Больше ничего не успела ни увидеть, ни понять. Крисс начал набирать высоту. Вязкая чернота неба поглотила нас, скрыв от всех. Порой дракон резко проваливался, как в воздушные ямы. Ясно дело, что с дырками в крыльях далеко не улетишь. Зачем он вообще забрал меня из замка? Там я была в большей безопасности среди могучих магов, чем наедине с раненным драконом, не обладающим магией.
Только меня никто не спросил, и спрашивать не собирался. Я постаралась побороть панику и доверилась Криссу. Надеюсь, он знает, что делает.
Глава 5
Полёт длился недолго. Раненный дракон начал падать. Я завизжала. Он тряхнул рваными крыльями и кое-как выровнялся. Земля приближалась. Я даже видела её, посеребрённую лунным светом. Или не луна это была, а ухмыляющаяся физиономия напавшего на нас типа? Разглядывать небо и выяснять детали не было ни желания, ни возможности.
Пара взмахов, и Крисс тяжело опустился на невысокий холм, покрытый кустарником. Это и приземлением с трудом можно было назватьмы свалились и перекатились. Хорошо, что не придавил меня своей тушей, а то мало не показалось бы.
В предыдущий наш полёт Крисс обернулся в человека моментально, но сейчас задержался в теле дракона. Было видно, что ему нелегко принять иной облик. Хлопая рваными крыльями, как мокрой парусиной на ветру, он несколько раз перекатился с боку на бок. Я настороженно замерла, созерцая обращение. Его тело, будто у мультяшного персонажа, в одних местах вытягивалось, в других сжималось, при этом обретая иную форму. Жутковато, конечно. Когда он делал это моментально, было куда лучше.
Когда превращение завершилось, я с опаской уставилась на мужчину в чёрной изодранной в клочья одежде. Я знала, что это Крисс, но не верила в это: лицо в крови, искажено гримасой боли. Руками он обхватил себя и ещё раз перекатился с одного бока на другой.
Чем тебе помочь? выпалила я. Не знала что делать, но понимала, что надо как-то унять боль и остановить кровьона уже пропитала одежду.
Ответа не дождалась: на нас сверху посыпался град заклятий. Я бы и не поняла что это, приняв за чёрный град, но «град» шлёпался на землю с шипящими звуками наговоров, разобрать которые я не могла.
Чёрная магия! обречённо выдохнул Крисс. Оставь меня и беги. Любое из заклятий может сразить тебя.
Сдурел? всё, что смогла я выдать. Как же я брошу тебя здесь в таком виде? Ты же умрёшь!
Моя жизньничто, его голос слабел и даже разбивающиеся о землю заклятья были куда громче его слов. А ты не зря родилась под знаком Огня, да и характер у тебя взрывной. Так что легенды не врут, ты должна что-то изменить.
Но перемены-то к худшему, напомнила я, прикидывая, как бы спастись от заклятий.
Для кого-то к худшему, но не для всех, как-то странно ответил он.
Потом разберёмся, с трудом прокряхтела я, подхватив Крисса подмышки, и поволокла к лесочку.
Брось меня! велел он. Но я ж настырная! Кому сказал, брось!
А я говорюзамолчи! прикрикнула на него. Надоело спорить.
И тут мне меж лопаток угодило нечто небольшое и чертовски болючее. Оно шмякнулось, шипя, и растеклось по всей спине. Слабость и безвольность подавили мою волю к победе. Никуда не хотелось бежать и тащить Крисса. Я выпустила его из ватных ладоней и присела рядом: ноги совсем не держали.
В тебя попали! голос Крисса стал тревожен. Сейчас я спасу тебя!
Крисс стал видоизменяться. Снова решил стать драконом! Только процесс затянулся. На нас налетела стая летучих мышей. Они пищали и били крыльями. Крисса облепили так, что он не мог и шевельнуться, а меня стали обматывать какой-то липкой паутиной. У меня даже не было воли к сопротивлению. Впервые в жизни я покорилась. Сдалась без боя. Остатками сознания оценила силу магии летучих мышей. Обязательно освою её, и те, кто напал на нас, умоются кровавыми слезами!
Вскоре я оказалась в некоем липком коконе. Противно. Но ничего не могу сделать, даже пошевелиться не в состоянии. Летучие мыши стали заметно крупнее. Цепкими лапами ухватились за кокон и подняли меня ввысь. Не получилось даже закричать.
