Девушки, как муравьи, набросились на меня, и давай мочалить! Одна голову моет, другая тело, третья приводит в порядок ногти. Прямо спа-салон! Красота! Расслабилась так, что чуть было, не уснула.
Можете выйти из воды, миледи, услышала я сквозь накатывающую дрёму.
Встала. Отжала волосы, перешагнула через бортик ванны на расстеленное пушистое полотенце. Другим полотенцем меня накрыли, обсушивают. Третье на голову намотали. Ой, приятно-то как! Сейчас замурчу!
Вспомнила про ночного гостя. Скосила глаза. А он, гад, даже не попытался сделать вид, что ничего не видит! Прямо по глазам вижу, что улыбается! Хорошо ещё, что служанки мной заняты, да не обращают внимания на кровать!
Обтерев меня, провели к постели, откинули покрывала и уложили на шёлковые простыни. Вот тебе и средневековье: простыни-то шёлковые, а не из дерюги самотканой! Приятно удивлена!
Девушки покрутились возле меня, слуги унесли ванну, всё прибрали после купания. Звёзды внутри комнаты сами потухли, а свечи слуги загасили. Один только камин пылает, да тени рванные по стенам разбрасывает.
Все ушли, двери заперли, а я лежу вся в напряжении, знаю, что под кроватью мужик прячется. А я голая под покрывалом! Ну и ситуация!
Снизу раздалось шуршание. Я легла на живот, подвинулась к краю кровати, свесила голову, посмотрела вниз. Из-под кровати выкатился мужчина и лукаво посмотрел на меня.
Воистину королева, с чувством выдохнул он. Красотка!
То ли манерам не обучен, то ли наглый до беспредела. Надо бы осадить нахала.
Ты с кем разговариваешь, дракон? прикрикнула я, раздувая ноздри, но тут же сошла на шёпот:Совсем страх потерял? Якоролева!
Он сел по-турецки и, смеясь одними глазами, заявил:
А по мне, ты просто пленница.
И не поспоришь! Фыркнула в негодовании.
Ведёшь себя дерзко, отметила недовольно.
Хватит препираться, давай переходить к делу, отрезал он, совсем обескуражив меня.
Моя Гордость неловко потопталась и поняла, что ей слова не давали. Быстренько собралась и удалилась. Сделала вид, что её и вовсе не было.
Зачем вы здесь? нарочито обращаюсь на «вы», чтобы хамлюга тоже перешёл на «вы». Но где уж там! Он сделал вид, что не заметил.
Королева, неужели неясно, что я спасти тебя хочу и в безопасное место доставить. Так что давай-ка вылезай из постели, да полетели, пока меня стражники Короля Ночи не приметили. А то я улечу, а ты оставайся!
Ну уж нет! Какой там оставайся! Вскочила с кровати, как ужаленная. Обмоталась покрывалом и замерла в ожидании указаний.
Ноэль провёл меня к окну, подхватил на руки и выпрыгнул в кромешную тьму!
Глава 7
Свист ветра в ушах, да нарастающий грохот прибоя. Летим вниз с бешеной скоростью! А-а-а-а-а! Возникло ощущение, что дракон захотел разбиться вместе со мной. Решил таким образом избавить меня от брака с Пэйрилом? Или тому, кто меня убьёт, положена награда и полцарства в придачу? Вот он и старается во благо отечества? Нашла я кому довериться! Дракону!
И тут я ощутила сильный толчок и упругую опору под собой. Прибой влажной солёной лапой утёр моё лицо, но не дотянулся, чтобы забрать к себе. Я вцепилась в мощную спину дракона. Крылья плавно задвигались с двух сторон. Наконец-то я на свободе! Только бы не было погони!
Словно в ответ на мои мысли сзади раздались пушечные выстрелы. Я оглянулась. Огромный величественный замок чёрным силуэтом прорисовывался на фоне огромной луны. Ни разу не видела такую огромную луну! Она казалась гигантским белым диском, стоящим одним ребром на земле, а противоположным ребром, упирающимся в черноту бездонного неба. А на его светящемся фоне проступал чёрный силуэт затейливого замка с миллиардом башенок. Даже взгляд оторвать невозможно от подобного зрелища! Хоть я всей душой презирала Пэйрила, но не могла отрицать чарующую красоту его замка.
Неосознанно вспомнила свой замок, который был не менее красив, чем этот, но сейчас лежал в руинах из-за Пэйрила и его отца. Я почувствовала, как моё лицо исказилось гримасой ненависти. Глаза сузились. Глядя на замок Короля Ночи, поклялась, что он, как и Огненный Утёс, обратится в прах от моей руки! Я не прощу того, что сделали с моим родовым гнездом! Ни за что не прощу!
