Мысленно махнула на всё рукой. Скоро разберусь со всем и заставлю всю недружелюбную братию пожалеть, что хотели мне смерти. Тут уж, извините, ребята, моё мнение будет учитываться в первую очередь. Уж не знаю, какой магической властью все эти короли наделены, но сила огня, кажись, в этом мире считается самой могущественной. Так что пусть пока супостаты начинают трепетать, а я разберусь с изучением магии. И как только познаю её, тогда трепетать им будет поздно, и придёт пора уносить ноги.
Планы отца об освоении магии меня вполне устраивали, а вот побег отсюда и изгнание никак мне не нравились. Кому надо, пусть тот бежит и прячется. А яКоролева Огня, и буду делать то, что мне хочется. А ведь красиво-то как звучит «Королева Огня»! Даже по имени понятно, что поджарю каждого, кто будет мешаться.
Папа, а теперь все должны называть меня Екатериной Огненной?
Нет! ТыКоролева Огня, его голос прозвучал так, будто отец возмутился. Да и вид у него стал какой-то суровый.
Королева Огня мечтательно протянула я, чтобы ещё раз насладиться звуками этого имени. И тут же уточнила:Но почему не Екатерина?
Отец как-то странно глянул на меня, будто не понял вопроса, но тут же добродушно рассмеялся.
Для подданных тыКоролева Огня. А для близких так и останешься Катюшей. Правда, здесь твоё имя звучит иначеКэтрил.
Интересное звучание, протянула я. Впрочем, не сильно отличается от моего привычного. Пап, а ты Станислав? Или тоже имя исковеркано?
Ну он неопределённо завис, будто вспоминал, как его зовут. Здесь я Станис. А мама твоя не Татьяна, а Тэтни.
Схожесть кое-какая есть, отметила я, вздохнув. Ну вот, ещё утром была Екатериной, а стала Кэтрил. Ладно, сойдёт и так. Нормально звучит. Тут же принялась примерять имя к своей огненной стихии. Кэтрил из огня, произнесла вслух и тут же поморщилась: нет, не звучит. Неожиданно вспомнился фильм «Голодные Игры». Вот-вот! Буду Огненной Кэтрил!
Ты чего задумалась? отец внимательно смотрел на меня. Видимо, блуждание мыслей в моей голове отразилось на лице. Что ещё за Кэтрил из огня? Ты для всех Огненная Королева.
Снова поморщилась. Я-то люблю, когда со мной все на «вы», хвостом виляют, в глаза заглядывают, но пока не готова к тому, что меня будут называть королевой.
Па, может, обойдёмся «Огненной Кэтрил»? вложила в голос всю магию дочерней любви. Вдруг прокатит уговорить папу? А то Королевазвучит как-то вычурно.
Зато соответственно твоему положению в обществе, холодно заметил он. Поняла, что спорить бесполезно. Ты можешь сколько угодно упражняться в украшении своего имени, и даже имеешь право издать указ, чтобы тебя называли именно так, но тыКоролева Огня, единственная своего имени и по праву рождения. Это звучит куда величественнее.
Вот и не поспоришь! Действительно, величественнее! Ладно, привыкну, и во всём разберусь по ходу. А пока переодеться бы, отдохнуть, обжиться. Только сейчас смекнула, что в мире людей ночь была, когда мы оттуда дёру дали, а здесь и сейчасдень. То ли летели мы долго, то ли часовой пояс иной. Хм Странно в мире магии думать о часовых поясах.
Папа, а можно пойти к себе? Утомилась с дороги. Когда бармен выдернул меня из мира людей, там была ночь. Поспать бы.
Да, да, иди, папа по-отечески добро расплылся в улыбке. Для него я была всё той же маленькой Катенькой, его любимой дочкой. Ну хоть что-то осталось прежним. Обнял, поцеловал. Тебя проводит Крисс. Ты его знаешь.
Крисс? даже переспросила. А кто это? Я ни с кем не знакомилась.
Отец окончательно развеселился. Видимо, моя растерянность была видна невооружённым взглядом.
Я про Кристиана, он произнёс это так, будто я должна была вспомнить этого самого Кристиана. Заметив замешательство на моём лице, отец пояснил:Криссдракон, что принёс тебя. В мире людей звался Кристианом. Я думал, ты была хоть как-то знакома с ним.
Покачала головой. В мире людей мне было не до дворников, офисного планктона и уж тем более не до барменов. Буду я ещё именами их интересоваться! И если Кристиан крутился всю жизнь вокруг, да около, чтобы охранять меня, то я ни разу не обратила на него должного внимания.