Моё сознание тоже угасало. Только почему-то не было тревоги за себя. Переживала за Крисса, что он остался один на поляне. Без меня ему не выжить. Даже на помощь позвать не сможет! Кровью истечёт. Жалось шевельнулась в груди. Вспомнила, как он яростно дрался, защищая моего отца, и как кинулся на помощь мне. Я понимала, что сделал всё это не потому, что так должен сделать покорный раб, а потому, что вольный дракон предан моему отцу.
Сознание продолжало угасать. Будто свеча, оно затухало. Мне мерещились страшные тени, тащившие меня в подземелье, слышался чей-то демонический хохот, обрывки злобных фраз и даже казалось, что кто-то схватил меня за волосы и, оттянув назад мою голову, дышит мне в лицо. Только мне было всё равно. Сознание устало цепляться за происходящее и угасло окончательно.
* * *
Когда пришла в себя, даже ни капли не удивилась тому, что валяюсь на затхлой соломе. Будь я в шикарных апартаментах и на шёлковых простынях, то поразилась бы, а вот солома ну никак не шокировала. Плесенью воняет так, что хоть ноздри затыкай. Рядом пищали мыши.
Перекатилась с бока на спину. Всё болит так, будто меня били и пинали всю ночь. Может, так и было? Сложно сказатьничего не помню!
В зарешёченное окно кованой двери пробивался мерцающий свет факела. На него и пошлахоть какой-то ориентир! По пути наступила на что-то склизкое. Поскользнулась, шмякнулась со всего маху на спину
Похоже, сильно треснуласьна какое-то время вырубилась. Поняла это потому, что вроде как сон какой-то приснился, а когда начала очухиваться, запаниковала беспричинно. Казалось, что кто-то душит. Но никого не было кроме меня, темноты и жижи, в которой я валялась. На ощупь вязкая, липкая. Моя кровь? Неужели так знатно приложилась затылком, что раскроила череп?
От подобной бредовой мысли аж чертыхнулась: ведь случись такое, я точно не очнулась бы. Значит, не кровь это. А если и она, то не моя. А вот знатная шишка на затылке точно моя! Болит. Дотронуться невозможно!
Чтобы не грохнуться впотьмах ещё раз, поползла на огонёк на карачках. Четыре кости в качестве опоры куда лучше, чем две, да и падать не так далеко!
Добралась. Голова кружится так, что и подняться сложно. Положила ладони на дверь и, опираясь, поднялась. Выглянула в окошко.
Длинный каменный коридор с парой факелов, воткнутых в стену. Доспехи рыцарские у стенки стоят. Подёргала дверь. Заперто. Эх, зря магией не обладаю! Сейчас быстро разобралась с задвижкой!
Припомнила, как во время нападения на замок смогла выпустить в небо огненные столбы. Это было на самом деле, или я брежу? Как я могла метать огонь?
Как-как? Да никак! Чего только с перепугу не привидится! Ещё, кажись, на драконе летала. Вот уж точно небылица! Хотя что-то мне подсказывало, что про дракона не всё настолько выдумано. Складывалось стойкое ощущение, что дракон был настоящий и полёт на нём тоже. Хм То ли головой об пол приложилась хорошенько, то ли
Вот на втором «то ли» я зависла, и перезагрузка воспоминаний не помогла. Ясно помню лишь одно: море, отдых с Пашкой, потом этот гад связался с какой-то девахой, потом Ээээ А вот потом начинался полный бред: драконы, замки, целая армия слуг, папа-король, тронный зал, нападение чёрных магов и Ох, вот после этого я и пулялась огнём! Мать моя женщина! Это чего же я вчера такого выпила в баре, коль такое привиделось? И где я сейчас? Менты в обезьяннике заперли? Снова всё смешалось в голове.
Эй! голосёнок слабенький. Я прокашлялась. Запершило в горле. Эй, снова позвала. Ну должен же хоть кто-то придти за мной?
И тут доспехи задвигались! Я обалдела так, что отшатнулась и вновь упала. Лязгнул замок и на меня хлынул свет. Ходячие доспехи застали меня лежащей на спине.
Это что за маскарад? недовольно поморщилась я, осознав, что в доспехах кто-то есть. Протянула руку. Помоги подняться.
Доспехи даже не двинулись. Будто мужик, что был в них, глух. Ладно, сама как-нибудь поднимусь. Не уверена, что получилось это у меня грациозно, но ключевое слово в данной фразе было «получилось». Итак, поднялась. Стою. Покачиваюсь.
Слышь, ты, карнавальный персонаж, не слишком вежливо обратилась я, отведи меня к отцу.
Отцу? удивлённо пробубнили доспехи.
Да. К Станиславу Владимировичу.