Увидела, как от замка отделяются тени, похожие на гигантских летучих мышей. Погоня! Больше меня не интересовал ни замок, ни месть. Вначале надо убраться отсюда! Если не спасусь, не смогу мстить! Цепче ухватилась за Ноэля. Тот аж крякнул совсем не по-драконьи.
Лети, Ноэль, лети! кричала я, пристально вглядываясь в темноту ночи! Нам нужна свобода!
И Ноэль летел. Но не потому, что я велела, а потому, что сам не хотел попасться в лапы преследователей. Мне-то ничего не будет кроме обещанного ненавистного брака, а вот его и порешить могут. Эти ребята быстры на расправу, это я точно знаю!
Хотелось бы знать, кто летит быстреедракон, или летучие мыши. Но выяснять это было не у кого. Да и вообще, скоро выясним. Если догонятзначит, золотая медаль первенства в гонках по воздушным колдобинам перейдёт в лапы летучих мышей, а если удерём, то медальдракону!
Давай, давай! я вошла в раж и, подгоняя, впилась пятками в бока Ноэля.
Противный писк летучих мышей преследовал нас. Оборачиваться я не хотелатолку всё равно никакого. Ветер в лицо, волосы за спиной развиваются, как у ночной фурии! Покрывало еле держится. И чего не завязала его узлом? Но теперь уже поздно. Хвататься за покрывало не буду, иначе свалюсь с дракона.
Ноэль летел, как ракета! Казалось, что быстрее него не может быть никого! Я задыхалась от ветра, бьющего в лицо. Бешеный полёт впрыснул в мою кровь адреналина. Я хотела вопить от ощущения свободы. Уже в этот миг я понимала, что нас не догонят!
Мах крыльями. Рывок! И вдруг мы выскользнули из темноты в ослепительное белое пространство. Будто вынырнули из чернил на свет! От неожиданности завопила и зажмурилась.
Что это? прокричала я, но Ноэль не мог говорить в облике дракона.
Открыла глаза, но ничего толком не увиделанахваталась «зайчиков». Снова зажмурилась. Подождала, когда глаза немного адаптируются к свету, проникающему сквозь веки. Приоткрыла глаза. Уже всё вижу. Вот и славненько!
А под нами белоснежные горы! От неожиданности широко распахнула глаза, и даже рот. Рот пришлось поспешно захлопнуть, ибо меня, как воздушный шарик чуть не наполнило потоком встречного воздуха! Надувной шарик? Ха! Представила, как в небе реет гордый дракон, а за спиной у него надувная женщина болтается. Мда Величественность дракона резко падёт. А что уж говорить о моей королевственности, если я буду похожа на надувную женщину! Тьфу ты! Позорище! Так что рот надо держать закрытым.
Оглянулась. Вдали увидела тот же самый замок, который видела на фоне луны. Только он был залит солнечным светом! Вот так чудеса! Получается, что если находишься за пределами земель Короля Ночи, то его владения выглядят совершенно привычноосвещены солнцем, а замок мирно возвышается на матушке-земле. Но стоит только пересечь грань владений, как попадаешь из дня в ночь! Ух ты как интересно! Зачётная фишка!
Я так поняла, что летучие мыши не смогли преодолеть барьер меж светом и тьмой. Прикольно было наблюдать, как эти твари вьются и не смеют вылететь за пределы царства своего короля! Не особо полезные преследователи, надо заметить! Ну какой от них прок, если они ограничены пространством? Так, может, и догнали бы нас, но им пришлось остановиться.
Отвернулась от замка, мышей и прочей нечестии, и устремила взгляд вперёд. Красота-то какая! Белоснежные горные хребты, уходящие пиками в облака! Они раскинулись под нами, ослепляя и обещая свободу.
Вспомнилось, как при знакомстве представился Ноэль: первый носитель имени и вожак вольного народа, живущего в горах. Так значит, он несёт меня в свою обитель! Драконье логово! Ух ты! Здорово! Аж дух захватывает!
Хм А он уверен, что там я буду в безопасности? А то назвался спасителем, а сам в логово к драконам? Впрочем, лучше туда, чем в постель к Пэйрилу.
Мне бы впору испугаться, забить тревогу, а мне всё по фигу! Главное, что сбежала от Пэйрила!
Только вот немного непонятно, драконы живут прямо в горах, или есть какие расселины, или замки, или на худой конец гнёзда? А то мне уже сейчас жутко холодно в покрывале на голое тело, а если ещё и босиком по снегу, так и вовсе замёрзну!