Ладно, зови Крисса, согласилась я. Всё равно, кто поведёт меня в мою комнату.
Отец добродушно рассмеялся.
У тебя теперь не комната, а целое крыло замка. В несколько этажей. Так что не заблудись!
Целое крыло? О! Это неплохо! Моё себялюбие удовлетворённо потёрло ладони и хищно сощурилось. Роскошью меня не напугать! Да и блудить в родных пенатах не собираюсья тут росла. И то, что какое-то время мне пришлось жить в мире людей, никак не должно было повлиять на мою возможность ориентироваться в отчем замке. Раз я тут родилась, то вспомню всё!
Хотя Внутренний двор замка, холл, лестница, тронный зал совсем не знакомы. Видимо, всё хорошенько выветрилось из детской памяти. Зато теперь понятно, почему я в детском садике всем говорила, что япринцесса и что живу в замке. Воспитатели воспринимали это за буйную детскую фантазию, а сверстники подыгрывали мне, становясь тоже принцами и принцессами. Было здорово прятаться в деревянном домике и воображать, что меня похитил дракон! Вот и домечталасьон меня действительно похитил. Блин, а ведь мечты сбываются!
Двери тронного зала открылись, и в проёме появился Кристиан. Я непонимающе уставилась на него: чего он вторгся, нарушив нашу беседу? На каком основании входит без разрешения? Тут вспомнила, что дракон умеет читать мысли. Отец захотел, чтобы он проводил меня в мою часть замка, вот он и пришёл, чтобы выполнить указание.
Даже издали была видна мощь его фигуры. Этакий накачанный тренер фитнес-центра. Правда, одет не в тренировочный костюм, а чёрные брюки и чёрный камзол. Явно из крокодиловой кожи. Впрочем, ошибаюсь. Наверняка, из драконьей. Интересно, а костюм пошит из убитых драконов, или сам появляется на Криссе, как только тот выходит из образа летучего ящера? Надо будет узнать.
Отец говорил, что Крисс на три года старше меня. Значит, ему двадцать шесть. Но он настолько серьёзен и суров, что я дала бы ему больше лет.
Заходи, Крисс! тот послушно прошёл вперёд.
Голос отца прозвучал громко, властно, совсем не так, как при разговоре со мной. Король есть король! Надо соответствовать и поведением и голосом! Аж гордость проснулась за родителя. Умеет держаться! Впрочем, он и прежде вёл себя величественно, когда был Станиславом Владимировичем. Импозантности у него не отнять!
Жду ваших указаний, ваше величество, отчеканил Крисс, почтительно склонив голову. Заметно, что подчинение ему претит, но выбора нет. Проданный в рабство ещё в детстве. Вынужденный всю жизнь незаметно охранять меня.
Отведи Королеву Огня в её покои, приказ был отдан с суровым выражением лица, но, посмотрев на меня, отец улыбнулся одними глазами. Как отдохнёшь, Катюша, мы устроим в честь твоего прибытия бал. Все жители Огненного Утёса желают видеть свою Королеву Огня.
Эээ неуклюже протянула я, представив себе нудный бал с менуэтами, мазурками и польками. Тут же принялась возражать:Я и танцевать не умею. Нужно знать каждое движение. Папа, давай не торопиться с балом. Не забывай, что на меня охотится весь магический мир. Ты что, хочешь, чтобы меня прибили прямо во время вальса?
Ну да, ну да, отец закивал. Приподнялся на мыски ступней и снова опустился. Он всегда делал так, когда говорил, или делал что-то не то, что надо. Тут же приосанился и обратился к Криссу:Проводи Королеву и вернись в тронный зал с советниками и начальником охранной гвардии Огненного Утёса.
Крисс коротко кивнул и замер. Видимо, в ожидании моего приближения. Не стала его томить. Чмокнула папу в щёчку, обняла и пошла по залу. Вот теперь понятно, почему по колоннам льётся вода, а в арках горит пламя. Это моя и мамина стихии проявляют себя.
Поравнявшись с Криссом, даже не остановилась, будто не заметила его. Раз уж королева, то и вести себя буду соответственно! Слуга пусть знает своё место! Не ровня он мне! Ведь яКоролева Огня, единственная своего имени и по праву рождения. Ух, как звучит! Прямо дух захватывает!
И тут сгустилась тьма. Такая, будто посреди дня настала ночь. Сзади раздался страшный треск, словно замок трещит по швам. Я вздрогнула всем телом и резко обернулась. Стена позади трона растрескалась и стала обрушаться. Я закричала. Крисс резким движением оттолкнул меня в сторону двери, а сам ринулся вперёд.