Не знаю никого с таким странным именем, голос из доспехов начал нервировать меня.
Тогда выведи отсюда. Дальше сама разберусь.
Заодно выясню, что это за непотребность человеческого рода в доспехи вырядилась и держит меня в темнице. Неужели похитили и хотят выкуп? Но тогда это бренчащее корыто знало бы кто такой Станислав Владимирович.
Точно! Меня похитили! И теперь этот козёл влез в эту чёртову консервную банку, чтобы я не запомнила его лица и в полиции его фоторобот не составила! Вот дела! Я аж распалилась от ярости. Часто задышала, ощущая свой гнев. Разорвала бы на части всех и каждого! Что за шутки идиотские?
Но тут поняла, что в темнице стало куда светлее. А мужик в консервной банке попятился и даже дверь захлопнул. Но внутри всё равно светло!
И тут я поняла, что горю! Мать моя! Точно горю!
Аааа!!! истошно завопила и принялась сбивать пламя.
Но оно не сбивалось. И чем больше я паниковала, тем сильнее оно разгоралось. Распахнулась дверь, и мужик в доспехах влетел с ведром. Широким жестом плеснул на меня водой. Я зашипела. Причём не фигурально, а реально. Как раскалённое железо! Стало больно. А ещё стало темно.
Что это было? Чёрт возьми! Я горела? Почему? Чем этот гад меня облил? Почему-то на задворках памяти возникло, что подобное горение уже было. Причём прямо на драконе! Что за чушь? Такого не бывает!
Мужик в доспехах ухватил меня за предплечье, резко рванул на себя. Чуть не вывернул мне руку.
Поосторожнее, болван! рявкнула я. Не привыкла, чтобы со мной так обращались.
Вам бы поучиться деликатности, леди, пробубнил он.
Ах ты! завелась я с пол оборота, но продолжать не стала: даже не буду злиться на этого холуя. Он и так судьбой обиженный, раз ни на что иное не способен, как в подвале стоять, нацепив маскарадный костюм.
Подпихивая и подволакивая меня, повёл по винтовой лестнице. Она, как штопор, вкручивалась в тело каменной постройки фиг-знает-каких-времён. Когда вверху забрезжил свет, мой сопровождающий зачем-то прогорланил:
Предупредите сына повелителя!
Как я погляжу, он в роль средневекового вояки вжился! В доспехи облачился, сына повелителя о чём-то предупреждает!
Вывел меня из подземелья в сумрачный зал. Запах плесени стоял и здесь. Но одним запахом дело не ограничилось: плесень ползла по стенам. «Милое» местечко, ничего не скажешь! Даже окон нет. Одни только факелы. Не хило народ вжился в костюмированное воссоздание средневековья!
Какие-то мужики довольно неопрятного вида окружили меня. Средневековая одежда, да ещё и засаленная, для схожести с оригиналом. Разглядывают с интересом. Чего им нужно? Как только узнаю фамилии и имена, так им мало не покажется!
Думал, что Королева Огня должна выглядеть презентабельнее, ухмыльнулся один из собравшихся. А это пугало огородное похоже на девку из нашего борделя.
Девки за собой лучше ухаживают, откликнулся другой.
И это радует, поддакнул третий.
Я вложила во взгляд всё презрение, какое можно было, и одарила им присутствующих.
Сейчас же отведите меня к отцу. Или выведите на улицу.
Мой голос прозвенел сталью и лязгнул по собственному слуху. Мужики рассмеялись.
Она ещё и заносчивая!
Королева, как-никак!
Снова ржание. Они ещё пожалеют, что на свет родились!
Услышала чеканный шаг. Мужики расступились. Ко мне шёл Пашка! Собственной персоной! Принарядился в синий расшитый золотом средневековый камзол, брюки заправлены в ботфорты. Ах ты ж пёс блудливый! Я с ненавистью вонзила в него взгляд. Моя жажда отмщения коварно принялась точить топор войны. Не стала ей мешать. Топорштука хорошая, всегда пригодится.
Пашка подошёл вплотную. Стоит, сволочь, ухмыляется. Я ударила его по щеке, да так, что у него голова дёрнулась!
Мужики ошалело выдохнули, стихли и отступили. В воздухе повисла липкая тишина.
Взгляд у Пашки стал такой, что я поняла: ответит пощёчиной на пощёчину. Внутри вся сжалась, но внешне вида не подала. Лишь выше вскинула голову и с вызовом посмотрела на него. Бей! Даже не пискну!