Меня начала колотить дрожь. Холодно так, что хоть ори! Руки совсем перестали слушаться. Умом понимаю, что держусь за дракона, а вот самого дракона руками не чувствую. Ощущаю тепло только там, где телом к телу. Это, наверное, и спасает от обледенения. Скорее бы долететь, а то помру!
Дракон пошёл на снижение. Поняла, что он прочёл мои мысли. Хвала небесам, что хоть так можно с ним общаться налету! А то слова унесёт ветер, так что особо не докричишься!
Горы стали приближаться, но теплее не стало. Кажется, идём на посадку! Крылья стали делать менее широкие махи. И вот дракон с хрустом приземлился на снежный пласт своими когтистыми лапами. Он не спешил обернуться в человека, а я не могла разжать замёрзшие руки. Казалось, что они примёрзли к телу дракона.
Ноэль повернул голову и посмотрел на меня. Глазюки всё те жес юморным прищуром. Но остальное точно драконье! В его глазах прочла сочувствие. Только какой прок мне от его сочувствия, когда даже слова не могу произнести, настолько замёрзла?
Тяжёлой поступью, проминая снег лапами, Ноэль пошёл вперёд. Мысленно я умоляла его дать мне согреться. Но дракон не мог ответить. Он просто шёл.
Я замерзала окончательно. Сознание мутилось. Начался кашель. Ноэль недовольно рыкнул и, повернув голову, дыхнул на меня пламенем.
Ой, хорошо-то как! Давно бы так сделал! Он ещё разок прошёлся по моему телу пламенем. Даже дышать стало легче. Начала оттаивать. Поняла, что покрывало сгорело и теперь я лежу на спине дракона в чём мать родила. Стало стыдно так, что чуть не разжала руки и не свалилась в сугроб. Нет, в сугроб ещё успею! А пока теснее прижалась к чешуйчатому телу. Раздетой он меня всё равно уже видел, так что удивить его чем-то новым не смогу. Остаётся смириться.
Пока я согревалась в огне, да размышляла о наряде Евы, дракон пригнулся и вполз в пещеру. Какой-то особо выпирающий камень царапнул меня по коже. Больно!
Осторожнее! воскликнула я. Надо же, оттаяла до такой степени, что смогла говорить! Ноэль, у меня тонкая человеческая кожа, а не чешуйчатая броня дракона. Так что поаккуратнее со мной!
Ноэль ничего не ответил. Да и куда ему, если драконы не разговаривают? Он продолжил углубляться в подземное царство. Вот ничуть не удивлюсь, если увижу гномов! Или удивлюсь? Сложно сказать.
Ноэль дыхнул пламенем вперед, и я увидела пещеру колоссальных размеров, уходящую в недра гор. Это было нечто потрясающее! Огромные залы, сталактиты, сталагмиты, подземные озёра! Да ещё и в свете яркого пламени! Красота неописуемая!
Было видно, что в пещере бывали люди: в уступы воткнуты факелы и после огненного дыхания Ноэля они зажглись!
Неожиданно Ноэль обернулся человеком и успел подхватить меня, чтобы я не упала на землю. Я испуганно замерла. Одно делобыть голой на спине дракона и другоенаходиться в руках мужчины. Стало не по себе. Сжалась, как пружина.
Перестаньте дёргаться, леди Кэтрил, пророкотал он, мазнув по моей груди и животу цепким взглядом. Я не обижу вас.
«Спасибо, конечно, что не обидишь», подумала я, «но мне всё равно очень стыдно».
Ноэль усмехнулся. Блин, он прочёл эти мысли! И зачем я подумала? Надо сделать вид, что ничего крамольного не происходит!
Упругим шагом Ноэль двинулся вглубь пещеры. Факелы освещали дорогу, и мне удалось отвлечься от собственного позора, переключившись на созерцание местных достопримечательностей. Что ни говори, а подземное царство настолько красиво, что восхищаться им можно бесконечно!
Наш путь лежал далеко вглубь. То спуски, то подъёмы. Секретные тропы вели нас навстречу сумраку. Но тот рассеивался, когда мы приближались.
Куда ты несёшь меня? поинтересовалась я, наконец-то уступив назойливому брюзжанию собственного Любопытства. Надо скормить ему любой услышанный ответ, чтобы Любопытство заткнулось.
В свои владения, сообщил Ноэль, делая очередной шаг. Надо же, даже не запыхался после полёта и прогулки с ношей в виде меня! Там вы будете в безопасности. Драконы не тронут вас! Нужно только опасаться нашествия гномов. Онинарод воинственный, вечно жаждут крови.