Всё происходило неожиданно и слишком быстро. Я даже толком не поняла, что случилось.
Отец сосредоточенно замер, расставив руки в стороны, словно пытался удержать нечто невидимое. Наверное, призывал магию. Но разрушения продолжались. Отец принялся интенсивно водить руками вокруг себя, разбрасывая искры и завихрения, превращающиеся в мощные воздушные потоки, которые взмывали ввысь. Засверкали фиолетовые молнии.
Крисс моментально обратился драконом. Мне показалось, что он решил доломать замокуж больно крупная зверюга. Но он не стал крушить всё, а бросился к отцу, простёр над ним крылья. Сделал это во время: хрустальный потолок захрустел и с треском ухнул вниз. Миллиарды осколков прыснули в разные стороны. Я завизжала и отскочила. Прижалась спиной к одной из колонн. Волосы и платье моментально вымокли от воды, стекающей по колонне. Над колоннами находилось самое густое сплетение разбегающихся, как паутина, опор свода. Поэтому часть потолка надо мной удержалась, и меня не придавило.
Если бы не Крисс, отца бы пронзили огромные осколки хрусталя. Непробиваемая чешуя дракона спасла обоим жизнь. Но вот перепончатые крылья сильно пострадали. Они, как тончайший шёлк порвались в нескольких местах и зияли дырами.
Я в ужасе смотрела на происходящее. Из-за наступившей темноты, единственным освещением был огонь из арок тронного зала. Над головой теперь не было потолка, и зияла чернота. Как могло случиться, что на нас напали? Ведь отец говорил, что замок защищён и что у нас есть, по меньшей мере, неделя на спокойное существование!
Замок продолжал рушиться. Камни падали с огромной высоты. Стены трещали и ломались, и только колонны, да трон незыблемо возвышались среди руин.
Крисс, спасай Кэтрил! услышала я истошный вопль отца. Я смогу постоять за себя!
Но дракон не отступал. Он отбивал лапами и крыльями громадные обломки и продолжал защищать отца. Они оба оказались в самом центре разрушений. Казалось, что ничто не убережёт их от гибели! Происходящее напоминала сцену из фильма «Годзилла». Что-то демоническое было в драконе, защищающем своего короля.
Мне стало страшно. Но почему-то не за себя, а за отца и дракона. Было ясно, что им не выжить! Я настолько яростно впилась взглядом в них, что не видела ничего вокруг себя. А ведь пол подо мной дрожал, и осколки тоже сыпались, но куда меньшего размера. Но хуже всего было то, что начала растрескиваться колонна. Я ощутила это спиной, когда рваная трещина пролегла сверху донизу.
Мимо меня к трону пронеслось полсотни человек. Рыцари в доспехах, вооружённые копьями и щитами. Они принялись отражать нападение. Щиты прочно защищали вояк от заклятий пришельцев. С помощью копий рыцари посылали магические фиолетовые молнии. Те, что достигали цели, сражали противников. Бойня была страшная. Я вопила не переставая, впившись ладонями в голову. Большего страха я не испытывала ни разу в жизни. Впервые попала в подобную передрягу.
Небо полыхнуло фиолетовыми молниями. Они, не прекращая, лупили в замок. Извне раздавались завывающе-урчащие звуки. Будто сотня ураганов одновременно обрушилась на наш утёс. В свете молний я увидела, как из воронок вылетали люди, и, словно сёрферы, скользили по воздуху. Они готовились к нападению. Одеты во всё чёрное, на лицах маски. За пояса вложены мечи. Неужто, решили сойтись в битве на мечах? Но с оружием пока не спешили. Как и отец, они выкрикивали заклинания и делали пасы руками. Сгустки чёрной энергии, как шары для боулинга, слетали с их рук и разбивались об останки тронного зала. От этого трескался пол, и замок продолжал разрушаться. А вот до отца им было не добраться: тот основательно укрепил защитный купол и теперь перешёл в атаку.
Дракон взвил ввысь. Рваные крылья затрепетали жалкими лохмотьями. Печальный вид. Но зато огонь, вырывающийся из груди, палил всех и вся! Небо осветилось огненным дыханием Крисса. Но, к сожалению, скорость слишком мала, мощь тоже. Только и может, что огнём дышать, да отпихивать лапами нападающих. А ведь если бы не травма крыльев, он бы им показал! Я видела, как он может быстро летать и на что способен в воздухе! Истребители рядом с нимсонные мухи!
Дракон вяло летал над замком и выдыхал пламя. Каждый, кто попадал под огонь, истлевал моментально. Численность противника поубавилась. В воздухе запахло пепелищем. Неприятный запах. Поморщила нос. Но зато победа близка. Она ощущалась в каждом взмахе крыльев Крисса. Я слабо улыбнулась в ожидании, когда кончится битва.