Знаешь, Кать, гонору в тебе больше, чем веса, начал он так, будто ничего не произошло. Сбить бы с тебя спесь, тогда нормальная баба получилась бы. А то привыкла только сливки по жизни снимать, вот и считаешь всех людей низшего сорта.
Снова во мне гнев начал подниматься. Снова ощутила жжение в груди. Вспомнила, что отец всегда и в любых ситуациях велел сдерживаться. Говорил, что хладнокровиеглавный мой козырь. Ну, раз так, буду козырять! Сделала глубокий вдох и выдох. Немного успокоилась.
Мне противно находиться рядом с тобой, заявила я. Безразлично посмотрела в его синие глаза. И ничего не ощутила. В груди не шевельнулось ничего с намёком на прежние чувства! Будто и не было меж нами любви! А, может, и не любила я его, а лишь играла? Ведь я привыкла играть с людьми.
Всё сказала? проронил он, наслаждаясь моей беспомощностью.
Отведи меня к отцу, велела холодным голосом, чтобы даже не смел ослушаться!
Он погиб, а тымоя пленница, выдал Пашка.
Я как стояла, так чуть не упала. На шутку не походило. Да к тому же начало доходить, что всё, привидевшееся мне, было на самом деле.
Как? крякнула я, растеряв боевой дух.
Очень просто, будто передразнивая, ответил Пашка. Мой отец минувшей ночью атаковал Огненный Утёс. Теперь твой родовой замок лежит в руинах. Твой отец погребён под ними. А дракона твоего, наверное, шакалы доедают.
Не может быть, прошелестела я одними губами. Даже сама не поняла, чему я поразилась большетому, что отец и Крисс мертвы, или тому, что я, действительно, в магическом мире. Значит, ничего не привиделось. Офигеть!
Смерть отца больно ранила. Хотелось орать, бить всех подряд. Рыдать и рвать на себе волосы. Но здесь и сейчас я не должна была показать, насколько слова Пашки тронули меня. Постаралась сдержаться. А вдруг он ошибается? Ведь отец мог выжить! Не может мой несгибаемый папа вот так просто взять и умереть! Он просто не имеет не это права! К тому же я была уверена, что Пашка так сказал, чтобы позлить меня, чтобы заставить плакать. Но нет! Не доставлю ему такого удовольствия!
Итак, надо базироваться на утешительной версии: хоть замок разрушен, но отец жив. Однако, принятие того, что все события были реальны, меняло всё! Значит, я действительно в магическом мире. Тьфу ты!
Моё сознание поспешно перестроилось под новый расклад ситуации. Раз всё это правда, значит, яКоролева Огня! Отец просил сдерживаться в гневе? Фигушки! Я не буду больше сдерживать огонь внутри себя! Хоть не знаю, как управлять им, но точно знаю, что в нёммоя сила! Сама разберусь как и что можно сделать! Теперь меня голыми руками не возьмёшь!
Ты пожалеешь, что на свет родился, рявкнула я, ненавидяще глядя на Пашку.
Пашка лишь усмехнулся.
Ну-ну, саркастически подначил он. Попыхти, подуйся, выпусти пар. Напрасно думаешь, что спалишь меня своим огнём. Ты не владеешь магией, а я владею. Так что не пытайся вызвать свою стихию. Только что я блокировал её.
Врёт, гад! Как всегда врёт! Я начала «закипать». Чувствую, гнев внутри меня уже кипит и пенится. Чуть ли не из ушей пар валит, а огня нет! Блин! Ну что за ерунда? Неужели не наврал? Походу, нет!
Не пыжься, охладил он мой пыл. Жестом велел всем разойтись, а сам ухватил меня за предплечье и поволок за собой. Идти не хотелось, но сопротивляться не получалось. Попробовала остановиться, упереться, но стало ещё хужея упала, и Пашке пришлось рывком ставить меня на ноги. Представляю, сколько уже синяков и ссадин на моём теле!
Как только он вывел меня из комнаты без окон, плесенью вонять перестало. Сквозь стрельчатые окна проглядывала чернота ночи. Весь замок был освещён свечами и казался тёплым и уютным. Замок большой, довольно красивый и интерьер привлекательный.
Тысячи коридоров, сотни залов, комнат и лестниц. Большие двери, дубовый паркет, картины, гобелены, изящная мебель, пылающие камины, напольные канделябры. В иной ситуации я бы восхитилась, но не сейчас. К тому же в замке было полно слуг, которые с интересом провожали нас взглядом.
Пашка доволок меня до большой двустворчатой двери, толкнул её и меня туда же. Сам вошёл следом и закрыл двери, провернув ключ в замке.