Вот те раз! Даже не ошиблась по поводу гномов! Только после слов Ноэля эти «милые маленькие старички» из моих грёз с красненькими колпаками на головах превратились в кровожадных косматых монстров, размахивающих топорами и мечами. Вот так рушатся детские мечты. А я-то думала, что гномыдружелюбные трудяги, добывающие самоцветы. Впрочем, насчёт драконов я тоже ошибаласьпредставляла их себе кровожадными чудищами, не имеющими ни жалости, ни мозгов. Отныне долой стереотипы! Мой мир уже никогда не будет прежним!
Ноэль поднёс меня к озерцу, над которым поднимался пар. И вдруг, не сказав ни слова, кинул меня туда! От неожиданности завопила. Тут же захлебнулась. Сделала пару гребков и высунула голову на поверхность. Закашлялась. Вода не собиралась покидать лёгкие. Панически сообразила, что сейчас умрудышать было нечем. Кашлянула ещё раз, выплюнув воду. Жадно втянула воздух. Вдох. Выдох. Вдох.
Придурок! разразилась бранью. Какого беса ты меня в озеро бросил?
Чтобы вы, леди Кэтрил, согрелись, с нарочитым почтением ответил он, а сам чуть ли не смеётся! Помнится, вы дрожали и замерзали.
Давно уже отогрелась! соврала я, так как руки и ноги всё равно не слушались после холода, а сейчас покалывали так, будто их пронзают мечами.
Я же знаю, что вы лукавите, он покачал головой. Блин, эта дьявольская способность драконов читать мысли просто убивает меня! Вот прямо сейчас у вас так болят руки и ноги, что вам больше хочется вопить от боли, чем ругаться со мной.
Прав, чертяка! Так и есть! Даже не понимала до этого, насколько сильно обморозилась. Интересно, а кровоток наладится, или моему здоровьечку уже не быть прежним?
Всё будет хорошо, снова ответил он на мои мысли. Когда летели, я чувствовал, насколько вы замёрзли, но ничем не мог помочь. Потом немного согрел пламенем, но руки и ноги основательно окоченели. Вот и пришлось скинуть вас в целебный источник. Он и болячки лечит и согревает.
Вот насчёт «согревает» согласна на все сто процентов! Хорошо-то как! Прямо живительное тепло разливается по венам. Уже не чувствую адской боли в конечностях. Кажется, они ещё пригодятся мне! Вот уж спасибо, Ноэль!
Можете не благодарить, хмыкнул он.
Вот гад! Я же и не благодарила! Только подумала. Хотя, я, конечно, неправа, что веду себя заносчиво. Он выкрал меня из замка Пэйрила, жизнь мне спас и даже согрел, а я пытаюсь всячески вредничать. Ну что я за человек такой? Моя Совесть надавала мне пощёчин и велела извиниться перед парнем. Придётся слушаться. Иначе она мне спать не даст.
Ноэль, я тебе очень признательна, улыбнулась, проплывая озерцо по диагонали. Знаю, что благодарность на хлеб не намажешь. Но, к сожалению, этоединственное, чем я располагаю. Пока что не могу тебя ни наградить, ни посулить чего-то полезного.
Неожиданно Ноэль изменился в лице, и я слегка опешила. Он припал на одно колено, склонил голову и произнёс:
Благодарность Королевы Огнявысшая награда для дракона. Вы и мыединственные, в чьих жилах течёт огонь.
Я растерялась. Вот так признание! Аж слов нет! Чуть не забыла, как надо грести и ушла под воду. Хлебнула воды. Моментально вспомнила, что надо шевелить «ластами». Оказалась на поверхности, втянула ноздрями воздух.
Ноэль всё так же стоял, преклонив колено и склонив голову. Я поняла, что должна что-то сделать. Только что? Ещё раз поблагодарить? Велеть подняться? Что-то наобещать? Ох, кажется, мне нужна помощь зала!
Эээ неловко протянула я, стараясь как-то довести до логического конца сложившуюся неловкость. Будет лучше, если ты встанешь, угловато ляпнула я, не зная, что говорить дальше.
Ноэль поднялся. Его взгляд впервые был серьёзен, а лицо выражало почтение. Надо же, как ценен мой титул! Хоть какой-то прок от моей огненной проблемы.
Если вы согрелись, то можете покинуть целебный источник, предложил Ноэль и тут его глаза снова заискрились искорками лукавства.
Я поняла почему: мне-то нечем прикрыться, а отворачиваться он не собирался. Впрочем, могу приказать!
Отвернись пожалуйста! хорошо, что не забыла добавить второе слово. А то в прежней жизни я к нему была не приучена.