Но тут в Крисса полетели чёрные заклятья. Он уворачивался, как мог. Одно из них ударило в крыло, перевернув дракона в воздухе. Крисс издал животный вопль. Я захлопнула уши ладонями. Это был жуткий звук. Протяжный, душераздирающий. Вскоре он стих. Испугалась, что Крисс погиб. Но нет! Он снова в бою!
Увидела, как Крисс выровнял полёт и с удвоенной яростью напал на пришлых магов. Казалось, что ещё пара атак огнём и никого не останется в живых! Но вдруг пришельцы начали множиться! Их тела рассыпались, словно детская пирамидка и из каждой отвалившейся частички появлялось по десять-двадцать человек! Я обалдела от подобного. Неужели это на самом деле?
Крисс, спасай Кэтрил! истошно заорал отец. В этот момент я поняла, насколько дорога ему. Он готов погибнуть, лишь бы уберечь меня. Это приказ, Крисс!
Дракон как-то печально посмотрел на него, треснул на прощание хвостом одного из нападавших и полетел ко мне. Теперь ничто не мешало его полётузамок лежал в руинах и только колонны всё ещё возвышались, хотя некоторые из них всё же рухнули.
Отец снова оказался впереди всех. Видимо, он обладал наиболее сильной магией. Она с треском вырывалась наружу и улетела в небо. Посмотрев наверх, увидела среди облаков огромное лицо в злобном оскале. Оно светилось яркой серебряной дымкой на фоне чёрного неба. Именно в него отец метал сгустки магии. Я даже видела их, настолько они были концентрированными!
Вдруг весь обзор мне закрыла огромная чёрная тень. Это был Крисс. Надо же, как не вовремя! Подставил спину. Он что, впрямь думает, что я улечу с ним? И оставлю отца одного? Хотя нет, отец явно был не один, к тому же в зал вбегали ещё люди.
Меня разобрала дикая ярость. Отец отбивается от какого-то серебристого хмыря, напавшего с неба, а Крисс хочет унести меня в безопасное место? ЯКоролева Огня! Я не оставлю отца, свой замок, людей, живущих в нём! Эти мысли зародили во мне боевой дух. Почувствовала в себе немыслимую силу. Внутри меня всё клокотало от злобы, и сдерживать её не было мочи.
Даже не знаю, как получилось ускользнуть от Крисса. Проскочив под его брюхом, выбежала вперёд. Мне хотелось убить того, кто скалится с неба. Я не знала, что делать и как пользоваться магией. Единственное, что пришлось на ум, это вскинуть руки вверх и заорать:
Сдохни, сволочь!
Из моих ладоней вырвались столпы огня и с треском взмыли ввысь. Физиономия с небес больше не скалилась. Она удивлённо вытянулась, глаза округлились, и тут прямо в лобешник прилетел мой огонь! Лицо дёрнулось от боли. Огонь проделал в нём дыру, будто в пергаменте! Края стали тлеть. Лицо быстро съёжилось. Огонь погас. Лицо вновь распрямилось, только во лбу зияла прожжённая дыра.
Я снова почувствовала нестерпимую ярость. Даже не поняла, что только что сделала и что собиралась сделать ещё раз. Всё казалось нереальным, будто в компьютерной игре! У меня в запасе десять жизней и полная обойма сокрушительного огня!
Но в этот миг меня бесцеремонно повалили спиной на пол. Аж взвыла от злости. Что за сволочь пытается меня одолеть? Подскочила. Но меня снова завалили на лопатки. Прямо надо мной зависла морда Крисса. Он предупредительно рыкнул. Из-за того, что только он что бился и дышал пламенем, остатки огня опалили лицо. Но жжение тут же прошло. Осталось ощущение, будто на меня повеяло тёплым бризом. И это всё? Да от такой порции огня я должна была истлеть!
Крисс чихнул прямо на меня, снова обдав пламенем, придавил лапой к полу. Настолько пристально посмотрел в глаза, что я поняла: он не потерпит вольностей. Всё будет так, как он скажет! Ну, вернеесделает.
В следующую секунду он перехватил меня поперёк тела своей огромной лапой и, несколько раз неуклюже тряхнув крыльями, взмыл в воздух.
Я завизжала. Ветер ударил в лицо и растрепал волосы. Внизу продолжалась бойня. Лицо в облаках скукожилось от заклятий отца. Часть замка в руинах, но, кажется, защитники Огненного Утёса начинают брать верх над противником!