миг до того, как щёлкнула дверная ручка.
Мужская спина напряглась. Под чёрной футболкой проступили литые мышцы, а голова медленно повернулась в мою сторону.
Ой! Всё? Так быстро? Я же ещё даже ничего толком не сказала, а уже мужика довела. Нервный какой-то. Бракованный. Таких в законники не берут, они произвол устраивают обычно.
Сейчас же поешь!рявкнул Стефан, гневно зыркнув на меня некрасиво выпученными глазами.Нас уже собирают в дорогу! Ночью мы покинем не только дворец императора, но и Зонак! Не съешь ничеголично затолкаю в глотку.
Так, а вот это мне уже не нравится. Я в какой-то степени прощаю мужчинам предвзятое отношение, шуточки и всевозможные версии того или иного события, где я якобы не обошлась без мужской помощи или протекции, но чтоб на меня орать
Ты не притронулся к этой еде.процедила сквозь плотно сжатые зубы.Я не стану её есть. Хочешь попробовать воплотить свою угрозу в жизнь зубы скрипнули, в голос пробралась злость,Я искромсаю твои любимые перчатки, а затем и твоё лицо.
Кажется, моей угрозой заинтересовались. Стефан повернулся к двери спиной, рвано выдохнув:
Я сказал, ешь.
Не знаю, реальна ли была его угроза, как-то не горела желанием узнать. А вот моя была более чем реальна. Оттого и действовала на опережение:
Стоять!прорычала, прицельно метнув нож со стола в его руку. Лезвие по касательной прошло по ремешку перчатки, встряв в дверь немногим выше.Стоять. Это было предупреждение.повторила спокойнее, схватив второй нож со стола за рукоять.
Как ты смеешь?хрипло и удивлённо выдохнул мужчина, лихорадочно осматривая свои мраковые перчатки.
Нет, как ты смеешь оставлять колющее и режущее с преступницей?! А ещё говоришь, не запал на меня. Поплыл?
Это десертный нож.обескураженно изрёк законник, наконец-то подняв на меня шокированный взгляд.Ты не подражатель. Ты и есть Тень!
Так, что-то я запуталась. Подражатель чего или кого? Меня, что ли?
Я тебе полчаса назад сказала, кто я.решила не позориться и не заострять его внимание на своём незнании всяких там неизвестных подражателей. Стеф и так меня тупой считает.
Наёмница, значит Призрак.хрипло протянул Стефан, подозрительно легко подняв вверх руки и двинувшись ко мне.Это многое меняет. У меня есть для тебя работа.
Нож был отправлен и задел его всё-таки? Что он несёт?
Глава 15
Хрум-к-хрум-хрум-с. Ням-ам-ням.
Широко распахнутыми глазами я наблюдала за тем, как Стефан поглощает одно блюдо за другим, пока до меня не дошло. Законник не сорвался с цепи, и уж явно не явился с голодного края. У мужчины была система. Он ел из каждой тарелки и каждого блюда по нескольку ложек и кусочков. Ел с остервенением и запалом.
Напитки тоже попробуй.разгадав его намерения, я не смогла сдержать очередную колкость.
Ну а что? Начал мне доказывать, что еда не отравлена и безопасна, пусть тогда и напитки проверит. В питье большинство препаратов даже лучше растворяются и усваиваются.
Я попробую, попробую.прожевав и выдержав небольшую паузу, проговорил Стефан. Да таким голосом, как будто это угроза.
Пробуй.невозмутимо пожала плечами, скосив взгляд вниз.
Интересно, в этом мраковом гипсе имеется всё же свободное пространство, или как?
Имеется. Во всяком случае для десертного ножа место нашлось.
Я всё видел!не совсем членораздельно воскликнул законник.
Ты смотри, какой глазастый хмырь! Видел он. Мне что с того?
Полагаю, десертный нож на мой меч ты не поменяешь?растерянно улыбнувшись, я развела руки в стороны.
Сама не знаю, зачем прикарманила нож. Точнее, знаюлучше уж хотя бы такое оружие, чем никакого. Правда, не мешало бы подумать о том, как я его буду из гипса доставать. Кажется мне, что он упал к пятке. С концами. Совсем. Вряд ли мы повидаемся до того момента, как с меня снимут гипс.